Capítulo 44

—Hay una fuente más adelante. ¿Nos sentamos ahí?

—Vale.

Sin otras opciones, Paula guio a Vincent hacia el borde de la fuente. Se acomodaron uno al lado del otro, con el suave chapoteo del agua como una presencia constante tras ellos.

Hacía bastante frío. Encorvada, lo miró. Ambos llevaban pijamas, lo que les protegía poco del frío nocturno. Se preguntó si debería envolverlo en el chal que llevaba puesto. Tras dudarlo, se lo ofreció. Él negó con la cabeza.

—Estoy bien.

—Lleva ropa ligera. Hace frío, así que, por favor, póngasela.

—No es necesario, úsalo tú.

—…Tú tampoco está bien.

Mientras ella murmuraba su preocupación, su expresión se tornó sombría de repente. Empujó el chal con terquedad, casi tirándolo al regazo de ella. Al ver su mal humor, parecía que se había calmado un poco.

—¿Se siente mejor ahora?

—Sí.

—¿Qué tipo de pesadilla le atormentó esta noche?

—Soñé con el día en que perdí la vista.

Una pesadilla tan vivida…

Incapaz de indagar más, permaneció en silencio. Con la conversación interrumpida, solo el sonido del agua de la fuente llenó la oscuridad. Ella balanceó las piernas distraídamente, y él miró al vacío.

—No pude dormir porque los recuerdos de la fiesta seguían invadiéndome.

—¿Por qué?

—Fue simplemente muy divertida. La emoción aún persiste.

Incluso ahora, al cerrar los ojos, la sala se despliega ante ella y resuena la música clásica. No era solo un recuerdo; casi podía sentir la energía de la sala incluso con los ojos abiertos. Una suave sonrisa se dibujó en sus labios.

—Era la primera vez que usaba un vestido así. No, era la primera vez que veía un vestido tan bonito. De hecho, era la primera vez que veía un vestido tan bonito. La señorita Violet me lo ofreció como regalo, pero lo rechacé. Simplemente no me convencía, y era demasiado caro para aceptarlo.

—Violet tiene tantos vestidos que es imposible contarlos. Nadie diría nada ni aunque recibieras uno.

—Aun así, sigo sintiendo que es un desperdicio usarlo.

La exquisita belleza del vestido era innegable, una belleza que cualquier mujer soñaría con lucir al menos una vez. Sin embargo, Paula sentía que su esplendor disminuía al ponérselo. Sin embargo, si lo hubiera llevado Violet, sin duda habría brillado aún más.

—Probarlo fue suficiente para mí.

—No tienes muchas ganas de ropa.

—No es que no tenga, pero creo que es mejor que lo lleve alguien a quien le quede bien.

Y aunque se lo hubiera quedado, no habría tenido ocasión de usarlo. Tampoco tenía a quién enseñárselo. Así que, que Violet lo llevara puesto sería más valioso. A Paula le bastaba con probárselo.

—¡Bailar era tan difícil! Tenía que recordar todos estos pasos, así y así.

Paula intentó imitar torpemente los pasos de baile que Lucas le había enseñado antes, con gestos exagerados. Violet, al parecer, bailaba con gracia y naturalidad, mientras que Lucas y Ethan demostraban un talento natural. Incluso Vincent, a pesar de su ceguera, se movía con fluidez por la pista. Paula, sin embargo, se sentía terriblemente incómoda.

—Siento que nunca lo lograré.

Intentó en vano recrear los pasos de la fiesta. Pero sus pies se enredaron enseguida. Negó con la cabeza, frustrada. Sus pies se enredaban invariablemente, y ella negó con la cabeza, frustrada. Bailar de forma informal le venía de maravilla. De hecho, el baile informal con Violet había sido uno de los momentos más destacados de la noche.

—¡Pero Sir Lucas es realmente bueno bailando!

Paula recordaba que sus movimientos habían sido tan fluidos, un marcado contraste con sus torpes intentos. Él la había guiado con confianza, y bajo su liderazgo, Paula incluso se había engañado a sí misma creyéndose una bailarina competente. Claro, no era más que una agradable ilusión. El recuerdo de cuántas veces lo había pisado durante el baile le sirvió de recordatorio aleccionador.

—Espera, yo también bailé duro.

Mientras Paula refunfuñaba para sí misma, Vincent se levantó bruscamente. Sin previo aviso, extendió la mano hacia ella. Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos, al encontrarse con su palma extendida.

—¿Qué es esto?

—Dame tu mano.

—¿Eh?

—Vamos a bailar.

—¿Yo? ¿Con usted?

Paula tartamudeó, sorprendida por la repentina invitación. Vincent simplemente asintió en señal de confirmación.

—¿Por qué?

—Porque quiero bailar.

—¿Por qué entonces?

—¿No quieres?

—No es que no quiera, pero… pero…

Paula dudó, mirando su mano. Nunca había aprendido a bailar. Incluso cuando bailaba con Lucas, perdió la cuenta de cuántas veces le pisaba los pies. Seguramente tendría los pies hinchados por la mañana. Lucas intentaba disimularlo, pero Paula notaba que se sentía cada vez más incómodo con el paso del tiempo.

Ella dudó en tomar su mano. Vincent, que había estado esperando ese día, colocó una mano tras la espalda y bajó ligeramente el torso.

—¿Bailarás conmigo, Paula?

Sus ojos esmeralda, firmes, la miraron fijamente. Paula jugueteó nerviosamente con los dedos.

—¿Qué pasa si le piso los pies, Maestro?

—Puedo soportar un paso en falso.

—¿Y si logro dos?

—Tendré que considerar qué hacer.

—Acordemos no bailar por nuestro bienestar. Mi vida también es valiosa.

—Es solo una broma. Puedes pisarlos. —Extendió aún más la mano. Era como si la estuviera instando a agarrarla rápidamente.

—No tengo planes de bailar en ningún sitio. Lo guardaré como un buen recuerdo.

—¿Qué tan mala puedes ser bailando? ¿Tan insegura eres?

—Sí. La verdad es que no sé bailar.

Paula solo estaba siendo honesta. Pero, aun así, no se echó atrás.

—Simplemente sigue mi ejemplo.

—Realmente no puedo bailar.

La expresión de Vincent se suavizó.

—De acuerdo —concedió con calma—. Vamos despacio. Solo sigue mi ejemplo y estate atenta a cualquier obstáculo, ya que no puedo ver. Seguro que podemos bailar juntos.

Extendió la mano una vez más, con una determinación inquebrantable.

—Vamos —urgió a Paula en silencio con la mirada.

Paula tragó saliva con dificultad, sosteniendo su mirada. La decisión, aunque aparentemente sencilla, le pareció monumental. Los recuerdos de la emoción de la tarde, momentáneamente reprimidos, volvieron a inundarla, una oleada de anticipación luchando contra su ansiedad.

Su mano tembló cuando alcanzó la de él y lo condujo al lado opuesto de la fuente.

Al detenerse, uno frente al otro, una oleada de nerviosismo se apoderó de su boca. Vincent le puso una mano suavemente en la espalda baja y la otra la tomó. La distancia entre ellos disminuyó. Paula se reclinó ligeramente al rozar sus cuerpos y también le puso la mano en el hombro. Recuerdos de su baile anterior la invadieron, guiándola a la postura familiar.

Vincent inició el baile con un suave paso lateral, y Paula, imitando su movimiento con cierta torpeza, lo imitó. Sus cuerpos giraban en armonía. Con cada elegante balanceo de su cuerpo en dirección opuesta, Paula lo imitaba, encontrando gradualmente un ritmo torpe en sincronía con los de él. Mantuvo sus movimientos lentos y pausados, tal como le había indicado.

A diferencia de Lucas, quien había guiado a Paula cada vez que tropezaba, Vincent no le dio instrucciones. En cambio, la guio con calma para que siguiera su ritmo. Ella iba un poco retrasada, pero podía seguirlo fácilmente.

A pesar de la ligera mejora en sus pasos, perfeccionada por la experiencia de la tarde, Paula no podía creerse una bailarina elegante. Además, su atuendo distaba mucho de ser glamuroso: un sencillo camisón, un práctico chal para abrigarse y zapatos baratos que reflejaban su humilde condición. Parecía más bailar en pijama y bata que con un vestido formal.

La fugaz imagen de un espectador asustado que los confundió con fantasmas le provocó una suave risa. Vincent frunció el ceño, confundido, lo que la motivó a explicarse.

—Alguien podría vernos bailando aquí en la oscuridad y pensar que somos fantasmas.

—Sí, jajaja.

Sonrió como si estuviera pensando lo mismo.

Mientras se mecían, la tela de su camisón susurraba contra su piel con cada giro. Su mirada se desvió hacia arriba, atraída por la vasta extensión de estrellas que salpicaba el cielo nocturno.

El mundo resplandecía. Las estrellas centelleantes se transformaron en candelabros relucientes, y el suave gorgoteo de la fuente se transformó en una melodía cautivadoramente hermosa. Este lugar se convirtió en un salón de baile, y estaban bailando. No era diferente del salón de baile de la tarde.

Un escalofrío recorrió a Paula, reavivando la alegría olvidada de aquella experiencia anterior.

Las estrellas en cascada parecían bañarlos con un resplandor luminoso. Cada sensación se intensificaba: el roce de la tela contra su piel, el calor que irradiaban sus manos entrelazadas, la fresca brisa nocturna jugueteando con su cabello. El hombre frente a ella, bañado por esta luz etérea, se sentía diferente de alguna manera.

Todo a su alrededor brillaba.

Fue alegre.

Excitantemente alegre.

—Bailas bien.

—Enseña bien.

—Es porque el estudiante tiene talento.

Paula se encogió de hombros. Bajar la guardia, aunque fuera por un instante, le parecía una propuesta peligrosa. De repente, se dio cuenta de que su pie se estaba clavando en el de él.

—¡Lo siento!

Frunció el ceño. Paula apartó el pie rápidamente. Pero su disgusto era evidente.

—Tu pie es demasiado lento.

—Por favor, elógieme o critíqueme.

—Si intento alabarte, solo volverás a descuidarte.

—Podría cometer errores. Me disculpo.

Mientras Paula refunfuñaba, él se encogió de hombros. Mientras tanto, seguían dando vueltas.

—No se trata de ser mala, se trata de ser honesta.

—Ser demasiado honesta también es poco atractivo.

—Mi encanto viene de esa honestidad.

—Qué audacia de tu parte. ¿Te das cuenta de que Violet se sorprendió al verte quejarte? Quiero decir, ¿cuánto de tu “temperamento desagradable” mantienes oculto detrás de una fachada?

—Eres descarada.

—Es porque mi descaro aumenta mi encanto.

—¿Así que te atreves a ser tan frívola en mi presencia?

—Se podría decir que me retó con su “gran consideración”.

Un tenso silencio se cernió entre ellos, roto solo por el suave eco de sus risas en la noche. Si alguien los oía, podrían asustarse y huir.

Después de todo, ¿qué pensarían de un hombre y una mujer riendo y girando bajo la luz de la luna?

Sopló una brisa más fuerte y Paula ladeó la cabeza ante la refrescante sensación. Se sentía bien. Sintiendo esa sensación, cerró los ojos.

De repente, su cuerpo se tambaleó.

—¿Mmm?

—¿Eh?

Ambos perdieron el equilibrio en un abrir y cerrar de ojos. La gravedad, un dictador despiadado, aseguró una caída compartida. En un abrir y cerrar de ojos, fueron absorbidos por la fuente.

Un jadeo escapó de la garganta de Paula cuando el agua la inundó. Sus extremidades se agitaron violentamente hasta que sintió de nuevo el suelo firme. Una tos brotó de su pecho, una sinfonía de toses entrecortadas por lágrimas que le corrían por el rostro. Desorientada y empapada, finalmente logró recomponerse y analizar la situación. Miró a su alrededor, atónita.

De verdad se habían caído a la fuente. No, ¿qué tan distraídos debían estar bailando para no darse cuenta de que nos dirigíamos a la fuente?

Vincent reflejó su expresión desconcertada.

—Tú.

—Lo siento. ¡Me resbalé!

El silencio se extendió entre ellos, denso con el sonido del agua goteando y los incesantes estornudos de Paula. Su ropa, antes ligera y vaporosa, ahora se le pegaba como una segunda piel empapada. La brisa, antes refrescante, ahora tenía un mordisco gélido y penetrante. Otro estornudo la sacudió, seguido por un coro de Vincent, quien también había sucumbido al ataque del agua.

Mientras estornudaban al unísono, sus miradas se cruzaron. En ese instante compartido de miseria acuosa, no parecían más que dos ratas ahogadas.

De repente, la risa brotó en su interior.

Ella fue la primera en estallar en carcajadas y pronto él se unió a ella.

De alguna manera, no pudieron contener la risa esa noche…

Athena: Oh… qué lindos.