Capítulo 138

—¿Qué le trae por aquí? ¿Y a estas horas?

La luna estaba oculta tras las nubes esta noche, sumiendo el pasillo en la penumbra. Las palabras de Paula denotaban preocupación. Se preguntaba qué pasaría si Vincent sufriera un episodio mientras vagaba solo en la oscuridad de la noche. Quizás él notó la inquietud en su tono, pues su expresión se ensombreció considerablemente.

—Ya te lo dije antes: caminar solo por la noche no significa que vaya a pasar algo malo.

—¿Es eso así?

—Y no estaba solo. Simplemente regresaba después de llevar a Joely a su habitación.

Ahora que lo pensaba, Joely había salido más temprano ese día. No había sido un simple paseo, sino una salida de verdad. Paula la había visto con su niñera caminando por el pasillo antes de subirse a un coche que se veía por la ventana. Le pareció tan extraño que Paula se preguntó adónde se dirigía Joely, sobre todo porque nunca la había visto salir de la finca. Al parecer, Vincent la acompañaba.

—Pareces estar más preocupada por mí que yo por ti.

Su mirada se detuvo en el rostro de ella, con un leve rastro de preocupación en sus ojos. Instintivamente, Paula se acarició la mejilla. ¿De verdad se veía tan mal?

—¿Y tú? —preguntó, con un tono ligeramente más cortante—. ¿Qué haces fuera a estas horas?

—Tenía sed y salí a buscar agua.

—Se os advirtió que no deambularais por los pasillos de noche.

—…Solo iba a coger agua y volver.

Su respuesta fue recibida con una mirada de desaprobación por parte de Vincent, aunque ella fingió no darse cuenta.

Cuando la confusión y el pánico iniciales disminuyeron, Paula recordó lo que había hecho hacía unos instantes. Gritar, sobresaltarse y salir corriendo debió de parecer ridículo. Si alguien más la hubiera visto, probablemente la habrían tachado de loca por la mañana. Por suerte, Vincent la encontró. Aun así, el recuerdo le provocó un rubor intenso en las mejillas.

—El aire nocturno es frío. Deberías regresar.

—Sí.

La sed que la había impulsado a salir de su habitación ya había desaparecido. Al levantarse para regresar, notó que su cuerpo aún temblaba levemente. Se agarró el brazo, intentando estabilizarse, pero la mirada de Vincent captó el movimiento. Forzó una sonrisa, tratando de parecer indiferente, pero era evidente que él ya lo había notado.

Sin decir palabra, Vincent se quitó la chaqueta y se la echó sobre los hombros.

—Estoy bien —protestó Paula, levantando una mano para negarse, pero él no se detuvo. Aunque no tenía mucho frío, se encontró incómodamente parada allí con su chaqueta puesta.

—Ya que estamos afuera, ¿por qué no tomamos un poco de aire fresco? —sugirió Vincent.

—¿A estas horas?

Cuando ella preguntó, Vincent asintió.

—Fue usted quien dijo que no me alejara —le recordó ella.

—Esta es mi propiedad. ¿Quién me lo va a impedir? —respondió sin pudor, provocando una leve risa en ella.

Vincent comenzó a caminar por el pasillo, la lámpara que sostenía proyectaba largas sombras sobre las paredes. Paula lo siguió, mirando hacia atrás de vez en cuando. El pasillo, que momentos antes había parecido tan inquietante, ahora resultaba mucho menos sobrecogedor. Quizás era el suave resplandor de la lámpara, o tal vez la presencia de Vincent.

Cuando cruzaron los terrenos de la mansión y se acercaron al borde del bosque, Paula vaciló. Los árboles se alzaban oscuros y frondosos ante ellos. Balbuceó, pero antes de que pudiera decir nada, Vincent se detuvo bruscamente y se giró hacia ella, extendiéndole la mano.

—Toma mi mano.

Paula lo miró confundida, sin estar segura de haber oído bien. Su mano extendida se cernía frente a ella.

—Tómala —insistió Vincent, moviendo los dedos para enfatizar.

—¿Por qué?

—Siempre me cogías de la mano —respondió Vincent con sencillez.

—Eso fue antes. ¿Por qué iba a tomarle de la mano ahora?

—Está demasiado oscuro.

Los terrenos también estaban oscuros, pero ella no sintió la necesidad de tomarle la mano entonces. El bosque no era muy diferente, aunque sus espesas sombras eran innegablemente más opresivas.

—¿Y si me da un ataque epiléptico mientras camino por el bosque? —añadió Vincent con indiferencia.

—Pero antes dijo que no había problema en caminar solo por la noche —replicó Paula con tono incrédulo.

—Bueno, alguien gritó sobre fantasmas, así que ahora es inquietante. Además, los ataques epilépticos ocurren de repente. Si me desmayo en el bosque, ¿estás preparada para asumir la responsabilidad? —preguntó con semblante serio.

Paula lo miró fijamente, exasperada por su razonamiento. Aun así, a regañadientes, le tomó la mano.

—Abre el camino —dijo con un suspiro.

El bosque era tan oscuro y siniestro como parecía; la tenue luz de la lámpara de Vincent apenas iluminaba el camino. El crujido ocasional de las hojas y los lejanos ululatos de los búhos solo intensificaban la atmósfera inquietante. Paula se sobresaltó al oírlos y apretó con más fuerza la mano de Vincent. A pesar de su inquietud, su calma y su firme agarre le resultaban extrañamente reconfortantes.

—Gira a la derecha aquí —indicó Vincent con calma.

Aunque el miedo aún persistía, Paula siguió su ejemplo, paso a paso, a través del bosque.

La voz de Vincent se mantuvo serena mientras seguía guiándola, con indicaciones firmes y seguras. Paula tragó saliva con dificultad y avanzó siguiendo sus instrucciones. Su agarre en su mano era firme, quizás lo suficientemente fuerte como para lastimarla, pero él no la soltó. El calor de su mano le recordó que no estaba sola, calmando poco a poco su corazón asustado.

El momento le resultó extrañamente familiar, como un recuerdo que la transportaba cinco años atrás. En aquel entonces, Vincent no podía ver, así que ella tenía que guiarlo de esa manera. Al principio, él odiaba salir de su habitación, pero finalmente, en silencio, le tomó la mano, permitiéndole que lo guiara. Mientras los recuerdos inundaban su mente, incluso el frío del bosque le produjo una extraña nostalgia.

Al cabo de un rato, llegaron al borde del bosque. Apareció a la vista el anexo, con sus muros de piedra enredados en enredaderas, dando la impresión de un lugar abandonado hace mucho tiempo.

Así que este era el lugar al que Vincent quería ir para tomar "aire fresco". Paula miró el edificio en silencio mientras Vincent la conducía a la puerta principal.

La manija de la puerta estaba envuelta en cadenas. Vincent rebuscó en su bolsillo, sacó una llave y la introdujo en la cerradura que sujetaba las cadenas. Con un tintineo metálico, las cadenas y el candado se soltaron. Vincent abrió la puerta.

La puerta crujió al abrirse, dejando al descubierto el interior sombrío del anexo, impregnado de una atmósfera inquietante. No había rastro de vida ni de calor en su interior. Vincent dio un paso al frente, su lámpara proyectando una luz tenue a su paso. Paula lo siguió de cerca, escudriñando con la mirada el oscuro espacio.

El lugar parecía haber estado abandonado durante mucho tiempo. Los muebles y la decoración estaban cubiertos con telas, intactos. Incluso el sonido del viento exterior resonaba de forma inquietante dentro de las paredes del anexo.

Vincent subió las escaleras que crujían, dirigiéndose hacia una habitación que había usado en el pasado. Al entrar, la habitación seguía igual que hacía cinco años. La familiar imagen de una cama en un rincón y una ventana que se extendía a lo largo de una pared aparecieron ante sus ojos.

Vincent entró primero, abrió con cuidado la pantalla de cristal de la lámpara que llevaba y encendió la que estaba en la mesita de noche. Recorrió la habitación, encendiendo otras lámparas en el suelo, la mesa y cerca de la puerta. Finalmente, colocó su lámpara en la mesita de noche y cerró la pantalla.

—Ven aquí —llamó Vincent, extendiendo una mano hacia Paula.

Ella se acercó, le tomó la mano y él la condujo hasta la cama. Al sentarse, el crujido familiar del colchón llenó la habitación, despertando una sensación de nostalgia.

—Al menos aquí se ve la luna —comentó.

Tal como había dicho, la luna brillaba intensamente fuera de la ventana. Paula contempló la luz clara y pálida, sintiendo la mirada de Vincent sobre ella.

—Han pasado cinco años desde la última vez que estuviste aquí, ¿verdad? —preguntó en voz baja.

—Sí —asintió Paula levemente, recorriendo la habitación con la mirada.

Cinco años atrás no lo había notado, pero ahora la habitación se veía austera y desolada, con solo lo estrictamente necesario.

A diferencia de la habitación de Joely, repleta de cortinas, alfombras, plantas y adornos, esta carecía de tales adornos. Reflejaba el estado de ánimo de Vincent cinco años atrás: un hombre que no necesitaba nada. La única diferencia notable ahora era la ausencia del desorden que antes cubría el suelo.

—¿Ya no usa esta habitación? —preguntó ella.

—No. Ya no lo necesito.

Tenía sentido. Esta habitación había sido su refugio, pero ahora que ya no se escondía, no había razón para regresar. Una sensación agridulce invadió el pecho de Paula al pensar en cuánto había cambiado todo.

—Aun así, la visito de vez en cuando —añadió Vincent.

—¿De verdad?

Paula pensó que la habitación estaba sorprendentemente limpia en comparación con el resto del anexo. Seguramente la había mantenido así durante sus visitas. La idea de que él atesorara ese espacio como un grato recuerdo le dibujó una leve sonrisa en el rostro. Vincent le devolvió la sonrisa y luego desvió la mirada hacia la ventana, como absorto en sus pensamientos.

—Cuando me siento aquí así, no me siento solo —dijo en voz baja.

Su voz grave tenía una suave resonancia. Su rostro, iluminado por la luz de la luna, mostraba una leve sonrisa.

—No poder ver era aterrador, pero nunca me sentí solo. Siempre pensé que podrías entrar por la puerta en cualquier momento y regañarme. Si tenía miedo, sabía que me tomarías de la mano y me guiarías. Si decía que tenía miedo, me decías que era normal sentirme así. Saber que estabas ahí hacía que la oscuridad fuera menos aterradora. Me diste el valor para afrontarlo.

Paula no esperaba oír esas palabras de él. Tampoco se había imaginado tener una conversación así. Oírle reconocer el esfuerzo que había hecho entonces la llenó de una alegría silenciosa.

Siempre había sido una persona insegura. Evitaba llamar la atención, se escondía tras su largo flequillo y se encerraba en sí misma. Pero durante el tiempo que pasó aquí hace cinco años, encontró el valor para expresar su opinión y tomar la iniciativa, quizás porque conoció a alguien aún más retraído que ella, alguien que deseaba la muerte. Durante el tiempo que pasaron juntas, Paula se dio cuenta de que podía ser alguien que infundiera valor a los demás, alguien que dejara una huella imborrable.

Una oleada de emoción le hizo escocer la nariz. El calor de la mano de Vincent, rozando suavemente la suya, le dio la sensación de tener el poder de llenar el vacío que sentía por dentro.

Incluso después de cinco años, seguían sentados allí juntos, recordando el pasado. Parecía un sueño, pero, aunque lo fuera, a ella no le importaría.

—¿Me echó de menos? —preguntó Paula, repitiendo una pregunta que Ethan le había hecho una vez.

Vincent soltó una risita suave, con un atisbo de calidez en sus ojos.

—¿Y tú? ¿Me echaste de menos?

¿Lo había echado de menos? Paula ya sabía la respuesta a esa pregunta desde el momento en que habló con Ethan.

—Sí. Yo también me preocupé mucho por usted —admitió con sinceridad.

La expresión de Vincent se suavizó hasta convertirse en una sonrisa, una sonrisa de pura satisfacción.

—Yo también —dijo.

La luz de la luna iluminaba el rostro de Vincent, resaltando sus ojos verde esmeralda, ahora rebosantes de vitalidad y calidez. Paula sabía que guardaría para siempre el recuerdo de su rostro, radiante de vida y alegría.

Athena: ¿Cuándo os vais a besar? Aaaaaaagh.