Capítulo 34

—¿Cómo estaba?

—¿Qué quiere decir?

—James Christopher. ¿Cómo estaba?

—Bueno, solo lo vi de lejos, así que fue difícil saberlo. Pero parecía incómodo por no poder verle. Pidió que le llamaran.

Sus ojos de serpiente buscaban a su presa. El recuerdo del hombre que Paula vio hacía un rato le provocó escalofríos.

En este mundo, había diversos tipos de personas, y Paula también se había topado con muchos individuos diferentes desde su juventud. A sus ojos, ese hombre emanaba una sensación de peligro. Si alguien podía comerse a otro, a ese hombre ni siquiera se le debería rozar el cuello.

—Parecía intimidante. La atmósfera a su alrededor era inquietante.

—Así es. Así que no te acerques demasiado a él. Ten cuidado de no encontrarte con él a solas. Si te lo encuentras, no levantes la cabeza, no lo mires a los ojos y no le hables.

—¿Cree que tendré un encuentro así?

—Todos tenemos la posibilidad de encontrarnos con un "si". Ya que estás conmigo, no es del todo imposible.

—¿Por qué tuvo tratos con tal persona?

—En todo hay excepciones.

Soltó un suspiro, o quizás un comentario de lamentación. Paula bajó el hombro para apoyarse, percibiendo su estado de ánimo. Dio vueltas en la cama.

—Mencionó que usted y Sir Christopher son viejos amigos. Entonces seguro que también ha visto a ese hombre a menudo.

—No muy a menudo, solo de vez en cuando. Siempre parecía ocupado. Pero en aquel entonces, era un poco brusco, pero responsable y alguien a quien podíamos admirar. Incluso jugaba con nosotros de pequeños. Pero James cambió cuando falleció el conde Christopher.

 —¿Conde Cristopher?

—El padre de Ethan. Fue un caso de asesinato.

«Oh Dios mío».

Paula recordó al alegre y vivaz Ethan. No había rastro de tanta profundidad en su comportamiento. Al mismo tiempo, pensó en su hermano menor, Lucas. Definitivamente parecía tener una gran carga. Sonreía, pero le faltaba energía.

—¿Y el culpable? ¿Lo atraparon?

—Solo podíamos especular que se trataba de un intruso externo, pero no pudimos atraparlo. En aquel momento, se sospechó que un sirviente cercano era el culpable, pero no había pruebas suficientes, así que el caso quedó sin resolver. Después de eso, James sucedió a la familia Christopher. Ahora es el conde Christopher.

¿Era por su facilidad para dar órdenes? Su actitud le resultaba opresiva. Al recordar su comportamiento, Paula sintió un escalofrío y se frotó el brazo distraídamente.

—Tras hacerse cargo de la familia, cambió por completo, como si no fuera la persona que conocía. Se volvió despiadado, usando cualquier medio para lograr sus objetivos. No dudó en manipular o matar gente, hasta el punto de matar a su propia sangre si era necesario. Sí... se convirtió en una persona diferente.

—¿En serio? ¿Puede alguien cambiar tanto?

—Esa podría ser su verdadera naturaleza.

—Nadie sabe realmente qué hay en el interior de una persona.

Al decir esto, Vincent se encogió. Como todavía hacía frío afuera, Paula se acercó aún más a él. Sus cuerpos se tocaron y el calor se transmitió entre ellos. Pero las partes que no se tocaron permanecieron frías.

—Así que, si te encuentras con James, huye. No mires atrás. Simplemente corre. No te des la vuelta, aunque alguien intente atraparte. Es por tu propia seguridad.

—¿Y usted qué, maestro?

—Yo… estoy corriendo lo más lejos que puedo ahora mismo.

—¿Por cuánto tiempo?

Cuando Paula preguntó, guardó silencio un momento. Quizás estaba reflexionando. Sin embargo, sus ojos cerrados no revelaban ningún pensamiento. A pesar de parecer sereno por fuera, ¿podría haber confusión en su interior?

Entonces surgió en la mente de Paula la pregunta más fundamental.

—¿Por qué le lastimó los ojos?

Tras un instante, Vincent abrió los ojos. El peso de su cuerpo, que había presionado con fuerza contra Paula, se alivió al contemplar el vacío. A Paula le preocupaba haberlo incomodado con su presencia.

Sin embargo, no fue así. El viento sopló, haciendo que el sombrero se inclinara hacia atrás, revelando su cabello dorado que bailaba al viento. Permaneció inmóvil, con la mirada perdida en el pasado.

—Como dije antes, algunos secretos deben guardarse como secretos. Si intentas violarlos y hurgar en ellos, a la larga traerás problemas. Lo correcto o lo incorrecto no importa mucho; la cuestión es si puedes soportar las consecuencias. No era a mí a quien James perseguía.

El viento rugiente trajo su voz, pero otra ráfaga se la llevó. Los secretos quedaron sepultados, y el silencio inundó el aire circundante.

Paula no podía respirar.

«Los secretos deben ser enterrados como secretos. Sin embargo, me confió una parte de ese secreto».

—No soy yo quien tiene que ponerle fin a esto.

Se echó el sombrero hacia atrás como si se escondiera. Luego, se apoyó de nuevo en su hombro y extendió la mano hacia atrás, sacudiendo la verja de hierro. Oyó el crujido y cerró los ojos.

Ahora, solo el sonido del viento resonaba a su alrededor. Paula reflexionó sobre sus palabras. Sorprendentemente, incluso después de borrarlas, resurgieron, haciéndola reflexionar sobre ellas con detenimiento.

«Entonces, ¿a quién apuntaba ese hombre?»

A sus ojos, era simplemente un lugar grande y hermoso. El bosque circundante, el jardín interior, las majestuosas mansiones, el interior profusamente decorado, los muebles, la decoración e incluso un solo marco en la pared. Todos estos elementos eran tan impresionantes que podían cegarte. Paula no vino aquí a soñar, pero estar en este lugar la hacía sentir como si estuviera en un sueño.

Era un lugar de dulces sueños. Sin embargo, bajo la glamurosa fachada, se escondía la oscuridad. En cuanto tocabas algo, te envolvía una oscuridad pegajosa y sofocante.

«Entonces, piénsalo. Este lugar podría no ser apto para sueños vacíos».

¿No serías feliz si tuvieras mucho dinero? ¿No te haría feliz tener muchas posesiones? Tales pensamientos podrían ser demasiado superficiales.

Tras el atardecer, salieron al bosque mientras la oscuridad se apoderaba del entorno. Por si acaso, usaron la puerta trasera, e Isabella los saludó. Al ver que permanecía en silencio, pareció que el hombre se había ido.

Después de eso, no ocurrió nada inusual. Era la rutina habitual de seguir sus órdenes. La perturbación momentánea se calmó rápidamente, y Paula permaneció en paz.

[Mirar al cielo me dan ganas de irme. A un lugar lejano donde nadie me conozca.]

Como siempre, Paula leyó la carta con letras doradas. Sin embargo, bajo los colores llamativos, percibió un atisbo de tristeza. Se preguntó qué estaría preocupando a esa persona. Mientras la miraba perplejo, Isabella le entregó la siguiente carta. El sobre decía: «Para Paula», enviada por Violet.

[Te envío una carta para hablar con Paula a solas.]

Más abajo, mencionó que había pedido un vestido nuevo, pero que no estaba segura de cómo manejar el encaje del final, ya que se veía de mal gusto. La carta continuaba con unas líneas más de insatisfacción con el vestido y terminaba con actualizaciones sobre su vida diaria.

Paula también tomó un bolígrafo y escribió una carta de respuesta a Violet. Comparada con ella, su vida cotidiana parecía mundana y sin importancia, pero logró llenar toda la hoja de papel. Tras meterla en el sobre, estuvo a punto de levantar la carta dorada, pero Isabella la detuvo.

—Ya no es necesario escribir una respuesta a esa carta.

—Oh.

Isabella tomó la carta y la arrojó a la chimenea. La carta se quemó rápidamente. Al principio, Paula pensó que era una forma inusual de manejarla, pero luego recordó que también había descubierto la primera carta dorada en la chimenea. Cuando Paula le preguntó a Isabella más tarde, ella dijo que no guardaba esas cartas por separado; simplemente las arrojaba a la chimenea para que se quemaran. Quizás no estaba permitido dejar rastro.

Aun así, fue un poco decepcionante. Habían intercambiado cartas bastantes veces. Al principio, Paula no sabía cómo responder, pero a medida que se acostumbraba, se volvió bastante agradable. Esperaba con ansias recibir las cartas doradas y sentía curiosidad y emoción por lo que estaría escrito dentro. Incluso le hacía pensar en escribir una respuesta cada vez que le ocurría algo bueno.

Aunque eran solo unas pocas líneas, la persona puso mucho cuidado en ellas. Quizás por eso, la cortesía y la cultura se percibían incluso en esas breves cartas. En cierto momento, Paula incluso intentó adivinar quién podría ser esa persona entre los conocidos de Vincent. Aunque no tuvo mucho éxito.

Paula no pudo apartar la vista de la carta dorada que ardía y se convertía en cenizas por un rato. Para superar ese arrepentimiento, decidió empezar a intercambiar cartas con un nuevo destinatario.

Y así, un día, incluso en su vida cotidiana, empezó a acostumbrarse a ello.

A altas horas de la noche, cuando incluso la luna estaba oscurecida por las nubes, y el único sonido que resonaba en la mansión era la lluvia que caía a cántaros desde la tarde, de repente, resonó un golpeteo urgente. Paula se frotó los ojos soñolientos y tanteó la mesita auxiliar para encontrar la lámpara. Como se había acabado el aceite, encendió una vela en su lugar y salió de la habitación con un candelabro. Parecía que Vincent también había oído el ruido y salía de su habitación justo a tiempo.

—Voy a comprobarlo. Por favor, vuelva a dormir.

—Iré contigo.

—Está bien. Por favor, regrese.

—Ya estoy completamente despierto.

Paula, que rara vez insistía, bajó con él. Al abrir la puerta, un hombre estaba completamente empapado por la lluvia. Al ver su rostro, la somnolencia de Paula desapareció al instante.

—¿Señor Lucas?

¿Cómo era esa mirada en mitad de la noche?

Paula lo miró de arriba abajo con asombro y Lucas murmuró algo, pero sus palabras apenas fueron audibles en medio del sonido de la lluvia.

—¿Sí?

Cuando Paula le pidió, dando un paso más cerca, levantó la cabeza.

En ese momento, un relámpago brilló, revelando un rostro que parecía ansioso, y luego desapareció entre el trueno posterior. Tras un par de relámpagos más, el breve atisbo de su rostro pálido fue suficientemente visible.

—¿Señor Lucas?

—Vincent… estoy aquí para ver a mi hermano.

Paula se giró de inmediato. Justo debajo de las escaleras, Vincent se agarraba a la barandilla. La mirada de Lucas se cruzó con la de Vincent.

—Hermano.

—Adelante.

Cuando Vincent se giró y empezó a subir las escaleras, Lucas lo siguió. Por donde pasaba Lucas, las gotas de agua creaban un camino. Paula cerró la puerta rápidamente y los siguió.

Al entrar a la habitación de Vincent, Paula inmediatamente sacó unas toallas del baño y se las entregó a Lucas. Agradecido, Lucas se secó la cara.

Después de eso, ninguno de los dos dijo una palabra. Aunque Lucas parecía tener mucho que decir, se contuvo, y Vincent lo esperó.

En el pesado silencio, Vincent tomó la mano de Paula.

—Vuelve a tu habitación.

—Pero…

—Está bien, simplemente vete.

Paula miró a Lucas brevemente.

¿Podría Vincent quedarse solo con ese hombre?

Pero cuando Vincent le volvió a estrechar la mano, Paula regresó a su habitación a regañadientes. En cambio, se acostó, pegando la oreja a la pared lo más posible, y cerró los ojos. Con la pared entre ellas, la cama de Vincent y la suya estaban tan cerca que podía oír sonidos tenues si se concentraba. Sin embargo, no podía distinguir ninguna palabra.

Pronto, unas voces tenues empezaron a resonar. Su conversación se prolongó un buen rato hasta que las velas casi se apagaron.