Capítulo 31

Las circunstancias del Conde

Cuando Paula conoció recientemente a la gente que rodeaba a Vincent, se dio cuenta de que su vida no era tan tranquila como ella imaginaba. Lo que veía ante tus ojos no lo era todo. Al menos la vida de Vincent era así. A pesar de poder ver, su camino no estaba necesariamente exento de obstáculos.

Violet había visitado esta mansión con frecuencia desde entonces. A veces, Ethan la acompañaba. Quizás era porque habían forjado un vínculo al compartir secretos. No había vacilación en sus visitas, a diferencia de antes. Al principio, sus visitas se sentían pesadas, pero con el tiempo, al familiarizarse, se convirtieron también en una fuente de alegría para Paula.

Y el hombre, Lucas. No pudo comprender sus intenciones de decirle que había "cegado a Vincent". Después de eso, cada vez que la miraba, sonreía como si nada hubiera pasado. Al final, hasta el momento en que se fue, sus palabras siguieron siendo un misterio.

Y la actitud de Vincent hacia Lucas era tan tranquila como siempre. Así que en realidad no era Lucas. ¿Qué sabía Vincent? ¿Y Ethan? ¿Cuánto sabía? Con su mente inexperta, Paula no pudo comprender su relación de inmediato.

—Bueno, ¿qué puede saber una simple criada como yo? ¿Cómo puedo juzgar sus vidas?

«Solo puedo comprender un poco mejor la actitud del Maestro, que dudaba, se mostraba cauteloso y se alejaba de la gente, y no creo poder hacer nada. Que sintiera una extraña crisis en su relación no significaba que pudiera interferir. Solo necesito hacer bien mi trabajo».

La curiosidad innecesaria sólo traía ira.

Paula recordó una vez más el propósito por el cual había sido empleada.

[Te lo envío porque es muy bonito.]

Una carta con escritura dorada que contenía una flor seca. Era un pétalo blanco que se volvía transparente al contacto con la luz del sol. Paula la agitó suavemente antes de colocarla entre las páginas de su libro favorito. Luego, miró al cielo despejado.

La mansión estaba en silencio por primera vez en mucho tiempo. Los días ruidosos ya parecían un sueño.

—Está tranquilo.

—Sí.

Hoy decidió leer un libro que no había leído antes. El lugar estaba frente a la ventana de su habitación. El día que ambos tomaron el té, Vincent estaba atrapado en su habitación otra vez, como si el incidente hubiera quedado como una pesadilla. En lugar de sacar a Vincent a rastras, Paula le arregló un asiento frente a la ventana abierta de par en par.

—Es tranquilo, así que es un poco solitario.

—Para nada. Me siento cómoda sola.

—Eres tan aburrido.

—Lo tomo como un cumplido.

Había espacio para las palabras. Había una sensación de serenidad en su rostro, que se volvió hacia la ventana en respuesta a sus comentarios. Paula miró a Vincent en ese estado.

«¿Qué podrías estar pensando ahora mismo?»

Últimamente, Paula había estado plagada de preguntas repentinas. Antes lo consideraba un ciego con mal carácter, pero recientemente se dio cuenta de que sabía muy poco sobre lo que pasaba en su interior.

Ella fingió no sentir curiosidad por él, pero sentía curiosidad.

—¿En qué está pensando?

—Tienes un olor dulce de antes.

—¿Dulce? Ah, hoy traje un bizcocho de postre.

Paula recordó la existencia de un pastel que había olvidado por un momento. Después de comer, le entregó un plato vacío y el chef le ofreció un bizcocho de postre.

—Desde pequeño le gustaban las cosas dulces.

El rostro arrugado del anciano estaba teñido de alegría. Paula ladeó la cabeza hacia el pan amarillo dentro de la tapa transparente.

—¿Un bizcocho?

Vincent rara vez mostró interés. Paula se sorprendió un poco por la rápida respuesta.

—¿Le gustan los dulces?

—Un poco.

Luego tanteó rápidamente con la mano. Gracias a la práctica reciente, el movimiento era bastante natural, pero no podía engañarla.

«Realmente te gustan los dulces».

Fue sorprendente que tuviera cara salada y apetito azucarado.

Retirando la tapa transparente, colocó un trozo de pastel cortado previamente en un plato pequeño y se lo ofreció. Cuando le dio un tenedor, él palpó el extremo del plato con la mano y lo sumergió en el pastel.

Sin embargo, el pastel, que tenía una marca vaga, se resbaló repentinamente del tenedor. Vincent, que se lo llevó a la boca sin saber que estaba vacío, se quedó perplejo y se limpió los labios. Luego volvió a bajar el tenedor y lo desperdició en el otro extremo del plato, no en el plato. Paula pensó que tardaría otro día si se lo comía así, así que simplemente sostuvo el pastel en la mano.

Vincent pareció impresionarse un poco, pero se lo metió en la boca enseguida. Masticar era realmente bueno. Comió un trozo rápidamente y volvió a extender la mano. Cuando ella le ofreció otro trozo recién cortado, lo aceptó obedientemente y se lo comió.

Verlo comer me despertó la curiosidad por el sabor. Así que Paula tomó un trozo y se lo metió en la boca. El dulzor le hizo cosquillas en la lengua. Era realmente dulce. No, demasiado dulce. Pero estaba bueno. Era la primera vez que comía algo tan delicioso.

«Hay un pan como éste en el mundo.»

Admirando en silencio la excepcional destreza del chef, Paula tomó en secreto un trozo de bizcocho tras otro y se los metió en la boca sin que Vincent se diera cuenta. Mientras ambos disfrutaban, el plato lleno de pequeñas rebanadas de bizcocho se vació rápidamente.

—Giro de vuelta.

—¿Sí?

Tomó el último trozo que quedaba, se lo metió en la boca y golpeó el marco de la ventana.

Oh.

Paula se tocó la nuca. El viento movió la larga cuerda y golpeó el marco de la ventana. Era un sonido débil, pero debió de serle claro.

—La cinta que me ataba el pelo era un poco larga, así que debió golpear el marco de la ventana.

—No es lo que usas normalmente, ¿verdad?

—Sí. Es diferente. Me lo regaló la señorita Violet.

Hace unos días, Violet le regaló a Paula una caja con un lazo. Al abrir la tapa, vio una goma para el pelo blanca con bordes redondeados y flores bordadas en el extremo. La textura era suave, pero era un artículo caro. Así que cuando Paula se negó, diciendo que no podía aceptar algo así, Violet apretó la goma con fuerza, diciéndole que no lo dudara.

—Me molestó que, cuando Paula hizo el ramo el otro día, usara una liga para el pelo. Tu consejo me dio valor. Es un regalo por el que estoy muy agradecida, así que no dudes en aceptarlo.

Incluso entonces, Paula recibió un pequeño ramo de flores como regalo. Desafortunadamente, el ramo en el jarrón de la habitación se marchitó a los pocos días, pero era un regalo que podría atesorarse durante mucho tiempo. Además, una peculiar sensación de presión se escondía tras ese rostro amable. Finalmente, tras expresar su gratitud y aceptar el regalo, Violet ató personalmente el cabello de Paula con una cinta. Parecía comprender la intención de Paula de guardarlo en una caja para su protección.

—Eso estaría bien.

—Es bonito, pero también un poco pesado. Me ha dado algo tan hermoso que no sé si podré corresponderle.

Era la primera vez que Paula veía un objeto tan caro y femenino, por lo que se mostró cautelosa incluso al tocarlo.

—No queda bien en absoluto.

Por vergüenza, Paula jugueteó con su lazo del pelo sin motivo alguno y rápidamente lo soltó, temiendo que incluso eso se desgastara.

Entonces Vincent rodeó con sus brazos la cinta que ondeaba al viento. Era como si intentara imaginar cómo se vería manipularla con la mano extendida.

Mientras tocaba la cinta, escupió sus sentimientos.

—Te quedará bien.

—No…

Paula se detuvo al intentar estrecharle la mano, diciendo que era tan bonita que no le sentaba bien. Al recordar el rostro de una criada insolente, se tragó la réplica.

—Tu belleza brillará.

—¿Dónde escuchó eso?

—Violet solía decir eso a menudo.

Lo dijo como si hubiera hecho una broma. Paula rio brevemente y se secó las manos en el delantal. El corazón le latía con fuerza. No quería extenderse demasiado en ese tema.

Pasó la mano sobre el plato del pastel y pareció desconcertado.

—¿Por qué ya está vacío?

—Terminaré de leer el libro.

Paula fingió no saber y leyó el libro. Vincent ladeó la cabeza y, en cambio, bebió su té. Ella lo miró y leyó el libro. La voz salió con bastante fluidez.

—Ahora lees bastante bien.

—Gracias.

«Los cumplidos siempre sientan bien». Paula sonrió y leyó el resto.

—Supongo que realmente te gustan los libros.

—Oh, ¿se parece a eso?

—Porque lo lees con alegría cada vez. No sé qué hacer porque me lo estoy pasando bien.

—Sí, me gusta. ¿Le conté que trabajé en una librería de niña?

—Sí. El día que te ofreciste a leerme un libro.

—Sí, es cierto. En aquel entonces, el Maestro me dijo que el dueño de la librería me había hecho creer que era un paciente delirante cuando era joven. ¿Se acuerda?

—Bueno. Recuerdo que empezaste a hacer esto a la fuerza, fingiendo estar a mi lado para favorecer tus propios intereses.

—Tiene una memoria excelente.

«¿Recuerdas la primera vez que me tiraste cosas y me gritaste que me fuera?» Replicó Paula con sarcasmo.

—Y luego me obligaste a comer. ¿Recuerdas haberme acusado de mal olor por no ducharme, para luego tirarme a la bañera y decir que me lavarías? Lo recuerdo todo.

Paula se rio de buena gana.

—Es un honor recordar todos los recuerdos con usted de esta manera.

Vincent le devolvió la sonrisa.

—Yo también.

Se escuchó un momento de risa incómoda.

—En ese momento, el Maestro me dijo que no volviera a leer libros. ¿Qué le parece? Leer es un placer, después de todo, ¿no?

—Bueno, creo que sería aún mejor si leyeras con más entusiasmo.

—Es una lástima que sólo tenga una voz.

—Sigue practicando. Nunca se sabe si podría surgir otra personalidad oculta en tu interior.

—Gracias por el consejo.

Se oyeron risas más fuertes que las anteriores.

—Sería aún mejor si no te devoraras el pastel a escondidas como un ratoncito. Solo digo.

La curva ascendente de los labios de Paula se inclinó.

«¿Cómo pudo siquiera saber eso?»

—¿Cuánto comí? Podríamos haberlo compartido… Fue solo un trocito…

Paula murmuró en voz baja mientras apretaba la cara contra las últimas páginas del libro. Vincent seguía mirando por la ventana, fingiendo no oírla. La brisa soplaba suavemente. Su mano aún rozaba ligeramente el borde de la cinta de su pelo, que se mecía con el viento.

—¿Realmente disfrutas este tipo de vida?

—¿Qué quiere decir?

Paula levantó la vista brevemente y lo observó más allá del libro. Vincent seguía mirando por la ventana.

—Te pregunto si estás satisfecha con esta vida aislada en la mansión, dependiendo de la generosidad.

—¿Por qué hace esa pregunta?

—Porque no te he oído hablar de tu familia. Normalmente, cuando la gente llega a un lugar como este, añora su ciudad natal. Es como una nostalgia.

«Familia».

Emociones olvidadas surgieron dentro de ella.

Paula luchó para evitar que salieran a la superficie.

Ella puso los ojos en blanco juguetonamente y luego los bajó.

«No hace falta. Menos mal que no puede ver. No hay necesidad de ocultarlo».

Fingir indiferencia era fácil. Lo había hecho siempre.

—Sí, estoy satisfecha.

—¿No quieres volver a casa?

—No precisamente.

—¿Por qué?

¿Por qué, en efecto?

Que fueran familia no significaba que debieran anhelarse. La imagen de la criatura diabólica que atormentaba a Paula en sus sueños cada noche cruzó ante sus ojos.

—No hay ninguna razón para que regrese.

Vincent giró la cabeza hacia Paula. Ella apartó la mirada y tocó el plato vacío, solo con migajas. Despejó su mente de recuerdos innecesarios, pensando que debería pedir más la próxima vez.

—Mencionaste tener hermanos.

—Sí.

—¿Cuántos?

Cuatro. Cinco, incluyéndome a mí.

Paula dio una respuesta vaga mientras daba vueltas al plato vacío. Era un tema incómodo y no quería profundizar en él. Quería concluir la conversación rápidamente, así que solo respondió a las preguntas directas y evitó añadir explicaciones innecesarias.

—Recuerdo que mencionaste a tu hermana menor. Dijiste que era la segunda, ¿verdad?

—Sí, es cierto. ¿Pero por qué pregunta esto?

—Solo tengo curiosidad. Disculpa si es incómodo.

Paula forzó una sonrisa mientras añadió la última parte.

Vincent levantó la barbilla y la miró.

Su otra mano todavía tocaba suavemente la cinta de su cabello.