Capítulo 36

Últimamente, los postres se preparaban en grandes cantidades en la cocina. El impacto del bizcocho le enseñó a Paula una gran lección. Así que inmediatamente le pidió al chef que preparara un bizcocho grande.

—¿Debe ser demasiado para que el Maestro coma?

—Quizás comer solo se vuelva solitario, el amo me sigue invitando a comer con él. Aunque le digo que está bien, insiste... ¿Cómo puede esta simple sirvienta rechazar las palabras de su amo? Si esto puede aliviar su soledad, con gusto comeré con él sin dudarlo.

Paula se llevó las manos al pecho y mintió descaradamente. El chef, conmovido, prometió preparar algo delicioso. Y así fue. Gracias a eso, Paula había estado esperando más postres suyos últimamente. Realmente experimentó muchas cosas deliciosas durante su estancia.

El plato del pastel bajó rápidamente. Las cosas deliciosas desaparecen rápido. Paula miró el plato vacío con pesar, aún saboreando el sabor.

—Come esto también.

Lucas sólo dio un mordisco y le entregó a Paula el pastel sobrante.

«¡Eres un ángel!»

Paula estaba emocionada y preguntó si estaba bien. Al mismo tiempo, su mano ya estaba alcanzando su plato.

La mirada de Vincent se posó de inmediato en un costado. Su plato también estaba vacío. Paula lo tomó por sorpresa al traerle el plato.

—Esto me lo dio Sir Lucas.

—¿Quién dijo qué? —dijo con arrogancia y tiró el tenedor a un lado.

En cambio, tomó la taza de té. Pero luego puso cara de desconcierto y se la quitó de los labios. Paula entonces volteó la taza, pero no había nada dentro. Se distrajo con el pastel y olvidó servir el té.

Su mirada de disgusto se fijó en Paula, y ella se sobresaltó. Lucas, en cambio, tomó la tetera y sirvió el té en su taza.

—Hermano, bebe.

—No sé quién está malcriando a quién aquí.

Vincent se llevó el vaso a los labios. Paula dejó el tenedor.

—De repente perdí el apetito. ¿Le gustaría comer más?

—No mientas y termina de comer.

—¿No era usted quien quería más? Pensé que estaba de mal humor porque comí más.

—No soy tan mezquino.

—No puedo creerlo.

A Vincent le encantaban los dulces, y ahora que Paula se había aficionado a los sabores dulces, a veces se sentía insatisfecha con la porción de postres. Dependiendo del tipo de postre, esta sensación se intensificaba.

Como resultado, cada vez surgía una extraña tensión entre Vincent y Paula. Claro que Vincent siempre era el primero, pero a veces, Paula se las arreglaba para aguantar un poco más que él. Solo un poquito más, sin que él se diera cuenta.

Pero, tras perder la vista y agudizar sus otros sentidos, permaneció alerta. Siempre le lanzaba una mirada cómplice cuando ella tomaba más. Sinceramente, daba un poco de miedo cada vez que lo hacía.

«¿Cuánto te gustan los dulces?»

Cuanto más reaccionaba Vincent así, más desvergonzada se volvía Paula. Hacía concesiones de tal manera que le gustaba más cada vez que él la miraba así. Claro, sabía que él se negaría. Su orgullo no lo obligaría a devolverle lo que le dio a su criada.

Así que esta vez, Paula empujó el plato, diciendo que le daría todo lo que quisiera. Vincent hizo un gesto con la mano. Se negó a comer nada con su saliva. Paula insistió en que solo había tomado un poquito y empujó el plato más hacia él, pero Lucas de repente estalló en carcajadas. Tenía la mirada fija en el plato.

—Cuanto más te miro, más interesante te vuelves.

Lucas podría haber elogiado a Paula, pero ella fingió no entender y dejó el plato. Por un momento olvidó que había otra acompañante. Vincent hizo un gesto con la mirada, preguntando de qué se trataba. Paula deseó fervientemente que Lucas se callara.

Lucas, que volvió a reír, afortunadamente, dijo algo más.

—Vosotros dos os lleváis bien.

—Eso no es cierto.

—Hay un malentendido.

La respuesta llegó al mismo tiempo. Vincent y Paula se vieron al mismo tiempo. Paula parpadeó; él no podría verla, pero tenía los ojos bien abiertos.

Lucas añadió que parecía que Vincent y Paula se llevaban bien. Vincent no respondió y simplemente bebió un sorbo de té, mientras Paula recogía los platos vacíos. Mientras tanto, la risa de Lucas resonó por el jardín.

Paula sacó un libro en silencio. Decidió ignorar la extraña risa. Vincent pareció estar de acuerdo, y el tema cambió sin problemas.

Cuando Paula ajustó su postura y se sentó, Lucas la miró perplejo.

—¿Qué vas a hacer?

—Voy a leerle un libro.

—¿Un libro?

La mirada de Lucas se posó en el libro que ella tenía en la mano. Paula se aclaró la garganta. Vincent bebió su té con calma. La mirada de Lucas pasó de Vincent a Paula otra vez.

—¿Vas a leerlo en voz alta?

—Sí.

«Con solo mirarlo se nota que lo voy a leer. ¿Para qué preguntar?»

Paula abrió el libro y comenzó a leer las frases con destreza. Fue un sobresalto repentino, pero Vincent escuchó su voz como si estuviera acostumbrado.

Era una historia de aventuras infantil de tamaño mediano. Los libros largos eran difíciles de leer. Si el contenido era extenso, costaba concentrarse. Paula se dio cuenta recientemente de que el contenido corto y sencillo era más fácil de leer y más agradable de escuchar.

Paula había elegido el libro con cuidado. Lucas estaba maravillado por la historia que fluía a través de su voz. Miró a Vincent abiertamente, pero Vincent no le prestó atención. Estaba concentrado únicamente en la voz de Paula. Así que Paula se concentró aún más en leer el libro. Incluso una pequeña distracción podría hacer que Vincent se lo señalara, así que tenía que mantenerse concentrada.

Mientras Lucas los observaba, su sorpresa disminuyó gradualmente. Entonces, en un momento dado, acercó silenciosamente una silla a Vincent y se sentó.

—¿Por qué te quedas tan cerca?

—Yo también quiero escuchar.

Los dos hombres estaban sentados uno al lado del otro, escuchando atentamente su voz. Normalmente, solo era Vincent, así que Paula no se había dado cuenta de lo tenso que sería leerle a otra persona. Esa tensión afectó su voz, haciéndola vacilar varias veces. Vio la expresión severa de Vincent, pero leyó rápidamente la siguiente parte, fingiendo no darse cuenta.

Los ojos de Lucas brillaban como los de un niño. Paula no estaba segura de si la situación le parecía asombrosa o si le asombraba que ella supiera leer, pero la miró con una expresión agobiante que le provocó un hormigueo en la cabeza. Era como leerles un cuento de hadas a sus hermanos menores.

Además, participó activamente.

—Entonces, ¿qué pasa después?

—¿Qué? Ah, entonces lo que pasa ahora es...

No se limitaba a escuchar pasivamente. De vez en cuando le hacía preguntas o le preguntaba su opinión. A veces, contaba historias que había oído en otros lugares. Era una conversación trivial, pero fingía divertirse. Vincent frunció el ceño, pero no frenó la conversación. Gracias a eso, solo Paula, quien se convirtió en la compañera de conversación, quedó desconcertada.

—Trata sobre la camaradería y el amor que se forjan a través de las aventuras. Una historia con una buena lección.

Después de terminar el libro, Lucas no se olvidó de añadir sus puntos de vista.

—Sí. ¿Disfrutó escuchándolo?

—Disfruté mucho escuchándolo. Quizás sea porque se lee con comodidad, así que es fácil de escuchar.

—Me halaga. He aprendido mucho de alguien.

Al decir eso, Paula miró a Vincent. Un hombre que solía suspirar profundamente ante el más mínimo disgusto mientras ella leía, ahora sorbía su té tranquilamente. Aunque el té ya debía estar frío, seguía bebiéndolo sorbo a sorbo, fingiendo no sentir su mirada.

Y sus palabras eran otra cosa.

—Mejor que antes.

—Sí, sí.

«Sabía que diría eso. En este punto, ¿no deberíamos hacer cumplidos como “he leído bien” y “no tengo nada más que destacar”?»

Los elogios fueron demasiado tacaños.

Pero por otro lado, Lucas pensó que los elogios no eran suficientes.

—No hay resistencia a escuchar, y lees con fluidez. Fue la primera vez que supe que la historia de alguien podía ser tan grata. Sentí cariño por la otra persona que escuchaba. Tu voz era tan buena... No, simplemente creo que era demasiado buena.

—Estaba leyendo. Si conoce algún buen libro, por favor, avíseme.

—¿En serio? La próxima vez elegiré uno.

Paula se rio y Lucas sutilmente aseguró la siguiente oportunidad de asistir.

—Es divertido, ¿verdad, hermano?

—Bueno.

El único problema fue que otro asistente era demasiado frío. Pero a Lucas, acostumbrado a la actitud de Vincent, no le importó.

—No sabía que a mi hermano le gustaran tanto los dulces. ¿Cómo lo has estado ocultando todo este tiempo?

—No lo oculté.

—No comías así.

—Nunca había comido así. No es que no haya comido.

Lucas asintió. Eso tenía sentido.

—Aun así, si hubiera sabido de antemano que te gustaban los dulces, te habría comprado varios pasteles. Conozco muchos lugares famosos.

—No hay necesidad de eso.

Vincent se negó rotundamente. Luego añadió, preguntándole qué confianza tenía en Lucas. Era una afirmación que daba pie a malentendidos, pero Lucas simplemente se rio. Incluso bromeó, diciendo que sabía que Vincent disfrutaría si traía algo.

Por un momento, una atmósfera pacífica pasó entre los dos.

—Ah, por cierto, pedí las hojas de té que te gustan. Llegarán mañana. ¿Te gusta? El té negro de Novelle.

—Sí.

—Lo aceptarás, ¿verdad?

—Si me lo ofrecen sinceramente, lo haré.

Paula no había podido expresarlo desde que se quedó sin el té que le habían enviado las cartas doradas. Quería pedirle ayuda a Isabella porque a Vincent le encantaba ese té. Cuando se acabó el té negro de Novelle, Vincent se decepcionó. Pero Paula conocía a Vincent. Y conocía la alegría que se escondía tras su actitud brusca.

«¿Haces esto a propósito porque es tu hermano?»

Lucas, que no sabía nada, simplemente lo disfrutó.

—Hermano, me sentí aliviado, de verdad.

—¿Qué quieres decir?

—Pareces tranquilo. Cuando me enteré, me preocupé. Incluso al verte con mis propios ojos, seguía teniendo dudas. Pero ahora que me he quedado aquí, lo entiendo. Has estado muy bien. Me alegro. Ni siquiera sabía que te gustaban los dulces. No sabía que podías salir a caminar, leer un libro y vivir en paz así.

Lucas rio suavemente. Parecía feliz, pero podía sentir la amargura que lo impregnaba. La mirada que le dirigió a Vincent era desesperada. Brillaba con lágrimas, como si fuera a derramarlas aunque parpadeara un poco.

—Es muy tranquilizador.

Había alivio en su voz.

Pensándolo bien, Lucas dijo que había cegado a Vincent. Si era así, significaba que Lucas ya sabía de su condición. Quizás ya sabía del "algo" que Vincent ocultaba.

La imagen de las dos personas hablando en la habitación le vino a la mente. Lo que contenía esa imagen probablemente era más pesado de lo que Paula podía imaginar. Por eso sintió que comprendía un poco los sentimientos de Lucas hacia Vincent en ese momento. Su preocupación probablemente era genuina.

Por un instante, Lucas cambió de aspecto. La forma en que miraba al suelo, con los ojos brillantes de emoción, era conmovedora.

Pero la emoción se desvaneció rápidamente. Desafortunadamente, esa tristeza no llegó a su destinatario. Vincent chasqueó la lengua.

—Eso es raro.

—¿Lo es?

La tristeza desapareció rápidamente. Fue un cambio repentino. Tan rápido que Paula se preguntó si el cambio sería bienvenido.

«No, ¿no es demasiado corta la tristeza?»

La brillante sonrisa de Lucas sorprendió a Paula.

—Todo esto debe ser por culpa de ella.

Esta vez, la atención de Lucas se centró en Paula.

Paula parpadeó sorprendida ante el repentino cumplido.

«¿Yo?»

—Gracias por estar al lado de mi hermano.

—Oh, no, no es nada.

—Por supuesto que debería estar agradecido.

Su respuesta fue rápida.

«¿Qué?»

Paula miró a Vincent desconcertada. Él no corrigió su afirmación.

«Bueno, sí, es razonable estar agradecido. Pero... ¿será que él también estaba un poco agradecido?»

Paula resopló abiertamente.

Aún así, Vincent ni siquiera fingió escucharlo.

«¡Qué mocoso!»

Paula estaba enojada, por lo que bebió bruscamente el té caliente.

Tenía la garganta seca.

—Pues claro. Con una persona tan hermosa a tu lado, seguro que te alegras.

Paula roció el té que estaba bebiendo.