Capítulo 32

—Ahora que lo pienso, no he oído mucho sobre ti.

—No tengo nada que decir.

—Solías murmurar y quejarte de todo lo demás.

—Tengo mala memoria, así que no puedo recordar mucho.

El plato vacío daba vueltas y vueltas. El sonido llenó el espacio entre ellos.

—Tu hermana debe extrañarte mucho.

El plato giratorio se detuvo bruscamente con un ruido metálico. El silencio los envolvió por un instante. Paula no podía retirar la mano del plato. Las migas se esparcieron desordenadamente sobre la mesa, ensuciándola, igual que su corazón.

—No, ella no me extrañará.

—¿Por qué no?

—Porque se fue a un lugar mejor. Ya no vivimos juntos.

Mientras Paula decía eso, miró al cielo por la ventana. El cielo estaba despejado y hermoso.

«Mis hermanos están todos allí. Deben de estar viviendo felices allí, lejos del infierno donde la criatura diabólica los atormentaba. Y deben resentirme por ello...»

—Parece que se casó y se fue a un lugar mejor.

Ah, eso sonó.

Pero Paula no se molestó en corregirlo.

—Sí, es un lugar mejor.

—¿Y qué pasa con tus otros hermanos?

—Sí, excepto la tercera. Mi padre la consideraba demasiado hermosa.

Demasiado hermosa, causando problemas. Mientras Paula decía eso, pensó en la casa de Pilton. Desde que se fueron de allí, no habían tenido noticias suyas. No la había visitado.

«¿Cómo viven en esa casa sin mí?» Paula reflexionó brevemente sobre ese pensamiento antes de apartarlo. Era una preocupación innecesaria.

—¿Y qué pasa con tu madre?

—Ella no está aquí.

Si estaba viva o muerta, no importaba. Tenerla era como no tenerla. Tras responder eso, no quiso volver a hablar de familia. Si él volvía a preguntar, planeaba recoger e irse, pero él no preguntó más y volvió a mirar por la ventana.

—Bueno, no hay necesidad de extrañarla.

El comentario casual pareció indicar que él sabía algo. Fue como un golpe al corazón.

«Para ya. No me molestes más», quiso gritar Paula.

—¿Y usted, Maestro? ¿Extraña a alguien?

Paula respondió con malicia. Aunque sabía que sus padres habían fallecido en un desafortunado accidente, quiso tocarle las heridas. Esperaba que Vincent se enfadara, pero su respuesta fue inesperada.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque no hay necesidad. Nos encontraremos al morir, así que ¿qué sentido tiene extrañar a alguien? La tristeza debería ser breve. No quiero arrepentirme. Es mejor olvidarlo que dejarme consumir por esas emociones y no poder ver lo que me espera. No sirven para nada.

Sus palabras fueron frías, pero Paula lo entendió. Ella sentía lo mismo.

La muerte de sus hermanos. La tristeza, la añoranza, el arrepentimiento y la culpa la abrumaron como resultado. Pero no podía permitirse el lujo de revolcarse en esas emociones. Tenía que vivir al día, y esas emociones no la ayudaban en lo más mínimo. El valor de su vida dependía de si era útil o no. Y esas emociones la hacían sentir inútil. Así que, en lugar de aferrarse a ellas, decidió alejarlas. Después de hacerlo, sintió que podía volver a vivir.

¿Su vida era la misma?

Surgió una inesperada sensación de familiaridad.

—Te lo dije. Este no es lugar para soñar.

—Entonces piénsalo. No es el lugar adecuado para soñar.

Sí, dijo esas palabras. En aquel momento, ella pensó que solo soltaba comentarios irritables por frustración, así que no le dio mucha importancia. Pero ahora, al mirar atrás, parecía que su propio consejo provenía de la experiencia.

—¿Pero no tiene nada con lo que quieras soñar, aunque sea un sueño inútil?

Paula sintió curiosidad por los deseos de este hombre que daba respuestas tan secas. Tras reflexionar un momento en silencio, emitió una respuesta cansada.

—Poder ver.

Su respuesta la intrigó.

—¿Y tú? ¿Tienes algún sueño fútil que quieras soñar?

—Bueno, quiero vivir mucho, mucho tiempo. Sería genial tener menos dificultades, pero en esta vida donde sobrevivo a duras penas, soñar sueños extravagantes no es lo mío.

—Así que, te quedarás aquí. Al menos así no tendrás que enfrentarte a dificultades externas.

—¿Quiere que me quede aquí por mucho tiempo?

En respuesta a su inesperadamente firme declaración, Paula replicó con picardía. Cuando llegó aquí, Vincent solía gritarle que se fuera y tirarle cosas. Y ahora decía cosas así. Fue muy conmovedor.

—Lo permito.

—¿En serio? ¿No cambiará de opinión luego?

—No lo haré.

Tomó otro sorbo de té. Paula consideró si debía pedir una promesa por escrito.

—Te protegeré.

La taza de té tintineó. El viento sopló. La cinta de su cabello ondeó y luchó por escapar de su mano. Envolvió la cinta alrededor de su dedo índice, la levantó ligeramente y se la llevó a los labios.

Como un beso.

—Porque eres mía, te protegeré. Prométemelo, que te quedarás.

Sus ojos esmeralda se curvaron en círculos. La cinta se deslizó suavemente de su mano y giró, rozando su mejilla, tocando su mano y luego enrollándose alrededor de su cuello.

Paula no podía apartar la mirada de Vincent.

Su corazón latía con fuerza. La sensación desconocida sobresalía, casi lo suficiente como para que sus dedos la rodearan.

—Así que quédate a mi lado. Por mucho tiempo.

Su voz firme la envolvió. La cinta blanca que contenía su temperatura corporal le rozó la piel, dejándole una marca de quemadura. El hombre que se sentaba erguido frente a ella le robó la mirada.

—Estás callada. ¿Acaso no soy lo suficientemente confiable?

—No… No, no es eso. Para nada.

—Al negarlo tres veces, parece que lo creías.

—Para nada.

—Cuatro veces. ¿Estás segura? Pero aun así, cree en mí. Yo también creo en ti.

Paula abrió la boca, la cerró, la volvió a abrir y la volvió a cerrar. Al encontrarse con las emociones reflejadas en sus ojos anhelantes, sintió un hormigueo en el pecho. Algo dentro latía repetidamente. Corrió hacia la persona que tenía delante.

—Desde que perdí la vista, mis demás sentidos se han vuelto más sensibles. Así que, al tratar con la gente, toco y siento cosas como la respiración, voces temblorosas, gestos, movimientos de las manos, ruidos y olores para hacer suposiciones. Es como taparse los ojos a cada instante y jugar a las adivinanzas. Ahora mismo, me concentro en ti.

La punta de su dedo señaló hacia ella.

Paula abrió los ojos con sorpresa.

—Si te sientes avergonzada, te quedas sin palabras. Probablemente estés boquiabierta ahora mismo. Quizás te haya conmovido lo que dije.

—…Se equivoca. En absoluto.

Paula cerró la boca. A pesar de saber que él no podía verla, incluso bajó la cabeza. Al oír su respuesta, él rio suavemente.

—¿De verdad? Entonces tengo curiosidad. Me pregunto qué cara tienes ahora mismo. Si pudiera verte ahora, sería genial. Así sabría exactamente qué estás pensando.

—Se arrepentiría de verlo.

—¿Porque eres demasiado hermosa?

—Hasta el punto de cegarle.

Ante sus palabras, él rio entre dientes.

—Bien hecho.

Mientras hablaba, no dejaba de reír. Su risa era un espectáculo placentero. Era exquisita. Gracias a las comidas regulares, había ganado bastante peso y gran parte de su aspecto demacrado y envejecido había desaparecido.

Definitivamente estaba cambiando.

Fue gratificante y triste a la vez. Paula necesitaba quedarse, y él necesitaba cambiar. Cada vez que lo veía cambiar, se daba cuenta de nuevo de su relación. Por eso a veces no pensaba en las emociones desconocidas que surgían en su corazón.

Instintivamente, ella lo sabía.

Ciertamente no fue una buena emoción para ella.

Al mediodía, Isabella se acercó a Paula en el anexo. La agarró del brazo con expresión apremiante y la llevó a una habitación.

—Paula, sal con el Maestro enseguida.

—¿Qué?

—Prepárate de inmediato. Hablaré con el Maestro por separado.

Mientras decía esto, le entregó un abrigo a Paula.

Paula lo aceptó confundida.

—¿A-adónde vamos?

—Cualquier lugar está bien. Solo ve lo más lejos posible. Pero no demasiado lejos. Si es posible, ve a un lugar seguro. Te dejaré volver más tarde.

Con esas palabras, Isabella se dirigió directamente a la habitación de Vincent. Paula estaba a punto de seguirla, pero primero se quitó el delantal. Como solo tenía el vestido que llevaba cuando llegó aquí como ropa de paseo, Paula se lo puso y se puso el abrigo antes de salir de la habitación.

Casualmente, Vincent, también con su ropa de paseo, salió de la habitación contigua. Parecía haberse cambiado de ropa apresuradamente, pues su aspecto era un poco desaliñado. Detrás de él, Isabella parecía ansiosa.

Paula quiso preguntarle sobre la situación, pero él golpeó su bastón en el suelo y le habló.

—¿Vamos a dar un paseo?

Sus palabras fueron tan casuales que Paula se encontró asintiendo sin darse cuenta.

Vincent la tomó de la mano y se dirigieron al bosque que ya habían visitado. Llamarlo un paseo sería una exageración, ya que no había ningún lugar específico adónde ir. Isabella le dijo que fuera a un lugar seguro; el único lugar seguro que Paula conocía era la finca de Bellunita. Y Vincent no podía ir a lugares concurridos.

El bosque estaba en silencio. El canto de los pájaros a lo lejos alivió un poco la tensión.

—¿Cuál podría ser el motivo de esta salida repentina?

—No sé.

Mirando hacia atrás, Vincent mantuvo la calma mientras Paula permanecía perpleja. Observó el bosque con la misma expresión, aunque no había nada que ver. Pero su mano temblorosa, al sostener la de ella, reveló sus verdaderos sentimientos. Fingía calma.

Vincent parecía saber el motivo detrás de esta repentina salida.

«¿Qué podrá ser?»

Paula entrecerró los ojos y lo observó, pero últimamente Vincent se había vuelto experto en ocultar sus pensamientos. Había cambiado mucho desde que se mostraba susceptible e irritable.

Aunque tenía curiosidad, decidió no preguntar. Pensó que debía haber una razón por la que no le hablaba del tema.

—No sé adónde ir. Me dijo que me fuera lejos.

—Simplemente camina.

—¿No le daban ganas de salir después de ver a la señorita Violet la última vez? Además, ¿cómo podemos ir tan lejos? Tendríamos que ir a la mansión principal.

—Podemos irnos.

—¿Cómo?

Entonces, de repente, tomó la mano de Paula y echó a andar. Ella lo siguió. En lugar de dirigirse al sendero, se dirigió hacia la espesura. Paula se esforzaba por avanzar, pues el follaje se espesaba a medida que avanzaban. Debido a la falta de mantenimiento, las ramas de los árboles sobresalían peligrosamente, casi causándole heridas. A mitad de camino, ella tomó la delantera y ayudó a despejar la espesura mientras Vincent seguía caminando, tocando meticulosamente cada árbol. Como si buscara algo entre los árboles, los examinaba con atención.

Tras caminar un rato, llegaron a un claro al abrirse paso entre la espesura. Era un espacio circular rodeado de árboles. Allí había una puerta de hierro. Como los arbustos la cubrían, la puerta no se veía a menos que se mirara con atención. Más allá de la puerta de hierro, había un sendero.

Paula no esperaba que existiera un espacio así. Miró a su alrededor con admiración.

«Vaya, hay una puerta en un lugar como este. No lo sabía».

—Si salimos por aquí podremos llegar al pueblo.

Parecía una aventura. Fue realmente fascinante. Paula miró alrededor del estrecho espacio y vislumbró el camino fuera de la puerta. Entonces, empujó suavemente la puerta y se abrió con un crujido. Había una cadena atada a la manija, así que pensó que estaba cerrada, pero aparentemente no.

—¿Para qué se utiliza?

—Se dice que es una ruta de emergencia.

—La puerta está oxidada.

—Hace mucho tiempo que no la usamos.

Paula estaba tan fascinada que no dejaba de observar el sendero que había fuera de la puerta. Era largo, pero la hierba crecida dificultaba ver el interior. Parecía más como si los arbustos la absorbieran que como si estuviera caminando por el sendero.

—Parece un camino secreto. Si salimos, aparecerá un mundo nuevo. Habrá criaturas fascinantes y hadas, y podremos hacer amigos y vivir aventuras.

—He estado pensando desde la última vez, pero lees demasiados libros.

Vincent levantó la cabeza.

Paula se encogió de hombros.

«Bueno, ¿y qué? La imaginación es libre».

Athena: Las interacciones que empiezan a tener son muy tiernas…