Capítulo 33

—¿Ha estado aquí antes?

—A veces, de joven, me sentía sofocado encerrado en la mansión. Así que, siempre que tenía oportunidad, aprovechaba este camino para escabullirme y jugar al aire libre.

—¿En secreto?

—Sí, en secreto.

Paula rio suavemente, encontrando divertida la imagen del joven Vincent abriendo esa puerta. Podía imaginárselo con una expresión a veces molesta, a veces irritada, abriendo la puerta de hierro y corriendo hacia el mundo exterior.

Él le dio un suave golpecito en la frente mientras ella reía, diciéndole que no se riera.

—Este camino sólo lo conocen los miembros de la familia.

—Ahora yo también lo sé.

—Bien. Ahora solo lo sabemos tú y yo. Nadie más lo sabe. Es, como dijiste, una puerta secreta.

La idea encantó a Paula. Una puerta secreta. Sostuvo la puerta de hierro en la boca y la exploró juguetonamente con las manos.

—¿Vamos al pueblo ahora?

—¿Qué? ¿Por qué?

—Dijiste que nos fuéramos lejos.

—Pero el pueblo no está tan lejos. Además, hasta hace poco, le daba miedo incluso salir de su habitación. ¿Por qué de repente tiene el valor para esto?

—Dijiste que no puedo quedarme así siempre.

—Bueno, es cierto, pero ¿no debería evitar llamar la atención? Destaca, ¿sabes?

—Bien.

Y es aún peor. Simplemente salgo a caminar por el bosque.

Paula negó con la cabeza con firmeza, mostrando su reticencia. No quería molestarse con eso. ¿Y si algo pasaba mientras estaban afuera? Tras expresar su negativa, tomó la mano de Vincent y regresó al camino por el que habían venido.

—¿Pero cómo supiste de este lugar? O sea, no puede ver, pero logró venir aquí con tanta confianza.

—Hay marcas en los árboles.

Vincent se detuvo y guio su mano. Palpó el árbol cercano y presionó la mano de ella contra él. Había una marca muy pequeña, como un sello. Era más fácil notarla al tacto que a simple vista.

—Si sigues los árboles con estas marcas, te llevarán a esa puerta.

«¡Vaya, parece una auténtica aventura!»

—Me encantan estas cosas. Es emocionante.

—Pero es mejor no usarlo en absoluto.

—¿Por qué?

—Es peligroso utilizar este sendero.

Eso podría ser cierto. Paula asintió y sintió el pisotón en el árbol otra vez.

—¿No te da curiosidad conocer el pueblo? Es bastante grande y famoso.

—Tengo curiosidad, pero es arriesgado, así que no deberíamos ir.

—Nadie pensaría que el ciego que ven es el conde Bellunita. Además, estás conmigo.

Solo entonces Paula se giró para mirar a Vincent. No podía entender.

—¿Por qué insiste en salir? No es que tengas muchas ganas.

—Claro, no quiero. Pero… quiero intentar ser valiente. Como dijiste, no puedo vivir así para siempre.

—¿Ánimo, ahora mismo?

—Porque tiene que haber un detonante en primer lugar.

¿Por qué el detonante era ahora? Era simplemente una terquedad incomprensible. Últimamente, Vincent había estado haciendo cosas que no había hecho antes, tan diferentes que preocupaban a Paula.

Pero al observar el rostro firme de Vincent, se dio cuenta de que no solo lo decía. No mostró disgusto, sino todo lo contrario. A Paula no le fue fácil disuadirlo. De hecho, ella también quería ver la ciudad, hacer turismo.

—Está bien, lo entiendo. Entonces traeré un sombrero.

—¿Por qué un sombrero?

«Eso es porque… suelo usar sombrero cuando salgo. Sobre todo, en lugares concurridos, necesito cubrirme más la cara. Aunque me esconda tras el flequillo, me siento incómoda. Además, creo que sería mejor que tú también usaras sombrero».

—Pensé que se notaría menos si usaba un sombrero.

—Podemos ir a comprarlo.

—Pero será tarde. Espere un momento, por favor.

—No te vayas.

Le apretó la mano con más fuerza. Su rostro, antes sereno, empezó a contraerse, como si la soledad le asustara. Paula le dio una palmadita en el dorso de la mano e intentó persuadirlo.

—Aquí es seguro, así que puede quedarse solo. Este lugar es desconocido para todos. Espere un poco y pronto volveré con él. De verdad es solo un momento. Correré hasta el punto de no verme los pies. ¿De acuerdo?

No hubo respuesta.

—Bien, entonces cuente hasta cien. Regresaré en ese tiempo.

Vincent miró a Paula desconcertado. En realidad, era todo un reto ir y volver en el tiempo que tardaba en contar hasta cien. Sin embargo, Paula le insistía en que no se preocupara, y finalmente, él le dio permiso para irse rápido.

—Vuelve antes de que termine de contar hasta cien.

—¡Sí!

Aunque accedió a regañadientes, Paula respondió alegremente y le soltó la mano con cuidado. Por suerte, él recuperó la compostura y la expresión de inquietud de momentos atrás desapareció. Miró brevemente a Vincent y se giró rápidamente. Detrás de ella, lo oyó contar: uno, dos, tres.

—Espera, realmente no puedo ir y regresar en el tiempo que lleva contar hasta cien, ¿verdad?

Mientras contaba, Paula corrió entre los arbustos como poseída, dirigiéndose hacia el exterior del bosque. Inmediatamente, se dirigió a la puerta trasera del anexo. Sin embargo, al abrir la puerta y entrar, me recibió un silencio inusual.

«¿Por qué está tan silencioso?»

Por supuesto, en el anexo normalmente reinaba la paz, pero hoy había una tensión inexplicable en el aire.

¿Era solo su imaginación o de alguna manera se sentía más nerviosa de lo habitual?

Paula respiró profundamente, intentando calmar los rápidos latidos de su corazón.

Levantando los talones, bajó las escaleras de puntillas. Hizo todo lo posible por no hacer ruido. Primero fue a su habitación a recoger el sombrero y luego a la suya a ponérselo. Después, oyó un leve sonido que provenía de algún lugar. Le llamó la atención porque parecía que alguien hablaba.

¿Cómo podía haber una persona aquí? Además, la voz parecía relativamente cerca.

Curiosa, Paula caminó en esa dirección. El sonido provenía del piso inferior. Bajó con cuidado las escaleras, en dirección al ruido. Un grupo de personas se había reunido entre el vestíbulo, donde estaba la puerta de la mansión, y la escalera central.

Lo primero que le llamó la atención fue la espalda de un hombre corpulento. A su lado, vio al mayordomo. Y al otro lado, Isabella estaba de pie.

El cabello negro, cuidadosamente peinado hacia atrás, le daba un aspecto diferente. ¿Era un invitado que venía a ver a Vincent? Mientras lo observaba con perplejidad, sus ojos se encontraron con los de Isabella, de pie al otro lado. Isabella abrió los ojos de par en par por un instante, pero luego recuperó la compostura rápidamente.

—¿Dónde está el conde Bellunita?

—El maestro está fuera.

—Llámalo.

Con un tono firme y una voz grave, que parecía acostumbrada a dar órdenes, el hombre ordenó. Su actitud desconcertó a Paula, quien no pudo evitar preguntarse quién era. En ese momento, se escondió rápidamente tras una esquina, sintiendo la necesidad de ocultarse.

Tras una breve pausa, Paula lo miró con cautela. El hombre miraba hacia la escalera central, entrecerrando los ojos y observando su entorno. Golpeaba el suelo con el bastón, mostrando incomodidad. Exudaba un aura imponente y algo peligrosa, como un visitante desconocido.

Era como una serpiente, una serpiente venenosa, ocultando sus colmillos venenosos y observando el entorno para cazar a su víctima. Sus profundos ojos marrones estaban llenos de una intención evidente. Ni siquiera se molestó en ocultar su presencia en la mansión de alguien.

«Esto traerá problemas».

—Solo necesito ver al conde. No sé dónde se esconde, pero no te quedes ahí parado. Ve a buscarlo. ¿Cuánto tiempo me harás esperar?

Entonces, Paula finalmente lo comprendió. La razón por la que Isabella había enviado a Vincent era por este hombre. ¿Era alguien a quien Vincent no debía conocer? ¿Era por su condición? No, parecía haber un problema más crucial.

De ninguna manera.

¿Podría ser…?

La mirada de Isabella volvió a posarse en Paula. Paula se dio la vuelta rápidamente y caminó velozmente hacia la puerta trasera, amortiguando sus pasos. Un sudor frío le corría por la espalda y el corazón le latía con tanta fuerza que sentía que le iba a estallar la piel.

En cuanto salió por la puerta trasera, Paula corrió hacia el bosque, sin atreverse a mirar atrás. Se adentró en él y se abrió paso entre los arbustos. Se perdió a mitad de camino, pero, palpando las insignias marcadas en los árboles, como le había dicho, logró encontrar el camino al sendero secreto.

Vincent pareció sobresaltarse con la llegada de Paula, pero enseguida se concentró en los sonidos circundantes. Paula se acercó a él, respirando con dificultad.

—Maestro.

—Tienes más de cien años.

Al darse cuenta de que era Paula quien se acercaba, Vincent adoptó una expresión de mal humor. Aun así, como si hubiera estado esperando, caminó apresuradamente hacia ella.

—¿Q-quién es la persona que vino a la mansión?

En un instante, sus pasos se detuvieron. La severidad desapareció de su rostro, reemplazada por la tensión. Paula lo miró y confirmó su sospecha inicial.

—¿Quién… quién ha venido?

—James… James Christopher.

El hermano mayor de Ethan y Lucas.

«El hombre que cegó a Vincent».

El hombre vino a la mansión. Por eso Vincent huyó.

—Sí, así es. Está aquí.

Se tambaleó. Paula se acercó rápidamente y sostuvo a Vincent. Estaba pálido. Encontraron un lugar para descansar un rato, pero no había dónde sentarse. Así que Paula se quitó el abrigo, lo puso en el suelo y lo ayudó a sentarse con cuidado. Isabella se lo había dado, así que dudó, pero no podía dejar que Vincent se sentara directamente en el frío suelo.

Le preocupaba que estuviera sufriendo una convulsión al verlo respirar con dificultad, pero por suerte, logró calmar la respiración pronto. Se presionó la frente entre las cejas como si estuviera cansado.

—¿Cuál podría ser el motivo de su visita?

—Debe haber venido a comprobar mi estado.

—¿No había venido antes?

—Esta es la primera vez que viene personalmente a este estado. Ya envió gente varias veces. Probablemente se enteró de mi reciente encuentro con Ethan, Violet y Lucas. ¿Lo viste en persona?

—No, solo lo vi de lejos. Sentí que no debía acercarme.

—Ya veo… Lo hiciste bien.

Vincent parecía algo avergonzado al hablar. Su mirada apagada se quedó fija en el suelo, su rostro lleno de emociones complejas. Observando su expresión, Paula se sentó en silencio a su lado.

—Ya que tengo el sombrero, ¿nos dirigimos al pueblo?

—No quiero ir. Me he quedado sin energía.

Vincent apoyó la cabeza en el hombro de Paula, y ella percibió su estado de ánimo.

—¿Entonces vamos a otro lugar?

—¿Es incómodo aquí?

—¿Qué quiere decir?

—Este lugar.

Paula observó el pequeño espacio. Detrás de ellos estaba la puerta secreta, y el entorno estaba rodeado de arbustos. Era un lugar aislado, sin ruidos ni miradas indiscretas. Solo estaban él y ella. Eso era reconfortante. El canto ocasional de los pájaros contribuía a la tranquilidad.

—No.

—Entonces quedémonos aquí, así como así.

Vincent cerró los ojos y Paula se colocó el sombrero que sostenía sobre la cabeza.