Capítulo 41

—Disculpa por sorprenderte. Me emocionó tanto ver a Paula florecer aún más hermosa que pasé por alto tus sentimientos.

—Está bien. No hay necesidad de disculparse.

—Paula, prométeme que no volverás a decir esas cosas, ¿de acuerdo?

Violet rio entre dientes una vez más y extendió la mano. Paula contempló esas exquisitas yemas de los dedos. Violet aplaudió, lo que provocó que Paula extendiera la suya con vacilación.

Violet se puso de pie, agarrando firmemente la mano de Paula mientras ambas se levantaban de sus asientos.

La mirada de Paula quedó cautivada por el rostro radiante y hermoso de Violet, quien irradiaba felicidad y lucía una sonrisa.

Paula bajó la cabeza, reprimiendo el sollozo que amenazaba con subirle por la garganta. Le escocían los ojos, y el calor entre sus manos entrelazadas era palpable.

—Bueno, ¿y si solo nos centramos en arreglar la parte de atrás? No tocaré la parte de adelante ni te maquillaré, solo la de atrás. Es una pena no arreglarte tan bien. ¿Te parece bien?

—Um, solo lo de atrás…

—Sí, ¡solo la parte de atrás! No tocaré la de adelante para nada. Lo prometo.

Tras reiterarle la promesa a Paula varias veces, Violet se colocó silenciosamente detrás de ella. Con sumo cuidado, tocó suavemente la nuca de Paula. El cuerpo de Paula se tensó instintivamente; temía que Violet se llevara la mano al flequillo. Lista para huir al menor indicio de algo extraño, Paula permaneció alerta.

Afortunadamente, Violet cumplió su promesa y solo tocó la parte posterior de la cabeza de Paula.

—Paula también tiene el pelo rizado, igual que yo. Mira —dijo mientras le mostraba el pelo a Paula.

Fiel a sus palabras, se rizaba en las puntas, dándole una apariencia ondulada.

—Es muy frustrante que a veces envidio a la gente con el pelo liso. Sin embargo, quienes lo tienen suelen sentir que le falta volumen incluso con el cuidado adecuado, así que envidian a quienes tienen un pelo como el mío. Supongo que todo con moderación es bueno. Pero a Paula le sigue yendo mejor que a mí.

—Lo siento.

—Oh Dios, no tienes nada de qué disculparte.

Paula oyó risas alegres a sus espaldas y le empezaron a picar los oídos. Simplemente movió los dedos distraídamente sin motivo alguno.

Violet trenzó la parte posterior del cabello de Paula, esculpiéndolo en un elegante arreglo circular. Le ofreció un cordón blanco para sujetar el peinado y eligió cuidadosamente un adorno para realzar el look. Para deleite de Paula, era un listón que le habían regalado con mucho cariño.

—Te traje algo nuevo.

—Me gusta esto.

—Traje muchos accesorios hermosos. Te los pondré.

Paula meneó la cabeza.

—Te agradecería que usaras esta liga para adornarme. No parece... No combina con mi atuendo actual, y me encanta. Es mi posesión más preciada, y me haría muy feliz si pudieras adornarme con esta preciada pieza.

Violet sonrió aún más brillante ante las palabras de Paula, tomó la cinta para el cabello y la sujetó en la parte posterior de su cabeza.

Tras terminar de peinar a Paula, Violet retrocedió un paso y observó a la chica desde lejos. Inexplicablemente, esa mirada infundió fuerza en Paula. Tras observarla rígida un rato, Violet expresó su insatisfacción, considerando que seguía siendo evidente. Tras una breve pausa, aplaudió y sacó varias cajas cuadradas de su bolso.

Al abrir las tapas, se revelaron collares de perlas con joyas redondas en el centro. Pero no eran solo collares; también había anillos y pulseras. Inconscientemente, Paula se sintió cautivada por estos artículos antes de reaccionar y negar con la cabeza. Se dio cuenta de que Violet intentaba adornarla con estos accesorios.

Pero Violet se mantuvo firme: no podía ceder en eso.

Mientras colocaba el collar alrededor del cuello de Paula, Paula tragó saliva con dificultad.

«¿Qué pasaría si perdiera esto?»

Sentía el cuello agobiado por el peso. La pulsera adornaba su brazo y un anillo encontró su lugar en su dedo. A Paula le costaba cada vez más tragar o respirar. A pesar de las repetidas quejas de Paula sobre sentirse abrumada, parecían caer en oídos sordos mientras Violet estaba absorta en la tarea de adornarla.

Violet miró a Paula una vez más y sonrió con satisfacción.

«¿Por fin se acabó?»

Paula suspiró en secreto, deseando poder quitarse los accesorios rápidamente. Sin embargo, Violet la condujo hasta el espejo.

—¿Cómo se ve?

Había una mujer desconocida en el espejo. De no ser por el flequillo que le cubría la cara, habría sido irreconocible. Paula se miró en el espejo y abrió la boca, sorprendida.

«La mujer del espejo no soy yo».

Su cabello trenzado y rizado hacia atrás estaba asegurado expertamente con una goma para el cabello, y las trenzas restantes colgaban naturalmente después de haber sido anudadas hábilmente.

El vestido rosa realzaba su figura a la perfección. La cintura se ceñía gracias al efecto corsé, y el cordón rosa anudado a su alrededor realzaba la silueta. La parte inferior del vestido era amplia, creando la ilusión de una cintura aún más delgada.

Los guantes, las medias blancas sutilmente reveladoras y los zapatos rosas, adornados con un pequeño lazo en el centro, armonizaban a la perfección. Collares, pulseras y anillos añadían un toque de elegancia, realzando lo que podría haber sido un look sencillo.

Paula se miró fijamente al espejo y levantó la mano. La mujer del espejo imitó el gesto. Con la otra mano, Paula levantó el dobladillo de su falda, deslizándose por el encaje alrededor de su hombro. El encaje en el bajo de las mangas se extendía abundantemente hacia abajo. Mientras Paula observaba este reflejo, se quitó el collar y se alisó la parte posterior del cabello. La mujer del espejo imitó cada movimiento.

—Realmente soy yo…

—¿No eres bonita?

—Sí. Ah, no. Es el vestido.

Violet se rio con picardía ante la respuesta de Paula. Paula lo decía con sinceridad. Violet lo reconoció, pero no dejó de reír.

Esta situación era incómoda, pero fascinante. Era la primera vez que Paula usaba esa ropa. Pensó que la haría parecer joven por ser rosa, pero en realidad la hacía sentir más madura.

«¿Soy realmente yo?»

Ahora entendía por qué Violet había dicho que estaba decepcionada con su flequillo; sin duda, le quedaba bien. Paula jugueteó distraídamente con su flequillo y se olvidó de sus pensamientos.

La imagen en el espejo era tan cautivadora que no dejaba de distraerla. En ese momento, llamaron a la puerta. En cuanto Violet dio permiso para entrar, la puerta se abrió y Lucas entró.

Se acercó a Violet, sosteniendo una caja cuadrada, y se detuvo. Sus ojos, abiertos y atentos, estaban fijos en Paula, mientras la examinaba rápidamente de pies a cabeza con expresión vacía.

—¿Paula?

—Sí.

En ese instante, Lucas se quedó congelado.

Mientras Paula miraba a Violet confundida, notó que Violet también observaba a Lucas con una expresión extraña. En lugar de quedarse con Violet, Paula se acercó a Lucas y le quitó la caja. Al entregársela a Violet, Paula sonrió de repente, alternando la mirada entre Lucas y Paula.

Violet giró a Paula hacia Lucas y la sujetó por los hombros.

—¿Qué tal está? Es guapa, ¿verdad?

No hubo respuesta verbal, pero sus ojos estaban fijos en Paula. Abrumada por la timidez, Paula se alisó nerviosamente el dobladillo del vestido. A medida que el silencio se prolongaba, Paula se sentía cada vez más cohibida. A punto de darse la vuelta para cambiarse de ropa, pensando que no estaba tan mal, oyó una voz suave.

—Eres hermosa.

El rostro vacío se iluminó gradualmente y los ojos marrones se suavizaron con amabilidad, como si miel goteara de su mirada.

—Muchísimo.

De alguna manera, Paula se sintió más avergonzada.

Distraídamente, se rascó la nuca, que estaba expuesta sin motivo aparente, y desvió la mirada. Violet reía con tanta fuerza que las comisuras de sus labios se estiraban de oreja a oreja. Sintiéndose agobiada por la cálida mirada, Paula bajó la cabeza al suelo.

—¿Puedo quitármelo ahora?

—¿Ya? Quédatelo un rato más.

—Tengo que ir limpia.

—Venga ya. Qué desperdicio. Deberías ir a una fiesta o algo así.

Sinceramente, no era tan malo. Paula restó importancia a las palabras de Violet con una carcajada. Sin embargo, Violet preguntó con seriedad si Paula podía asistir a una fiesta en algún lugar.

Paula inmediatamente negó con la cabeza.

Ridículo.

Entonces Violet sugirió hacer una fiesta allí. Paula volvió a expresar su horror. Además de los diversos problemas que surgirían al organizar una fiesta de repente, también estaba el problema de no tener a nadie a quien invitar.

Los hombros de Violet se hundieron ante el rechazo constante. Parecía genuinamente decepcionada. De alguna manera, Paula sintió una punzada de culpa. Pero este era un problema del que no podía hablar.

Al girarse para recuperar el vestido que Paula se había quitado, Violet murmuraba sin parar sobre lo inútil que era. Entonces, de repente, Lucas ofreció una sugerencia.

—¿Qué tal si nos quedamos solos? Una fiesta privada.

Y así, sin más, se decidió hacer una fiesta improvisada para los tres.

Era una reunión muy pequeña, solo Paula, Violet, Lucas y Vincent. De hecho, difícilmente se podría llamar una fiesta. Sin embargo, Violet y Lucas estaban emocionados y le pidieron a Isabella que se preparara para la reunión de inmediato. Isabella respondió con calma a la repentina petición. Solo Vincent, quien se enteró tarde, se quedó atónito.

—Si alguien lo ve, pensará que es tu mansión, no la mía.

—Porque es divertido.

«Las cosas buenas son buenas, después de todo, supongo».

No había nadie que pudiera disuadir al hombre y a la mujer que ya habían tomado una decisión.

Se eligió el salón central del anexo como sede de la fiesta. Isabella trajo a las criadas para decorar los salones y encargó al chef que preparara la comida. Al comenzar la fiesta, se anunció con antelación que nadie podía entrar. Se decidió que la comida preparada posteriormente la traerían Isabella o el chef. Isabella también se encargaría de supervisar todas las demás tareas.

La sugerencia de Paula de ayudar a preparar la fiesta fue ignorada. Violet insistió en que Paula se quedara en la habitación, alegando que, si no, su vestido se arruinaría, y le dijo que no se preocupara. En cambio, Violet bajó sola a supervisar la fiesta, con Lucas a su lado. Como Vincent no podía asistir, necesitaban a alguien que lo sustituyera.

Al final, solo Vincent y Paula quedaron en la habitación. Paula movió los dedos distraídamente. El vestido que llevaba era incómodo y la inquietaba. A pesar del ruido exterior, se sentía como si estuviera sentada sobre un cojín de espinas, sin hacer nada.

Paula miró a Vincent, sentado al otro lado, y observó que apoyaba la barbilla en el brazo del sofá, con el codo apoyado en él. Las brillantes puntas de sus zapatos negros se movían en el aire. Llevaba un frac que Lucas le había obligado a ponerse, y su cabello rubio estaba recogido hacia atrás, lo que le daba un aspecto más pulcro de lo habitual.

—Es así cada vez que vienen.

—…Lo lamento.

—¿Por qué te disculpas?

—Siento que lo instigué.

—Probablemente también los animaste esta vez.

—No precisamente.

Vincent suspiró ante las palabras de Paula y se hundió aún más en el sofá. Echó la cabeza hacia atrás y se pasó la mano por el pelo arreglado.

—No hay nada que podamos hacer.

Había resignación en su suspiro, pero no parecía incómodo con la actitud. Paula rezó en silencio para que nada pasara.

—¿Por qué estás inquieta?

Su inquietud parecía molestarle.

—Porque el vestido es incómodo. Lo siento.

—¿Vestido?

—Violet insistió en que lo usara, diciendo que era apropiado para la fiesta.

«Bueno, técnicamente fue mi culpa por aceptar usarlo».

Al mismo tiempo, Paula alisó el dobladillo de su vestido, buscando que no se arrugara. Llevar algo caro la ponía nerviosa.

Vincent miró hacia Paula.

Al sostener su mirada, Paula se preguntó por qué la miraba así, con esa expresión torcida.