Capítulo 152

—Paula, este asunto no se puede pasar por alto —dijo Ethan con tono firme e inflexible—. Puede que Vincent haya optado por hacer la vista gorda, pero yo no. No puedo permitir que alguien que engañó a mi amiga quede impune.

—Hablaré con ella. ¡Intentaré convencerla! —Paula lo agarró del brazo con urgencia, con desesperación en la voz. La expresión de Ethan se ensombreció.

—Si tanto importaba, esta situación no debería haber ocurrido en primer lugar. ¿Cuántas oportunidades tuviste? ¿Te das cuenta siquiera de lo complaciente que has sido?

—Sí, lo sé. Soy consciente de ello y lo siento de verdad. Pero, por favor, dale otra oportunidad. La convenceré. Ella es… es mi hermana.

Aun sabiendo que las acciones de Alicia eran indefendibles, Paula no podía abandonar a su única hermana. Le rogó que le diera una última oportunidad, a pesar de conocer la frialdad y la racionalidad de Ethan. Si bien se mostraba amable con quienes le importaban, no tenía ninguna compasión por los demás.

Las manos temblorosas de Paula delataban su miedo mientras esperaba su respuesta. Casi esperaba que se negara rotundamente, en cuyo caso se habría arrodillado y le habría rogado con más insistencia. Pero para su sorpresa, Ethan pareció desconcertado por un instante. Sus ojos marrones brillaron de emoción antes de que exhalara suavemente, recuperando la compostura.

—De acuerdo —dijo, con la voz más baja que antes—. Una última oportunidad. Si tu hermana muestra verdadero arrepentimiento y acepta irse pacíficamente, lo dejaré pasar. Pero si no, lo resolveré a mi manera. ¿Entendido?

—Sí, entendido —respondió Paula, aún atónita por su inesperada concesión. Lo observó, sintiéndose agradecida pero inquieta. ¿Acaso pensaba cambiar de opinión más tarde?

—¿Por qué me miras así? —preguntó Ethan.

—Sinceramente, no pensé que estarías de acuerdo —admitió Paula.

—No pensaba hacerlo. Pero… no es que no pueda entenderlo.

Su mirada se desvió ligeramente, como si estuviera absorto en sus pensamientos. Paula, curiosa por el repentino cambio, lo observó detenidamente. Ethan, al notar su atención, frunció levemente el ceño.

—¿Qué? —murmuró irritado.

—Gracias por darle una oportunidad —dijo Paula, negándose a seguir interrogando.

—Basta. No quiero tus gracias —suspiró, frotándose las sienes. Paula, aún sintiendo el peso de sus errores anteriores, bajó la cabeza y lo observó con cautela.

—Ahora, sobre Vincent —dijo Ethan, cambiando el tono—. ¿Qué pasó exactamente entre vosotros dos? ¿Qué dijo cuando se dio cuenta de quién eras?

Paula vaciló, repasando los hechos en su mente.

—Me preguntó por qué me fui. Tuvimos una… buena conversación.

La expresión «buena conversación» no era del todo precisa. Cuando Vincent la reconoció, ella intentó huir. Decidió guardar ese detalle para sí misma, anticipando la reprimenda de Ethan. Por ahora, otros asuntos tenían prioridad. Mientras sus pensamientos se desvanecían, se dio cuenta de algo.

—¿Lo sabías? —preguntó Paula con seriedad—. ¿Que el amo me había estado buscando?

Ethan parpadeó sorprendido antes de que su expresión se volviera evasiva.

—Ah... bueno. Había oído rumores.

—Sigue buscándome, ¿verdad? —insistió Paula.

—Eso parece —respondió Ethan, aunque no parecía particularmente sorprendido. Seguramente ya lo sabía, ya fuera por Vincent o por los rumores que circulaban. Paula dudó un momento antes de volver a preguntar.

—¿Sabes por qué? ¿Por qué me ha estado buscando?

—¿Quién sabe? ¿Porque te echaba de menos? —bromeó Ethan.

—No te burles de mí —dijo Paula, frunciendo el ceño.

—Sinceramente, no lo sé —respondió Ethan con un tono despreocupado.

Paula no sabía si realmente no lo sabía o si fingía ignorancia. Jugueteó nerviosamente con las manos antes de finalmente expresar su pensamiento.

—Dijo… dijo que me ama.

Paula se preparó para la incredulidad o el ridículo, pero la reacción de Ethan fue discreta. Aunque inicialmente sorprendido, su expresión se tornó reflexiva en lugar de incrédula.

—Ya veo —dijo Ethan con calma.

—¿No vas a decir nada? —preguntó Paula, sorprendida por su falta de reacción.

—En realidad no. Es sorprendente, pero… —Ethan dejó la frase inconclusa, lo que generó aún más incertidumbre en Paula.

—Pensé que lo llamarías una tontería.

Ethan no descartó la posibilidad. Sin embargo, a Paula no le dolió su silencio. Al fin y al cabo, hasta hacía poco, ella misma había considerado la idea impensable. Incluso ahora, admitirlo en voz alta le resultaba intimidante, como si estuviera confesando un secreto prohibido.

Ethan, al ver su tormento interior, habló con su habitual tono pausado:

—Para ser sincero, tenía una vaga sospecha. Al oír esos rumores, me pareció demasiado ambiguo que simplemente quisiera confirmar que seguías viva. Me hizo preguntarme por qué se molestaría en indagar en el pasado. Si esa era la razón, ahora lo entiendo.

—¿Crees que está mal? —preguntó Paula con un tono de tristeza en la voz.

Ethan la observó por un momento antes de responder, con un tono firme e inquebrantable.

—La vida puede ser complicada, pero hay muchas cosas en el mundo que son mucho más irracionales y difíciles —dijo Ethan con una leve sonrisa—. Comparado con eso, que un hombre ame a una mujer parece algo sencillo, ¿no crees?

Un hombre que ama a una mujer... dicho así, sonaba extrañamente sentimental, lo que hizo que Paula se sintiera cohibida. Se rascó la nuca con incomodidad.

—Entonces, Paula, ¿qué quieres hacer? —La pregunta de Ethan reflejaba la que Paula se había estado haciendo repetidamente. ¿Qué quería? A pesar de su decisión de quedarse por ahora, aún no había resuelto qué hacer con todo lo demás.

Quería ser prudente. Así como Vincent había sido sincero sobre sus sentimientos, Paula quería tomarse su tiempo para pensar y responder con sinceridad. Independientemente de si su respuesta sería la que él esperaba o no, ya no quería negar ni rechazar sus sentimientos.

—No le des demasiadas vueltas —aconsejó Ethan—. Al final, lo que importa son los sentimientos de ambos. Elige lo que te dicte el corazón. Ya te ocuparás de las consecuencias cuando lleguen.

—Lo entiendo —respondió Paula, aunque la realidad de ignorar las consecuencias era más difícil de lo que él hacía parecer. Aun así, agradeció el intento de Ethan de aliviar su carga y sonrió con gratitud.

Cuando Ethan terminó sus asuntos y abrió la puerta para irse, se detuvo de repente en el umbral. Paula, que lo seguía de cerca, dirigió su mirada hacia donde él miraba y se quedó paralizada. Allí estaba Vincent, con una expresión indescifrable mientras sus ojos iban de Ethan a Paula.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Ethan, desconcertado.

—¿Qué haces ahí? ¿Solos? ¿Juntos? —El tono de Vincent era tranquilo, pero sus palabras tenían peso mientras señalaba la habitación.

Ethan lo miró con los ojos entrecerrados antes de replicar:

—¿Qué es lo que vienes a preguntar?

—Para asegurarme de que no dijiste nada innecesario.

—¿Innecesario? ¿Qué crees que diría?

La conversación se tornó tensa. Ethan suspiró, despidiendo a Vincent con un gesto de la mano como diciendo: «Haz lo que quieras». Paula, aún atrapada en el umbral, miró alternativamente a los dos, sin saber cómo reaccionar.

De repente, Vincent dio un paso al frente y golpeó a Ethan en la nuca.

—¡Ay! —exclamó Ethan, girándose para mirarlo con furia. Su expresión exigía una explicación, mientras Vincent respondía con indiferencia:

—Fuiste un fastidio.

—¿Fastidio? ¿Qué significa eso?

—Lo sabías desde el principio cuando viniste a la finca la última vez, ¿verdad? —La voz de Vincent se tornó gélida, y su mirada se entrecerró.

Los labios de Ethan, antes fruncidos, se apretaron formando una fina línea. La acusación de Vincent pareció tocarle la fibra sensible, y Ethan tartamudeó:

—B-Bueno, no es como si yo…

—Olvídalo —lo interrumpió Vincent, dándose la vuelta.

—¡Oye, espera! ¡Tengo algo que decirte! —protestó Ethan, agarrando el brazo de Vincent.

Mientras tanto, Vincent se acercó a Paula, la rodeó con un brazo y se dirigió a Ethan con tono despectivo:

—Ya no estoy jugando contigo.

Paula parpadeó mirando la espalda de Vincent, sintiéndose como si estuviera tratando con un niño caprichoso en lugar de un hombre adulto. Sin embargo, la imponente presencia de Vincent y su firme agarre hacían imposible confundirlo con uno. A pesar de sus palabras, Paula no pudo evitar imaginarse la cara de estupefacción de Ethan en ese momento.

Parecía infantil, pero quizás Vincent estaba restándole importancia deliberadamente a su irritación por el silencio de Ethan respecto a la identidad de Paula. Si bien no era algo que pudiera ignorar fácilmente, también optó por no darle mayor relevancia.

—Por favor, reconcíliate con Sir Ethan más tarde —insistió Paula con vehemencia. El asunto la involucraba a ella y no quería que perjudicara su amistad.

—¿Tienes mucha confianza con Ethan? —preguntó Vincent.

—Bueno, nos conocemos desde que yo vivía en el anexo.

—Parecéis muy cercanos. Extremadamente cercanos.

Esto le sonaba extrañamente familiar. Paula se rascó el cuello de nuevo, sintiéndose de repente cohibida. Seguro que Vincent no estaba insinuando celos por su amistad con Ethan. Eso sería… absurdo.

—No somos tan cercanos —respondió Paula con ligereza—. Además, Sir Ethan es mucho más cercano a alguien como usted, amo.

Vincent se detuvo bruscamente y se giró para mirarla, con expresión sombría. "¿Qué quieres decir con “alguien como usted”?

Su voz, grave y cortante, heló la sangre de Paula. No se había dado cuenta de que sus palabras provocarían tal reacción. Bajando la cabeza, se disculpó de inmediato.

—Lo siento. Fue un descuido por mi parte.

—Por descuido o no, no quiero volver a oírlo. ¿Entendido?

—Sí. Lo siento —repitió Paula. Aunque Vincent seguía visiblemente disgustado, no insistió. Al percibir la necesidad de cambiar el ambiente, Paula intentó desviar la conversación.

—Por cierto, ¿ya has visto a Violet?

—Aún no.

—Ya veo. Antes parecía muy contenta con Robert. Se abrazaron y se veían muy felices de verse.

—Bien. Así es como debe ser —respondió Vincent, con un tono aún distante.

Con la esperanza de alejar la conversación de la tensión, Paula añadió:

—Violet parece diferente ahora. Diría que está más animada.

—Siempre ha sido así —dijo Vincent con indiferencia.

Así pues, hace cinco años, Violet debió de estar ocultando su verdadera personalidad.

Athena: Ay, los celooooooos.