Capítulo 142

El rostro de Vincent pronto volvió a ensombrecerse.

—¿Por qué corriste antes?

—No me malinterpretes. No es así.

Si bien era cierto que había huido, no fue por el motivo que él insinuaba. Su retirada se debía más a que quería regresar a su lugar en la finca que a un intento de escapar. Aun así, la expresión de Vincent seguía siendo de disgusto, claramente frustrado por la situación.

—¿Te da vergüenza que te vean conmigo?

—¡¿Qué?!

La pregunta inesperada la tomó por sorpresa. Miró a Robert, que había alzado la vista con curiosidad. Le dedicó una sonrisa tranquilizadora antes de que él volviera a su dibujo, permitiendo que la conversación continuara en voz baja.

—¿Por qué dirías algo así? Sabes que no es verdad.

—Sí. Simplemente parecía que no soportabas la idea de que alguien nos viera juntos, así que hice una broma.

—No es eso. Es solo que… —Dudó—. Me preocupa que la gente pueda malinterpretarlo.

—¿Qué clase de idea?

—Que el Maestro y yo… —El resto de la frase quedó inconclusa, sin ser dicha pero clara.

El temor a tal malentendido persistía en sus pensamientos. Bastaría con un simple instante en el que ella, en pijama, entrara en la finca junto a un joven amo, compartiendo un ambiente tranquilo y aparentemente íntimo. Para ella, podía ignorarlo, pero el posible daño a su reputación era un riesgo que no podía asumir.

—Los rumores extraños no le harían bien a nadie —concluyó con voz apagada.

La explicación tenía sentido, pero la mirada de Vincent permaneció severa, como si desaprobara su razonamiento. Sin embargo, no lo cuestionó directamente. En cambio, ella volvió a concentrarse en el libro que tenía en las manos, aliviada de que él no insistiera en el tema.

Dejó escapar un suspiro bajo y cansado.

—No te voy a presionar. Sé que no es algo que vaya a cambiar de la noche a la mañana. Probablemente necesitas tiempo para ordenar tus ideas. Yo también entiendo lo que te preocupa.

Vincent se pasó la mano por la cara, rozando con los dedos su cabello rubio, que quedó ligeramente despeinado. Su voz tenía un tono melancólico.

—Siempre termino aferrándome a ti.

Aunque su tono seguía siendo brusco, había un trasfondo de vulnerabilidad que la tomó por sorpresa. Por un instante, pareció sinceramente arrepentido, algo poco común. Pero sus palabras la dejaron perpleja.

¿Pegajoso? ¿Se refería a lo sucedido anteriormente? ¿O quizás a los sucesos en el anexo?

Si se trataba de lo segundo, deseaba que no dijera tales cosas.

Ella comprendía la carga que Vincent llevaba. Deseaba consolarlo, asegurarle que estaría a su lado. Cuando él se apoyaba en ella, se sentía necesaria, y eso le brindaba una felicidad serena. No quería que se arrepintiera de haberse sincerado con ella.

—Puedes aferrarte a mí —dijo con firmeza, mirándolo fijamente a los ojos.

Él mostró sorpresa en sus ojos antes de disimularla rápidamente. Las palabras quedaron suspendidas en el aire, y ella las repitió, esperando que él las creyera. Si aferrarse a ella le brindaba algo de paz, entonces lo agradecería, incluso si se volvía abrumador.

—Puede que te arrepientas de haber dicho eso —advirtió, con un tono de voz que denotaba tanto diversión como seriedad.

Tras una breve pausa, respondió:

—No lo haré.

¿Hasta qué punto podía aferrarse a ella? Su confesión sobre apoyarse en ella le resultaba extraña. Rara vez actuaba de una manera que pudiera calificarse de dependiente. Para ella, ni siquiera lo había percibido como tal. Asintió con decisión, firme en su propósito.

Vincent bajó la mano que sostenía su barbilla y se enderezó. Extendió la mano y sus dedos rozaron suavemente el lóbulo de su oreja, con delicadeza y ternura. Ella abrió los ojos de par en par ante el contacto inesperado; la sensación le trajo a la memoria recuerdos persistentes de la noche anterior.

El tenue resplandor de la luna y la respiración silenciosa llenaban la habitación. Sus manos se habían movido con cuidado, como si grabara ese momento en su memoria. Sus ojos color esmeralda habían permanecido fijos en ella, inquebrantables en su intensidad.

Había sido a la vez desconcertante e inevitable. Incluso ahora, el recuerdo le provocaba una oleada de calor. Su tacto se sentía diferente hoy: menos vacilante, más familiar.

«¿Era a esto a lo que se refería con "aferrarse"...?»

Una rápida mirada hacia Robert confirmó que seguía absorto en su dibujo, ajeno a su conversación. Cuando volvió a mirarlo, Vincent se había acercado.

—Siempre dices exactamente lo que quiero oír. Eso me vuelve codicioso.

Abrió la boca para preguntarle algo, pero él movió la mano, rozando el lóbulo de su oreja para luego acariciarle la mejilla. Su cercanía le arrebató las palabras. La proximidad era sorprendente, pero extrañamente familiar. Hacía apenas unas horas habían estado así de cerca, aunque en la penumbra de la noche. Ahora, a la luz del día, cada detalle de su rostro era nítido y claro.

Aquello la invadió con una mezcla de emociones. Si bien estar tan cerca del rostro de alguien solía resultar intrusivo, su mirada no le produjo la misma incomodidad. No estaba claro si eso era bueno o malo, pero la dejó intranquila.

Mientras su caricia se prolongaba, sus ojos se posaron en sus labios. El recuerdo de su beso anterior resurgió, vívido e innegable. Instintivamente, se llevó la mano a los labios, ásperos por los nervios.

No había sido su primer beso. Le quedaba un vago recuerdo de un contacto torpe e indeseado de su infancia: un accidente que ninguno de los dos había deseado. Aquel momento le había dejado un sabor amargo, uno que aún no había olvidado del todo.

Pero con Vincent fue diferente. Sus labios habían sido suaves, y…

—¿En qué piensas con tanta intensidad? —Su voz la sacó de su ensimismamiento. Sobresaltada, apartó la mano de la boca y negó con la cabeza.

—Nada —respondió rápidamente, demasiado rápido.

Sus ojos entrecerrados delataban su incredulidad, y una sonrisa astuta se dibujó en sus labios.

—Qué indecente.

Sus pensamientos, ahora al descubierto, la invadieron de vergüenza. Levantó el libro apresuradamente para ocultar el rubor que le subía al rostro.

Entonces, sus dedos rozaron suavemente el meñique de ella, sujetándolo con delicadeza. Un leve tirón hacia abajo impulsó su mano, revelando a Vincent con la cabeza apoyada en el respaldo, la mirada firme e inquebrantable. Sus ojos se encontraron, y la curva de sus labios se transformó en una sonrisa relajada, pero con un significado completamente distinto.

—Sigue leyendo —murmuró—. Tu voz es agradable de oír.

—Entendido —respondió ella con voz ligeramente entrecortada.

La historia continuó, pero durante todo el relato, su pulgar e índice permanecieron ligeramente entrelazados alrededor de su meñique. El mínimo contacto ardía más de lo debido, provocándole una incomodidad irracional.

Cuando por fin llegó a la última página, Vincent le ofreció inmediatamente otro libro de cuentos. Para cuando terminó cinco más, le dolía la garganta, pero la atención de Vincent no flaqueó. No sabía si estaba cautivado por su voz o simplemente observándola. La intensidad de su mirada le provocaba pequeños tropiezos en la lectura, y cada error la ponía más nerviosa que el anterior.

Vincent no había vuelto a llorar. Ya no había arrebatos de angustia, ni momentos de desesperación como aquella noche. Incluso al recordar a Lucas, el dolor parecía atenuado, no tan intenso como antes.

Sin embargo, ella sabía que su culpa aún persistía, profundamente enterrada, pero siempre presente. Al igual que la suya, sus pecados estaban ocultos, escondidos bajo la superficie mientras él seguía adelante con su vida. La dolorosa confesión de aquella noche quedó guardada en su corazón, jamás mencionada. Parecía haberse formado entre ellos un pacto tácito para dejar atrás aquella noche y retomar la vida como siempre.

Pero era innegable que algo había cambiado entre ellos.

Vincent empezó a visitar la finca con regularidad, buscando momentos a solas con ella siempre que podía. Sus conversaciones eran ligeras, a menudo triviales, pero la serenidad de esos momentos era suficiente. No se trataba de lo que hablaban, sino de la comodidad que encontraban en compañía del otro.

Con cada visita, Vincent se acercaba más. Si ella se alejaba, aunque fuera un poco, su mirada la seguía. A veces la seguía con la mirada. Cuando Robert pedía algo, Vincent solía insistir en el mismo trato, dejándola desconcertada. Pronto comprendió a qué se refería con "aferrarse".

—Eres más dependiente de lo que esperabas —comentó un día en voz baja mientras le servía un vaso de agua.

El comentario surgió a raíz del recuerdo de cuando dibujó a Robert; después, Vincent le pidió que le hiciera un retrato, ofreciéndole una página en blanco.

«¿Siempre había sido tan infantil?» El pensamiento la acompañó mientras lo observaba beber el agua que le había servido. Dejó el vaso y, tras probar un bocado de su comida, respondió con sorprendente naturalidad.

—Exacto. Prepárate. Pienso aferrarme a ti todo lo que quiera.

Y eso fue precisamente lo que hizo.

Aunque los besos no formaban parte de sus muestras de afecto, le gustaba tomarle la mano, rozar su brazo con la palma o abrazarla suavemente. Incluso apoyaba su mejilla contra la de ella en gestos juguetones, dejándola sonrojada y paralizada cada vez.

—¿Por qué estás tan tensa? —preguntó una noche, con voz suave pero inquisitiva.

—B-bueno… es que… es vergonzoso.

—¿Vergonzoso? ¿Solo por tomarse de la mano?

Entrelazó sus dedos con los de ella mientras él alzaba sus manos unidas para enfatizar. Lentamente, ella asintió.

—Yo… no he tomado de la mano a mucha gente antes.

—Entonces tendremos que hacerlo con más frecuencia, hasta que te sientas cómoda.

Sus palabras fueron acompañadas de una risa suave, y su agarre en la mano de ella se intensificó ligeramente. Los dedos de ella también se crisparon levemente entre los suyos.

Ese tipo de contacto le resultaba extraño. No solo con los hombres, sino con cualquiera. Jamás se había imaginado que gestos tan sutiles pudieran evocar sensaciones parecidas a las de unas plumas rozando su piel, dejándola a la vez hormigueando y abrumada. Cada momento se sentía como un territorio desconocido, y le costaba reaccionar.

En esos momentos, Vincent la guiaba sin reprocharle nada. Tomaba sus manos vacilantes, las colocaba alrededor de su cuello o le indicaba con delicadeza dónde apoyarlas. Su tranquila paciencia la llenaba de gratitud, aunque también la inquietaba.

Seguir su ejemplo le produjo una sensación extraña e inexplicable; no desagradable, pero sí profundamente desconocida. Era casi demasiado buena, demasiado cálida, y la dejó preguntándose por qué algo tan simple le resultaba tan significativo.

Athena: Yo preguntando si en la noche esa pasó algo más… pero no, no. Esto es mucho más casto y puro. Soy una cochina malvada.