Capítulo 153

Vincent ofreció una explicación en respuesta a la pregunta de Paula.

—Cuando era joven, tenía un carácter difícil, así que los adultos me regañaban a menudo. Intentaba tener cuidado, pero no era fácil, y probablemente Violet lo pasó mal por mi culpa. En algún momento, empezó a comportarse con más suavidad, a usar palabras más amables y a tener más dignidad. Pero cuando nos volvimos a encontrar, había regresado a ser la misma de antes. Quizás le resultaba demasiado agotador mantener esa fachada.

Aunque Vincent parecía desconcertado por esta transformación, Paula comprendía el motivo. Si bien podría deberse en parte a las expectativas sociales, es probable que Violet hubiera estado intentando cumplir con el papel de prometida de Vincent, reprimiendo su verdadera personalidad para aparentar ser perfecta.

Pero una vez que el compromiso terminó y Violet se casó con otra persona, Vincent ya no tenía necesidad de mantener esa imagen. Sin embargo, es posible que Vincent nunca lo comprenda del todo.

—Si ella se siente más cómoda así, entonces es algo bueno —añadió Vincent.

Paula observó al hombre ajeno a todo que tenía delante, con una mezcla de diversión y lástima. Una leve risita resonó en su interior.

—Por cierto, ¿por qué viniste antes? Parecía que tenías un motivo. ¿Fue por Ethan? —preguntó.

—Para vigilarte.

—¿Otra vez con la vigilancia? —respondió ella, exasperada—. Sabes que prometí no irme sin decir nada.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué seguir vigilando?

—Me temo que de repente decidirás marcharte.

Paula comprendió por qué había dicho eso; probablemente estaba relacionado con la situación de Alicia.

Finalmente, notó su mirada escrutadora. A pesar de su habitual compostura, pudo percibir su inquietud. ¿Estaba tan preocupado que se le notaba tan claramente?

—Lo prometí… que no desaparecería sin previo aviso —le aseguró ella.

—Pero debes tener muchísimos pensamientos rondando por tu cabeza, lo cual me preocupa.

Era cierto que tenía muchos pensamientos, pero romper su promesa no era uno de ellos. Por muy inesperadas que fueran estas circunstancias, el resultado era inevitable.

—Estaré bien —dijo con una leve sonrisa.

Aunque ambos sabían que no estaba del todo bien, Paula sintió la necesidad de ofrecerle esas palabras para tranquilizar a Vincent. Recordó cómo Vincent la había consolado una vez cuando estaba angustiada por un caso de asesinato y se preguntó si él sentía lo mismo ahora.

Vincent no respondió más. Simplemente asintió una vez, como si reafirmara en silencio su confianza en ella.

Violet abandonó la finca tras permanecer allí dos días. Aunque expresó su deseo de quedarse más tiempo, Vincent se negó, tal vez intuyendo que lo que inicialmente parecía una situación sencilla se estaba complicando. Era evidente que le preocupaba su seguridad en la finca. Si bien trasladar a todos a otra residencia era una opción, implicaba demasiadas incertidumbres como para actuar precipitadamente.

Se llegó a un acuerdo de dos días. Aunque Violet expresó su descontento, Vincent solo mencionó que pronto abandonarían la finca por completo, insinuando que también podría ser una oportunidad para alejar a Robert. Evitó dar detalles, probablemente para no preocuparla más.

Durante su estancia, Violet pasó la mayor parte del tiempo con Robert, y sus animadas interacciones, en las que incluso participaba Joely, crearon un ambiente bullicioso. Sin embargo, Violet también aprovechó para quejarse sin cesar de nimiedades: las almohadas eran incómodas, la alfombra era fea, las cortinas tenían una forma extraña. Al principio, Vincent accedió a sus peticiones, pero al cabo de dos días, se le veía visiblemente agotado por sus exigencias.

Aunque sus quejas parecían frívolas, Paula sospechaba que la verdadera intención de Violet era liberar la frustración acumulada durante los últimos cinco años. A pesar de esto, notó que Violet era una persona muy ocupada, que con frecuencia mantenía conversaciones privadas con sus asistentes.

Al terminar los dos días, Violet lamentó tener que irse. Tomó las manos de Paula y le dijo:

—Ojalá hubiéramos tenido más tiempo para hablar.

Dos días eran demasiado poco para tener conversaciones significativas, pero Paula asintió ante las palabras de Violet, encontrando consuelo en la promesa de volver a verla. A diferencia de su abrupta despedida de hacía cinco años, esta despedida se sentía esperanzadora.

Violet no fue la única en irse; Robert también decidió marcharse. Aunque al principio estaba emocionado ante la perspectiva de volver a casa, no pudo evitar llorar en el momento de la partida. Sus lágrimas inesperadas provocaron un pequeño revuelo mientras se aferraba a la falda de Paula.

Una vez que Robert se acomodó en el carruaje, su niñera se despidió de Paula. A pesar del poco tiempo que pasaron juntos, ambos expresaron su pesar y su deseo de volver a verse.

Tras calmarse el revuelo y marcharse los visitantes, Joely sacó a colación un tema delicado. Mencionó el incidente de Alicia, que la había estado preocupando, pero del que no había hablado debido a la presencia de Violet.

—Lo siento. Parece que sucedió por mi falta de criterio.

—Para nada —la tranquilizó Paula.

Sabiendo lo que había ocurrido entre Joely y Vincent, Paula desestimó las preocupaciones de Joely. En realidad, Paula se consideraba responsable de cualquier engaño.

Durante la estancia de Violet, Ethan se había abstenido notablemente de presionar a Paula. De igual modo, Vincent había evitado por completo mencionar la situación de Alicia. Incluso el personal, que antes disfrutaba incomodando a Paula, ahora parecía mantenerse alejado de ella. Quizás, tras enterarse de las acciones de Alicia, habían optado por mantener las distancias por culpa o miedo. Algunos aún la miraban con curiosidad, pero nadie parecía deseoso de cotillear.

—Quiero ver a mi hermana.

Las palabras finalmente escaparon de los labios de Paula cuando se encontró a solas con Vincent. Era algo que había estado meditando durante días, debatiendo si debía o no preguntárselo.

Vincent permaneció en silencio durante un largo rato, con el rostro inexpresivo. Finalmente, dejó escapar un suspiro a regañadientes y asintió levemente.

—De acuerdo.

Aunque él había accedido, Paula se dio cuenta, por su vacilación y silencio, de que Vincent no quería que ella siguiera adelante con esto. Comprendía su conflicto interno: no quería que volviera a ver a Alicia, temiendo las posibles consecuencias de reabrir ese capítulo. Pero para Paula, este encuentro no era opcional, era esencial. A pesar de la insistencia de Ethan, Paula sentía una necesidad imperiosa de enfrentarse a Alicia, de tener una conversación que llevaba mucho tiempo pendiente.

—Debió de ser duro —comentó Johnny con naturalidad mientras caminaba junto a Paula por el pasillo. Su tono denotaba cierta compasión, aunque intentó disimularla con indiferencia.

Paula lo miró, sorprendida por su comentario. Johnny no solía reconocer las cargas que otros llevaban. Pero mientras la calma volvía a reinar en la finca, parecía que incluso Johnny había notado la tensión que flotaba en el ambiente.

—No fue tan duro —Paula negó con la cabeza, pero luego lo miró.

Si él se había enterado de lo que le había pasado, probablemente sabía lo que sucedió después. Sin embargo, Johnny no mostró ninguna reacción: ni sorpresa, ni consternación, ni intento de defender a Alicia ni de argumentar que ella no habría hecho tales cosas.

—¿No te molesta? —preguntó Paula con tono curioso.

—¿El qué? —respondió Johnny con indiferencia.

—Seguro que has oído hablar de Alicia.

—Sí.

—¿Y de verdad no te molesta?

Johnny hizo una pausa, como si reflexionara sobre la pregunta, y luego se encogió de hombros. Su semblante permaneció impasible. Paula no esperaba una reacción demasiado dramática, pero, dado el comportamiento anterior de Johnny, había anticipado al menos cierta actitud defensiva o indignación.

—La mayoría de la gente lo negaría o se enfadaría, diciendo que no puede ser cierto —insistió.

Cuando se trata de alguien a quien uno quiere, ¿acaso no es natural tener esos pensamientos? Paula había dado por sentado que Johnny se pondría del lado de Alicia. En cambio, Johnny la miró extrañado, como si sus comentarios no tuvieran sentido.

—¿No fue culpa de Alicia? —preguntó sin rodeos.

—Bueno, sí, pero…

—Entonces, ¿no es normal que afronte las consecuencias de sus actos?

No era extraño, pero ¿era normal esa actitud indiferente? Paula observó a Johnny con atención. Entonces, se dio cuenta de algo.

—En realidad no te gustaba Alicia, ¿verdad?

Si de verdad le hubiera gustado, no habría podido mantener la calma. Habiendo experimentado sentimientos similares, Paula ahora lo veía con claridad. Johnny no amaba a Alicia, al menos no profundamente. Incluso si hubiera habido algo de afecto, no era fuerte. Alguien verdaderamente devoto no reaccionaría con tanta indiferencia ante la noticia de que su amada está en problemas. Incluso los conocidos despertaban curiosidad o preocupación cuando les sucedía algo.

—Me gustaba. Incluso dije que era mi tipo —replicó Johnny.

—¿Entonces a qué se debe esta reacción?

—¿Qué tiene de malo mi reacción?

La conversación parecía dar vueltas en círculo. Paula finalmente se dio por vencida y guardó silencio. Johnny ladeó la cabeza, observándola con expresión perpleja. Era evidente que no entendía lo que intentaba decir. Aquello era toda la prueba que Paula necesitaba de que los sentimientos de Johnny por Alicia nunca habían sido serios.

Todas esas veces que había mencionado a Alicia, alegando sentirse mal porque ella no le correspondía, ahora parecían casi ridículas. Si bien la relación entre Johnny y Alicia se había distanciado, su actitud indiferente era sencillamente asombrosa.

—Olvídalo. Sigue tu camino —le dijo Paula, despidiéndolo.

—¿Qué? ¿Por qué dejar de hablar a medias?

—No tengo nada más que decir.

Continuar la conversación le parecía inútil, y Paula se quedó con una inexplicable sensación de inquietud. Con un gesto de desdén, le indicó a Johnny que se marchara. Él seguía desconcertado, pero pareció percibir su reticencia a seguir hablando. Cambiando de tema, bromeó:

—No andes por ahí de noche. Nunca sabes lo que te puede pasar.

—¿Por qué esa advertencia tan ominosa? —Paula lo miró fijamente, frunciendo el ceño.

Johnny soltó una risita y se dio la vuelta, dejándola atrás.

La idea de encontrarse con Alicia inquietaba a Paula. Normalmente, no era de las que se ponían nerviosas, sin importar el tema. Incluso al hablar de sus hermanos fallecidos, Paula nunca había dudado. Pero ahora, las dudas la asaltaban. El recuerdo de los últimos momentos de Alicia con ella, gritándole furiosamente al despedirse, la atormentaba. La mirada fiera y acusadora de Alicia se negaba a abandonar la mente de Paula.

Cuando Paula llegó a la habitación donde Alicia estaba confinada, dos guardias varones la observaban afuera. La miraron brevemente, pero no la detuvieron, probablemente porque habían sido informados de su visita con antelación. Respirando hondo, Paula se serenó antes de abrir la puerta con cuidado.

El leve crujido de la puerta reveló una habitación silenciosa, casi sin vida. Alicia estaba sentada en la cama de la esquina, su presencia contrastaba notablemente con su habitual vitalidad. Incluso cuando Paula entró y cerró la puerta tras de sí, Alicia ni siquiera la miró.

Su cabello, antes liso y brillante, ahora estaba despeinado, y su ropa, arrugada y manchada de polvo, mostraba las huellas de una lucha. La visión golpeó a Paula como una pesada piedra que se le clavaba en el pecho. Dudó, con los labios temblando mientras intentaba hablar.

—Alicia —llamó Paula en voz baja.

Los hombros de Alicia se estremecieron levemente, pero no respondió. El silencio era denso e inquietante para Paula. La vitalidad habitual de Alicia había sido reemplazada por una quietud tenue y extraña. Dando un paso cauteloso hacia ella, Paula volvió a llamarla.

—Alicia.

Aun así, no hubo respuesta.

A través de la maraña de cabello de Alicia, Paula vislumbró su rostro: exhausto, cansado, agotado. Solo habían pasado unos días, pero la rebeldía ardiente que Alicia había mostrado se había desvanecido.

—Alicia —llamó Paula por tercera vez, con la voz quebrada.

Pero, una vez más, el silencio la recibió. Al no obtener respuesta, Paula permaneció en silencio, dejando que el peso del momento se asentara entre ellas.