Capítulo 47

—Vamos, señorita.

—¿Por qué de repente? —Violet miró alternativamente a su niñera y a su padre, sin entender qué pasaba y con aspecto nervioso. Al observar a Violet, su padre estalló de repente.

—¡Cuando regresemos a la mansión, no podrás salir por un tiempo!

—Eh, padre.

De repente, la agudeza en la mirada de su padre cambió, reemplazada por un destello de ira. Bajó las escaleras con severidad. Al final, Vincent estaba frente a él, con Ethan a su lado, con expresión preocupada.

Tras lanzarle una breve mirada fulminante a Vincent, su padre levantó la mano rápidamente. En un abrir y cerrar de ojos, le asestó un golpe contundente en la cara.

El sonido resonó y Vincent se tambaleó, cayendo finalmente. Sobresaltado, Ethan lo agarró. Al verlo, jadearon de horror.

Violet gritó y bajó corriendo las escaleras, seguida de cerca por su niñera. Paula también intentó seguirla, pero Lucas intervino, bloqueándole el paso e impidiéndole bajar más.

Sin embargo, con expresión desconcertada, Paula lo miró y lo encontró sacudiendo la cabeza.

Al final, no tuvo más remedio que observar la situación con ansiedad.

Violet corrió hacia Vincent para comprobar su estado y preguntarle si estaba bien. Luego, se volvió hacia su padre.

—Padre, ¿qué te pasa?

—¡Cómo se atreve a engañarme y ver a mi hija!

—¿De qué estás hablando? ¿De engañar?

—¡Cómo se atreve a burlarse de nuestra familia y ocultar su verdadera naturaleza! ¿Cómo pudo ocultar su ceguera? ¡Cómo se atreve a menospreciar a mi hija!

Se oyó un grito atronador. Violet no pudo ocultar su expresión de sorpresa, y Paula tampoco. Parecía que su enfado desde que llegaron se debía a eso. La expresión de Ethan finalmente se tornó sombría, como si anticipara lo que estaba por venir.

Mientras tanto, Vincent logró incorporarse a pesar de tener el torso torcido. La zona donde su padre lo golpeó estaba enrojecida. Sin embargo, su rostro permaneció más tranquilo que el de todos los presentes.

—Padre. Por favor, no hagas esto —suplicó Violet, con las manos temblorosas al agarrar el brazo de su padre. Le temblaba la voz al hablarle, pero él se zafó de su mano. Cuando Violet perdió el equilibrio y se cayó, la niñera corrió a ayudarla.

—¡Llévatela de inmediato! ¡Y cuando regresemos, considera esto como un compromiso roto!

—¡Padre!

Cuando Violet gritó, su padre la fulminó con la mirada. Ella se estremeció, bajó la mirada con miedo, y su cuerpo tembloroso se estremeció aún más. Pero se armó de valor y balbuceó.

—No quiero romper el compromiso.

—¿Qué te pasa, siempre con ese tipo? ¿Qué podrías ganar ignorando a tu marido ciego, incapaz de ver lo que te espera? ¿O estás encaprichada con él y quieres avergonzar a la familia?

—¡No, padre! No, jamás avergonzaría a la familia. Es solo que... quiero a Vincent.

—Eres una tonta.

Su padre chasqueó la lengua y Violet se estremeció otra vez.

—Supongo que debido a que fuiste tan amable con él, se volvió tan arrogante que se aferró al compromiso y no lo rompió.

—Pero…

—¡No quiero oírlo! ¡Cállate la boca!

Un fuerte grito ahogó sus palabras.

Violet se cerró los labios con fuerza, con el rostro contorsionado a punto de estallar en lágrimas en cualquier momento. La niñera la abrazó, ofreciéndole consuelo.

Entonces sucedió.

—Romperé este compromiso.

El repentino estallido de palabras rompió la tensión. Todas las miradas se volvieron hacia Vincent, quien se había puesto de pie. Ethan, de pie a su lado, se cubrió la cara con una mano y cerró los ojos con fuerza, un gesto que sugería que ya no soportaba la situación.

A pesar de la confusión, Vincent mantuvo una expresión tranquila mientras hablaba.

—Haré lo que dices.

—¡Vincent!

A pesar de la desesperada súplica de Violet, él no cambió de opinión. Mientras Violet se acercaba a él desconcertada, zarandeándolo y animándolo a no hacerlo, no recibió respuesta. Finalmente, hundió el rostro en su pecho y rompió a llorar.

—Ya basta. Volvamos.

—No. Dije que no rompería el compromiso.

—Entonces tendrás que dejar a la familia. ¿Puedes hacerlo?

—Puedo.

—Violet.

Vincent levantó ambas manos y le tocó suavemente el rostro. Con los ojos llorosos, ella bajó la mirada.

—Esta vida conmigo significa vivir sin el apoyo de la familia, sin la niñera que amas, al lado de un esposo ciego. Pasarás tu vida conmigo, me servirás, vivirás una vida aislada sin interactuar con los demás. Tendrás que renunciar a las cosas que amas por mí. Las miradas de la gente te seguirán a dondequiera que vayas. No podré notar cuando estés herida, ni podré protegerte. Simplemente andaré torpemente a tientas con ambas manos. Así es mi vida. ¿De verdad puedes con una vida así?

Violet abrió la boca, pero esta vez no pudo encontrar una respuesta fácilmente. Sus ojos violetas parpadearon, la vacilación le robó la voz. Las lágrimas corrieron por sus tiernas mejillas.

Como si comprendiera, Vincent sonrió y le acarició la cabeza.

—No quiero que hagas eso. Así que regresa.

Con lágrimas cayendo sin parar, Violet asintió. Sus manos se soltaron de Vincent.

—¡Vincent!

Finalmente, la sacaron a rastras mientras se aferraba al mayordomo. La niñera los siguió. Los llantos, mezclados con sollozos, se fueron apagando poco a poco hasta que cesaron de repente.

Su padre miró a Vincent; sus ojos penetrantes aún estaban llenos de ira y sus labios fuertemente sellados no lograban ocultar su incomodidad.

—Espero que cumplas tu palabra. Engañarme es imperdonable, pero considerando mi conexión con tus padres, lo dejaré pasar esta vez. No te atrevas a traicionar a mi hija nunca más.

Con esas palabras, su padre se dio la vuelta y se alejó caminando rápidamente.

Al salir su padre, el pasillo, antes ruidoso, ahora resonaba con pasos. Aprovechando la molestia, pareció que James también había salido al bajar las escaleras. Observó el silencioso entorno. Salvo Vincent, todas las miradas se posaron en él.

El estado de Vincent era un secreto celosamente guardado. Si bien no había secretos absolutos, lo habían vigilado cuidadosamente para asegurar que no se revelara ni un día más. Los únicos que conocían este secreto eran ellos y ese hombre de allí, James Christopher. Instintivamente, sabían quién estaba detrás de este disturbio.

James se ajustó la ropa con naturalidad y empezó a caminar. Al pasar junto a Paula y Lucas, su mirada penetrante se posó en Lucas. Lucas apretó con más fuerza su mano temblorosa. Por suerte, James bajó las escaleras sin decir nada.

Una vez solo, se dirigió directamente hacia Vincent. En un momento de sorpresa, Ethan se acercó y bloqueó a James.

Como si intentara disipar la pesada atmósfera, Ethan sonrió y dijo:

—¿Regresas?

—Sí. No hace falta que te quedes más tiempo.

Mientras le respondía a Ethan, la mirada de James permaneció fija en Vincent. Ethan se movió sutilmente para bloquear su vista.

Tras una breve mirada, Paula y Lucas corrieron hacia Vincent. Este había estado mirando fijamente hacia la puerta todo el rato. Al acercarse, su rostro, paralizado en silencio, apareció ante sus ojos.

Paula dudó un momento antes de agarrar suavemente el brazo de Vincent. Aun así, permaneció inmóvil. Incluso cuando Lucas lo llamó, permaneció inmóvil.

—Maestro, vamos a su habitación.

—…Claro.

Tan pronto como Paula escuchó su respuesta, apoyó a Vincent, y él voluntariamente se apoyó en ella.

Al girarse juntos, Ethan y James, que habían terminado su conversación, se acercaron y se detuvieron frente a Vincent. James los observó con descaro, con una mirada burlona en la mirada.

—Visitas turísticas interesantes.

Paula le devolvió la mirada sin ceder, negándose a apoyar al villano que tenía delante. Sus intenciones, evidentes por su actitud al llegar y sus acciones ahora, eran exasperantemente claras.

Por supuesto, Paula también le tenía miedo a James. La cautela que se debía tener con las personas peligrosas latía con fuerza en la cabeza. Pero en ese momento, su ira aumentó tanto que ignoró incluso esa precaución.

Cuando ella lo miró desafiante, James entrecerró los ojos. Parecía molesto de que una simple criada se atreviera a mirarlo directamente. Justo cuando su rostro comenzaba a deformarse, Ethan intervino.

—James.

La mirada descontenta se apartó de Paula.

—¿Dónde estacionaste el carruaje?

—Afuera.

—Te acompañaré. ¡Vamos!

—Bien.

James los miró de nuevo. Finalmente, Paula bajó la cabeza. Aunque le dolían las sienes, pronto el sonido de los pasos de James se apagó en la puerta. Al levantar la cabeza, vio a Ethan exhalar un suspiro de alivio.

—Podría perder mi trabajo por culpa de Lady Violet.

—Lo lamento.

—Lo entiendo. Pero, por favor, no lo vuelvas a hacer —dijo con una leve sonrisa, aunque su voz tenía un tono serio. Tras inspeccionar brevemente a Vincent, volvió la mirada hacia Lucas, que estaba detrás de Paula. Luego, volvió a mirar a Paula y volvió a sonreír.

—Cuento con vosotros dos.

Con esas palabras, Ethan también salió.

Había pasado mucho tiempo desde el día de la conmoción. La mansión estaba inquietantemente silenciosa, como si el disturbio no hubiera sido más que un sueño. No había señales de gente ni voces, y la quietud era inquietante, recordándole la primera vez que había llegado allí.

Paula caminó por el desolado pasillo, sus pasos eran el único sonido que rompía el silencio.

Desde ese día, Vincent había vuelto a estar confinado en su habitación, acosado por pesadillas cada noche. Aunque los intervalos entre sus pesadillas se habían alargado últimamente, Paula aún podía oírlo gemir en sueños. Siempre que oía esos sonidos, estaba lista para correr a su encuentro, pero él nunca la llamó. En cambio, soportó su sufrimiento solo.

Cuando James lo visitó, Paula temía que lo consumieran pensamientos oscuros, pero los días siguientes demostraron lo contrario. Vincent mantuvo su rutina habitual (comiendo bien, bañándose y escuchando los libros que Paula le leía), aunque permaneció confinado en su habitación.

Paula se sintió aliviada de que él pareciera estar lidiando mejor de lo que esperaba, pero este alivio se vio eclipsado por una profunda sensación de temor. El hecho de que actuara como si nada pasara hacía la situación aún más aterradora.