Capítulo 18

Ethan se quitó el abrigo y se lo echó a Paula por los hombros. Era amable en momentos como este.

—Señorita, Vincent no debería vivir así. Ya lo parece, pero es el cabeza de familia del conde Bellunita. Podemos retrasarlo un tiempo, pero con el tiempo, la historia sobre Vincent se difundirá por todo el mundo. Si sigue así, solo le traerá ira al final. Cuando se sepa la verdad, los nobles estarán desesperados por derrocar a Vincent del cargo de Conde.

—El maestro está intentándolo.

—No es suficiente. Tiene que esforzarse más. Al menos lo suficiente para mantenerse solo. Él es quien tendrá que caminar solo algún día.

La luz de la lámpara iluminó el rostro de Ethan. Bajo la tenue luz, un rostro serio adquirió un brillo triste.

—Vincent lo sabe. Que no puede seguir así. Aun sabiéndolo, se aleja. No puede ser así. Una vida sin cambios es como agua estancada. ¿Cómo puedes ser el único que se mantiene inmóvil cuando pasan los años y el entorno cambia? Tienes que aceptar ese cambio, te guste o no. No quiero que Vincent muera.

—Es cruel.

—Si mi crueldad hace que Vincent cambie, lo haré. Al menos creo que ahora necesita a alguien como yo.

—También es amable.

Ethan giró la cabeza. Su agonía se reflejaba en sus ojos temblorosos.

—Significa que dirá ser un mal tipo para el Maestro. Así de importante es el Maestro. Es un encanto.

—Vincent es un chantajista.

—Eso es cierto.

Fue una forma de decir: “Admitamos lo que tengamos que admitir”. Entonces Ethan sonrió levemente.

—Pero dijiste que éramos amigos

—Lo hice.

—Entonces tu amo sabrá por qué Sir Christopher decidió hacer eso. Como somos amigos, creo que sabes cómo se siente.

Ethan cuidó de Vincent, lo cuidó y se convirtió en el villano para que pudiera cambiar. Paula no podía decir que fuera un gran acto, pero era cierto que había pura preocupación en ello. Al mirarlo, parecía tener una vaga idea de lo que era un amigo. Era alguien que podía sentir que se apoyaban mutuamente sin tener que expresarlo, y eso era un amigo. Se lo demostró.

Pensó que Vincent podría haber sentido lo mismo. Debió de haber reaccionado a la amenaza de Ethan hasta el punto de blandirle su bastón por esa sensación. Como las pesadillas que sufría cada noche, había una consideración oculta que no expresaba.

—Y estoy de acuerdo hasta cierto punto. No puede vivir así para siempre. Como sirvienta, también espero que mi amo cambie.

Dejó de hablar. ¿De verdad lo esperaba? La habían contratado para atender a Vincent. Pero si él superaba el presente y cambiaba... ¿No desaparecería ella también de este trabajo?

Entonces se rio. Era una historia tan lejana que aún no la había comprendido.

—¿Crees que Vincent cambiará?

—Sí.

—Tienes confianza.

—Porque es algo en lo que podemos tener confianza.

Fue cambiando poco a poco…

—Y lo volví a pensar y no lo creo.

—¿Qué quieres decir?

—O sea, usted no es un tipo malo. Porque una persona realmente mala no dice que lo es.

Las personas realmente malas se creían correctas y desconocían sus propios defectos. Quienes la rodeaban lo hacían constantemente. Todos sabían que eran buenos y excelentes. Así que daban por sentado que intimidaban y utilizaban a los demás.

Ethan preguntó con una mirada vacía en su rostro.

—¿Por qué… piensas eso?

—Otros sirvientes dijeron que Sir Christopher era una muy buena persona. —Entonces frunció el ceño inmediatamente—. De hecho, creo que sería más preciso decir que es el malo. Honestamente, lo que les ha mostrado no es nada menos que un villano, ¿verdad?

Cuando ella se encogió de hombros, Ethan entrecerró los ojos. Se oyó una risa de alegría. Una risa inusual.

—¿Has pensado en tu deseo?

—¿Un deseo?

—Si conseguías que Vincent saliera de la habitación, te dije que te concedería un deseo.

«Oh, eso es lo que dijo».

Paula recordó la apuesta que hizo con él y que había olvidado hacía tiempo.

—Pídeme lo que quieras. Soy muy capaz.

Ethan dijo eso de buena gana. Así que Paula reflexionó un rato y le tendió la mano.

—Entonces por favor, hágase socios míos.

—¿Una asociación?

—Quiero decir, tengamos una relación en la que nos ayudemos mutuamente.

Paula sentía que iba a volver a verlo por alguna razón. No era imposible porque era amigo de Vincent. ¿Acaso las malas relaciones no eran más fuertes? No le parecía malo tenerlo de su lado. No tenía buena personalidad, pero sabía mucho sobre Vincent. Además, ¿no confiaba en sus habilidades?

Ethan parpadeó al ver las yemas de sus dedos. Paula extendió la mano aún más hacia él.

—Quiero quedarme aquí mucho tiempo. Por favor, ayúdeme.

—¿Por qué?

—Porque no tengo a dónde volver.

Ethan reflexionó un momento. Luego asintió y le tomó la mano como si ya hubiera tomado una decisión.

—No está mal porque nos ayudamos unos a otros.

Un gesto de aprobación y Paula lo apretó con más fuerza. Él también le sujetó la mano con firmeza.

—La señorita ha conseguido un gran aliado. Hay pocas personas como yo capaces, con una familia sólida y una buena personalidad.

—…Es un gran honor.

—No tienes mucha sinceridad en tus palabras.

—Sí.

Él volvió a sonreír cuando ella fingió ser inocente. Paula le soltó las manos y volvió a mirar por la ventana. La luna, que iluminaba la oscuridad, estaba especialmente hermosa esa noche.

Al día siguiente, Isabella despidió a Ethan, que salía del anexo. Vincent, desde luego, no salió. Ethan, que llevaba un sombrero de copa como la primera vez que Paula lo vio, saludó brevemente a Isabella y se acercó a ella.

—Siento haberte hecho sufrir.

—Está bien.

Quería regañarlo por hacerlo a sabiendas, pero se contuvo porque tenía buen ojo para ello. Ethan rio con picardía, sabiendo cómo se sentía.

—La señorita había sido tan amable conmigo que debería venir a menudo.

Paula agitó su mano detrás de la espalda de Isabella.

«Vete ya rápido».

Ethan se rio brevemente de ella.

Tras despedirse, Paula recordó de repente lo que quería preguntarle mientras veía a Ethan subir al coche. Se tomó la libertad de acercarse rápidamente.

—Eh, señor Christopher.

Él la miró mientras subía al coche.

—¿Enviaba cartas al amo a menudo?

—¿Cartas?

—Sí.

—Bueno, estoy seguro de que la he enviado con bastante frecuencia últimamente.

—Oh, entonces… —Después de un momento de vacilación, continuó—. ¿Escribió una carta con tinta dorada?

Ethan parpadeó. Paula tragó saliva ante su silencio.

¿De verdad era ese tipo? ¿Quién intercambió cartas con ella?

«Las ramas del árbol han brotado».

Paula recordó lo que dijo el otro día. Lo dijo de pasada, pero se le quedó grabado en la mente mucho tiempo porque era el contenido de una respuesta que escribió un día. De hecho, no era una palabra muy especial, pero desde que llegó, las cartas escritas en oro dejaron de llegar. Así que pensó que tal vez.

Pero él meneó la cabeza.

—No, lo escribí con tinta negra.

—¿De verdad?

—Sí.

Fue una respuesta firme. Paula mostró signos de decepción.

—Ya veo.

—¿Hay algún problema?

—No, no es nada.

Ella negó con la cabeza con una mueca. Ethan la miró con curiosidad, pero ella intentó darle la vuelta a sus palabras. Entonces Ethan sonrió levemente y se subió al coche.

Al girar la cabeza mientras veía alejarse el coche, vio a Vincent de pie frente a la ventana del último piso de la mansión. Pero las cortinas se cerraron de inmediato. Tras observar la ventana donde él se encontraba un rato, Paula también se giró.

Pero poco después, Ethan regresó a la mansión con otro invitado.

Las cartas doradas, que habían dejado de llegar por un tiempo, volvieron a llegar. Esta vez, venían junto con un pequeño barril. Contenía hojas de té.

[Huele bien]

Definitivamente olía bien. Tenía un aroma sutil y dulce.

«¿Sería mejor para él?»

Entonces, con el permiso de Isabella, preparó algunas hojas de té y se las llevó a Vincent.

—Es el té negro que se vende en Nobelle.

—¿Cómo lo supo?

Estaba escrito en el recipiente de hojas de té como Nobelle, y ella se sorprendió cuando él lo reconoció de inmediato. Vincent, mientras bebía el té, abrió la boca.

—Me encantaba beberlo. ¿Dónde lo conseguiste?

—Fue un regalo.

—Ya veo.

Al verlo beber el té una y otra vez, parecía que le gustaba mucho. Le dieron un buen regalo. Ella sirvió el té en la taza vacía con anticipación y pensó que debería sacarlo cada vez que él se enfadara. Debería responderle diciendo "muchas gracias".

—La próxima vez, solo un puñetazo. Así se puede cerrar —dijo, mirando la ventana vacía sobre la puerta. Ella no entendía por qué se despertaba y la rompía cada vez. Sin embargo, el culpable se bebió el té de todas formas.

—Preocupaciones inútiles. Si Ethan viene la próxima vez, no lo dejes entrar y échalo. Puedes hacer que alguien lo eche.

—¿Qué?

Fue una orden repentina. La expresión de Vincent era tan tranquila que Paula creyó que estaba alucinando.

—¿Por qué? Maestro, ¿no quiere que venga Sir Christopher?

—No.

Había preguntado a la ligera, pero la respuesta llegó de inmediato. ¿Por qué demonios? Claro, Ethan lo amenazó, pero hasta ayer, la forma en que discutían y se respondían las cartas lo eclipsaba. Era extraño. Dijo que eran amigos cercanos. Pero ¿por qué Vincent lo odiaba tanto? Ethan sabía de su condición, así que Vincent no tendría que esconderse.

Como si hubiera una razón.

Vincent pareció percibir que Paula sospechaba.

—No es que no me guste Ethan.

—¿Y entonces qué?

—Odio a esa familia.

—¿Se refiere a la familia Christopher? ¿Hay alguna razón?

Dejó la taza de té con un ruido metálico y se la entregó a Paula. Ella la tomó con cuidado. Se echó las sábanas encima y se desplomó en la cama. Un par de ojos ligeramente bajos se hundieron entre el cabello rubio y despeinado.

—¿Maestro?

—No es gran cosa. Es la familia la que me dejó así.

La impactante confesión continuó con tanta calma.

Athena: Lo mínimo sería lanzar un bastón a la cabeza entonces.