Capítulo 126

Aquel lugar se convirtió rápidamente en escenario de reencuentro.

Quien restableció el orden en medio del caos fue Joely. Sugirió que continuaran la conversación dentro de la mansión para evitar las miradas curiosas de los curiosos. Los sollozos de Alicia ya habían llamado la atención de los sirvientes.

Vincent, ya más sereno, accedió a su sugerencia, y los tres entraron en el salón, donde permanecieron un buen rato.

Cuando Robert se despertó llorando, su niñera regresó a su habitación y Audrey despidió a los sirvientes reunidos, intentando restablecer cierta calma.

Renica, que había estado observando en silencio, se acercó y preguntó qué había sucedido. Pero no obtuvo respuesta. Las palabras no le salían; no sabían cómo explicarlo…

Renica se ofreció a aclarar cualquier malentendido, pero le dijeron que se marchara.

—Si necesitas mi ayuda, solo tienes que pedírmela.

¿Había presentido Renica que algo andaba mal? Su expresión de preocupación se mantuvo mientras observaba el rostro rígido antes de abandonar la mansión.

Cayó la noche por completo, y no fue hasta altas horas de la madrugada, bajo la luna creciente, que Alicia finalmente salió de su habitación. Tenía el rostro enrojecido, una clara señal del profundo llanto que había soportado.

Tomando a Alicia del brazo, la sacaron a rastras. Incluso dentro de las habitaciones, parecía que había ojos y oídos por todas partes. Así que las dos se dirigieron a un lugar apartado detrás de la mansión, donde nadie pudiera verlas. Alicia las siguió sin oponer resistencia.

—¿Qué demonios está pasando? —exigió Alicia.

—¡No eres tú! ¡Esta no eres tú!

Las palabras fueron pronunciadas en voz baja, pero el tartamudeo delataba el esfuerzo por reprimir la confusión.

Alicia, sin embargo, se echó el pelo hacia atrás con naturalidad, como si nada hubiera pasado. Al ver su rostro sereno, me di cuenta de algo: Alicia sabía de su pasado en esa mansión.

—¿Cómo…?

—Ah, eso. ¿No sabes que gritas mientras duermes? Tan fuerte que es imposible dormir.

No hace mucho, Alicia solía enfadarse con frecuencia, exigiendo silencio por el ruido. Cuando vivían en Filton, en habitaciones separadas, esto rara vez ocurría, pero después de mudarse a otro lugar, las quejas se volvieron frecuentes. Despertarse con la mirada cansada y los regaños de Alicia se convirtió en rutina, lo que llevó a la costumbre de mantener la mayor distancia posible al dormir.

Pero allí, compartir habitación significaba que incluso las pequeñas molestias —como una almohada lanzada con irritación— podían interrumpir su sueño. Sin embargo, con el tiempo, esos episodios disminuyeron.

—Antes, en tus sueños, mencionabas los nombres de personas fallecidas —continuó—. Luego, cuando nos volvimos a encontrar, eran nombres de hombres extraños. Al principio, me pregunté si te habías enamorado de alguien. Pero después oí rumores de que habías huido porque habías disgustado a alguien de mayor rango, y pensé que tal vez te habías visto envuelto en algún escándalo con un hombre. Pero después de vivir aquí y atar cabos, comprendí a quién pertenecían esos nombres y por qué me contestaste de esa manera, diciendo que esta familia no era un refugio seguro ni nada por el estilo. Tú… Aquella vez, vendida por monedas de oro, terminaste trabajando aquí. Como una de las sirvientas de esta mansión.

Una sensación de asfixia la invadió, como si unas manos le apretaran el cuello. Respirar se dificultó, su razonamiento se nubló y su mente se quedó en blanco, incapaz de disimular el pánico que le subía al pecho.

—¿Cuándo… cuándo lo supiste?

—Desde que me acerqué a las otras criadas para recabar información sobre Vincent, al principio no estaba claro. Había oído rumores de que el conde buscaba una sirvienta, pero no me los creí. ¡Y encima una mujer!

Johnny había mencionado algo similar en otra ocasión: cómo el dueño de la casa tenía una obsesión con una mujer, llegando incluso a poner condiciones extrañas con tal de contratar sirvientes para que la encontraran.

—Dijeron que estaba reclutando sirvientes para esa vieja mansión con el fin de encontrar a esa mujer. Así que sentí curiosidad: ¿qué clase de mujer podría ser? Cuando investigué, imagínate mi sorpresa: ¡era idéntica a mí!

—¿Qué…?

—En aquel momento no le di mucha importancia, pero después de escuchar atentamente tus pesadillas, por increíbles que parecieran, no pude quitarme la idea de la cabeza…

Alicia sorbió por la nariz y luego chasqueó los dedos.

—Quizás seas la mujer que Vincent ha estado buscando.

Había algo inquietantemente desenfadado en su tono.

—Si eres esa mujer, entonces el trabajo que hiciste aquí debió consistir en cuidarlo. Dijeron que una vez se quedó ciego. La gente cree que fue solo un rumor, ya que ahora parece ver bien, pero tiene sentido; ¿cómo si no podría no haberla reconocido? Y conociéndote, jamás le revelarías ese lado oscuro a un ciego. Lo habrías manipulado para que lo malinterpretara. ¿No es así?

Las manos temblorosas estaban apretadas con fuerza, como para contener el miedo que crecía en su interior. Cada palabra que Alicia pronunciaba era hiriente, inquietantemente precisa. Años de familiaridad habían dejado poco entre ellas, y cada revelación las hundía más en la desesperación.

—Y el hecho de que se parezca tanto a mí…

Las palabras se desvanecieron. Por primera vez, la voz de Alicia sonó aterradora.

—Gracias, hermana. Por hacer tanto por mí.

La sonrisa de Alicia brilló con una intensidad antinatural, y las siguientes palabras —agradeciéndole por fingir ser ella— hirieron como una cruel burla. Su rostro, antes radiante, ahora parecía amenazador, como si revelara la larga preparación que se escondía tras su silenciosa presencia en la mansión.

Ajena a los rumores que rodeaban a Vincent, había pasado el tiempo aislado, hablando solo con unos pocos: la niñera, Audrey y, ocasionalmente, Johnny. A diferencia de Alicia, que se relacionaba fácilmente con los demás sirvientes.

Si el período de prueba original hubiera terminado y se hubiera producido la partida, Alicia se habría revelado en el momento adecuado, asumiendo la identidad sin problemas.

Pero ahora, las mentiras meticulosamente construidas para permanecer ocultas se derrumbaron bajo su propio peso. La absoluta insensatez de vivir aquí de forma tan irreflexiva era innegable.

—Ese hombre no te va a creer.

—Oh, sí, más o menos. Claro que hay discrepancias en los recuerdos, pero ya dije que mentí. Si pude engañar sobre mi apariencia, ¿por qué no sobre otras cosas? Si surgen problemas, me adaptaré.

—Pronto se dará cuenta de que no eres tú.

—¿Cómo? Ni siquiera conoce bien tu cara.

—Alguien aquí lo ha visto.

¿Por qué Vincent había intentado encontrar a alguien así basándose en sus recuerdos, sin saber que podrían ser mentiras? Tras reflexionar, Violet se había distanciado rápidamente de él, y Ethan se había alejado debido a la situación de Lucas. Probablemente no había nadie que pudiera decirle la verdad sobre mí.

Además, al estar confinada al anexo, casi ningún sirviente la conocía. De los dos que sí la conocían, uno había desaparecido repentinamente y el otro había sido despedido o enviado lejos por el propio Vincent. Los sirvientes restantes, al percibir el ambiente inusual, guardaron silencio, evitando que nadie revelara nada.

Aun así, no podía seguir confundiendo a Alicia con ella. Había gente que la reconocía: Renica, que acababa de visitarla, Ethan y Violet. No se trataba solo de apariencias; era una mentira destinada a salir a la luz tarde o temprano.

—Todo va a salir a la luz. Esto es imposible desde el principio.

—¿Quién sabe? ¿Esa mujer que vino durante el día? Solo estaba aquí para entregar flores. Ah, ¿o tal vez te refieres al conde Christopher?

—S-sí.

—Mmm.

Alicia hizo una pausa como si estuviera reflexionando sobre algo, y luego juntó las manos.

—¿Qué te parece esto? Digamos que me lo pediste. Que no podías enfrentarlo tú misma y me rogaste que fingiera ser tú, así que intervine.

—¿Qué?

—Te marchas inmediatamente. Y al salir, tienes un accidente y mueres. ¡Eso sería perfecto!

El rostro de Alicia se iluminó, como si acabara de descubrir una brillante salida de un laberinto. Las palabras que pronunció eran incomprensibles.

—Un accidente de carruaje podría funcionar, o tal vez te atacaron bandidos. O quizás simplemente moriste en un accidente mientras vivías en otro lugar. Si decimos que fue repentino y que no se pudo encontrar tu cuerpo, todo encaja a la perfección.

¿Qué estaba diciendo? ¿De verdad esperaba que fingiera mi muerte? ¿Esto venía de Alicia? No lograba entender su razonamiento. Aplaudió repetidamente, encantada, como si hubiera ideado el plan perfecto.

—Estás loca.

—No te preocupes. No digo que debas morir. Simplemente vete lejos y escóndete. Siempre has querido irte, ¿verdad? Esta es la oportunidad perfecta. Puedes irte a vivir como un mendigo, como antes. Mientras tanto, yo me quedaré y lo cuidaré bien.

—¿Te das cuenta siquiera de lo que estás diciendo?

—¿Qué, ahora te lo estás pensando dos veces?

—¿Qué?

—Siempre haces lo mismo. Finges preocuparte por fuera mientras en secreto solo te preocupas por ti misma. Ya lo has hecho con otros antes, y ahora lo estás haciendo conmigo, ¿verdad?

—¡Alicia!

—Y tú, siempre fingiendo sentir lástima por los muertos. ¿Sabes lo ridículo que era eso? Aparentabas ser amable y empática, pero sabías perfectamente lo que les estaba pasando. Lo sabías, pero hiciste la vista gorda. Luego fingiste sentir culpa y remordimiento, montando ese espectáculo patético. ¿No es una locura? Eres simplemente alguien que sobrevivió devorando a los demás.

El escozor bajo los ojos de Paula ardía. Sus manos temblorosas se apretaron con más fuerza. ¿Cómo podía...?

—¿Cómo puedes decir algo así? ¿Cómo pudiste?

—¿Por qué no?

—¿No te molesta que nuestros hermanos murieran así?

—El hecho de que hayamos nacido del mismo vientre no significa que tenga que compartir su dolor ni sentir lástima por ellos. Si su destino era ese, ¿por qué debería yo cargar con él? Deberían haber nacido tan bellos como yo si querían evitarlo. Puede que hayan vivido más tiempo. Pero entonces, ¿habrían sido tan bellas como yo? —Alicia rio con una expresión retorcida, su rostro convertido en una imagen borrosa y distante.

—Deja de cambiar de tema. Haz lo que te digo. ¿Entendido?

—No.

—¿Qué? ¿No?

—Así es. No. No puedo. No haré lo que dices.

Paula no entendía a Alicia en absoluto.

En un momento dado, lo intentó. A pesar del resentimiento y la malicia que existía entre ellas, Paula lo intentó porque Alicia era su única pariente de sangre que le quedaba: su única hermana superviviente, en lugar de las que habían desaparecido sin dejar rastro. Paula había esperado sinceramente que Alicia no tuviera un final tan miserable como las demás. Esa esperanza era genuina. Quería que viviera mejor, aunque solo fuera un poco.

«Entonces, ¿por qué... por qué siempre terminamos así?»

—¿Por qué siempre eres así? ¿Por qué siempre esperas que los demás se sacrifiquen por ti? ¿Por qué no puedes vivir de otra manera?

—Ja. ¿Qué he hecho yo?

—Es toda nuestra culpa. No solo mía, sino nuestra. Sacrificamos a esas chicas. ¡Sobrevivimos devorándolas!

—¡Yo nunca te dije que hicieras eso! Si tanto lo odiaban, ¡deberían haber escapado!

—¡No había forma de escapar!

—Sí que existía. Simplemente no lo aceptaron. Probablemente estaban demasiado acostumbrados a hacerse las víctimas. Si tanto te dan lástima, ¿por qué no los sigues?

—¿Qué?

—Llevas tanto tiempo queriendo morir, ¿verdad? Pero seguiste viviendo, alargando la situación. Adelante, síguelos esta vez. Me aseguraré de darte un funeral como es debido.

—¿Hablas en serio?

—Sí, hablo en serio.

Alicia fulminó a Paula con la mirada. Paula le devolvió la mirada. Fue un instante en que todo el resentimiento que sentían la una por la otra salió a la superficie. Un viento cortante sopló, atravesando la tensión como un cuchillo. El pesado silencio las oprimía, denso y asfixiante.