Capítulo 129

Al bajar al primer piso, Paula encontró a una multitud reunida en el pasillo; sus voces susurrantes y expresiones tensas sugerían que algo extraordinario había sucedido. Una inquietud le recorrió la piel al acercarse al grupo.

Su mirada se posó primero en una mujer desplomada en un rincón, vestida con ropa de dormir desaliñada y aferrada a otra en busca de apoyo. La mujer temblaba violentamente, con los ojos aterrorizados fijos en algo que tenía delante. Incluso en la penumbra, su miedo era inconfundible.

El tenue resplandor de varias lámparas reveló una cortina extendida sobre el suelo, cuya tela se abultaba extrañamente como si algo hubiera sido ocultado apresuradamente bajo ella. Paula se acercó, mirando por encima de los hombros de quienes estaban frente a ella. Algo sobresalía de debajo de la cortina: una mano, pálida e inmóvil.

Era, sin lugar a dudas, una mano humana.

Fragmentos de conversaciones susurradas llegaban a sus oídos.

—¿Qué está pasando aquí? ¿De verdad están muertos?

—Eso parece. ¿Pero cómo? Anoche estaban perfectamente bien.

—Debió de ser un asesinato. Mira la sangre.

—¿No son esos dos? ¿Los que no podían mantenerse alejados el uno del otro?

—¡Sí, son ellos! Escabulléndose para reunirse así… ¡Qué desastre!

La constatación de que la cortina ocultaba no uno, sino dos cuerpos, conmocionó a la multitud. La curiosidad se apoderó de un hombre, que extendió la mano para levantar la cortina. Al retirarla, jadeó, retrocedió y dejó caer la tela, revelando por completo la macabra escena.

Un suspiro colectivo rompió el silencio.

Un hombre y una mujer yacían en un charco de sangre, con los cuerpos retorcidos e inertes. La mujer, con los ojos desorbitados por el terror, yacía boca arriba, mientras el hombre se extendía sobre ella, con la espalda cubierta de una profunda herida abierta. Ambos vestían pijamas, y su inmovilidad presagiaba la muerte.

Fue un asesinato brutal. Compañeros que apenas unas horas antes habían trabajado y reído juntos yacían irreconocibles, sin vida en la oscuridad. Los sirvientes permanecían paralizados por la conmoción, su miedo se palpaba en el ambiente como la opresiva oscuridad que envolvía la mansión.

Paula no podía apartar la mirada de los cuerpos. Le temblaba la mano alrededor de la lámpara que sostenía; la escena desenterró recuerdos enterrados hacía mucho tiempo. Imágenes de un hombre muriendo solo en la oscuridad, con el rostro ensangrentado y contraído por la angustia, pasaron fugazmente por su mente. Sus palabras desesperadas resonaron débilmente en sus oídos:

Corre, corre, debes correr.

Un escalofrío la recorrió, la advertencia resonando con la misma claridad como si estuviera destinada a ese preciso instante. Los ojos inexpresivos y muy abiertos de la mujer parecían gritar el mismo mensaje:

«No perteneces aquí».

Alguien apartó la cortina que cubría los cuerpos, pero la imagen quedó grabada en la mente de Paula; su visión estaba atormentada por las persistentes imágenes residuales de la espantosa escena.

Las secuelas destrozaron aún más a Paula. Esa noche, sus sueños estuvieron plagados de imágenes del hombre y la mujer muertos. En el sueño, el hombre era Lucas, tendido inmóvil en un charco de sangre, con la herida del estómago sangrando profusamente. Paula presionó desesperadamente la herida con las manos, intentando detener la hemorragia, sacudiéndolo y llamándolo por su nombre. Pero por mucho que gritara, él no se movía. Sus ojos, antes dulces, permanecían cerrados con fuerza.

A su lado yacía la mujer, con el cuerpo retorcido de forma antinatural. Era Alicia. Su otrora hermoso cabello, ahora enmarañado y descuidado, enmarcaba su pálido rostro. La sangre brotaba de su pecho, formando una mancha oscura. Los ojos de Alicia estaban muy abiertos, y los vasos sanguíneos reventados en ellos dibujaban una imagen espantosa de sus últimos momentos.

—¿Por qué estás ahí? ¿Por qué tú?

La pregunta permaneció en el aire, como un peso enorme, mientras las lágrimas empañaban la vista de Paula.

Entonces, una presencia se cernió sobre ella a sus espaldas. Al girarse, vio a un hombre elegantemente vestido con un traje, empuñando una pistola. Su cabello rubio brillaba bajo una luz invisible, y sus ojos color esmeralda, fríos, se clavaron en su rostro bañado en lágrimas. Sin decir palabra, alzó la pistola, apuntándola directamente hacia ella. El clic metálico del gatillo resonó en sus oídos.

Paula despertó sobresaltada, con un grito ahogado en la garganta. Su cuerpo temblaba mientras vomitaba, con la mente aún atada a la pesadilla. Empapada en sudor, se agarró el cuerpo, esperando encontrar la herida de bala fantasma. No pudo conciliar el sueño el resto de la noche.

El asesinato conmocionó a la familia, y Audrey actuó con rapidez para restablecer el orden. Despidió a los sirvientes reunidos, ordenándoles que volvieran a sus habitaciones, y apartó a la testigo histérica. La mujer, la primera en descubrir los cuerpos, había sido la autora del grito desgarrador que había despertado a todos.

La testigo explicó que se había despertado en la noche, sedienta, y encontró su cántaro vacío. Al bajar a buscar más agua, vio una lámpara solitaria en el pasillo. Intrigada, se acercó y se topó con la espantosa escena, lo que la hizo gritar.

Al día siguiente, el espantoso suceso era la comidilla de la mansión. Vincent llegó para inspeccionar la escena del crimen y comentó los detalles con Joely. Mientras tanto, Audrey interrogó a los sirvientes que habían estado cerca de las víctimas, buscando cualquier indicio de comportamiento inusual.

Ambas víctimas murieron a causa de múltiples puñaladas en el pecho; sus cuerpos estaban cubiertos de sangre. A pesar de las numerosas especulaciones, la falta de testigos y de pruebas concluyentes dejó la identidad del asesino en el misterio.

Con el paso de los días y la falta de resolución, la atmósfera opresiva en la mansión se intensificó. El miedo se apoderó de los sirvientes, muchos temblando ante la posibilidad de ser los próximos. La tensión aumentó cuando algunos manifestaron su intención de marcharse, incapaces de soportar la creciente inquietud.

Audrey logró convencer a la mayoría de que se quedaran, pero el descontento latía bajo la superficie. Se rumoreaba que los sirvientes estaban retenidos contra su voluntad para evitar que la noticia de los asesinatos saliera a la luz. El hogar, antes armonioso, se había fracturado, consumido por la sospecha y el miedo.

Abrumada por la creciente paranoia, Paula no pudo soportarlo más. Las noches se prolongaban interminablemente, con horas de insomnio, mientras sus nervios se tensaban cada vez más. Los asesinatos la acechaban como una sombra ominosa, como si presagiaran su propio destino. Sus emociones reprimidas finalmente estallaron; la presión de la situación se había vuelto insoportable.

Era el atardecer, justo cuando el sol comenzaba a ocultarse tras el horizonte. Tras ayudar a Robert con la cena antes de lo habitual, Paula regresó a su habitación y comenzó a empacar las pocas pertenencias que había traído. No había mucho que cargar, así que casi ni se sentía como empacar. Una vez que todo estuvo listo, se sentó en el borde de la cama y esperó. Poco después, Alicia entró en la habitación.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Alicia.

—Hay algún lugar al que tenemos que ir.

—¿Ahora? ¿No sabes que no podemos salir de noche?

Alicia se dejó caer sobre la cama, contemplando el cielo vespertino a través de la ventana.

Desde los asesinatos, salir de la mansión por la noche estaba estrictamente prohibido. Aunque aislada en el bosque, la mansión estaba vigilada de cerca con el pretexto de preservar la reputación de la familia. Las restricciones resultaban excesivas y frustraban a los sirvientes, quienes no tenían más remedio que soportarlas y compadecerse unos de otros.

Los dos fallecidos eran amantes que se veían en secreto al amparo de la noche, solo para encontrar un trágico final. Sus muertes no hicieron sino endurecer aún más las normas, y ahora los sirvientes tenían prohibido salir de sus habitaciones después del anochecer.

Sin embargo, el toque de queda era más relajado por la noche. Era el final de la jornada laboral y la mayoría de la gente cenaba, dejando los pasillos más tranquilos. Dadas las circunstancias, muchos sirvientes optaron por quedarse en sus habitaciones, lo que les permitió moverse con facilidad sin ser vistos. El cielo aún estaba lo suficientemente despejado como para orientarse sin dificultad.

—Todavía no se ha puesto el sol. Levántate —instó Paula.

—¿A dónde vamos? —preguntó Alicia con tono impaciente.

—Ya lo verás cuando lleguemos. Date prisa.

—No quiero. Es demasiado complicado.

Como era de esperar, Alicia se resistió, haciendo un gesto de desdén con la mano. Anticipándose a esto, Paula le propuso un trato:

—Si vienes conmigo, haré lo que querías.

—¿Qué? —La mirada de Alicia se dirigió rápidamente a Paula, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Comprendió al instante. Paula asintió con firmeza en respuesta a su mirada inquisitiva.

—Pero si no vienes ahora, nunca lo haré.

—Está bien, está bien. Iré —cedió Alicia con un suspiro, poniéndose de pie a regañadientes.

Paula cogió su bolso y salió primero. Podía sentir la mirada curiosa de Alicia sobre el bolso, pero la ignoró, concentrándose en el camino que tenía por delante mientras seguía caminando.

Sorprendentemente, no se encontraron con nadie al salir de la mansión. Paula vigilaba atentamente los alrededores, guiando a Alicia por la puerta trasera hacia el bosque. La densa maleza dificultaba el camino, pero era más seguro que el sendero abierto, que estaba demasiado expuesto.

—¿Por qué tenemos que pasar por aquí si hay un camino adecuado? —refunfuñó Alicia.

—Porque es necesario —respondió Paula secamente.

El terreno irregular que tenían por delante requería toda su atención. Paula permaneció en silencio, haciendo caso omiso a las repetidas preguntas de Alicia. Molesta, Alicia murmuró quejas entre dientes, pero Paula no le prestó atención.

Dos personas habían sido asesinadas, pero no se llevó a cabo ninguna investigación seria. Se retiraron los cuerpos, se tranquilizó al personal y no se logró ningún avance en la búsqueda del culpable. Se percibía que algo se ocultaba, lo que solo avivó las sospechas entre los empleados. Muchos querían abandonar la mansión, pero las estrictas restricciones lo hacían prácticamente imposible.

Sin embargo, existía una salida: un sendero secreto que Paula había descubierto cinco años atrás. Este sendero conectaba el bosque con el pueblo, evitando por completo la seguridad de la mansión. Pero encontrarlo de nuevo resultó más difícil de lo que había previsto.

Buscaba un árbol marcado con una insignia específica, la clave para encontrar el sendero oculto. Sus manos rozaban troncos y ramas, y la frustración aumentaba a medida que el inmenso bosque le dificultaba orientarse. La urgencia de la situación la agobiaba.

No podía permitirse el lujo de perderse.

Detrás de ella, la voz de Alicia rompió el tenso silencio.

—¿A dónde vamos?

Paula no respondió.

—¿A dónde vamos? —preguntó Alicia de nuevo, esta vez más alto.

Ante el silencio que seguía sin obtener respuesta, Alicia se dirigió a grandes zancadas hacia Paula, la agarró del hombro y la hizo girar.

—¿Por qué no me contestas? ¿A dónde vamos? —le preguntó con vehemencia.

Paula echó un vistazo por encima del hombro de Alicia al camino que habían tomado. La mansión ya no era visible, oculta por el denso bosque. Habían llegado lo suficientemente lejos.

Agarrando los brazos de Alicia, Paula se estabilizó y miró a su hermana a los ojos.

—Vámonos de aquí juntas —dijo.

—¿Qué? —Alicia parpadeó, la confusión se extendió por su rostro.

—Huyamos.

El rostro de Alicia se contrajo en una mezcla de incredulidad y sorpresa.

Athena: ¿Y esto ahora por qué?