Capítulo 160

La decisión de buscar la felicidad rondaba la mente de Paula, y las palabras de Violet resonaban en su interior. Era una idea que jamás se había atrevido a considerar, pero ahora, por primera vez, le permitía echar raíces. Junto con ese pensamiento, sintió un repentino anhelo de ver a Vincent.

Paula yacía en la cama, esperándolo. Pero él no llegaba. La frustración crecía a medida que deseaba comprobar personalmente que estaba bien, pero él seguía ausente. Incluso soñó con él, de pie junto a ella, observándola mientras dormía, solo para descubrir más tarde, a través de Joely, que no había sido un sueño.

—Parece que te visita a menudo —dijo Joely.

—Pero nunca lo he visto —respondió Paula, desconcertada.

—Eso es extraño. No suena como él.

La reacción de desconcierto de Joely despertó una inquietud en Paula. Decidida a descubrir la verdad, se propuso permanecer despierta esa noche. Pasó varias noches sin dormir, esperando, y finalmente, sintió que había movimiento fuera de su habitación.

Fingiendo dormir, escuchó cómo la puerta se abría con un crujido y unos pasos suaves se acercaban a su cama. Se detuvieron frente a ella y, por un momento, no se oyó nada más. La habitación permaneció a oscuras, la lámpara apagada, pero podía sentir la mirada de alguien sobre ella.

Una mano grande le apartó el cabello del rostro, acariciándole suavemente la mejilla. Aquel tacto le resultaba familiar. La mano se detuvo cerca de su hombro herido, vaciló un instante y luego se retiró. Un leve suspiro resonó, cargado de una emoción contenida.

Aunque se detuvo un instante más, sus pasos finalmente se alejaron. Paula abrió los ojos de golpe y se incorporó bruscamente. Sus articulaciones protestaban por la falta de uso, pero ignoró la molestia.

—¿Por qué te vas sin decir nada?

Los pasos se detuvieron bruscamente y, tras un instante, la voz de Vincent respondió con vacilación.

—¿No estabas dormida?

Paula encendió la lámpara junto a su cama, ajustó la intensidad de la luz y lo miró. La luz iluminó a Vincent, que estaba en el umbral, mirándola fijamente como si hubiera visto un fantasma.

—Estaba fingiendo —admitió con franqueza.

Su rostro se contrajo de sorpresa.

—¿Por qué harías eso?

—Porque pensé que te irías si me veías despierta.

—Yo no lo habría hecho.

—Y, sin embargo, te has estado colando mientras yo dormía.

Vincent no lo negó, lo que solo aumentó la irritación de Paula. ¿Por qué había estado entrando y saliendo como un ladrón? La molestia hacía que le doliera más la herida, pero por ahora, se centró en él.

Ella alzó la mano, indicándole que se acercara. Pero Vincent vaciló, y su confianza inicial se desvaneció. A diferencia de la rapidez con la que se había acercado al entrar, ahora parecía reacio a moverse.

—No te quedes ahí parado. Ven aquí —insistió Paula.

—Si tienes algo que decir, dilo desde ahí.

—Quiero verte bien la cara. Es difícil ver desde aquí.

—No es necesario.

Paula frunció el ceño, desconcertada por su terquedad. Le hizo señas para que se acercara de nuevo, pero él permaneció inmóvil. Lo miró fijamente con reproche.

—¿Por qué has estado entrando a escondidas para verme?

—No quería interrumpir tu descanso.

—No es ninguna molestia. ¿Acaso no tenías curiosidad por saber cómo estaba?

—¿Cómo estás, entonces? —preguntó con reticencia.

Paula se tocó el hombro, fingiendo dolor.

—Me duele mucho. Todavía me duele. Ay.

Exageró su incomodidad, inclinando la cabeza dramáticamente. Al alzar la vista, vio que el rostro de Vincent se contraía de alarma. Sus pasos eran rápidos mientras acortaba la distancia entre ellos.

—¿Te duele el hombro? ¿Es grave?

Se inclinó, con la mano suspendida sobre su hombro, temblando ligeramente. Mientras examinaba su herida, Paula levantó la cabeza de repente, encontrándose con su mirada de cerca.

—Te pillé —dijo con una sonrisa traviesa, agarrándole la muñeca.

Vincent parpadeó, momentáneamente aturdido. Al darse cuenta de que ella no sentía dolor, su expresión se ensombreció hasta convertirse en un ceño fruncido.

—¿Qué estás haciendo?

—Lo siento, pero supuse que no vendrías si no hacía esto —admitió, apretando su agarre en la muñeca de él para impedir que retrocediera.

Vincent la miró con enfado, claramente disgustado, pero Paula le devolvió una sonrisa tímida. Si hubiera venido por voluntad propia, esto no habría sido necesario.

Observó su rostro a la luz de la lámpara, buscando con la mirada cualquier señal de herida. Al no encontrar ninguna, sintió un gran alivio. Finalmente, volvió a mirarlo.

—¿Has estado muy ocupado? Al menos podrías haberte dejado ver durante el día.

—Vine de noche.

—No mientras estaba despierta. Me refiero a durante el día, cuando podía verte.

—…Lo lamento.

La disculpa la tomó por sorpresa. No había querido hacerlo sentir culpable.

—No pasa nada si estabas ocupado…

—No, lo siento mucho —interrumpió.

La voz de Vincent tenía un peso que hizo que Paula se callara. Le giró suavemente la muñeca, entrelazando sus dedos con los de ella. Su mirada se posó en su hombro vendado, sus ojos color esmeralda nublados por la inquietud.

—Lo siento mucho, Paula.

La tristeza en su voz era palpable, y sus dedos temblaron al soltar los de ella. Retrocedió, retirándose a las sombras.

—¿Por qué te comportas así? —preguntó Paula, cada vez más preocupada.

—Tengo miedo.

—¿Miedo a qué?

—De que te lastimes… por mi culpa.

Su voz tembló, y Paula comprendió la profundidad de su miedo.

—¿Se trata de mi hombro? No es tan grave como parece. —Levantó ligeramente el brazo para demostrarlo. Aunque le dolía, mantuvo la compostura. Pero la preocupación de Vincent no disminuyó.

—Estabas sangrando. Te desplomaste y no te movías.

—Y ahora estoy aquí, viva y en buen estado de salud.

—Si la bala te hubiera dado en el corazón en lugar de en el hombro, estarías muerta.

—Pero no fue así —replicó Paula con firmeza.

—Podría acabar haciéndote aún más daño si te quedas a mi lado —dijo Vincent en voz baja.

Paula bajó el brazo, esperando sus próximas palabras. Vincent vaciló, como si estuviera eligiendo cuidadosamente qué decir.

—Lo he pensado, y si no quieres quedarte, no te obligaré —dijo finalmente.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella.

—Te dije que te quedaras, que te quedaras a mi lado. Pero si no quieres, eres libre de irte.

La brusquedad de su declaración dejó a Paula momentáneamente atónita. ¿Por qué decía eso ahora? Pero la sinceridad en su voz le indicó que lo decía en serio.

—¿Te has cansado de mí? —preguntó con voz temblorosa.

—No. Me importas. Te amo —admitió con voz cargada de emoción—. Pero me aterra perderte.

—¿Cómo puedes decir que me quieres y, al mismo tiempo, estar dispuesto a dejarme ir? —preguntó Paula con vehemencia.

—Porque al menos estarás viva —respondió.

Viva. Esa palabra tenía un peso enorme, sobre todo para ellos dos, que habían sufrido pérdidas profundas. Paula comprendía su miedo. Sabía que él intentaba protegerla, pero eso solo hacía que su corazón doliera aún más.

Ella miró fijamente a Vincent, encontrándose con su mirada. Cuando sus ojos se cruzaron, él apartó la vista, incapaz de sostener la suya. Mentiroso, pensó. En realidad, no quería que se fuera.

—Me voy —dijo Vincent, dándose la vuelta para marcharse. Sus pasos eran lentos y deliberados, como si en realidad no quisiera irse.

Una sensación de urgencia se apoderó de Paula. No podía dejarlo ir, no así. Extendiendo la mano, gritó:

—¡Espera!

En su prisa por levantarse, un dolor agudo le atravesó el hombro lesionado. Perdió el equilibrio y cayó de la cama, aterrizando pesadamente en el suelo con un fuerte golpe. El dolor se extendió por su rostro y hombro, y gimió de agonía.

—¿Estás bien? Déjame ver —dijo Vincent, acercándose rápidamente a ella. Se arrodilló sobre una rodilla, con la preocupación reflejada en su rostro.

Paula se incorporó, sujetándose la cara donde había golpeado el suelo. El dolor era insoportable, pero ver a Vincent tan cerca la hizo reaccionar. Sin pensarlo, lo agarró del cuello de la camisa.

—No te vayas —susurró con voz temblorosa—. Por favor, no te vayas.

Vincent se quedó paralizado, con una expresión de total asombro. Paula apretó el agarre en su cuello, temiendo que se marchara. Tenía más que decir, cosas que ya no podía reprimir.

—Yo… yo soñé con Lucas —comenzó, dejando que las palabras brotaran sin control. A pesar de lo extraño que sonaba, Vincent no la interrumpió—. Me dijo que no volviera a huir. Que viviera por la felicidad que aquellos que se quedaron no pudieron experimentar. Dijo que todo estaría bien.

»Sir Ethan me dijo que podía quedarme aquí si quería. Lady Violet me dijo que eligiera lo que me hiciera feliz. He escuchado tantas cosas amables desde que llegué aquí, palabras que jamás pensé que merecería.

—Te las mereces —interrumpió Vincent.

—No —insistió Paula—. Si no te hubiera salvado, no habría oído nada de eso. Pero ya no quiero pensar en lo que podría haber sido.

Tras respirar hondo, Paula miró a Vincent a los ojos. Era el momento de ser valiente.

—La verdad es que… quiero vivir —confesó—. No quiero morir. Quiero vivir y ser feliz. Quiero amar y ser amada. Quiero tener amigos, formar una familia y vivir una vida normal como cualquier otra persona. Quiero pertenecer a algún lugar y tener gente con quien compartir mis alegrías y mis tristezas. Eso es lo que quiero.

Al decirlo en voz alta, se dio cuenta de lo profundamente que anhelaba esas cosas. Quería vivir, no solo sobrevivir, sino vivir de verdad.

—No sé si esto es lo correcto —continuó con voz suave—. Pero… te amo.

Aquellas palabras fueron como una revelación, llenando la habitación con una calidez radiante que disipó las sombras persistentes. Por primera vez, Paula sintió claridad y un propósito en la vida.

—Te amo —repitió ella, esta vez con más firmeza, sin apartar la mirada de la suya.

Vincent la miró fijamente, con una expresión de incredulidad, como si estuviera soñando. Ver su rostro desconcertado hizo sonreír a Paula.

—Dilo otra vez —susurró.

—Te amo.

—De nuevo…

—Te amo —dijo con voz firme.

Inclinó ligeramente la cabeza como si asimilara sus palabras, sin apartar la mirada de ella.

—Dilo otra vez —murmuró con voz baja y temblorosa, casi suplicante. Ella hizo lo que le pidió, repitiendo las palabras que parecían insuflarle vida.

Una lágrima cayó silenciosamente de sus pestañas bajas.

—Prométeme que nunca más te separarás de mi lado —susurró, con la voz cargada de desesperación.

Era una súplica frágil, pronunciada por alguien que conocía demasiado bien el dolor de la pérdida. Quizás, pensó ella, compartían ese mismo miedo, ese mismo anhelo de permanencia en un mundo tan lleno de despedidas.

¡Ay, qué vulnerable parecía! ¡Qué lamentable, y a la vez tan increíblemente querido!

Sin decir palabra, le acarició el rostro con las manos y se inclinó, uniendo sus labios a los de él. Sus labios eran ligeramente ásperos, pero mientras ella se demoraba, él respondió, intensificando el beso. En ese instante, todos sus miedos e incertidumbres se desvanecieron, dejando solo la calidez que compartían.

Hubo días en que todo parecía terriblemente sombrío. Sin embargo, ahora, al besar a Vincent, Paula sintió como si su mundo se hubiera llenado de luz. Había encontrado su lugar, su propósito, su amor.

Y ella sabía, sin lugar a dudas, que había tomado la decisión correcta.

Su vida había estado marcada por los sacrificios ajenos, una cadena de deudas que jamás podría saldar. Y, sin embargo, allí, en ese lugar, había salvado a alguien por primera vez. Había sido un acto sencillo, pero que la había llevado hasta ese momento: un momento en el que sus palabras eran apreciadas, en el que era escuchada, en el que su existencia era valorada. Él le había dado valor, se había negado a dejarla rendirse, y ahora estaba frente a ella, confesándole que la amaba incluso a ella.

Si pudiera ser egoísta, aunque solo fuera por esta vez, quería quedarse con él, vivir a su lado.

Había días como este, días en que el mundo se sentía extrañamente ligero, como si todo su cuerpo no pesara nada, flotando sobre las nubes. Incluso las tareas más cotidianas parecían brillar con belleza. Casi podía imaginarse bailando con una escoba, con el suelo bajo sus pies lleno de posibilidades.

Un día, vio a un hombre agachado frente a su puerta. Vestía un pijama holgado que le colgaba de su delgada figura; un pie estaba descalzo y el otro, torpemente, medio calzado. Sus ojos, perdidos y nublados, vagaban sin rumbo, ajenos al mundo que lo rodeaba. Su rostro, con el ceño fruncido permanentemente, denotaba ira, aunque no sabría decir si hacia el mundo o hacia sí mismo.

Cuando sintió su presencia y se giró para mirarla, su expresión se suavizó. Una leve sonrisa, casi vacilante, asomó a sus labios, como si la reconociera. A ella le dio un vuelco el corazón. Como un polluelo que persigue a su madre, se acercó a ella con pasos inseguros y vacilantes. Al verlo acercarse, sintió que un pensamiento sorprendente echaba raíces: que tal vez su futuro, tan a menudo teñido de desesperación, pudiera, después de todo, deparar belleza.

Amor.

Ella lo amaba.

Sintiendo la oleada de emoción en su pecho, no era un impulso irrefrenable de expresar sus sentimientos. Era diferente del amor que creía conocer. Era el tipo de sentimiento que la hacía querer mantenerse a un lado, cuidarlo, desearle la felicidad a Vincent. Aun así, su corazón latía con fuerza al sentir su tacto, con la calidez que la inundaba. Quería llamar amor a este sentimiento desconocido.

«Te amé».

Athena: ¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH! Por fin, por fin, ¡por fin! ¡Vivan los noviooooooos!