Capítulo 150

Cuando Paula devolvió los platos vacíos después del almuerzo de Robert, tres criadas se le acercaron bruscamente, la agarraron y la arrastraron afuera. Allí la esperaban otras criadas. La empujaron contra la pared, formando un círculo cerrado a su alrededor.

Una de las criadas que estaba al frente se adelantó y preguntó:

—Tú eras muy amiga de Aaron, ¿verdad?

¿Aaron? Paula frunció el ceño, confundida. La criada se burló y aclaró.

—¡El hombre que murió hace unos días, el ayudante de cocina!

Ah, Aaron. Paula dejó escapar un pequeño suspiro. Así que ese era su nombre.

Recordaba a Aaron como una persona amable y educada. Siempre estaba dispuesto a recibir comentarios sobre su cocina, a pesar de las cicatrices permanentes en sus manos y las frecuentes reprimendas de sus supervisores. La noticia de su asesinato la había conmocionado y entristecido profundamente.

—Alguien dijo que te veía con él todos los días —insistió la criada.

Paula soltó una risa forzada. Solo lo veía con regularidad debido a sus obligaciones preparando las comidas de Robert. De vez en cuando, intercambiaban saludos cordiales o breves conversaciones sobre el menú. Ahora comprendía el malentendido.

Su silencio pareció confirmar sus sospechas, y las criadas intercambiaron miradas burlonas.

—¿Lo ves? Ni siquiera puede negarlo —se burló uno.

—Realmente no sabe cuál es su lugar —murmuró otro.

—Si tuviera una cara como la suya, me daría demasiada vergüenza mostrarme —añadió una tercera persona, con palabras que hirieron profundamente.

La mirada de Paula recorrió al grupo hasta posarse en un rostro familiar: Alicia, de pie al fondo. Una de las criadas le susurró algo, y Paula vio cómo las lágrimas brotaban de los ojos de Alicia. Esta la miró, con una expresión que reflejaba el desprecio de una mujer.

—Hasta sientes algo por el amo, ¿verdad? Persiguiéndolo, rogándole por su atención —acusó una criada.

Estalló una risa amarga y burlona. Paula apretó los puños con fuerza. Comprendió que aquello no tenía que ver con la muerte de Aaron; a esas mujeres no les interesaba la verdad. Estaban allí para humillarla.

La criada principal la empujó bruscamente. Paula tropezó y cayó al suelo. Aunque le dolía, se negó a demostrarlo, mirando fijamente a su agresora. La criada sonrió con sorna, pero la atención de Paula no estaba puesta en ella, sino en Alicia.

Entre lágrimas, los labios de Alicia se curvaron en una leve sonrisa burlona. Así que, esta era su intención para hundir a Paula. Paula ya no sentía ira, solo la fría claridad de alguien que sopesaba en silencio su próximo movimiento.

Cuando Paula permaneció en silencio, una de las criadas le dio una patada suave. Luego, con más audacia, le tiró del pelo y levantó la mano como si fuera a abofetearla. Paula se preparó para reaccionar, pero una voz aguda interrumpió el alboroto.

—¿Qué está pasando aquí?

Las criadas se giraron sobresaltadas, palideciendo al ver a Audrey y Vincent cerca. La expresión severa de Audrey hizo que el grupo retrocediera, mientras que la mirada de Vincent estaba fija en Paula, que seguía en el suelo.

La situación era dolorosamente clara: un grupo de criadas acorralando y atacando a una persona. Vincent avanzó con paso firme, con expresión severa, y extendió una mano hacia Paula.

Paula vaciló, incapaz de tomarle la mano. No quería que la viera así, no por vergüenza ante las miradas de los demás, sino porque se sentía humillada frente a él. Pero Vincent, firme, le agarró la mano con firmeza y la ayudó a ponerse de pie.

Las criadas se quedaron mirando en un silencio atónito. Paula notó su mandíbula apretada y la ira contenida en sus ojos mientras recorría al grupo con la mirada, deteniéndose en Alicia. Ella sostuvo su mirada, visiblemente incómoda.

La paciencia de Vincent había llegado claramente a su límite. Abrió los labios como para hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, un grito agudo rompió el tenso silencio.

—¡Ah!

Una de las criadas señaló hacia el bosque, con el rostro pálido. Paula y las demás se giraron y vieron algo grande y oscuro que se abalanzaba sobre ellas: un coche que salía del bosque zigzagueando.

El chirrido de los neumáticos hizo que todos se dispersaran. Paula apartó instintivamente a Vincent, pero él la atrajo hacia sí, protegiéndola mientras caían al suelo. El coche dio vueltas sin control antes de detenerse bruscamente, y el chirrido de los neumáticos resonó en el aire.

Una nube de polvo se levantó alrededor del vehículo. Poco a poco, la gente recuperó la compostura, contemplando la escena conmocionada. Paula se acercó a Vincent con la voz temblorosa.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. ¿Y tú?

—Estoy bien.

Él la ayudó a levantarse, sujetándola con la mano mientras ella se sacudía el polvo. Un segundo coche salió del bosque, derrapando hasta detenerse cerca del primero y levantando otra nube de polvo.

La puerta del segundo coche se abrió de golpe y Ethan salió, con un semblante tan sereno como siempre a pesar del caos. El alivio de Paula al verlo ileso fue inmediato.

Ethan se pasó la mano por la cara, visiblemente exasperado mientras observaba la escena. Murmuró algo entre dientes, su frustración era evidente.

Entonces, la puerta del primer coche se abrió de golpe. Apareció un zapato elegante y reluciente, seguido de una falda vaporosa. Una mujer salió del vehículo, apartándose el cabello rubio del rostro. La luz del sol iluminaba sus llamativos ojos violetas mientras escudriñaban a la multitud reunida.

A Paula se le cortó la respiración. No la había visto en años, pero era inconfundible.

—¿Violet…?

Vincent también se giró para mirar, con evidente sorpresa. Había estado concentrado en Ethan, pero ahora su mirada se posó en Violet.

—¡Qué carretera tan horrible! ¡Qué fastidio! —murmuró Violet, sacudiéndose el polvo de la falda con un aire de leve irritación.

El conductor salió tambaleándose, pálido y visiblemente enfermo, mientras Violet le preguntaba si se encontraba bien. Él la despidió con un gesto antes de dirigirse con dificultad hacia los arbustos, vomitando ruidosamente.

—¡Violet! ¿Qué estás haciendo? ¡Eso fue peligroso! —gritó Ethan, acercándose a ella a grandes zancadas.

Parecía realmente afectado, su habitual calma reemplazada por la frustración. Violet, en cambio, parecía completamente imperturbable, sacudiéndose el polvo del cabello como si nada hubiera pasado.

—¿Por qué me culpan a mí del mal estado del camino? La culpa es de esta miserable mansión por estar en un lugar tan remoto —dijo Violeta con un bufido.

—Aun así, ¿cómo pudiste agarrar el volante desde atrás? —replicó Ethan, con evidente exasperación.

—Pero llegamos hasta aquí, ¿no? Eso es lo que importa —dijo con ligereza.

Ethan parecía tener más que decir, pero la actitud impenitente de Violet lo dejó sin palabras. Ella lo ignoró, literal y figuradamente, sacudiéndose el polvo de los hombros mientras observaba a su alrededor con leve curiosidad.

Vincent, que había estado observando en silencio, finalmente dio un paso al frente.

—Violet.

Ella dirigió su mirada perezosamente hacia él.

—Ha pasado mucho tiempo —dijo con tono indiferente.

Su expresión era inusualmente sombría, casi de enfado, un marcado contraste con la mujer vibrante que Paula recordaba.

—¿Por qué estás aquí sin previo aviso? —preguntó Vincent con voz firme.

—Vine a ver a mi hijo, por supuesto. Por cierto, ¿por qué está tan mal la carretera? Me perdí por completo. ¿Cómo te atreves a tener a mi hijo en un lugar como este?

—…Ya te dije que es una mansión en el bosque —respondió Vincent con un dejo de resignación en su tono.

—No sabía que estaba tan aislado. ¿Qué es esto? Es el tipo de lugar donde alguien podría morir repentinamente y ni siquiera sería sorprendente —dijo Violet con brusquedad, sus palabras cortando el aire.

Su dureza dejó a Vincent sin palabras por un instante. Paula, que estaba cerca, se quedó atónita. La Violeta serena y amable que recordaba parecía haber sido completamente reemplazada por esta mujer descarada y de lengua afilada. Ethan murmuró entre dientes:

—Por favor, deja de hablar…

—¿Así que has venido hasta aquí solo para ver a Robert? —preguntó Vincent tras una pausa.

—Por supuesto. ¿Acaso pensabas que había venido a verte?

—…No —dijo con un leve suspiro.

—¿Dónde está mi hijo?

Vincent exhaló profundamente y señaló hacia la mansión. En ese preciso instante, el conductor, que aún parecía estar muy mal, se tambaleó hacia ellos, murmurando disculpas mientras comenzaba a descargar el equipaje. Violet dirigió su atención al alboroto, entrecerrando los ojos al percatarse de la multitud reunida.

Su mirada recorrió al grupo, con la curiosidad a flor de piel.

—¿Ha pasado algo aquí? —preguntó, arqueando una ceja.

—Nada importante —respondió Vincent rápidamente, con un ligero tono de fastidio en la voz.

—¿Ah, sí? —dijo encogiéndose de hombros levemente, sin inmutarse. Luego su expresión se iluminó, como si de repente recordara algo—. Ah, por cierto, oí que Paula estuvo aquí.

La mención del nombre provocó que varias personas voltearan la cabeza, no hacia Paula, sino hacia Alicia, a quien otra criada aún ayudaba a levantarse tras el altercado anterior.

—¿No es Paula tu verdadero nombre? —preguntó Violet con un tono cortante e inquisitivo.

—Ah, b-bueno… —tartamudeó Alicia, claramente sorprendida.

Su rostro palideció mientras intentaba responder. Era evidente que no sabía si reconocer a Violet o fingir ignorancia.

Pero Violet no esperó a que ella decidiera. Su mirada escrutadora recorrió a Alicia, frunciendo ligeramente el ceño. Luego, como si quisiera ignorar el momento por completo, desvió su atención hacia otro lado.

Su expresión cambió bruscamente cuando sus ojos se posaron en otra persona.

—Aquí estás —dijo con entusiasmo, y su voz denotaba una emoción inconfundible.

La multitud se giró para seguir su mirada, y el aire se quedó en silencio, salvo por el rítmico taconeo de Violet mientras caminaba hacia su objetivo. En sus pasos se percibía una inconfundible expectación, y su radiante sonrisa dejaba claro que había encontrado a la persona que buscaba.

—Paula —la llamó afectuosamente mientras se detenía frente a ella.

Antes de que Paula pudiera asimilar lo que estaba sucediendo, Violet abrió los brazos y la atrajo hacia sí en un fuerte abrazo.

Paula podía sentir la pura alegría que emanaba de Violet mientras la abrazaba con fuerza, frotando su rostro contra el de Paula. Su mente luchaba por comprender lo que sucedía, perdida en la confusión mientras era envuelta por el abrazo de Violet. Las miradas de los presentes reflejaban sorpresa.

Athena: Ya hacía falta que apareciera jaja.