Capítulo 23

—Isabella, ¿cómo está Vincent últimamente? Ethan no me dijo nada al respecto. Se veía bien ahora mismo, pero...

—Ha mejorado mucho.

—¡Ay, Dios mío! Me alegra oír eso. Me alegro muchísimo.

Violet suspiró aliviada. Paula la miró con asombro.

«Escuché que ella no sabía sobre la condición del maestro, pero ¿realmente lo sabía?»

Ethan explicó en voz baja como si hubiera leído la mente de Paula.

—Violet entiende que Vincent ha resultado gravemente herido y está en remisión. Desde entonces, le expliqué que cosas similares han ocurrido varias veces, que la herida es demasiado profunda para cicatrizar bien y que las secuelas persisten.

—Por cierto, ¿qué tipo de relación tienes con ella?

—Somos amigos. Los tres nos conocemos desde niños.

—Por eso se juntaron.

Paula asintió y vio una cara bonita que parecía desesperada por algo.

—¿Puedo ver la cara de Vincent?

—Lo siento, señorita Violet.

—Ah…

El rostro brillante estaba empapado de desilusión.

—¿Cuándo podré ver bien la cara de Vincent?

—El amo está preocupado por Violet. No quiere preocupar a Violet, su prometida, por su situación. Por favor, comprenda el corazón de mi amo.

—Lo sé. Lo sé bien. Aun así...

La voz melancólica se quebró. Apretando las manos sobre las rodillas, torció el rostro como si estuviera a punto de llorar. Su rostro reflejaba preocupación por su prometido.

—Aún así, aún así…

De repente, sus ojos se posaron en Paula.

—¡Paula, escucha mi sincera petición!

De repente, se levantó y agarró a Paula de las manos. Paula se sintió avergonzada cuando la distancia entre ellas se redujo de repente. Miró a su alrededor.

—¿Le dirás a Vincent que quiero verlo, que realmente quiero verlo, que estoy bien con cualquier aspecto que tenga, así que debería dejarme ver su cara?

—¿Eh, sí? ¿Qué?

El rostro avergonzado de Paula se giró rápidamente hacia ambos lados. Al fondo, Isabella tomaba té tranquilamente y Ethan comía un bocadillo junto a ella. Los observó alternativamente. Entonces se dio cuenta. Esas dos personas con sus expresiones relajadas no tenían intención de ayudarla.

Los ojos morados frente a Paula brillaron. Estaba confundida porque no sabía qué hacer con el brillo, pero finalmente, Paula asintió con renuencia.

—Maestro.

Permaneció inmóvil ante el chirrido de la puerta. Aunque ella se acercó con un fuerte ruido, él no respondió mucho. La figura redonda que yacía junto a la pared permanecía inmóvil.

«¿Es sólo una ilusión que siento una extraña sensación de vida proveniente de él?»

—Maestro, ¿está durmiendo? Violet me pidió que le diera un mensaje. Recitaré lo que oí. "¿Le dirás a Vincent que quiero verlo, que de verdad quiero verlo, que me parece bien como sea, así que debería dejarme ver su cara?" Eso es todo.

Seguía sin reaccionar. Al oír que su prometida había llegado, Paula recordó su rostro pálido. Mientras dudaba, Ethan irrumpió repentinamente en la habitación.

—Hola, Vincent.

En ese momento, la almohada voló y golpeó la cara de Ethan. Vincent, que se incorporó, miraba fijamente la puerta.

—Sal.

Ethan refunfuñó mientras recogía la almohada.

—No te enojes. No pude evitarlo.

—Dijiste que ella no vendría si simplemente respondía a su carta.

—Lo sé. Pero Violet salió corriendo de repente diciendo que iba a venir. Intenté detenerla junto con la niñera, pero no funcionó. Tú también lo sabes. Si es terca, siempre se compromete y aguanta hasta que lo logra. Por eso te dije que siguieras respondiendo sus cartas.

Mientras Ethan refunfuñaba, Vincent tomó la taza que estaba sobre la mesa esta vez. Ethan cerró la boca y se escondió rápidamente tras la espalda de Paula al verlo. Ella miró a Ethan, quien se comportó de forma tan patética.

—Señorita, estuvo genial hace un momento. Me conmovió mucho. Me conmovió tanto verla huir de la mano de Vincent. "¡Corra, amo!" ¡Guau! Eso fue genial.

—No digas eso.

Paula no tuvo que decirle a nadie lo grosero que había sido lo que acababa de hacer. Además, una criada huyó de la mano de su amo. Se cubrió la cara acalorada con el flequillo, avergonzada.

—¿Por qué? Es genial, señorita.

—No digas eso.

—No seas tímida. Casi me enamoro.

—Basta.

Vincent dejó su taza y le gritó a Ethan. Ethan dejó de hablar. Al desaparecer el murmullo, se apoderó de la habitación una oscura tensión. Vincent se secó la cara con una mano.

Su profundo suspiro parecía miserable.

Paula comprobó su estado y continuó con sus restantes palabras.

—La señorita Violet dijo que esperaría en el jardín.

—Bien dicho… Envíala de vuelta.

—No va a volver. Creo que ya lo decidió.

—Afuera.

Vincent agitó las manos, indicando que no quería oír más, y se recostó en la cama. Paula lo miró y empujó la espalda de Ethan. Ya nadie podía consolarlo. Ethan salió de la habitación a regañadientes, con cara de arrepentimiento.

En cuanto cerró la puerta, Paula suspiró. Ethan pareció reflexionar un momento. Al verlo así, recordó las conversaciones que había tenido con Vincent, pero por ahora, el trabajo inmediato era lo primero.

—¿Qué ibas a hacer?

—Señorita, yo también me siento ofendido. De verdad que no lo sabía.

Ethan parecía muy molesto. Paula lo miró con incredulidad.

—¿Qué debo hacer ahora?

—Primero que nada, apacigüemos a Violet. Aunque parezca fuerte, por dentro es tierna y sencilla, así que, si la apaciguas bien, volverá.

—¿Y si no regresa?

—Entonces, eh… tendré que pensarlo.

Al final no hubo ninguna contramedida real.

Paula se dirigió al jardín junto a Ethan. Violet estaba sentada de rodillas frente a un campo de flores moradas. Sus suaves y largas yemas de los dedos acariciaban los capullos.

—Señorita Violet.

La mirada que observaba las flores se giró y se posó en Violet. Su rostro se iluminó al instante y escudriñó rápidamente el entorno. Paula no tuvo que preguntar a quién buscaba.

—¿Qué pasa con Vincent?

—Él no la verá.

—…Ya veo.

Ella se puso hosca. Entonces Paula negó con la cabeza al ver a la mujer triste.

—Se lo he dicho muchas veces, pero él me pidió que le dijera que regresara.

—Sí, ya sabía que sería así. No pasa nada. Gracias por decírmelo.

Violet intentó disimular su decepción, aunque parecía muy decepcionada. Al contrario, sonrió amablemente, como para consolar a Paula. Era una mujer tan amable.

Volvió a examinar el macizo de flores moradas. Paula la miró fijamente.

—Ethan, ¿puedes ayudarme si no te importa? Quiero hacer un ramo. Pensé que sería bonito ponerlo en la habitación de Vincent.

«¡Qué ángel!»

Ella era como un ángel, haciendo un ramo de flores para alguien que no respondía adecuadamente a sus cartas y ni siquiera se molestaba en conocerla incluso cuando la visitaba personalmente.

Ella chasqueó las flores mientras Paula la admiraba para sus adentros. Violet tenía flores de colores en sus brazos. Ethan comprendió lo que quería. Entonces se arremangó y se agachó junto a Violet. Luego la siguió y arrancó las flores, aunque sus acciones parecían demasiado falsas. Paula frunció el ceño y se unió a la recolección.

—No puede doblarlo así.

—¿Qué?

—Es mejor doblar el extremo así. Es mejor doblarlo lo más largo posible para que quede bonito al organizarlo después. Es más limpio cortarlo con tijeras.

Mientras le explicaba a Ethan cómo hacerlo, cortó hábilmente una flor morada. Las miradas de ambos se posaron en Paula.

—Me gustan estas flores, pero con solo estos capullos grandes, el ramo se verá bastante llamativo. Las flores pequeñas lo hacen más bonito… Sobre todo, si las colocas a un lado… Con flores como estas.

Paula recogió algunas flores de niebla y las colocó alrededor de las flores moradas que acababa de cortar. Hizo un ramo pequeño pero digno de ver. Cuando se lo entregó a Violet, sus ojos brillaron.

—¡Dios mío, qué bien lo estás haciendo! ¡Qué bonito!

—Eso es demasiado cumplido.

Violet miró el ramo, asombrada, y Ethan aplaudió junto a ella. Paula no esperaba que la elogiaran por haber hecho solo un ramo.

Vivía en un pequeño pueblo, pero a veces había eventos. Aunque eran escasos, siempre se celebraban a gran escala. Por lo tanto, siempre que había eventos, la gente salía a las calles a vender comida y otros productos.

Por supuesto, hacer y vender estos ramos era bastante lucrativo, así que los floristas encargaban a las mujeres la confección de ramos como trabajo secundario. Esta actividad secundaria dependía en gran medida de las mujeres, pero ella era una persona que no se dejaba llevar por ello.

El dinero que ganaba en la panadería del tío Mark distaba mucho de cubrir el costo de la vida. Era gracias a su hermana, Alicia, y a su padre, quienes siempre eran muy lujosos. En tercer lugar, jugar al lujo con el dinero que ganaba Paula parecía ser su forma de entretenimiento, y su padre dejó pronto la agricultura arrendataria y se dedicó al juego y la bebida.

Al final, se dedicaba a las tareas del hogar y ganaba dinero sola, así que buscar un trabajo extra era imprescindible. Gracias a ello, le resultaba muy fácil hacer un ramo de flores. Había competencia en la elaboración de ramos. El precio que pagaban dependía de lo coloridos y menos toscos que fueran los ramos. Por suerte, los ramos que hacía eran muy populares.

Cuando Paula se sintió avergonzada, Violet tomó el ramo con cautela y miró a su alrededor.

—Es bonito. Es tan bonito.

El cuello de Paula se encogió aún más ante la mirada extática.

—¿Cómo puedes hacerlo tan bien?

—Me siento halagada.

—¡No! Creo que Paula es muy buena con las manos. Te envidio.

Violet volvió a estar hosca y enterró su rostro entre las flores.

Paula abrió mucho los ojos.

—En realidad, no se me dan bien las habilidades manuales. Llevo aprendiendo y creando cosas desde pequeña, pero no tengo ningún talento. Incluso el tutor se dio por vencido.

—Bueno, no eres buena en eso.

Ethan intervino sin previo aviso. Violet, cuyos ojos brillaron por un instante, le dio un puñetazo en el costado. Paula ni siquiera se dio cuenta de lo que había pasado debido al rapidísimo movimiento de la mano. Observó a Ethan gemir, agarrándose el costado.

—Para Vincent, soy una prometida que no se le da bien muchas cosas. Por eso no quiere verme. Porque no puede confiar en mí...

Paula apartó la vista de Ethan y miró a Violet. Su rostro pensativo se llenó de lágrimas. Estaba en un dilema, pues no sabía qué consuelo darle, pero de repente oyó un temblor. En ese instante, el ramo morado que sostenía en la mano se arrugó brutalmente.

«¿Qué acabo de ver?»

Paula se frotó los ojos porque creyó ver algo mal, pero el ramo seguía roto.

—Chico malo.

Paula se limpió el oído porque creyó escuchar alucinaciones esta vez debido a las malas palabras que salieron de la elegante boca de Violet.

«Hmm. ¿Tuve dificultades para cuidar de mi amo?»