Capítulo 146

El mundo se volvió borroso y Paula sintió que el calor le subía a las orejas. Las emociones que Vincent le transmitía eran demasiado intensas, demasiado abrumadoras. Quería escapar. Con todas sus fuerzas, lo apartó. Tras retroceder unos pasos tambaleándose, finalmente recuperó el aliento, con el pecho agitado.

—Basta.

—¿Qué debo detener? —La voz de Vincent era tranquila pero firme.

—Esto —señaló entre ellos—. Deja de burlarte de mí así.

Paula quería negar sus palabras, rechazarlas de plano. Porque si no lo hacía, si se dejaba creer en esos ojos firmes y ese tono sincero, podría empezar a albergar esperanza. Y si resultaba ser una mentira, la destrozaría.

—¿Estás… estás diciendo que soy hermosa? ¿Cómo puedo ser hermosa?

—Eres hermosa para mí —dijo Vincent sin dudarlo.

—No, no lo soy. No digas eso. Por favor, no lo digas —murmuró, sacudiendo la cabeza enérgicamente, mientras su largo flequillo caía hacia adelante para cubrirle la cara.

—¿Quieres vivir tu vida odiándote a ti misma? —insistió Vincent—. ¿De verdad es eso lo que quieres?

—¡No es como si...! —Su voz se quebró y lo fulminó con la mirada, con las emociones a flor de piel—. ¿Qué sabes tú de mí? ¡Actúas como si me entendieras, como si pudieras abrir mi corazón a la fuerza!

Le ardía la garganta y el cuerpo le temblaba por la intensidad de sus emociones. Lo miró fijamente a los ojos, con la mirada llena de ira y dolor. Vincent sostuvo su mirada, inquebrantable.

—No quieres ese tipo de vida. Quieres ser feliz.

—Para —susurró ella.

—Escúchame. Te lo digo a ti.

—¡No des por sentado cosas sobre mí! —espetó.

—¿Por qué es una suposición? ¿De verdad estás diciendo que no mereces ser amada?

—¡Sí! —gritó—. ¡No merezco! ¡No debería!

La expresión de Vincent se tensó y su voz se endureció.

—¿Entonces qué me dijiste? ¿Acaso tus palabras solo buscaban consuelo vacío? ¿O peor aún, te estabas burlando de mí en secreto? ¿Pensabas que solo sobrevivía gracias al sacrificio de otra persona?

—¡No! —gritó, sacudiendo la cabeza como una loca—. ¡Para! ¡Para! —Se dio la vuelta, desesperada por escapar, pero la mano de Vincent se cerró firmemente alrededor de su muñeca.

—Entonces admítelo —dijo—. Admite que eres alguien que puede ser amada.

—¡Suéltame! ¡Suéltame! —Paula forcejeaba y tiraba, intentando liberarse, pero su agarre era inquebrantable.

Lucharon brevemente, sus movimientos frenéticos chocando con la determinación de él. Finalmente, la agarró del otro brazo, deteniendo su resistencia.

Su cabello estaba revuelto, con mechones cayéndole sobre la cara. Jadeaba, mirándolo fijamente a través del desorden. Sus ojos color esmeralda la escrutaron, implacables y penetrantes.

“No huyas”, parecía decir su mirada.

—¿Por qué me haces esto? ¿Son todos los nobles así? —preguntó Paula con amargura, con la voz quebrándose—. ¿Tan poco te importo? ¿Acaso solo te importan tus propios deseos?

Por un instante, sus ojos vacilaron, pero ella rio con voz hueca, disipando la tensión.

—No hagas esto. Nunca te he pedido nada, y nunca lo haré.

—Quiero que me pidas algo —dijo Vincent con voz tranquila pero firme—. Quiero que seas egoísta. Quiero que me desees.

—Ya soy egoísta —dijo Paula con voz apagada—. Sobreviví cuando otros no lo hicieron. Ignoré sus sacrificios. Siempre he sido egoísta.

Su sonrisa amarga se desvaneció cuando Vincent le soltó las muñecas y le acarició el rostro con ternura, rozando con los pulgares sus sienes y el borde de sus ojos.

—Las personas verdaderamente egoístas no cargan con la culpa como tú —murmuró.

Paula se estremeció ante la calidez de su tacto. Era tierno, casi insoportable, como si intentara secar lágrimas invisibles. El gesto la dejó con una sensación de confusión y malestar; su mente le gritaba que aquello estaba mal.

Giró la cabeza bruscamente, evitando su mirada. El peso de sus ojos se sentía como un juicio tácito, pero Vincent no dijo nada. Simplemente la soltó de los brazos y retrocedió, observándola mientras se alejaba tambaleándose.

Esta vez, él no la detuvo. Paula retrocedió un paso, luego otro, antes de finalmente darse la vuelta y huir.

—Paula —la llamó Vincent.

Ella se quedó paralizada.

—Esta es la última vez —dijo en voz baja—. Después de esto, no esperaré más.

Sus palabras la detuvieron un instante, pero no se atrevió a preguntarle qué quería decir. Solo la miró brevemente. Su mirada la siguió, serena pero penetrante, mientras añadía:

—Si tienes algo que decirme, ven a mí. Esperaré… pero solo por esta vez.

Paula se acurrucó en su cama, reviviendo una y otra vez la escena del campo de flores. La voz de Vincent resonaba en sus oídos:

—Eres hermosa.

Le ardía la cara. Se frotó las orejas con las manos, intentando borrar el recuerdo, pero este se aferraba a ella con tenacidad. Hundiendo el rostro en la almohada, susurró para sí misma:

—Es mentira. Tiene que serlo.

Sin embargo, su mente la traicionó, trayendo a la memoria a Lucas diciendo algo parecido. En aquel entonces, había parecido casual, un comentario fugaz. Pero esto… Vincent lo había dicho con tanta intensidad y sinceridad que la conmovió profundamente.

Se incorporó bruscamente y extendió la mano hacia el pequeño espejo que había en la mesita de noche de Alicia, aquel en el que Alicia siempre se admiraba.

Paula se quedó mirando su reflejo. Una mujer le devolvió la mirada: una mujer con ojos cansados y sombríos y un rostro sencillo, casi poco atractivo.

—Eres hermosa.

Sintió un nudo en el estómago.

Paula contempló a Alicia, que dormía plácidamente. Su cabello, cuidadosamente peinado, ahora revuelto a su alrededor, brillaba incluso en la penumbra. Los delicados rasgos de Alicia seguían siendo hermosos, incluso dormida. Paula alternaba la mirada entre el rostro de Alicia y su propio reflejo en el pequeño espejo que sostenía. Finalmente, dejó escapar una risa suave y amarga.

—Mentiroso.

La palabra se le escapó mientras bajaba el espejo, y su mirada se posó en la pared sombría. Respiró hondo; el aire nocturno estaba cargado de una energía inquieta. Esta noche, conciliar el sueño parecía imposible. Aun si lograba dormirse, solo le traería pesadillas. El cansancio persistiría de todos modos.

Las palabras «Te amo» y «Eres hermosa» resonaban en su mente, extrañas e irreales. No podía creer que las declaraciones de Vincent fueran sinceras. Quería descartarlas como bromas o fantasías, porque creerlas —para luego descubrir que estaba equivocada— la destrozaría. Era un dolor que no estaba dispuesta a soportar.

La vida, como siempre, seguía su curso. Paula no había visto a Vincent desde aquel día en el campo de flores. Sus visitas a la finca se habían vuelto menos frecuentes, e incluso cuando iba a ver a Robert, elegía momentos en que Paula no estaba. Se marchaba sin decir palabra. Aun así, ella lo entendía. Estaba cumpliendo su promesa de esperar.

—El conde Vincent parece estar muy ocupado últimamente —comentó la niñera, mientras recogía los juguetes esparcidos cerca de Robert.

Paula esbozó una sonrisa forzada y asintió.

—Eso parece —respondió, agachándose para recoger los libros esparcidos por el suelo.

—¡Este! ¡Lee este! —exclamó Robert, extendiendo un libro. Justo cuando Paula iba a cogerlo, la niñera intervino.

—Dámelo, joven amo. Se lo leeré.

Últimamente, Robert pedía libros a diario, a veces cinco o seis a la vez. La niñera, al notar el cansancio de Paula, solía intervenir para ayudarla. Hoy no fue la excepción. Robert dudó un momento, pero finalmente le entregó el libro y se acomodó.

Con una sonrisa radiante, la niñera comenzó a leer en voz alta. Paula reanudó la limpieza, pero la suave cadencia de la voz de la niñera captó su atención.

—Por voluntad divina fuiste creado. Tu sola existencia es una bendición. Ama libre y sin reservas, pues eso allanará tu camino hacia el futuro…

Aquellas palabras familiares detuvieron a Paula en seco. Se giró para observar a la niñera, que leía con una sonrisa serena, mientras Robert escuchaba absorto. El pasaje conmovió profundamente a Paula, y se encontró escuchando con atención, las palabras resonando en su mente.

Cuando la niñera cerró el libro, Robert aplaudió con alegría, y su risa resonó. La niñera sonrió radiante y lo animó a buscar otro libro. Él se apresuró a ir, con expresión seria mientras ojeaba la pila. Paula se acercó a la niñera.

—Ese libro —comenzó Paula.

—¿Ah, este? El dolor del amor —respondió la niñera, mostrando el libro.

El título brillaba tenuemente en la portada. Paula frunció el ceño. No se había dado cuenta de que Robert tenía un libro así.

—¿Lo has leído? —preguntó la niñera.

—Sí, es uno de mis favoritos —dijo Paula, aunque su tono era cauteloso.

—¿En serio? A mí también me encanta. La historia de un ser celestial que descubre el amor... es tan romántico, ¿verdad?

¿Romántico? Paula pensó en la trama del libro y esbozó una leve sonrisa. La niñera, distraída por el proceso de selección de Robert, no notó la vacilación de Paula. Su mirada se detuvo en la portada.

—¿Tienes a alguien a quien ames? —preguntó Paula de repente, sorprendiéndose incluso a sí misma.

La niñera se giró, con los ojos muy abiertos. Luego, con una risita suave, hizo un gesto de desdén con la mano.

—¡Ay, Dios mío! ¡Qué pregunta! ¿Por qué preguntas?

—Solo tenía curiosidad —admitió Paula.

—Bueno, me encanta el joven amo, la ama… y tú también, por supuesto.

—Me refería a… un hombre —aclaró Paula, dejándose llevar por la curiosidad.

Las mejillas de la niñera se sonrojaron mientras soltaba una risita tímida.

—Ay, qué pesada eres. ¿Por qué preguntas cosas tan vergonzosas?

—¿De verdad? —preguntó Paula con suavidad.

La niñera vaciló un momento y luego suspiró con nostalgia.

—Sí, una vez. Hace mucho tiempo. Pero no terminó bien.

El interés de Paula se intensificó.

—¿Por qué no? —preguntó, consciente de que la pregunta era indiscreta pero incapaz de contenerse.

—Era un amigo de la infancia de mi pueblo —explicó la niñera con voz suave y nostálgica—. Me causó mucho dolor. Nuestros caminos en la vida eran diferentes, así que era imposible que terminara bien. Lloré mucho entonces, y me dolió muchísimo…

—¿Te arrepientes? —preguntó Paula con cautela.

La niñera pensó un momento y luego negó con la cabeza.

—No, no lo creo.

—¿Por qué no? —insistió Paula, desconcertada—. Si te causó dolor, ¿cómo no vas a arrepentirte?

La niñera la miró pensativa y luego levantó el libro.

—¿Has oído hablar de la parte que omitieron?

Paula parpadeó, confundida.

—¿Una parte omitida?

—Sí —dijo la niñera—. La versión original era más larga. Pero la recortaron para la edición infantil, dijeron que no era apropiada.

Paula miró el libro con curiosidad.

—¿Cuál era el final original?

La mirada de la niñera se perdió en la distancia mientras recordaba:

—El protagonista, cansado del amor, lo abandonó y vivió solo. Pero con el tiempo, empezó a sentirse vacío y se dio cuenta de cuánto amor había impulsado su vida. Cuando quiso recuperarlo, ya era demasiado tarde. Las personas que lo habían amado se habían ido, y se quedó anhelando algo que jamás volvería a tener. Al final… se quitó la vida.

Paula contuvo la respiración. El final alternativo era mucho más oscuro de lo que esperaba. Comprendió por qué lo habían eliminado.

—El amor es complicado —continuó la niñera con tono pensativo—. Pero también es poderoso. Puede brindarte una felicidad que no sabías que existía. Incluso si termina mal, incluso si duele, si sentiste alegría, aunque sea una sola vez… ¿acaso no valió la pena?

Paula vaciló. ¿Lo era? No lo sabía. No podía comprender tales emociones.

—¿De verdad te crees eso? —preguntó en voz baja.

—Por supuesto —dijo la niñera sonriendo—. Porque, al fin y al cabo, todos vivimos para conectar con los demás. Eso es lo que da sentido a la vida.

Su sonrisa era cálida, como la de la mujer del pueblo de la infancia de Paula que le había hablado de amor. Por un instante fugaz, Paula se preguntó si aquella mujer tendría razón.

Athena: A ver… entiendo la parte de Paula. Lleva toda su vida sufriendo por lo que le decían de su aspecto y con un sentimiento de culpa muy grande por sentir que vivió cuando sus hermanos no. Creerte toda tu vida que no mereces el amor y que ahora venga un hombre poderoso y hermoso y que te diga que te ama… es difícil de creer para ella. Pero lo merece, claro que merece ser amada. Claro que se merece estar con Vincent.

Venga, solo te queda el último empujón.