Capítulo 42

—¿De qué color es?

—¡Ay! Es rosa. La verdad es que me preocupa un poco. La falda es tan amplia que me tropiezo constantemente, y tiene encaje por todas partes: en los hombros, las mangas ¡e incluso en el bajo! Pica bastante. Ah, y también tiene un cinturón rosa en la cintura.

La frente de Vincent se frunció aún más mientras procesaba la descripción de Paula.

—Realmente no entiendo el diseño del vestido.

—Es un vestido muy bonito. La tela también es preciosa.

Era tan suave que a Paula le preocupaba que se rompiera con el más mínimo tirón. A pesar de su belleza, no podía evitar la sensación de que no le sentaba bien. Violet había insistido en que se veía maravilloso, pero cuando Paula se miró al espejo, se sintió incómoda y fuera de lugar.

Vincent, que había permanecido en silencio durante un momento, se dio un golpecito en el costado.

—Ven aquí.

—¿Sí?

—Ven y siéntate más cerca.

Paula dudó, insegura de sus intenciones, pero obedeció. Al hacerlo, Vincent extendió una mano y rozó ligeramente su cuello con las yemas de los dedos. Su cuerpo se tensó instintivamente.

Jugueteó un poco con la goma del pelo que su tacto había rozado.

—¿Qué es esto?

—Eh, una liga para el pelo. La señorita Violet me la regaló hace un tiempo.

—Ya veo.

Sus dedos rozaron la liga, como si evaluara su textura. La soltó y le tocó ligeramente el hombro. Cuando las yemas de sus dedos tocaron el encaje, lo sintió. Luego, recorrió lentamente la línea de sus hombros con movimientos precisos y controlados.

Paula sintió un escalofrío al acercarse su rostro. Un suave susurro rozó su oído, preguntándole si su tacto había rozado algo inusual. Antes de que pudiera responder, su mano continuó descendiendo, siguiendo el borde de encaje de su manga hasta su muñeca. Al rozar sus dedos la sensible piel del interior, un ligero cosquilleo la hizo estremecerse.

—¿Puedo explorar más abajo?

—Sí, claro.

—Solo un momento.

Hizo un gesto hacia abajo con la mano. Comprendiendo su petición, Paula suspiró suavemente y levantó el dobladillo de su vestido, ofreciéndoselo. Él tomó la delicada tela en su mano, manipulándola con renovada concentración. Su rostro, inicialmente inclinado hacia arriba, se hundió ligeramente al tocar el dobladillo con mayor deliberación.

Era evidente que intentaba comprender el diseño del vestido a través del tacto. Paula era plenamente consciente de ello, pero una extraña sensación hormigueaba dondequiera que su mano rozaba la tela. Aunque no tocaba su piel directamente, sentía como si una corriente le recorriera el brazo. La sensación era extraña y extrañamente embarazosa, un calor que florecía bajo su piel.

—Aún no puedo entenderlo ni aunque lo toque.

Paula permaneció en silencio, con los labios apretados. Su cuerpo temblaba, un temblor que intentaba reprimir desesperadamente. Un torbellino de emociones se arremolinaba en su interior: confusión, un extraño hormigueo y una creciente oleada de incomodidad. Justo cuando estaba a punto de protestar, la puerta se abrió con un crujido, revelando a Violet.

Violet se detuvo en seco, parpadeando confundida. La escena ante ella claramente requería una explicación. Nerviosa, Paula arrebató el dobladillo de su vestido de las manos de Vincent y se levantó bruscamente.

—¿Estás lista?

—Sí. ¿Pero qué hacías?

—El maestro tenía curiosidad porque llevaba un vestido. Le estaba diciendo qué vestido llevaba puesto.

—Oh.

Violet asintió y se acercó con una cálida sonrisa.

—Los preparativos para la fiesta están listos. Ya pueden bajar.

Violet dirigió su mirada entre Paula y Vincent mientras hablaba. Paula asintió y se giró para ofrecerle apoyo a Vincent. Al hacerlo, Violet extendió la mano y le dio unas palmaditas en los hombros por detrás.

—¿Qué te parece Paula? ¿No es preciosa?

—¿Cómo puedo saberlo? No la veo.

—¡Pero has oído hablar de su vestido! ¡Se ve espectacular! Incluso tú te sorprenderías. Lucas, por ejemplo, parece estar completamente enamorado de la belleza de Paula.

Paula sintió una ola de incomodidad invadirla ante las palabras de Violet.

«¿Quién es esa? No puedo ser yo».

Pero no pudo mostrárselo a Vincent.

—A Vincent también le habría gustado verte. Es una pena que no pueda.

—¿Lo es?

—Absolutamente.

Con un suave empujón en el hombro de Paula, Violet la acercó a Vincent. Paula sintió que su mirada parecía clavarse en su voz mientras hablaba. Vincent ladeó ligeramente la cabeza, como si intentara percibir su presencia. Sintiendo un atisbo de timidez a pesar de su ceguera, Paula agachó la cabeza ligeramente. Quizás, en este caso, su ceguera fuera una bendición.

Ella no era tan bonita como Violet la describió.

Tras un momento que pareció una inspección, Vincent los sorprendió a ambos con una carcajada. Intentó contenerla con la mano, pero era una burla evidente para cualquiera.

—Bueno, incluso si lo viera con mis propios ojos, no habría sido gran cosa.

Esta vez, un calor sofocante se apoderó del cuello de Paula, alimentado por una emoción diferente.

«¡Cómo se atreve a burlarse tan abiertamente de esa manera!»

—Eso es demasiado.

—¿Por qué?

—Claro, no puede decir que me veo bien —resopló Paula—, ¡pero no hay necesidad de ser tan directo! Sobre todo diciendo que "no es gran cosa". ¿No podría haber mentido y haber dicho que era bonita?

—No soy de los que mienten.

Él puso cara rígida y negó con la cabeza con firmeza. Paula rió entre dientes.

Siempre el más contundente.

Cuando se alejó de él, notó que la risa de Violet había desaparecido por completo y había sido reemplazada por una expresión congelada.

—¿Señorita Violet? ¿Se encuentra bien?

—Oh, no. Yo también tengo que prepararme. Lucas llegará pronto. Deberías bajar primero. Paula, ¿podrías ayudarme?

—Por supuesto.

Violet sonrió y se dirigió primero a la puerta. Paula le informó a Vincent que bajaría primero, mencionando que necesitaba reunirse con alguien que no estaba impresionado con la decoración. Golpeó el tacón de su zapato dos veces, una señal acordada de antemano. Vincent extendió la mano en un gesto de desdén, instándola a irse.

Siguiendo a Violet, Paula regresó a su habitación. Había varios vestidos hermosos sobre la cama, cada uno parecía perfecto para ella. Al girarse para pedirle su opinión, Paula se quedó paralizada, clavada en el umbral de la puerta. Tanto si Violet notó su expresión de asombro como si no, permaneció inmóvil, con la mirada perdida, perdida en el vacío, en un mundo lejano. Algo iba terriblemente mal.

—¿Señorita Violet?

Sólo entonces, mientras Paula la llamaba, sus ojos recuperaron el enfoque.

—Yo… nunca lo había visto antes.

—¿Eh?

—Esa franqueza suya.

—¿El maestro?

—Sí. Es la primera vez que lo veo así.

Paula no pudo evitar sentirse sorprendida por las palabras de Violet.

—¿No era siempre así? Siempre ha sido brusco y temperamental conmigo, así que pensé que era así. ¿Acaso no actúa así con los demás?

—Es así con Paula.

—¿Eh?

Paula se quedó desconcertada, pero cuando vio que sus ojos morados volvían a perder el foco, no pudo pensar en nada que decir.

Una oleada de sorpresa invadió a Paula. La reacción de Sir Ethan ante el lanzamiento de objetos por parte de Vincent de repente cobró sentido. ¿Era este comportamiento algo reciente o algo que Vincent había estado ocultando?

«Entonces, ¿sólo actúa así conmigo? Maldito idiota».

Violet eligió un vestido blanco, cuyo diseño se ajustaba a sus curvas desde los hombros hasta las rodillas antes de extenderse hasta una falda voluminosa. Su larga cabellera, trenzada como la de Paula, estaba adornada con hermosos adornos florales.

Vestida con elegancia, Violet estaba radiante. Aunque había dicho que Paula era guapa, fue ella quien realmente cautivó a la sala. Mientras bajaba las escaleras con gracia, agarrándose a la barandilla, era la viva imagen de la elegancia.

«Si yo fuera hombre seguramente me habría enamorado de ella».

Una animada música clásica inundó la sala central, con un ritmo ligeramente más rápido que añadía un toque de emoción a la atmósfera, por lo demás serena. Sin embargo, además de Vincent y Lucas, otra figura destacaba: una presencia inesperada dadas las instrucciones previas de Paula de restringir la entrada una vez comenzadas las festividades.

¿Quién podría ser?

Entonces, el hombre les hizo señas. Era Ethan.

—¡Ethan! —Violet exclamó alegremente. Ethan sonrió y le devolvió el saludo—. ¿Qué pasa? Estás muy ocupado.

—Me enviaste una invitación y fingiste no saberlo.

Ethan agitó una carta juguetonamente. Violet, con un brillo travieso en los ojos, replicó que sería más divertido con un invitado más. Además de Violet y Lucas, Ethan era el único forastero que conocía el estado de Vincent. Su llegada transformó la atmósfera, antes sobria, y le dio un bienvenido toque de vida al salón.

Violet, con naturalidad, se abrazó a Vincent. Vincent también parecía acostumbrado a su gesto. Para un observador externo, parecían la imagen perfecta de una pareja.

Mientras Paula los observaba con la mirada perdida, Lucas se acercó a su lado derecho y le ofreció su brazo.

—Permíteme acompañarte, Paula.

—Estoy bien, de verdad.

—¿Y yo qué tal entonces?

Ethan estaba de pie al lado izquierdo de Paula.

Ella negó con la cabeza con más firmeza.

Preferiría dejar pasar esta oportunidad.

 —Es una fiesta, deberíamos bailar.

—No puedo hacer eso. Me quedaré allí comiendo algo delicioso.

Dicho esto, Paula se giró hacia la mesa repleta de comida. Ethan y Lucas intercambiaron miradas antes de seguirla. Los tres, a falta de pareja de baile, decidieron disfrutar de una cena tranquila, un comienzo algo melancólico de la noche. Isabella, encargada de la fiesta, esperaba a un lado.

En el centro del pasillo, Violet y Vincent estaban uno frente al otro.

—Me pregunto si sabe bailar.

—Mi hermana lo arrastrará al suelo.

Las copas de Ethan y Lucas chocaron, y sus miradas se posaron en ellos. Paula, quien tuvo que participar en el brindis a la fuerza, también miró hacia allá mientras bebía vino.

—Bebes bien.

—No soy mala en eso.

Quizás fue porque era buen vino, pero lo bebieron sin problemas.

A medida que avanzaba la noche, Isabella cambió la música a una más suave y clásica. Violet y Vincent se colocaron en la pista de baile, balanceándose suavemente al ritmo de la melodía.

Bajo el majestuoso resplandor de la lámpara, Violet y Vincent ofrecían una imagen imponente. Sus movimientos fluían con una gracia experta: Violet, elegante con su vaporosa falda de encaje blanco que florecía como un capullo fresco, cautivó a la sala con su radiante sonrisa. Vincent, imitando sus pasos con soltura, irradiaba una serena confianza.

—Ni siquiera tropiezan.

—Han bailado juntos a menudo.

—Es hermoso.

«Realmente hermosos. Combinan a la perfección». Paula soltó una risita mientras bebía su vino, y Lucas le recordó con cariño que debía moderarse.

La música subió de volumen y luego se apagó, poniendo fin al baile. Violet y Vincent intercambiaron sonrisas, sus rostros brillaban de alegría. Paula, incapaz de apartar la mirada de su felicidad, se sumió en sus pensamientos mientras mordisqueaba una galleta.

Entonces, una mano se extendió hacia ella desde un costado.

—¿Qué es esto?

—Estoy pidiendo un baile.

—¿Disculpa?

Paula había dicho claramente que no sabía bailar, pero cuando levantó la vista sorprendida, Lucas extendió la mano aún más. Incluso la instó a tomarla rápidamente. Como ella dudó e hizo un gesto para declinar, Ethan añadió que, ya que lo pedía con tanta insistencia, no estaría mal bailar solo una vez.

Y cuando Lucas se encogió de hombros y le preguntó si realmente no quería, Paula finalmente se encontró tomando su mano.