Capítulo 45

Perdidos en su danza, girando alegremente hasta que, inesperadamente, se encontraron sumergidos en la fuente. Eran adultos, sí, un hombre y una mujer atrapados en un momento de despreocupación y abandono.

Al recordar la situación, les pareció divertidísimo. Estaban tan absortos en la emoción de dar vueltas que ni siquiera se habían dado cuenta de que se dirigían a la fuente. Si alguien los hubiera visto, habrían pensado: "¿Qué hacen esos tontos?"

Con la cabeza aún mojada, Paula rio. A pesar de estar empapada y húmeda, su mente se sintió sorprendentemente renovada. Quizás era porque se habían caído a la fuente. Pensar en ello la hizo estallar de risa otra vez. No sabía si era su apariencia o la situación en sí lo que le hacía gracia. Simplemente sabía que ese momento era increíblemente gracioso y agradable.

Ni Paula ni Vincent pudieron dejar de reír durante bastante tiempo.

Su risa alegre se detuvo abruptamente cuando el frío de sus dientes al chocar los devolvió a la realidad. El agua seguía cayendo a cántaros tras ellos. Si seguían así, podrían resfriarse por la mañana.

Paula primero ayudó a Vincent, que seguía sentado, a ponerse de pie. Todo su cuerpo estaba empapado, igual que ella. Mientras escurría el dobladillo de su camisa, el agua goteaba sin parar. Cuando se recogió el pelo y lo apretó, sintió como si estuviera escurriendo un cubo de agua.

Tras escurrir un poco de agua, apartó a un lado el flequillo que se le pegaba a la cara. En ese momento, Vincent se giró para mirarla. Sosteniendo su mirada, se puso una mano en el pecho y la otra en la espalda. Luego, con un pie detrás, hizo una ligera reverencia.

Aunque sorprendida por su repentina acción, Paula comprendió rápidamente lo que hacía. Con una risita, se levantó ligeramente el dobladillo de la camisa con ambas manos e hizo una reverencia.

Y así, se despidió de su improvisada pareja de baile.

—¿Cómo estuvo? ¿Fue difícil?

Vincent levantó ligeramente la cara.

—Un poco.

También levantó la cara.

La risa estalló una vez más.

Ambos emergieron de la fuente, empapados de pies a cabeza. Sus cuerpos temblaban con la brisa fría, indicando que ya no podían quedarse afuera. Encorvados, regresaron apresuradamente a la mansión.

Al entrar en su habitación, Paula rápidamente tomó una toalla para secarse la humedad y le entregó un pijama limpio. Mientras él se cambiaba de ropa, ella usó la toalla para secarse el agua que goteaba de su cuerpo.

Después de cambiarse de ropa, se acostó en la cama. Su rostro se veía mucho más relajado.

—¿Quiere que me quede con usted hasta que se duerma?

—No te necesito, así que vete.

—No desperdicie sus lágrimas. Esta oportunidad no se repetirá.

—¿Debería acompañarte afuera yo mismo?

De todos modos, tiene bastante temperamento.

—Que tenga un lindo sueño esta vez.

—Tú también.

Él cerró los ojos. Ella lo cubrió hasta el cuello con la sábana y salió de la habitación. Luego, entró silenciosamente en su habitación para no despertar a Violet.

Sin embargo, al entrar, descubrió a alguien sentado en el espacio brillantemente iluminado por la lámpara. Paula se sobresaltó tanto que casi gritó. Paralizada, parpadeó rápidamente, recuperando gradualmente el sentido a medida que la figura se hacía más nítida a la luz de la lámpara.

—¿Señorita Violet?

—¿Dónde has estado?

La oscuridad, intacta por la luz de la lámpara, oscurecía su rostro. Paula cerró la puerta y se acercó a ella, colocando la lámpara sobre la mesita de noche. Sin embargo, quizá debido a la sutil luz de la lámpara, su expresión parecía sombría.

—Salí a caminar.

—¿Y luego?

Violet la miró de arriba abajo. Siguiendo su mirada, Paula volvió a revisar su ropa. Rio entre dientes con torpeza y se secó la cara con la toalla. Tras explicar que se había caído accidentalmente al agua y que tenía que cambiarse, Violet preguntó:

—Paula.

—¿Sí?

—¿Fuiste sola?

Dudó un momento. Estaba a punto de decir que no, pero...

—¿O fuisteis los dos? ¿Fuiste con Vincent?

No parecía que preguntara por curiosidad; su voz era tenue. Al girarse, vio el rostro sereno de Violet, iluminado por la luz de la lámpara. No era la expresión alegre que acababa de mostrar; era fría. Nunca la había visto con esa expresión.

«¿Por qué pregunta eso?»

Paula se preguntaba, pero no le resultaba fácil encontrar una respuesta. El humor de Violet era distinto al habitual; se sentía tensa por alguna razón. Así que, incapaz de responder de inmediato, Paula dudó, y Violet sonrió suavemente. Incluso esa sonrisa era distinta a la habitual.

—Ya veo. Paula, yo…

Hizo una pausa y miró a Paula en silencio. En sus ojos serenos, Paula pudo ver varias emociones vacilantes. El aire se sintió repentinamente áspero, como si hubiera surgido una tensión.

 Ella parecía casi enojada.

¿Fue un malentendido?

—¿Señorita Violet?

—No, no es nada. Date prisa, cámbiate de ropa y vete a la cama.

Violet se recostó en la cama, poniendo fin a la conversación abruptamente. Una sensación de inquietud se apoderó de ella cuando Paula se dio la vuelta para ponerse ropa de dormir seca. Tras acomodar cuidadosamente la ropa mojada, apagó la lámpara y se sentó junto a Violet.

Con Violet inmóvil, de espaldas, Paula se encontró mirando el techo oscuro. La habitación se sumió en el silencio, como si la conmoción anterior no hubiera sido más que un sueño fugaz.

El silencio incómodo persistió.

—Paula.

—Sí.

—Sabes…

—¿Sí?

—Me siento… muy inadecuada.

Sorprendida, Paula se giró para mirarla. Violet seguía de espaldas, como un muro sólido.

—Soy realmente inadecuada.

—¿Por qué piensa eso?

—No lo sé, simplemente lo siento así.

—No, no lo es. Es una persona hermosa.

Lo dijo Paula con firmeza, sintiendo cada palabra. Nunca había visto a nadie tan hermosa como Violet, ni por dentro ni por fuera.

Al escuchar estas palabras, Violet dejó escapar una leve sonrisa, aunque carecía de fuerza.

—Paula, eres una buena persona.

—Es gracias a usted, señorita Violet.

—¿A mí?

—Sí. Ha sido amable conmigo. Me trató como a una igual, no como una simple sirvienta, y me mostró amabilidad. Gracias a usted, he llevado vestidos bonitos, he asistido a fiestas e incluso he bailado. Me sentí realmente feliz y agradecida. Y... le agradezco mucho que le gusten mis pequeños gestos. De verdad. De hecho, nunca antes había escuchado esas palabras. Así que, para mí, la señorita Violet es una persona verdaderamente hermosa y amable. Oh, no me refiero solo a su cara. Claro, su cara también es hermosa.

Paula enfatizó que no se refería solo al rostro de Violet, por si había algún malentendido. Sin embargo, no hubo respuesta de su parte.

¿De verdad estaba enojada? A medida que el silencio se prolongaba, Paula se convencía cada vez más. No entendía por qué Violet estaría molesta. Perpleja, se acercó a ella.

—¿Señorita Violet?

—…Sí.

—¿De verdad no está enfadada?

—No.

—¿Está segura?

—Sí. No estoy enfadada.

Finalmente, Violet se dio la vuelta. Sus miradas se cruzaron, llenas de confusión y tristeza.

¿Triste? ¿Por qué la miraba con esos ojos tan tristes?

Violet parpadeó levemente, pero la tristeza aún persistía en sus ojos.

—Me equivoqué.

—¡Dios mío! No estaba enfadada.

—¿Entonces?

—Supongo que me desperté sintiéndome un poco deprimida.

Violet levantó las comisuras de sus labios, pero todavía no había fuerza en su rostro sonriente.

—Paula, ¿puedo pedirte un favor?

—Sí. Cualquier cosa.

—No te enamores de Vincent.

Ante sus inesperadas palabras, los ojos de Paula se abrieron de par en par.

«¿Qué… qué dice…?»

Aunque Paula pensó que era absurdo, contuvo la respiración. Su corazón confundido se desahogó.

Con expresión solemne, Violet volvió a hablar.

—No lo ames. Si crees que podrías amarlo, entonces... será mejor que huyas. Huye lejos y vive tu vida. Espero de verdad que Paula sea feliz. Quiero desearte felicidad. Pero Vincent no.

Su voz serena le hacía una petición. Su rostro serio parecía advertirle a Paula, una especie de ultimátum, que no se interpusiera entre ella y Vincent.

—No puede.

Paula quería decir algo.

Tenía que decir algo... tenía que aclarar el malentendido... Pero no encontraba las palabras con facilidad. Era como si se le hubiera bloqueado la garganta, como si su voz se negara a salir.

La Violet que vio ese día sonrió con tristeza. Luego, cerró los ojos. Hasta entonces, Paula permaneció sin palabras. En su mente, sabía que no debía hacerlo, pero no podía pronunciar palabra sobre nada.

Después de un momento, se escuchó una suave exhalación y entonces Paula finalmente logró hablar.

—Bien.

El silencio siguió a sus palabras, sin ningún movimiento perceptible.

Paula contempló a Violet, que parecía dormida, un rato antes de cerrar los ojos. El recuerdo de su alegre baile bajo la brillante lámpara de araña se desvaneció en la oscuridad. El cabello dorado que se mecía entre las estrellas fugaces y el rostro cariñoso que la observaba quedaron ahora envueltos en la oscuridad. La risa que una vez la alegró ya no resonaba en sus oídos.

Paula intentó acallar las emociones que la embargaban. Se encogió, sintiendo el frío de la noche a pesar de estar en compañía.

—Sólo tienes que quedarte así.

Alicia se echó el pelo ondulado hacia atrás y habló. Con la cabeza ligeramente ladeada, como compadeciéndose de un oponente lamentable, me miró.

—No hagas nada.

Su burla abierta sólo hizo que la situación pareciera más insoportable.

—Eso es lo que deberías hacer, hermana.

Ni siquiera me molesté en responder a sus palabras porque lo sabía mejor que nadie. No tenía nada: ningún poder, ninguna habilidad, nada.

Incluso las cosas que había logrado mantener cerca de mis brazos se desvanecieron como arena, dejándome vacío.

No tenía nada.

Sin embargo, nunca deseé poseer nada. Sobrevivir era más importante que cualquier otra cosa. Solo quería vivir un día más, el mayor tiempo posible.

Eso era todo lo que quería…

Por lo tanto, no fue difícil escuchar las palabras de Violet. De hecho, ni siquiera hubo tiempo para considerar si escucharlas o no.

—Señorita.

Mientras Paula miraba fijamente al cielo, Ethan la llamó. Acercándose, le preguntó por el paradero de Vincent.

—¿Adónde fue Vincent? No está en su habitación.

—La señorita Violet salió a caminar por el bosque con Vincent.

Violet había ido a la habitación de Vincent temprano por la mañana para dar un paseo. Vincent había sugerido que Paula los acompañara, pero ella se negó. No quería interrumpirlos y no tenía ganas de dar un paseo.

—¿Cuándo volverán?

—No estoy segura.

—Bueno, estaría bien que se tomaran su tiempo para volver.

—¿Por qué?

—Eso es sólo un dicho.

En ese momento, se escuchó un fuerte alboroto afuera. Ethan y Paula miraron por la ventana y vieron a cinco personas acercándose.

Entre ellos había cuatro hombres y una mujer, acompañados por un sirviente. Si bien el sirviente caminaba con cortesía, había urgencia en su comportamiento, como si intentara transmitir algo urgentemente. A pesar de esto, los demás no parecieron dudar mientras caminaban hacia ellos. De hecho, sus pasos eran bastante rápidos.

—Oh.

Ethan chasqueó la lengua.

Paula los observó. El ambiente le parecía peculiar por alguna razón.