Capítulo 22

Por un momento, Paula devolvió la mirada al hombre. Cuando este le extendió el mantel, recobró el sentido.

—Oh, gracias.

Se acercó vacilante y tomó el mantel. Al mirar al hombre, sus miradas se cruzaron. Sus ojos marrones y redondos se curvaron hacia arriba.

—Me alegro.

—¿Disculpe?

Su voz suave emanaba elegancia. Sus ojos, con una luz amigable, la miraban fijamente.

Paula abrió mucho los ojos, preguntándose qué quería decir. Esta vez, el hombre estiró las comisuras de los labios y sonrió. Para cuando sintió que esa mirada se posaba en ella un buen rato, se dio cuenta de que podía ver perfectamente su rostro. Y él también podía ver perfectamente cómo le subía el flequillo.

Paula se sorprendió tanto que rápidamente se agarró el flequillo y se lo bajó. Fue tan vergonzoso que sintió que le ardía la cara.

—Lo lamento.

—¿Por qué?

—Le había saludado con una apariencia como esta.

«Fue porque me veía fea. Alguien dijo que era pecado. No nací así porque quisiera, sino que la gente me juzgaba por mi cara y me señalaba con el dedo. Por eso me cubrí la cara, pero a Vincent no le importó porque no podía ver».

—Eres bonita.

El viento soplaba a sus espaldas. Paula miró al hombre para ver si había oído bien. Él seguía mirándola con ojos amistosos. Esa mirada la desconcertó.

Era la primera vez que oía a alguien decir eso. Paula dudó, sin saber qué decir, pero oyó la voz de Vincent a lo lejos.

Una existencia olvidada en ese momento le vino a la mente. Paula se giró sorprendida. Mientras seguía la dirección del mantel, la distancia entre ellos debió de aumentar. Vincent no estaba a la vista. En ese momento, era una suerte. Debía de estar caminando con las manos en alto. No debería mostrárselo a nadie.

Al mirarlo ahora, pensó que no había nadie allí, pero había alguien en el bosque. Si estaba con Vincent, sin duda sería un momento peligroso. Pensó que no habría nadie en ese bosque, y se sintió complacida porque Vincent le dijo que no habría nadie.

Paula volvió a mirar al hombre. Él también mantuvo la vista fija en el sonido.

Paula hizo una reverencia.

—Gracias.

Y se dio la vuelta

Caminó rápido y dobló el mantel, sintiendo una textura áspera. Al sacarlo, era una carta.

«¿Una carta?»

Cuando le dio la vuelta, unas letras doradas llamaron su atención.

«¡Esto…!»

Paula miró hacia atrás. Pero no había nadie allí.

Como si lo que acababa de ocurrir no fuera más que un sueño, la figura del hombre desapareció por completo.

Después de caminar un poco, Paula vio a Vincent mirando a su alrededor.

—Maestro.

Caminó apresuradamente ante su llamado, pero de repente se detuvo. Su rostro severo se volvió hacia ella.

—Perdón por llegar tarde. Pero había alguien ahí fuera.

Al acercarse a él, estaba a punto de contarle sobre el hombre que acababa de conocer. Antes de que pudiera hacerlo, Vincent la agarró del brazo. Era una fuerza poderosa. Sin posibilidad de sorpresa, la mano que la sujetaba con fuerza la atrajo hacia sí.

En un instante, se acercó a él. El rostro endurecido ante sus ojos estaba teñido de ansiedad.

—No hagas esto.

—¿Maestro?

—No vuelvas a hacer esto.

Se oyó una voz baja y temblorosa, que anunciaba su mensaje como una advertencia. Intentó extender la otra mano hacia su rostro, pero la bajó rápidamente. En cambio, se inclinó y apoyó la frente en su hombro.

—No me dejes solo.

Un suspiro de alivio recorrió sus oídos. La mano que la sujetaba del brazo se deslizó hacia abajo y la atrapó. Un cuerpo corpulento la tocó con un gesto similar a un abrazo. Su cabello dorado le cubrió los ojos temblorosos. El calor corporal en su mano era abrasador.

Paula podía sentir la ansiedad, el miedo y el alivio que había en él.

Sólo entonces se dio cuenta de que lo que había hecho estaba muy mal.

—Lo siento.

—Volvamos ya. Estoy cansado.

—Sí. Volvamos.

Como un niño perdido, Vincent la agarró de la mano con fuerza y ​​salió del bosque. Paula miró a su alrededor a mitad de camino, pero por suerte nadie los seguía.

Al entrar en el anexo, vio a Isabella acercándose apresuradamente desde lejos. Era un movimiento urgente, algo inusual en ella. Isabella miró a su alrededor como si buscara algo, pero al ver a Vincent y Paula regresar de salir, se detuvo. Pareció sorprendida por un momento, pero rápidamente fingió calma.

—Maestro.

—¿A qué se debe tanto alboroto?

—Eso es…

Fue entonces.

—¡Vincent!

Una voz desconocida interrumpió las palabras de Isabella. Además, era una voz femenina... Al mismo tiempo, alguien corrió hacia ellos desde lejos. Era una joven que se acercó rápidamente a Vincent, agitando su vestido largo. Era la primera mujer que Paula veía tan admirablemente hermosa.

«¿Quién es ella?»

Paula abrió mucho los ojos y miró a la mujer. La mirada de la mujer se dirigió a Vincent, que estaba detrás de ella. Sin embargo, se quedó en blanco por un instante, como si nunca hubiera visto a alguien en esa posición, y de repente rompió a llorar.

—Vincent.

En ese momento, el agarre en la mano de Paula se hizo más fuerte.

Las yemas de los dedos que la sujetaban con fuerza temblaron. Se giró hacia Vincent. La tensión se apoderó de su rostro rígido. Paula no supo por qué, así que volvió a mirar al frente, y la extraña mujer frente a ella abrió la boca con la mirada fija en Vincent.

—Vincent, ¿verdad? ¿Es cierto?

—…Violet.

Paula se sobresaltó al oír una voz baja detrás de ella.

«¿Es esta mujer Violet? ¿Esa Violet?»

Paula olvidó que sus acciones serían consideradas groseras y la miró fijamente.

Poco después, Sir Ethan llegó a su lado. Parecía un poco perplejo. Luego, al encontrar a Paula, saludó con la mano con alegría y bajó la mirada con suavidad. Paula vio a Vincent de pie detrás de ella. Volvió a mirar la figura temblorosa que había sentido antes.

—Vincent. ¿De verdad…?

Violet dio un paso más hacia ellos. Sus ojos morados, llenos de emoción, se humedecieron. El temblor de las manos entrelazadas se intensificó. Paula se apartó. No se movió, pero Vincent la jaló.

—Eres tú… Eres tú, de verdad… Te extrañé.

—Violet, cálmate por ahora.

Ethan impidió que Violet intentara acercarse a Vincent. Cuando Violet lo miró, Paula fijó la mirada en Vincent. En ese breve instante, al girar la cabeza, la desesperación en el rostro de Violet, mientras intentaba acercarse a Vincent, se intensificó, preocupada de que Vincent se alejara. Ethan también la miró y la detuvo. Isabella, de pie detrás de los dos, también parecía estar considerando qué hacer con la situación.

Las preocupaciones se extendieron también a este lado.

—Hmmm, maestro.

Ella lo llamó en un susurro, estrechando sus manos entrelazadas. Él se sobresaltó, pero le apretó la mano con más fuerza. El temblor que aún sentía la endureció.

Paula movió los ojos de arriba a abajo una vez, luego de un lado a otro una vez, luego agarró sus manos que temblaban de ansiedad.

—¡Corre, maestro!

Y se dio la vuelta de inmediato. Su rostro estaba teñido de vergüenza, pero ella lo guio y corrió hacia el otro lado. Oyó sonidos de sorpresa detrás de ella, pero no dejó de correr.

Ella simplemente corrió hacia su habitación, agarrándole la mano con fuerza.

Los dedos, cubiertos por guantes blancos, eran largos y hermosos. Las yemas se enganchaban suavemente en el asa redonda de la taza. El gesto trivial de sostener un vaso y llevárselo a la boca era tan elegante y hermoso. Los ojos morados que bajaban suavemente y el cabello largo, transparente y dorado a juego llamaban la atención.

Parecía hecha con azúcar. Su dulzura irradiaba, comparable a poner azúcar directamente en la boca.

Mientras se acomodaba el cabello tras las orejas, abrió mucho los ojos al encontrar a Paula junto a la puerta de su salón. Sus grandes ojos morados brillaban intensamente.

—…Eres bonita.

—Oh, gracias.

Violet sonrió tímidamente. Fue entonces cuando Paula se dio cuenta de que había expresado sus pensamientos. Avergonzada, bajó la cabeza y colocó el refrigerio frente a Violet. Entonces, sus propias manos ásperas llamaron su atención. Los huesos sobresalían y las manos, llenas de pequeñas cicatrices, se veían muy feas. Paula se apresuró a esconder los dedos y se levantó.

Cuando ella levantó la mirada, sus ojos morados se abrieron y le agradecieron nuevamente.

Su nombre era Violet Marguerite.

Ella era la prometida de Vincent.

Y esta fue una visita repentina.

—No es suficiente porque no me preparé por separado. Perdóneme.

—Está bien. He venido hasta aquí sola.

Incluso sus palabras eran tan lindas.

«¿Una persona con una cara bonita también tiene un corazón bonito?»

Entonces, otra cara bonita le vino a la mente, así que Paula borró sus pensamientos. La mujer más hermosa que había conocido era su hermana, Alicia. Su belleza era tan impresionante que el hijo del señor de la aldea le expresó su amor. Solo era un problema por su mal carácter.

Sin embargo, la mujer frente a Paula exhibía su elegancia incluso sentada. ¿Será esta su gracia aristocrática?

—Vine aquí por mi cuenta, así que no tienes que preocuparte por eso.

Ethan, que estaba a su lado, bebió su té con calma y añadió sus palabras. Paula se sorprendió por el tiempo que había pasado fuera y la rapidez con la que había regresado. Al sentir su mirada, puso los ojos en blanco y agitó la mano.

—Debes ser un recién llegado esta vez.

—Así es.

Isabella le guiñó un ojo a Paula. Apartó la mirada de Ethan e hizo una reverencia.

—Mucho gusto. Me llamo Paula... Disculpe mi descortesía de antes.

—Oh, no. Levanta la cabeza.

A pesar de sus palabras, Paula encorvó la espalda aún más. Una voz confusa llegó desde arriba. Solo después de oírla decir que estaba bien, que realmente estaba bien, volvió a enderezarse. Entonces Violet sonrió amablemente y continuó.

—Paula, encantada de conocerte. Soy Violet Marguerite. Puedes llamarme Violet.

Violet estaba agradecida por cualquiera que atendiera a Vincent. Entonces, miró a Paula a los ojos y le sonrió suavemente. Su rostro sonriente también era muy bonito. Había gente en el mundo tan guapa y amable.

—Y no tienes que disculparte por esto, no pasa nada. Es más, fui demasiado impaciente. No es culpa de Paula.

—Así es. No te sientas agobiada.

Una voz burlona interrumpió desde un lado. La mirada penetrante de Paula se volvió hacia él. Ethan también sonreía. Su aspecto amenazador solo se debía a lo que ella había pasado hasta entonces.

—He oído mucho sobre ti.

Ante sus palabras, Paula volvió a mirar a Violet. La estaba observando. Ante esa mirada, Paula, sin darse cuenta, tocó el flequillo que le cubría la mitad de la cara. Le preocupaba haber visto su fea cara.

—Según tengo entendido, eres una persona amable.

Estaba confirmando lo que acababa de oír. Era una persona muy agradable.

—Paula, siéntate.

—Está bien. Me quedaré de pie.

—Entonces, ¿te gustaría sentarte a mi lado?

Ethan palmeó el asiento junto a él. Paula hizo una mueca. Pero Isabella le guiñó el ojo de nuevo. Quería sentarse. Finalmente, se sentó junto a Ethan.

Ethan se inclinó hacia ella y le susurró suavemente.

—Me alegro de verte de nuevo.

—No puedo decir lo mismo.

Paula susurró suavemente y lo empujó.