Capítulo 132

Reunión con el Conde de Nuevo

La bolsa se le resbaló de las manos cuando Vincent la tomó, tomándola por sorpresa. Antes de que pudiera protestar, él la agarró de la mano y la condujo al denso bosque. La oscuridad era casi impenetrable ahora, con la luna en lo alto, proyectando una luz tenue entre las copas de los árboles.

No fue hasta que observó su semblante tranquilo que recordó su miedo a la oscuridad. El pensamiento la inquietó, pero él caminaba con paso firme, sin mostrar señales de angustia. Quizás se debía a la firmeza con la que le sujetaba la mano; parecía decidido a impedir que escapara.

A pesar de la espesura del bosque, Vincent los guio de regreso a la mansión sin dudarlo. Paula, atónita por el silencio desolador que envolvía la mansión, apenas se percató de que él le había devuelto la bolsa. Agarró el asa con fuerza, notando que pesaba más que antes, aunque no le dio mayor importancia. Bajó la mirada cuando una ráfaga de viento rompió el silencio entre ellos.

—Entiendo lo mucho que quieres a tu hermana —dijo Vincent de repente, con voz pausada—. No te preocupes, no estoy planeando nada drástico. Esperaré hasta que hayas tomado una decisión.

—Lo siento —murmuró Paula.

—No te disculpes —respondió secamente.

Jugueteaba nerviosamente con el asa del bolso, sin saber cómo responder. Su paciencia y comprensión le parecían inmerecidas, y una parte de ella consideró desaparecer por completo de su vida. Al percibir su vacilación, el tono de Vincent se endureció.

—Ni se te ocurra escaparte. Mañana por la mañana estaré aquí para ver cómo estás. Descansa un poco.

—¿Estará bien volviendo solo a estas horas? —preguntó Paula con vacilación.

La oscuridad exterior parecía casi impenetrable, y la idea de que él la atravesara solo la atormentaba. Vincent frunció ligeramente el ceño.

—Te has dado cuenta, ¿verdad?

—Lo lamento.

—Te dije que dejaras de disculparte.

Dejó escapar un profundo suspiro, y su voz se suavizó.

—Es cierto, mi visión no es muy bueno en la oscuridad. Pero a menos que me vea sumido de repente en la oscuridad total, no pierdo el control como antes. Puedo caminar de regreso por mi cuenta.

Fue un alivio. Paula sintió que su ansiedad disminuía, pero Vincent aún no había terminado. Con un firme empujón en su espalda, la animó a dirigirse hacia la mansión.

—Entra —dijo bruscamente, sin dar lugar a réplica. Ella se dirigió arrastrando los pies hacia la entrada, con su presencia inflexible a sus espaldas.

No se apartó hasta que la puerta se cerró tras ella. Solo entonces le flaquearon las piernas y se desplomó contra la pared, con la respiración entrecortada. Mirando por la ventana, lo vio aún de pie, inmóvil, mientras el viento agitaba su abrigo.

A pesar del paso del tiempo, permaneció inmóvil en el mismo lugar.

La brusca sensación de que alguien la sacudía la despertó de golpe. Aturdida, parpadeó, pero una fuerte bofetada la despertó por completo. Alicia se cernía sobre ella, furiosa.

—¡¿Qué te pasa?! ¡¿Qué estás haciendo?! —La voz de Alicia estaba furiosa.

—Alicia —murmuró Paula—. Buenos días.

—¡¿Buenos días?! ¡¿Acabas de decir buenos días?! —Alicia cogió una almohada y empezó a lanzársela. Paula se acurrucó a la defensiva—. ¡Dijiste que te ibas! ¡Contaste todas esas tonterías sobre huir, y ahora has vuelto?! ¿Me estás tomando el pelo?!

—¡Ay, para! —gritó Paula, haciendo una mueca de dolor cuando la almohada la golpeó de nuevo.

—¿Parar? ¿Parar?! ¡Sal de mi vida de una vez! ¡Vete!

Paula dejó de resistirse y permitió que Alicia desahogara su ira, mientras la almohada la golpeaba con golpes rítmicos. No es que no se lo mereciera. Tras anunciar que se marchaba, se había dado la vuelta sin decir palabra, exponiéndose así a la furia de Alicia.

Cuando Alicia finalmente se detuvo, recuperando el aliento, Paula permaneció en silencio. Alicia apartó la almohada y la fulminó con la mirada.

—De acuerdo. Cumple tu promesa. Cuando llegue el momento, te irás. ¿Entendido? Por supuesto, ahora no tienes nada que decir —dijo Alicia, alisándose el cabello despeinado, lanzando una última mirada penetrante antes de salir furiosa de la habitación.

Sola, Paula se desenroscó lentamente y se incorporó. Pasándose la mano por el cabello enredado, sus dedos rozaron la cinta con las flores bordadas. El recuerdo de la noche anterior la invadió de golpe y un escalofrío la recorrió como si le hubieran tocado la nuca con hielo. Rascándose el cuello distraídamente, intentó disipar la persistente sensación.

Tras vestirse y recogerse el pelo, Paula salió de la habitación y se dirigió a los aposentos de Robert. En el camino, se encontró con la niñera.

—Buenos días, Anne. ¿Dormiste bien?

—Sí, ¿y tú? —respondió Paula cortésmente.

La niñera soltó una risita.

—Como siempre. ¡Que hoy sea un buen día!

Paula asintió y siguió a la niñera hasta la puerta de Robert. Sin embargo, cuando llamaron y entraron, Paula se quedó paralizada ante la escena que tenía delante.

Vincent estaba de pie en el centro de la habitación, sosteniendo en brazos a Robert, que estaba medio dormido. El niño se aferraba al cuello de Vincent, murmurando adormilado. La mirada esmeralda de Vincent se posó en Paula, inmovilizándola.

—Vine a desayunar con él —dijo Vincent con naturalidad.

—Ah, seguro que le encantará —respondió la niñera con una sonrisa, tomando a Robert en brazos. Empezó a preparar a Robert para el día mientras Paula permanecía incómodamente en el umbral.

La mirada penetrante de Vincent la siguió. Dando un paso adelante, abrió más la puerta para ella.

—¿Vas a quedarte ahí parada todo el día? —preguntó.

—Ah, no, yo… yo entraré —balbuceó, entrando en la casa. La puerta se cerró tras ella con un clic ominoso.

De pie a su lado, Vincent cruzó los brazos y observó su postura rígida.

—Estás tensa.

—Llegó temprano.

—Te dije que estaría aquí para vigilarte.

Por supuesto que sí. Simplemente no esperaba que lo dijera tan literalmente.

—¿Dormiste bien?

—S-sí, gracias. ¿De verdad?

—En realidad no. Estaba demasiado ocupado preocupándome de que alguien pudiera intentar escaparse.

Paula se giró rápidamente hacia la niñera, buscando a tientas una excusa.

—¡Yo ayudo con Robert! —ofreció apresuradamente, arrodillándose junto al niño. A pesar de sus esfuerzos, aún podía sentir la mirada divertida de Vincent sobre ella.

La niñera observó con curiosidad cómo se acercaba Paula, pero sonrió cortésmente.

—¿Te encargas tú? Voy a ordenar un poco la habitación —dijo la niñera con voz suave.

—Sí —respondió Paula, tomando la ropa de la niñera.

Se agachó frente a Robert, que aún estaba adormilado y se balanceaba ligeramente en la cama. Mientras desabrochaba los botones de su pijama para cambiarle la ropa, sus pensamientos divagaban.

Anoche todo fue surrealista. Incluso cuando Paula regresó a su habitación y se acostó en la cama, temía que cerrar los ojos pusiera fin al sueño, que despertar lo borrara todo. Ese pensamiento le hacía temer dormir.

Incluso esta mañana, después de que el arrebato furioso de Alicia la despertara por completo, Paula luchaba por distinguir la realidad de la fantasía. Pero la presencia de Vincent hoy confirmó que no era un sueño. Compartir espacio con él ahora se sentía innegablemente diferente: cada una de sus palabras, su mera presencia, tenía un peso que antes no tenía.

Robert extendió sus manitas adormiladas, pidiendo en silencio que lo alzaran. Paula lo acunó con ternura, sintiendo el calor de su cuerpecito contra su pecho. La niñera terminó de recoger los objetos esparcidos por la habitación y se puso en orden.

—Yo iré primero —dijo la niñera sonriendo—. Les avisaré a todos que el conde se unirá al desayuno.

Cuando la niñera se marchó, Paula se encontró de nuevo a solas con Vincent. El silencio que llenaba la habitación era denso. Dudó un instante, sintiendo su mirada sobre ella; no la había apartado desde que entró en la habitación.

Paula se entretuvo acariciando la espalda de Robert, evitando la mirada penetrante de Vincent.

—Debería ir al comedor —sugirió con voz baja.

No hubo respuesta. De reojo, vio a Vincent extendiendo la mano y rozando con los dedos la cinta que le sujetaba el cabello. Sus ojos se detuvieron en el bordado floral de los extremos, entrecerrándose ligeramente como si estuviera pensando.

—Lo llevas puesto —observó.

—Sí… simplemente sucedió así —murmuró.

Los labios de Vincent se curvaron en una leve sonrisa.

—Anoche pensé que estaba soñando. Estaba tan seguro de que si me dormía, al despertar descubriría que no era real.

Los ojos de Paula se abrieron de par en par por la sorpresa. Él siguió jugando con la cinta como si quisiera asegurarse de su presencia tangible.

—No pude evitarlo —confesó—. Te dije que vendría a verte, pero la verdad es que no podía faltar.

Sus palabras tenían un peso que le oprimía el pecho a Paula. Quería responder, hacerse eco de sus sentimientos, pero sus labios temblaron sin poder articular palabra.

«Sí, yo también… Sentí lo mismo. Tenía miedo de que fuera solo un sueño. Quería saber si era real».

Aunque la idea la llenaba de alegría, Paula no se atrevía a decirlo. El miedo la carcomía: el miedo a la vulnerabilidad, a mostrar su alma. Había pasado tanto tiempo ocultando sus emociones, incluso criticando a Ethan y Vincent por su aparente estoicismo, solo para darse cuenta de que era ella quien carecía de honestidad.

Como si intuyera su tormento interior, Vincent cerró los ojos y se llevó la cinta a los labios. Respiró hondo y dejó escapar un suave suspiro de satisfacción. Al soltar la cinta, extendió la mano hacia ella.

—Yo me encargo de Robert. Entrégamelo.

—Oh, sí —balbuceó Paula, sobresaltada, saliendo de sus pensamientos.

Le entregó a Robert, y Vincent acunó al niño con soltura. Haciéndose a un lado, Paula abrió la puerta y esperó a que Vincent saliera.

—Abre el camino —ordenó con tono firme.

—¿Perdón?

—Adelante —repitió.

—Vaya primero, y yo le sigo —ofreció Paula con cierta vacilación.

Vincent arqueó una ceja, con un ligero tono burlón en la voz.

—¿Y arriesgarme a que me abandones a mis espaldas? No lo creo.

Paula lo miró, desconcertada.

—Yo no… —empezó a decir, pero titubeó. Bueno, lo había considerado ayer y tal vez lo volvería a hacer en el futuro, pero en ese momento, ni siquiera se le había pasado por la cabeza.

Sin embargo, Vincent parecía reacio a bajar la guardia.

—Estoy aquí para vigilarte. No lo olvides. Ahora, abre el camino.

Derrotada, Paula comenzó a caminar por el pasillo, sintiendo su mirada clavada en la nuca. Reprimió un gemido de frustración. Si hubiera sabido que esto iba a pasar, habría bajado con la niñera.

—Ah, y para que lo sepas —añadió Vincent con naturalidad, con un tono que denotaba cierta advertencia—, ni se te ocurra renunciar. Te lo digo ahora mismo.

«Y ahora me está amenazando…»

Athena: Yo esperando el beso dramático… ¿Cuándo? ¿Al final de la novela?