Capítulo 46

Al acercarse a la puerta, el clamor a su alrededor se intensificó. Entre las voces de la multitud, una transmitía un claro tono de ira. Curiosa por el alboroto, Paula miró a Ethan, quien señaló las escaleras. Siguiendo su ejemplo, bajó corriendo a la planta baja.

Al llegar al salón central, Paula también encontró a Isabella allí. Ansiosa, Isabella miró a Ethan y negó con la cabeza, con expresión de alivio.

Afuera el ruido se hizo más fuerte, indicando que la puerta podría abrirse en cualquier momento.

—¿Qué debemos hacer?

—Por ahora déjame intentar ganar algo de tiempo.

Ethan se acercó a la puerta, con Isabella siguiéndolo unos dos pasos. Paula los observó con curiosidad.

De repente, alguien le agarró la mano a Paula. Ella se giró y vio a Lucas allí de pie.

—¿Señor Lucas?

Pero su tez era pálida.

—¿Se siente mal?

—Paula.

—¿Sí?

—Por aquí.

Le jaló la mano, y aunque ella le preguntó por qué, él permaneció en silencio, con expresión de ansiedad, mientras la conducía al otro lado de la puerta. Sin embargo, no solo caminaba; su ritmo era más parecido al de una carrera. Paula corría a su lado, igualando sus pasos apresurados.

Al cabo de un rato, oyó fuertes murmullos a sus espaldas. Cuando se giró, Ethan se encontraba frente a dos hombres, uno más joven y otro mayor. El rostro del más joven le resultaba familiar: James Christopher.

Al mirar a Lucas, se dio cuenta de que él miraba fijamente hacia adelante y que su agarre en la mano de ella temblaba.

Lucas subió las escaleras apresuradamente y luego bajó a toda prisa. Tras varios intentos de subir y bajar, se detuvo de golpe. Parecía que incluso había olvidado el camino a la habitación. Finalmente, Paula tomó la iniciativa y lo guio. Al entrar, cerró la puerta con llave y corrió todas las cortinas de la ventana.

Como la luz del sol no entraba en la habitación, Lucas se desplomó, hundiéndose en el suelo mientras se agarraba al marco de la ventana. Paula se acercó a él apresuradamente, preocupada.

—No se ve bien.

—Me sorprendí un poco.

Lucas forzó una sonrisa, pero esta se desvaneció enseguida. El miedo se dibujó en su rostro rígido mientras dejaba escapar un profundo suspiro, pasándose las manos por la cara. Paula esperó en silencio a que se calmara.

 —Paula.

—¿Sí?

—¿Tienes hermanos?

Ella no entendió por qué él preguntó de repente, pero respondió de todos modos.

—Sí, tengo cuatro hermanos menores.

—Eso es mucho. Parece una familia armoniosa.

Paula no se molestó en negarlo. Aunque la mayoría de la gente consideraría una bendición tener cinco hijos, la realidad para ella era diferente. Las emociones que sintió al enterarse del motivo de sus nacimientos fueron desoladoras. Incluso los aldeanos que habían cuidado de su familia estaban consternados.

—Los hermanos suelen llevarse bien, ¿verdad? Pueden ser bruscos entre ellos, pero cuando están juntos, es una alegría. Y cuando están separados, se preocupan.

—Supongo que sí.

Para hermanos normales.

—No tienen miedo el uno del otro.

—Probablemente. ¿Pero por qué pregunta?

—Paula, le tengo miedo a James.

Este fue el primer encuentro de Paula con el nombre "James Christopher", mencionado por Lucas. Por lo tanto, quien acababa de ver era efectivamente James Christopher. Sin embargo, seguía sin estar segura de la identidad de la otra persona que lo acompañaba. La evidente ira del hombre mayor solo aumentó la confusión de Paula sobre su inesperada presencia en la mansión.

—James es mi hermano mayor. Solía ser tranquilo, inteligente y una gran persona, así que incluso a mis ojos de joven, era respetable y tranquilo. Pero ahora... le tengo mucho miedo.

—¿Por qué?

—Porque es una persona que da miedo.

Vincent ya había mencionado algo parecido. Considerando la reacción de Lucas, James debía ser realmente formidable. Lucas temblaba de miedo hasta el punto de no saber qué hacer.

—Pensé que podría con él si venía, pero es aterrador después de todo. Aunque me dije que podía con él y que podía hacerlo, no soportaba la idea de enfrentarlo. Así que hui. Tenía miedo de huir sola, así que te traje conmigo. Es bastante feo, ¿no?

Lucas rio débilmente.

Paula meneó la cabeza.

—Si considera que algo es desagradable a la vista, entonces mi amo no puede andar con la cabeza en alto.

El maestro también es un cobarde. Solo finge lo contrario.

Lucas se echó a reír a carcajadas ante el comentario de Paula. Pero su risa aún carecía de fuerza, y la mano en su frente temblaba.

—A veces, solo quiero dejarlo todo y huir. A un lugar lejano donde nadie me conozca.

—Eso suena bien. Vaya a un lugar con buena vista.

—¿Quieres venir conmigo, Paula?

Paula parpadeó ante la repentina sugerencia. Sinceramente, sonaba intrigante. No es mala idea, ¿verdad?

—Sería un honor.

—Entonces vamos juntos.

—Sí. Pero prométeme que me llevará allí más tarde.

—Vámonos ahora.

Lucas la agarró del brazo. Estaba decidido a llevarla con él si quería. Paula sonrió, sintiéndose honrada con solo sus palabras.

—Vámonos ahora.

Lo dijo otra vez.

—Ahora no, lléveme allí más tarde.

—¿Por qué no ahora?

—Tengo algo que hacer ahora mismo.

—¿Te gusta Vincent, Paula?

El corazón le dio un vuelco, casi ahogándole la respiración. El ambiente, que había sido un poco relajado, se endureció al instante.

Lucas se inclinó más cerca de ella.

—Si lo haces, entonces ríndete.

«¿Por qué dirías eso?»

—Solo te harás daño, Paula.

—No entiendo de qué está hablando. Suélteme.

Paula quedó desconcertada por sus repentinas palabras, con una mezcla de miedo e incertidumbre sobre lo que sabía y por qué lo decía. En cualquier caso, no era un tema agradable. Intentó apartar la mano, pero él solo la apretó con más fuerza.

 —No lo ocultes. Al menos admite que te atrae.

—Señor Lucas, por favor.

—Huyamos, Paula. Juntos. Huyamos los dos. Dejémoslo todo. A un lugar muy lejano. Donde no haya nadie —susurró, sujetándola también del otro brazo. Sus ojos marrones brillaban de desesperación. La confusión de Paula se acentuó.

—¿P-Por qué de repente dice esto?

—Porque quiero que vengas conmigo, Paula.

—Señor Lucas, por favor.

—¿Te escaparás conmigo? Sosteniendo mi mano temblorosa, débilmente, juntos.

—¿Por qué me dice estas cosas? ¿Se quiere burlar de mí?

—Lo decía en serio cuando dije que me gustaba Paula.

—E-Eso es absurdo. ¿Por qué le gustaría a alguien?

Paula refutó de inmediato, luchando por contener un bufido. Pero él sonrió con tristeza y confesó sus sentimientos.

—No hay ninguna razón importante para que me gustes. Simplemente me dio curiosidad y quería verte. Estar contigo me hacía feliz y me llenaba de alegría, y esperaba que siguieras a mi lado en el futuro. Por eso me gustas, Paula. Te amo.

Lucas abrazó a Paula, besándola en la mejilla y susurrándole al oído una vez más. Su voz húmeda le llegó al corazón, y Paula sintió su sinceridad resonando por todo su cuerpo.

—Yo…

—Respóndeme.

Él la abrazó más fuerte.

—¿Puedo responder más tarde? Ahora no, pero luego… Le responderé luego…

Él, que había estado murmurando mientras apoyaba la cara en su hombro, la apartó de repente. Paula observó su intento de sonreír, pero se sintió incapaz de responder.

Un momento después, un golpe rompió el silencio.

—Lucas.

Era Ethan. Lucas le soltó el brazo con una sonrisa irónica y se levantó, dirigiéndose a la puerta.

Al abrir la puerta e intercambiar unas breves palabras con Ethan, Lucas echó un vistazo a Paula. Sus miradas se cruzaron, y su expresión de determinación se desvaneció al cerrarse la puerta.

Dejada sola, no pudo hacer más que mirar fijamente la puerta sin comprender.

Recuperando la compostura, descendió de nuevo al salón central, donde Ethan y Lucas estaban fuera de la puerta abierta, frente a un hombre.

Ethan conversaba con James. Ambos parecían compartir un vínculo similar al de dos hermanos comunes, sonriendo juntos. Era una imagen tranquila, contrariamente a las expectativas de Paula.

A intervalos, la mirada de James se cruzaba con la de Lucas, lo que provocaba sonrisas. Aunque conversaron brevemente, las risas fueron fugaces y su interacción pareció breve.

James le dio una palmadita a Ethan en el hombro y lo abrazó, a lo que Ethan respondió con una sonrisa incómoda. Fue un momento conmovedor, pero la atención de Paula seguía fija en Lucas. Su actitud, oculta a la vista de James, delataba determinación.

El mayordomo se acercó a ellos y conversó brevemente antes de llevarlos a la sala. Mientras Ethan conversaba, James observaba atentamente, mientras que el mayordomo, visiblemente inquieto, guardaba silencio. Ambas partes parecían reacias a ceder, insinuando un enfrentamiento inminente.

Paula salió primero de la sala, con la mirada fija en la puerta mientras deseaba en silencio la prolongada ausencia de Vincent y Violet. Lucas se unió a ella, seguido de Ethan.

El cuarto mes transcurrió sin incidentes, marcado por un período bastante anodino.

Vincent y Violet regresaron de su paseo y encontraron a todos reunidos en el salón central. Violet los saludó cálidamente, con el rostro iluminado por una radiante sonrisa.

—¿Por qué estáis todos reunidos aquí?

Lucas y Paula dudaron, pero Ethan dio un paso adelante para responder.

—El marqués Marguerite ha llegado.

—¿Padre?

Paula se dio cuenta de la identidad del otro hombre en ese momento. Violet, que momentos antes sonreía cálidamente, ahora parecía desconcertada.

—¿Por qué vino aquí?

—Por ahora, sube. Están en la sala. Y Vincent, necesito hablar contigo.

Ethan agarró a Vincent del brazo y le hizo una señal a Paula, quien rápidamente se colocó junto a Violet. Sus miradas se cruzaron, trayendo recuerdos de la noche anterior. Mientras Paula se quedó paralizada por un momento, Violet sonrió con cariño, como siempre.

—¿Por qué vendría padre? ¿Y por qué tan de repente, sin avisar? ¿Sabes algo de esto, Paula?

—Tampoco me han informado de los detalles.

—Hmm, extraño.

Paula forzó una sonrisa mientras miraba a Violet, inclinando ligeramente la cabeza en respuesta.

Al subir la mitad de las escaleras, se encontraron con alguien que descendía. Era el padre de Violet, el noble, acompañado de una anciana.

Ella lo miró con cautela. Él miró a Violet y luego adoptó una expresión solemne. Mientras Paula se mantenía alerta, Violet también notó al noble y a la mujer de mediana edad. Se acercó corriendo, sonriendo radiante.

—Padre... ¿Ay, niñera? ¿Por qué está aquí?

La mirada del noble permaneció severa mientras observaba a su hija. La niñera, de pie detrás de él, permaneció en silencio, con la mirada nerviosa mientras esperaba su orden. Al percibir que algo andaba mal, Violet se detuvo, lo que incitó al noble a hablar por fin.

—Llévatela.

—Sí, Maestro.

A la orden del noble, la niñera bajó las escaleras y agarró a Violet del brazo, llevándola rápidamente.