Capítulo 143

La incertidumbre sobre si esta era la relación adecuada persistía. Quería apoyar a Vincent, estar ahí para él si lo necesitaba, pero el significado de esos pequeños gestos físicos no estaba claro.

A veces, sus emociones, que la conmovían tan sutilmente, eran incomprensibles. Desde aquella noche, la barrera invisible que antes existía entre ellos parecía haberse desvanecido, dejando una pregunta persistente: ¿De verdad estaba bien esto?

¿Qué diría si le preguntaran por qué actuaba así? ¿Se enfadaría? Estos pensamientos le rondaban por la cabeza mientras, distraídamente, le permitía apartar un mechón de pelo de su cara. Su mirada se alzó para encontrarse con la de él.

—¿Por qué me miras así? —preguntó.

—Simplemente porque sí.

Su respuesta fue vaga, y su atención se desvió hacia el paisaje que se veía por la ventana. Se tocó la oreja brevemente, sintiendo el leve calor donde sus dedos la habían rozado.

—Debes estar harta de estar encerrado en esta urbanización todo el tiempo.

—Una se acostumbra.

—¿No hay ningún sitio al que te gustaría ir? Una salida al exterior te vendría bien.

—No tengo ningún lugar en mente.

—No te contengas. Solo dime qué quieres y te llevaré allí.

Pensó en las restricciones más estrictas para salir de la finca después de que el ambiente se hubiera enrarecido últimamente. Si lo mencionaba, Vincent seguramente respondería: "¿Quién se atrevería a impedírtelo si yo te lo permito?". El pensamiento le provocó una leve sonrisa.

Su cabello volvió a deslizarse hacia adelante, ocultando parcialmente su rostro. Vincent extendió la mano una vez más y lo apartó con un gesto.

—Tu flequillo está creciendo mucho. ¿No te resulta incómodo?

—No precisamente.

Se tocó el cabello donde él se lo había apartado, dándose cuenta de que había crecido lo suficiente como para resultar molesto para los demás. Sin embargo, el mundo reducido a través de su flequillo se había vuelto reconfortante, una especie de escudo. Era más fácil no mostrar demasiado.

Aun así, el flequillo era demasiado corto para meterlo completamente detrás de las orejas, y pronto volvía a caer hacia adelante. Vincent, persistente, siguió recogiéndolo, y finalmente, sujetándole la cara con una mano, lo apartó con más cuidado.

Tomada por sorpresa, lo miró fijamente con la mirada perdida.

—¿Qué?

—Estás siendo amable —murmuró ella.

Vincent frunció el ceño ante su respuesta.

—¿Eso es un cumplido o sarcasmo?

—Un cumplido.

—No suena como tal. Tu tono no es el correcto.

—Es un cumplido —insistió ella, bajando la mirada. A él se le escapó una leve risita.

—¿Qué te parece si damos un paseo corto por aquí cerca? El bosque podría ser agradable. O incluso podríamos visitar el anexo otra vez, si quieres.

—Iré a donde usted quiera.

—Vincent —corrigió.

—Vi… Vincent… amo.

Él seguía prefiriendo que lo llamaran por su nombre cuando estaban a solas, aunque sus lapsus eran frecuentes. Como era de esperar, él la corrigió y ella se sonrojó ligeramente.

—Dime adónde quieres ir.

—Me da igual dónde esté.

Un silencio se cernía entre ellos. Cuando ella levantó la vista, su rostro reflejaba insatisfacción.

—¿Por qué me miras así?

—Dilo.

—¿Qué?

—Repite después de mí: “Quiero”. —Su voz se ralentizó, cada sílaba exagerada.

Tomada por sorpresa, tartamudeó:

—¿Yo... yo quiero?

—Sin signos de interrogación. Solo dilo.

—Quiero.

—Quiero dar un paseo.

—Quiero dar un paseo.

—Quiero visitar el bosque.

—Quiero visitar el bosque.

—Quiero volver a ver el anexo.

—Quiero volver a ver el anexo.

Aunque desconcertada, repitió sus palabras obedientemente. Vincent finalmente sonrió, satisfecho.

—De acuerdo. Haré todo lo que me pidas. Piénsalo —añadió, acariciándole suavemente la mejilla antes de levantarse. Su retirada la dejó extrañamente aturdida, con el rostro enrojecido. Bajó la cabeza, dejando que su flequillo cayera hacia adelante para ocultar su expresión.

Más tarde esa noche, al regresar a su habitación, encontró a Alicia ya allí, en pijama, sentada en la cama. Alicia la miró y de repente soltó una carcajada.

—Eres realmente algo especial, ¿eh?

—¿Qué se supone que significa eso?

Desde su última discusión, la relación entre ellas se había enfriado. No habían sido especialmente amistosas antes, pero ahora incluso las conversaciones más sencillas eran raras. Alicia solo se dirigía a ella cuando era necesario, normalmente para insistir en una promesa. Por eso, el comentario repentino despertó su curiosidad.

—Te muestras tan distante, pero mírate, pequeña pícara.

—¿De qué estás hablando?

Alicia señaló la cama. Tras el gesto, sintió un nudo en la garganta. Allí estaba la chaqueta de Vincent, inconfundible. La agarró apresuradamente y notó que le temblaban ligeramente las manos al sostener la tela familiar. Tenía la intención de devolvérsela, pero no había encontrado el momento.

—¿Revisaste mis cosas?

Detrás de ella, Alicia dejó escapar una risa burlona.

—¿Para qué me iba a molestar? Estaba buscando mis cosas y casualmente lo vi.

Los objetos pequeños, como caramelos o pañuelos, eran fáciles de esconder. Una chaqueta, en cambio, no. No se podía ocultar en un hueco ni pasar por alto; simplemente llamaba la atención por su sola presencia.

—Tú y ese perdedor, ¿cuándo pasó eso?

—¿Qué? —El comentario inesperado la hizo volver a prestar atención a Alicia.

La chica chasqueó la lengua, con la mirada fija en sus uñas.

—Es suyo, ¿verdad? Qué curioso, teniendo en cuenta cómo solía perseguirme.

Le tomó un momento comprender a quién se refería. La mención de su antiguo admirador lo dejó claro: Johnny. La comprensión la golpeó, seguida de la incredulidad.

—Qué fastidio, pero da igual. Los dos combináis bien. Ambos sois patéticos a vuestra manera —se burló Alicia.

—No es eso —logró decir Paula.

—¿Ah, sí? ¿Tienes otros chicos con los que tengas mucha confianza?

Era difícil rebatirla. No había otros sirvientes varones con los que pudiera decir que tenía amistad. Claro que tampoco había muchas mujeres. ¿Pero imaginarse con Johnny? La sola idea le produjo un escalofrío.

—Deja de decir cosas asquerosas. No es suyo.

—¿Entonces de quién es? ¿No me digas que tienes a otra persona? —Alicia volvió a reír, claramente entretenida con su propia idea.

No lo era, pero decirlo solo generaría más preguntas. Su vacilación hizo que la risa de Alicia se desvaneciera en un silencio sospechoso.

—Ahora que lo pienso… esa chaqueta es de muy buena calidad. Parece cara.

La mirada penetrante de Alicia se posó en la chaqueta que Paula sostenía en sus manos. En el instante en que sus miradas se cruzaron, Paula instintivamente escondió la chaqueta a su espalda. Fue un gesto precipitado y sospechoso, pero su principal preocupación era que Alicia la reconociera como la de Vincent.

—Lo tomé prestado de alguien por una razón y simplemente no he tenido la oportunidad de devolverlo. No significa nada, así que no empieces a inventar cosas.

—¿Quién es ese alguien?

—Eso no te incumbe —respondió Paula con brusquedad, dándose la vuelta.

Dobló la chaqueta a toda prisa y la colocó sobre la cama, cubriéndola con la sábana. Las arrugas no importaban tanto como impedir que Alicia la viera. A pesar de su aparente calma, la mirada penetrante de Alicia no cesó. Ignorándola, Paula comenzó a desabrocharse la camisa.

—Ja. Creí que alguien había dicho que te vio con un chico, y yo que pensaba que era verdad.

—¿Quién dijo eso? —La pregunta se le escapó a Paula antes de poder contenerse.

Alguien la había visto con Vincent cuando entraron juntos a la finca. En aquel entonces le preocupaban los rumores, pero al ver que no se extendían, se sintió aliviada. Sin embargo, ahora la asaltaba la duda: ¿se había dicho algo después de todo?

Los ojos de Alicia se abrieron de par en par y su sonrisa burlona se acentuó ante la reacción de Paula.

—Por tu cara, es cierto, ¿no?

—¿Quién dijo eso? —preguntó Paula de nuevo, con un tono más insistente.

—Es algo que escuché de pasada. Al parecer, alguien te vio con un tipo en un momento… sospechosamente íntimo. Naturalmente, pensé que era el patético Johnny, pero ¿de verdad tienes a alguien más?

La curiosidad de Alicia se despertó, pero Paula no tenía intención de continuar la conversación. Murmurando que era una tontería, se dio la vuelta y se concentró en desvestirse. Alicia se quejó a sus espaldas por el final abrupto de su charla, pero no era raro que sus conversaciones terminaran así. Pronto, Alicia perdió el interés y dejó el tema.

Por suerte, no parecía que se hubieran difundido detalles específicos del rumor. Si alguien hubiera identificado a Vincent, Alicia jamás lo habría dejado pasar. Quizás la criada que los vio había elegido sus palabras con cuidado, o la idea de que pudiera tratarse del amo de la finca parecía demasiado absurda como para difundirla. También era posible que la historia simplemente se hubiera convertido en un chisme sin fundamento.

Pero los rumores, una vez que comenzaban, tenían la costumbre de crecer. Lo que parecía una historia sin importancia ya se había convertido en una bola de nieve, algo que Paula descubrió cuando Johnny la acorraló más tarde.

—Oye, la gente dice que andas con un tipo tras otro —dijo Johnny sin rodeos, agarrándola del brazo y apartándola.

—¿Qué? ¡Eso es ridículo! —replicó Paula, con una mezcla de incredulidad y exasperación en su voz.

—Eso pensé. No tiene sentido —dijo Johnny, rascándose la cabeza—. Aun así, está circulando.

—Apenas tengo amigas cercanas, y mucho menos amigos —dijo Paula con una risa amarga.

—Es un poco triste —comentó Johnny con expresión compasiva.

—Déjalo ya —espetó, frunciendo el ceño.

—Alguien incluso me preguntó si éramos… ya sabes —añadió Johnny, con expresión de disgusto.

—¡No digas esas cosas! —Paula se estremeció y se frotó los brazos al pensarlo, visiblemente horrorizada. Johnny gimió asintiendo, igualmente repelido.

Últimamente, había notado miradas extrañas de los demás, pero no le había dado mucha importancia. Ahora comprendía la razón. La historia original debía de haber sido exagerada —o tergiversada deliberadamente— por el camino.

Se le pasó por la cabeza la idea de que alguien estuviera difundiendo rumores intencionadamente. Johnny, aún con expresión seria, preguntó:

—¿Te guarda rencor alguien?

Había alguien a quien le podía gustar esta situación, aunque no se trataba exactamente de rencor.