Capítulo 19

La hora del té con el conde

Tenía las manos y los pies hinchados por el frío. Aguanté el frío frotándome las mejillas enrojecidas con las manos. Cuando regresé a casa con el cuerpo así encogido, mi padre me recibió. ¡Qué hijo de puta!

No sabía por qué me pegaba. Me acostumbré a que me golpearan sin saber por qué. Agacharme era la única forma de defenderme. Hubo veces en que mis hermanos menores intentaron detener a nuestro padre y, en cambio, los golpearon.

Sin embargo, Alicia miró a Paula y se dio la vuelta. Alicia era la única de sus hermanos que no había sido golpeada. Era una niña consentida y criada por su padre. Sin embargo, él solo lo hizo para poder venderla al mejor precio algún día. Pero Alicia no lo sabía. Por eso era tan arrogante.

Entonces, a medida que las personas que me sostenían la mano desaparecían una a una, pude soportar con calma el dolor y la tristeza. Ni siquiera necesité lágrimas. En el momento en que lo comprendí, desperté de una pesadilla. Luego no pude volver a dormir.

Paula se acurrucó en un rincón y se sentó. Entonces, al apoyar la cabeza contra la pared, oyó un gemido familiar. Cerró los ojos y escuchó el débil sonido.

Más allá de ese muro, él también luchaba. Ese sonido la reconfortó. Puede que él estuviera enojado, pero a veces ella se despertaba de sus pesadillas oyendo sus gemidos. Se frotó las mejillas enrojecidas contra la fría pared y derramó lágrimas para ahuyentar el miedo. Al darse cuenta de que no estaba sola.

—Entonces, ¿eso significa que la familia de Sir Christopher le dejó así?

—Sí.

—¿Lo sabe Sir Christopher?

—Ethan no lo sabe. Menos mal que aún no lo sabe.

Paula le preguntó qué quería decir. Estaba tan sorprendida que tartamudeó, pero la persona que recibía sus preguntas se mostró muy despreocupada.

—Solo estoy adivinando. Pero no estoy seguro. Por eso quería preguntarme. No sabe si su familia realmente me hizo así.

—Entonces, ¿le dio una respuesta?

—No preguntó. No puede preguntar.

—¿Por qué?

—Porque no estoy en buenas condiciones.

Paula se quedó sin palabras.

—Aunque lo parezca, es un buen tipo conmigo. No pudo haberme perforado las heridas porque perdí la vista y estaba aterrorizado.

Solo entonces comprendió el motivo por el cual Vincent evitaba a Ethan. Pero al mismo tiempo, tenía sus dudas. ¿Cómo sabía todo eso?

—¿Por qué no se lo dice a Sir Christopher?

—Porque no tengo por qué decírselo.

Vincent levantó los párpados. Sus ojos esmeralda, aún nublados pero decididos, miraban fijamente al aire.

—A veces hay que guardar un secreto.

La conversación terminó así. Él guardó silencio y Paula no preguntó más. En el fondo de su corazón, sintió una advertencia: no debía preguntar más. Desde entonces, no había vuelto a mencionar la conversación, ni él había añadido ninguna explicación.

Pero eso no significaba que no diera miedo. Paula cerraba los ojos y cada noche sentía con todo el cuerpo la terrible carga que pesaba sobre sus hombros encogidos.

Los secretos debían mantenerse en secreto.

«Haz como si no hubieras visto lo que viste, haz como si no hubieras oído lo que oíste y no digas nada».

Recordando una vez más las condiciones que se deben cumplir para poder trabajar como sirvienta aquí, ella estaba absorta en servir a su amo hoy.

—Maestro, despierte.

La figura redonda en la cama se retorció, pero no salió. Aunque era una persona sensible, se habría dado cuenta de que ella había entrado antes. Paula frunció el ceño y apartó la sábana.

—Debe comer.

Al descubrir su rostro, hizo una mueca y expresó su disgusto. Sin embargo, su rostro estaba cubierto de sudor. Parecía que ayer tuvo una pesadilla, y debió de haber trabajado demasiado toda la noche.

—Ha estado sudando mucho toda la noche, así que será mejor que se lave primero.

Ahora el olor a humedad de la habitación había desaparecido, y la cantidad de objetos rodando por el suelo había disminuido un poco. La luz que entraba a raudales en una habitación a oscuras se convirtió en algo habitual, como una rutina diaria. Últimamente, había estado comiendo bien y llevando una vida propia. Pero seguía siendo reacio y desconfiado cuando lo tocaban.

—Sal.

Agarró el extremo de la sábana que le habían quitado. Sin embargo, Paula no se rindió y la sujetó con más fuerza en la mano que la sujetaba.

—He llenado la bañera con agua.

Cuando llegó aquí por primera vez, ni siquiera podía imaginarse bañándolo. Sin embargo, debido a las extrañas luchas de poder con él y a los cambios ocurridos entretanto, ahora podía pedirle que se bañara.

—Por favor, sal.

Vincent dejó escapar un profundo suspiro. Le molestaba la mano que tiraba de la sábana. Parecía estar de mal humor hoy

—Le ayudaré.

—Como la última vez, ¿verdad?

—Bueno, entonces… iré a comprobar la temperatura del agua y volveré.

Paula se refugió en el baño. No dijo nada sobre el incidente de la última vez: cuando lo dejó caer en la bañera.

Comprobó la temperatura sumergiendo la mano en el agua y, al cabo de un rato, salió del baño y se acercó a Vincent, que yacía aturdido en la cama. Cuando posó con cuidado la mano sobre su cuerpo, él se dio la vuelta. Ignorándolo, pues ya era una reacción habitual, levantó su brazo inerte y se lo rodeó con el hombro. En cuanto lo jaló, él se levantó y bajó de la cama.

Sin embargo, a pesar de sus duras palabras, Vincent estaba relajado hoy. Así que Paula pudo llevarlo a la bañera con más facilidad de lo esperado.

Paula puso su mano sobre la bañera y él la tocó torpemente. Intentó abrocharle la bata rápidamente para poder bañarlo cómodamente, pero él le detuvo la mano.

—Yo me encargaré, así que sal.

—¿Está seguro?

Cuando Paula preguntó, sorprendida por su inesperadamente dócil cooperación, él asintió y comenzó a quitarse la ropa lentamente. Ella se quedó mirando fijamente hasta que lo vio quitarse la camisa y dejarla caer al suelo antes de que recapacitara.

«¿Qué está sucediendo?»

Paula se agachó rápidamente y recogió la camiseta del pijama que se había quitado. Estaba a punto de quitarse los pantalones cuando, de repente, dejó de moverse.

—Si tú no sales, yo sé cómo no bañarme.

—Está bien.

Tsk.

Cuando chasqueó la lengua y se levantó, el rostro de Vincent se endureció al oír el sonido. Ella pensó que iba a decir algo, así que dejó su ropa en el suelo y salió rápidamente del baño.

Y fingió caminar en un mismo sitio, haciendo un ruido sordo, amortiguado, de pasos. Cuando redujo lentamente el sonido de sus pasos y se detuvo, poco después oyó el sonido del agua. Él se metió en la bañera.

«¿Qué está pasando realmente?»

Aunque le sorprendió su inocencia, decidió concentrarse en lo que tenía que hacer de inmediato. Mientras él lavaba, la habitación debía estar limpia.

Como siempre, Paula guardó las cosas desordenadas al fondo de la habitación y cambió las colchas, sábanas y fundas de almohada por otras nuevas. Luego, limpió cada rincón, barrió el suelo y quitó el polvo de los muebles. Cuando la habitación estuvo más o menos limpia, fue al baño con orgullo.

Después de bañarse, Vincent se estaba cambiando de ropa. Ella tomó una toalla de un cajón cercano y le secó el pelo mojado. Rápidamente le dio toques suaves con la toalla para secar el agua, y él la aceptó cortésmente esta vez.

—Ya cambiaste las sábanas. Ya puedes irte.

Después de un rato, una vez que su cabello estuvo seco, ella lo sujetó por los antebrazos y lo sostuvo. Él caminó lentamente hacia la cama y se sentó. Entonces ella notó que el botón de su camisa estaba desabrochado.

Ella pensó que estaba bien vestido hoy.

Paula rio levemente y volvió a desabrocharle el botón, abotonándose la camisa de abajo hacia arriba.

—Comida.

—¿Sí? Ah, ah, sí, comida. La prepararé.

Paula regresó a la puerta y trajo la bandeja de plata. Tras sostenerla un rato, vacilante, se arrodilló frente a Vincent. Colocó una bandeja de plata en su regazo y tomó una cucharada de avena y se la llevó a la boca. Vincent aceptó la avena con calma y comenzó a comerla.

La última vez tuvo malestar estomacal, pero ahora vació el plato. El cambio agradó a Paula, quien lo miró feliz mientras comía. Hoy volvió a vaciar el plato. Ahora pensó que estaría bien preparar comida con pequeños trozos.

Después de tomar toda su medicina, Vincent se acostó en la cama limpia. Se subió la sábana hasta el cuello y se giró hacia la pared.

—Me voy a la cama.

—Sí, le despertaré a la hora del almuerzo.

Paula salió de la habitación satisfecha con la ropa lavada y los platos vacíos que había recogido con antelación.

—El amo está comiendo bien estos días.

—Sí, su comida terminó por completo hoy.

Paula le mostró el tazón vacío a la cocinera. La cocinera se conmovió y derramó lágrimas. La ayudante de cocina se unió a la conversación con alegría.

—Creo que ya podemos empezar a servir granos de arroz.

—¡Me prepararé bien mañana!

Paula negó con la cabeza y salió de la cocina. Luego salió del anexo y esperó a Renica.

Pero hoy Renica no estaba sola. Estaba con Isabella.

—El maestro parece estar en buena forma últimamente.

—Sí, come bien, y hace un momento se bañó. Sigue tirando cosas y haciendo rabietas, pero mucho menos que antes. La última vez, se bajó de la cama y caminó un rato.

Paula habló con claridad, en voz baja, que solo Isabella pudo oír. La última vez, fue un paso, pero también le informó a Isabella que él había salido de la habitación. Al oír eso, la cara de sorpresa de Isabella le vino a la mente. No reaccionó tan fuerte como lo hizo, pero sabía que el fruncimiento de sus cejas era una expresión de su propia sorpresa.

—Es un gran paso adelante. Trabajaste duro. Espero seguir contando con tu apoyo.

—Sí.

Tras una breve conversación con Isabella, Paula se acercó a Renica. Le quitó el cesto de la ropa sucia y le entregó una cesta con sábanas y ropa limpias. Después, Paula se despidió y regresó al anexo.

Hoy, Paula tuvo más tiempo del que pensaba gracias a la amabilidad de Vincent. Hacía mucho que no discutían. Después de pelearse con él todo el día, Paula se sintió agotada mirando el anexo. Por eso, hoy era la primera vez que podía ver el interior del anexo así.

El interior del anexo estaba, en general, ordenado. Había oído que la criada venía a limpiar a cierta hora. Así que Paula no tenía que preocuparse por nada más, solo tenía que concentrarse en su amo, y eso fue lo que Isabella le dijo poco después de su visita.

Gracias a ella, la única zona de limpieza de Paula era la habitación principal. Además, Paula se alojaba en la habitación contigua a la de Vincent, y solo iba a la cocina para comer o a la puerta trasera para entregar la ropa.

«Se veía así». Paula recorrió la mansión con entusiasmo, observando el techo, que seguía estando lejos incluso inclinando la cabeza al máximo, y el interior, tan amplio que no podía verlo completo ni siquiera caminando todo el día. Era su primera vez en un lugar así, así que era una auténtica novedad.

Luego subió una gran escalera en el centro y miró los marcos en la pared uno por uno.