Capítulo 40

El momento en que una estrella cayó sobre la familia del conde

Era un día tranquilo mientras Paula se adaptaba poco a poco a la vida con Lucas. Violet llegó a casa del conde por primera vez en mucho tiempo, cargando una maleta grande.

—¡Paula! Te extrañé.

En cuanto Violet vio a Paula, la abrazó y le susurró que lamentaba que solo pudieran hablar a través de sus cartas. Entonces Violet hizo algo para darle la bienvenida, frotándose la cara, lo que la avergonzó. Era la primera vez que experimentaba algo así, así que Paula no supo cómo reaccionar.

«¿Normalmente saludas a la gente con tanta calidez?»

Su cuerpo se puso rígido y sus manos, que no tenían dónde moverse, se agitaban en el aire.

Lucas, que los estaba mirando, se acercó.

—Hermana.

—Ah, ¿Lucas?

Violet parpadeó y miró a Lucas. A juzgar por su reacción, parecía que no sabía que Lucas se alojaba allí.

—Oh Dios, ¿dónde estabas?

—Estaba un poco endeudado.

—Qué lástima. Rechazaste mi ayuda.

Violet ladeó la cabeza y vio a Vincent de pie detrás de Lucas. Vincent sintió su mirada y giró la cabeza, fingiendo no darse cuenta. Entonces, Violet se hinchó, pero ya no se quejó. En cambio, miró a Lucas con enojo. Lucas se encogió de hombros y regresó con Vincent.

—Ethan también está ocupado, así que es difícil verlo estos días. Todos son fríos. Solo tengo a Paula.

—Es un honor.

Violet abrazó a Paula con fuerza otra vez. Paula percibió el dulce aroma al hundir la nariz en el hombro de Violet. Era un aroma de mujer. Sus mejillas se enrojecieron al sentirlo.

«Tan diferente al mío…»

—¡Hmph! ¡Yo también me quedaré aquí!

Violet les gritó a los dos hombres por encima del hombro de Paula.

—¿Por qué?

—Hermana, ¿qué pasó?

Ambos hombres reaccionaron simultáneamente, mostrando confusión. Paula los miró desconcertada. Les hizo un gesto, preguntándoles por qué, pero Vincent, como era de esperar, no lo entendió, y Lucas solo parpadeó. Mientras tanto, las mejillas de Violet se hincharon aún más.

—¿Quién dijo que vine porque quería verlos? ¡Vine a ver a Paula!

—¿Qué? ¿Yo?

—¡Mmm! ¡Vamos, Paula!

Entonces Violet arrastró a Paula escaleras arriba. Aunque estaba delgada, tenía una fuerza considerable. Paula miró hacia atrás confundida, pero los dos hombres no parecían tener intención de salvarla. En cambio, miraron hacia otro lado, como si no quisieran involucrarse. Esta vez, Paula se hinchó.

La incorporación de una persona más a la mansión rápidamente la hizo ruidosa.

Isabella vino de visita tras enterarse de la noticia. Violet, quien la recibió, deshizo sus maletas en la habitación contigua a la de Paula. La razón era que quería estar con ella. Paula incluso tuvo que prometerle que dormirían juntas por la noche. A diferencia de Violet, quien estaba encantada de charlar, Paula solo le prestó atención a Isabella. Por suerte, con expresión severa, Isabella le ordenó a Paula que comprobara que no hubiera ningún problema en la habitación de Violet.

Violet llevaba bastante equipaje, probablemente porque planeaba quedarse mucho tiempo. La última vez, envió a alguien a traer ropa que olvidó, pero esta vez, parecía haber venido con un propósito.

—¡Tadaa! Paula, ¿qué te parece esto?

Mientras Paula ordenaba el lugar, Violet sacó un vestido rosa y se lo mostró. Tenía múltiples capas de encaje en los hombros y el bajo de las mangas, y el dobladillo de la falda también estaba diseñado con volantes y encaje, lo que le daba un tacto más elegante. Además, un cordón rosa estaba atado a la cintura para que se pudiera ajustar y hacerla parecer más estrecha. Cuando Paula lo miró de cerca, vio que era un vestido caro con hileras de rosas bordadas, y que claramente estaba hecho de buena tela.

—Le vendría bien.

—Es hermoso.

—¿Verdad? Creo que le quedará genial a Paula.

—¿Perdón?

Las manos que tocaban el bonito vestido perdieron fuerza. Paula sostuvo la mirada de Violet, y Violet sonreía. Su rostro sonriente era de alguna manera amenazante. Una sensación ominosa la invadió. Paula instintivamente dio un paso atrás y agitó las manos.

—Lo traje para ti, Paula.

«Aprecio tu pensamiento. Pero entonces no tiene sentido».

Aun así, era demasiado caro. Quizás fue porque a Paula le preocupaba la goma de pelo que llevaba, pero no fue así. Se negó, diciendo que no podía aceptar algo tan caro. Sin embargo, Violet permaneció en silencio, acercándose a ella con el vestido bien sujeto.

—V-Violet.

—Vamos, Paula. ¿Qué haces?

—¿Qué?

—Quítatelo.

Esta vez, Paula preguntó: "¿Qué?" un instante después. Violet seguía sonriendo. Entonces, aprovechando que Paula estaba distraída mientras intentaba entender lo que quería decir, Violet se abalanzó sobre ella.

Después de eso, los gritos continuaron. Las manos imparables de Violet intentaron quitarle el delantal y el vestido negro. Paula forcejeó y se resistió por miedo, pero a Violet no le importó y se quitó la ropa con facilidad. En un abrir y cerrar de ojos, Paula solo llevaba ropa interior.

Paula se agachó en el suelo y se cubrió con los brazos. Era la primera vez que experimentaba algo así, así que se le llenaron los ojos de lágrimas. Sintió como si un ladrón le hubiera robado la ropa.

Paula miró a Violet confundida, vio que seguía sonriendo con gracia y arrojó el delantal y el vestido. Estaban a una distancia inalcanzable para ella. Paula siguió con la mirada el vestido tirado a lo lejos. En medio de todo esto, Violet me regaló algo inesperadamente: un corsé.

—¿Por qué…?

—Porque si lo vas a tener, más vale que sea perfecto.

—Por favor perdóneme.

Paula rezó, pero no funcionó. Terminó usando un corsé. Cuando Violet le ajustó los cordones en la espalda, Paula se quedó sin aliento. Después de abrocharlo bien, la felicitó por lo guapa que estaba, pero Paula se sintió incómoda, ya que era la primera vez que usaba algo así. Sin embargo, a diferencia de la presión inicial al abrocharlo, no fue tan sofocante después de un tiempo. Con el tiempo, Paula pudo respirar un poco.

Cuando Paula se puso el corsé, se veía más delgada, y su pecho, antes inexistente, se hacía visible. Era fascinante. Mientras Paula tocaba con admiración la cinta que colgaba en medio de su pecho, Violet le entregó esta vez las medias blancas. Paula se las puso obedientemente sin oponer resistencia. Como si lo anticipara, Violet incluso le proporcionó ropa interior nueva. Al observar su satisfacción, Paula admitió a regañadientes que Violet parecía haber preparado el atuendo a propósito.

Tras ponerse el vestido problemático e incluso los zapatos, Violet rodeó a Paula, examinando su apariencia. Su mirada era bastante penetrante. Tras varias vueltas más alrededor de Paula, Violet aplaudió con una sonrisa de satisfacción.

—Hoy en día, es de mal gusto si la parte de abajo es demasiado amplia. Esto es perfecto. Como Paula es delgada, es mejor dejar ver un poco que enseñar el cuerpo. Pero, como era de esperar, ¡te sienta bien!

—Gracias.

Paula sonrió torpemente y jugueteó con su falda. La sensación de los guantes que usaba por primera vez le resultaba desconocida. Violet volvió a mirarla como si lo apreciara y le tocó la cabeza. Paula, asustada, levantó la mano para bloquearlo.

—¿Qué? Necesitas peinarte y maquillarte.

—Mi pelo está bien. Estoy bien sin maquillaje.

—¡Madre mía! ¿De qué sirve arreglarse tan bien si te dejas el pelo así?

Cuando Violet se acercó a Paula, Paula protestó frenéticamente.

Paula dio un paso atrás y expresó su total desagrado. Como mínimo, odiaba su cabello. Paula se esforzó por quitarse el vestido, diciendo que prefería no usarlo, aunque Violet insistió en que no debía hacerlo.

Violet, desconcertada por la actitud de Paula, la detuvo. Paula insistió en quitárselo. Se desató una lucha de poder cuando Violet intentó impedir que Paula se lo quitara. En medio de la lucha, ambas perdieron el equilibrio y cayeron de lado.

El flequillo de Paula se abrió al caer al suelo. Intentando levantarse, Violet la miró a la cara y abrió mucho los ojos. Paula se cubrió la cara rápidamente y retrocedió. Preocupada de que Violet se acercara, Paula levantó la mano que le quedaba para protegerse.

—Paula.

—No vengas, no vengas. Lo siento.

—¿De qué lo sientes?

—Porque soy fea.

Violet parpadeó.

—No eres fea.

—No tienes que decir nada agradable. No pasa nada.

—Paula, lo digo en serio.

—Lo lamento.

Disculpándose, Paula echó las caderas hacia atrás. Violet inclinó la cabeza.

—Eres un poco simple, pero no creo que sea algo por lo que tengas que disculparte.

—Lo lamento.

—Paula.

—Lo siento. Lo siento.

Cuando Violet intentó acercarse a Paula inclinándose, Paula se sobresaltó y retrocedió rápidamente. Ni siquiera le importó que su vestido se ensuciara. Violet intentó acercarse, pero se detuvo. Su mano extendida también se detuvo en el aire.

—Lo lamento.

—Paula.

—Lo siento. Lo siento.

Violet no dijo nada más. Paula solo repitió que lo sentía.

Ella no podía levantar la cabeza.

Tenía miedo de mirar el rostro de Violet, una mezcla de decepción y desprecio. Paula había oído críticas toda su vida. Las críticas que le decían que era fea, inútil, repulsiva y que cómo podía tener esa cara les resultaban asfixiantes.

«Lo siento... yo tampoco quería nacer así».

Paula negó con la cabeza e intentó quitarse de encima las acusaciones que le rondaban la cabeza. Pero estas la aprisionaban con más insistencia.

—Te ves tan horrible.

Un día, un niño de su edad le dijo a Paula que, a diferencia de otros niños, él era diferente. Era amable y amigable, y jugaba con Paula a pesar de las burlas que soportaba. Paula lo quería en secreto.

Pero resultó que estaba enamorado de esa chica, Alicia. Por eso andaba con Paula. Aunque se aprovechó de ella, la criticó duramente. Como su cara era fea, su valor se juzgaba solo por su apariencia. Alguien incluso le dijo que debía considerarse afortunada por ser fea, ya que su padre no la habría vendido.

«¿Pero es realmente así? ¿Debo considerarme afortunada? ¿Debería agradecer mi vida solo porque no sufrí más que otros? Ya no lo sé...»

—Lo siento. Lo siento mucho…

—Paula. Mírame.

Una voz tranquila llegó a los oídos de Paula. Paula bajó la cabeza. Violet la llamó de nuevo.

—Paula.

La suave voz era cálida. Paula dejó de buscar perdón y respiró hondo. Vacilante, levantó la cabeza, y Violet se incorporó, mirándola.

—Paula, escucha. No me importa tu aspecto. Que seas guapa o no, me da igual. Para mí, eres Paula. Me gustas, Paula. Me gusta Paula, que me trata con cariño, me da consejos sinceros, me apoya y me comprende incluso cuando soy terca. Creo que esa es la verdadera belleza de Paula. La apariencia no me importa, Paula.

Violet sonrió dulcemente. Sus inquebrantables ojos morados estaban llenos de calidez. La sinceridad contenida en su voz firme y tono suave se transmitía.

—Me gustas por completo, Paula. Da igual cómo te veas. No te disculpes. ¿De qué tienes que disculparte? No hiciste nada malo.

—Pero…

—Ay, Paula. ¿Te gusto porque soy guapa? ¿Me odiarías si fuera fea?

Paula negó con la cabeza inmediatamente. Violet rio; una risa alegre resonó en la habitación.

Y no podía apartar la mirada de ese rostro radiante y sonriente.