Capítulo 21

Era más baja que la mayoría de las chicas de su edad y tenía una complexión más pequeña. Su cabello, que le llegaba hasta el pecho, estaba encrespado y su piel estaba bronceada por el sol. Su cabello era de un castaño pálido. Sus ojos eran grandes, con pupilas castañas, al igual que su cabello, pero estaban rasgados hacia arriba, y su pequeña nariz pecosa, apuntaba hacia arriba como si se elevara hacia el cielo. Sus labios eran pequeños y ásperos, y sangraban a menudo.

Enana fea.

Una vez los chicos de su edad la llamaron así.

A diferencia de Paula, Alicia había sido una belleza desde la infancia. Era casi de su misma estatura, pero su cuerpo era algo corpulento y sus pechos grandes. Su cabello castaño claro, que le llegaba hasta la cintura, brillaba gracias a su constante cuidado. No salía cuando brillaba el sol, por lo que su piel era blanca, sus ojos grandes, su nariz larga y afilada, y sus labios carnosos, de modo que incluso una leve sonrisa era lo suficientemente atractiva como para hechizar a su oponente.

Para Paula, Alicia era muy guapa. Tan guapa que los rumores se extendieron incluso fuera del pueblo. El hijo del señor del pueblo se enamoró de Alicia y le propuso matrimonio. No, todos los hombres sentían un amor no correspondido por Alicia. Gracias a ella, incluso su personalidad mezquina era considerada atractiva.

Al mismo tiempo, surgió el tema de Paula al hablar de Alicia. La hermana mayor de la guapa Alicia despertaba curiosidad. Su hermana menor era así, ¿cuánto más guapa era la mayor? Muchas veces, la gente veía a Paula al visitar a Alicia. Sin embargo, la mirada que antes brillaba de expectación se tiñó de decepción al ver su rostro. Algunos fruncían el ceño o maldecían abiertamente. Era una pregunta recurrente cuando preguntaban si era la verdadera hermana de Alicia.

Paula guardó silencio un rato. Parecía imaginarse a la criada que se atrevía a ser arrogante consigo misma.

«¿Me despreciarías también si me vieras? Quizás no quieras tenerme cerca porque soy fea. Igual que otros me despreciaron. Quizás tengo suerte ahora que no puedes verme. Porque no tienes que mirar esta cara fea. Si por milagro pudieras verme, no querría mostrarte mi cara.»

No quería salir lastimada. Al principio solo era una voz, y la mentira ahora salía de la nada, pero no le hacía daño que se equivocara así. Sería muy feliz si hubiera una sola persona en su vida que la recordara como una persona hermosa.

—Debes ser hermosa. No me lo imagino.

—Escucho eso a menudo.

Y luego se rio amargamente.

—Te escuché decir que antes te veías normal.

—Lo dije por cortesía.

—Bien por ti.

Paula negó con la cabeza y soltó la punta del cabello que él tocaba. El misterio parecía resuelto. Por suerte, él no vio el temblor de sus dedos al sostener el libro.

—El maestro también es guapo.

—Lo sé.

—Oh, esto es un poco pesado.

Mientras dejaba salir su sincero corazón, levantó ligeramente las comisuras de los labios. Había alegría en esos ojos esmeralda ligeramente curvados.

«Estás sonriendo…»

—Debería ser fácil encontrarte.

«Bueno, ¿de verdad es así? Soy diferente a la mujer que imaginas ahora mismo».

—¿Es eso así?

—Sí. Puedo decirles que traigan a la persona más pequeña aquí.

Su razonamiento fue inesperado. La persona más pequeña…

—No soy tan pequeña.

—Eres pequeña.

—El Maestro es del tamaño grande.

—Eres demasiado pequeña, por eso me gustaría usarte como bastón.

—No soy pequeña.

Cuando Paula lo dijo con torpeza, él volvió a reír. El placer se reflejó en su rostro relajado. A menudo veía una expresión endurecida o aterrorizada, así que debió ser una sensación muy agradable verlo sonreír así. Al mismo tiempo, su estado de ánimo mejoró. Se reía con él.

—Es realmente malo.

—Sólo para ti.

—Creo que vamos a tener un enfrentamiento para ver quién es peor.

—Hace más viento ahora.

—No cambie de tema.

—Ah, ya veo. Piensa lo que quieras.

Tras declarar su rendición, Paula simplemente meneó los pies. El viento soplaba con fuerza. Una risa cosquilleante resonó en el viento.

—El viento todavía está frío, así que dígame si hace frío.

—Esto está bien.

Dio un sorbo a su té y apartó la mirada. Paula volvió a fijar la vista en el libro. Pensaba en seguir leyendo la parte donde se detuvo.

—Me dan ganas de caminar.

Era una palabra al azar. Paula volvió a mirarlo. Vincent seguía mirando a un lado. El viento le alborotaba el pelo. Hoy no podía concentrarse en la lectura. No era solo por el ruido del viento. También era por él.

—¿Entonces le gustaría dar un paseo?

—¿Qué?

Paula dejó el libro sobre la mesa y se levantó. Y, desconcertada, le agarró el brazo.

—Vamos a dar un paseo.

El bosque estaba en silencio. Como era de esperar, no había nadie. Estaba ubicado en la parte trasera de la dependencia, así que no era muy profundo, pero estaba sin mantenimiento y en perfecto estado. Por suerte, había un sendero, así que fue agradable dar un paseo ligero. Parecía una aventura caminar entre los sonidos de la naturaleza, el canto de los pájaros y el susurro de las hojas.

—El clima es realmente agradable.

—Bien.

Él la tomaba de la mano y la seguía un paso detrás. Era vergonzoso caminar de la mano con un hombre adulto, pero se sentía como si estuviera paseando con su hermano pequeño.

—Si tiene algún problema, dígamelo. Lo llevaré en mi espalda.

—Como dije antes, no me lastimé la pierna.

—Aun así.

Debido a que estuvo encerrado en la habitación tanto tiempo, su resistencia era muy baja. Así que ella lo tomó de la mano y caminó lentamente. Lo último que mejoró fue cuando estaba con Ethan, cuando empezó a levantarse de la cama. Claro, seguía confinado en su habitación, pero era un cambio agradable comparado con cuando estaba en cama.

El viento sopló. Inclinó la cabeza con una sensación placentera. El viento le azotó el pelo y un aura fría le rozó la piel. Incluso el cabello dorado de Vincent se mecía con el viento. El sonido de pisadas en el crujiente bosque resonó agradablemente.

—Creo que estaría bien salir así a veces.

—No importa.

—¿Por qué?

—Porque cuando me encuentro a alguien, se convierte en un dolor de cabeza.

Pero… no podía sentir la presencia de la gente, pero miró a su alrededor con los nervios de punta por si acaso.

—No hay nadie allí, pero le avisaré en cuanto llegue alguien.

—No habrá nadie.

—¿De verdad?

—Este es un lugar al que solía ir de joven. Con Ethan y Violet.

—Siento curiosidad desde entonces. ¿Quién es Violet?

Además de Ethan y la carta, Paula sentía curiosidad porque no parecía una relación sencilla. Él parecía estar de buen humor, así que le preguntó porque pensó que era una oportunidad.

—Mi prometida.

—¿¡Una prometida?!

Paula se sorprendió un poco, pero considerando su edad, era más extraño que no tuviera prometida. Había oído que los nobles eligían a su prometida desde pequeños. Le recordó a Alicia, quien se burló del hijo del Señor, quien insistió en abandonar a su prometida y elegirla a ella. Alicia odiaba al hijo del Señor por su fealdad, pero lo rechazó con la excusa de que tenía prometida.

«Sí, se aman. Por eso envió la carta, preocupada por él».

Entonces las cartas que llegaron con cariño cobraron sentido.

—Parece que ama mucho al maestro.

—No es así.

Paula se conmovió, pero la otra persona cortó con firmeza esa emoción. Miró a Vincent.

—¿No?

—No. Así que si viene a la mansión, mándala de vuelta.

—¿Por qué? Dijo que era su prometida.

—Ella no sabe que soy ciego.

Ah… Le habían dicho que lo estaba ocultando, pero Paula no sabía que se lo estaba ocultando incluso a su prometida.

«Si descubriera que su prometido se había quedado ciego, pediría romper con él».

—De ninguna manera.

—No sé qué estará pensando, pero ella y yo no nos comprometimos porque nos amáramos. Fue un compromiso familiar por lucro. Así que, si una de las partes se ha vuelto inútil, es natural que el compromiso se rompa. No puedo ocultarlo para siempre, pero es mejor retrasarlo lo máximo posible.

La última vez, Ethan y ahora Violet, todos intentaban encontrarle un propósito a su relación con él. Paula pensaba que la vida de los nobles tampoco era sencilla.

—Lo tendré en cuenta.

Ella asintió y respondió. Aunque tenía curiosidad.

Violet era la prometida de su amo. ¿Qué aspecto tenía?

Por alguna razón, Paula imaginó un rostro tan hermoso como una flor.

—Y no tienes que hacer esto.

—¿De qué está hablando?

—Es por lo que dijiste la última vez. Significa que no necesitas consolarme.

—…No.

Su respuesta se retrasó porque él se lo señaló. Intentó hablar, pero no le funcionó.

De hecho, el ambiente entre Vincent y Paula se tranquilizó un poco tras esa impactante confesión. Por alguna razón, ella lo miró a los ojos y él guardó aún más silencio. Al principio, no era como si estuvieran teniendo conversaciones casuales, pero el ambiente que fluía era sofocante.

Entonces ella quería aliviar su estado de ánimo, pero él fácilmente vio a través de sus pensamientos internos.

—No tienes que mentir.

—En realidad no lo hago.

—Lo creeré.

—Simplemente fingiré que no lo sé.

Paula fingió no oír y se concentró en el paseo. Él tampoco dijo nada más. Los pájaros cantaban en el tranquilo bosque. El sonido la tranquilizó.

Entonces, en un instante, sopló un viento fuerte. El mantel que sostenía en la mano se agitó con el viento.

—¡Eh! ¡Un momento, amo!

Dejó la cesta que llevaba colgada de la muñeca y soltó su mano. Podía sentir sus movimientos a sus espaldas, desconcertada. Gritó un instante y luego siguió el mantel volador. Pensó que sería fácil atraparlo, pero si lo intentaba, volaría más lejos. Si corría, volaría lejos. Como resultado, el mantel se adentró más en el arbusto.

El mantel, que volaba, se detuvo solo al chocar contra un árbol. En ese momento, Paula corrió a recogerlo.

Ese fue el momento. Antes de que su mano pudiera alcanzarlo, una mano enorme salió de la nada y recogió el mantel.

Había alguien en el bosque.

Paula no sintió ninguna presencia, pero un hombre extraño estaba de pie frente a ella. Se detuvo ante la repentina aparición de un desconocido. Su cabello castaño ondeaba al viento. El hombre estaba de espaldas, así que no podía verle la cara.

¿Quién era? ¿Era un usuario de aquí? Pero era la primera vez que veía a alguien aquí.

Claro que allí trabajaba mucha gente, y los sirvientes que vio eran escasos. Aun así, el hombre frente a ella no parecía un sirviente. Vestía un noble y la atmósfera que emanaba era elegante.

Paula se quedó perpleja y miró a su espalda, pero poco después, el hombre también se giró hacia ella. El rostro del hombre que apareció ante sus ojos era joven.

Y era, como era de esperar, su primera vez.