Capítulo 50

En una noche iluminada por la luna, la mansión se sumió en el caos.

Un grito desgarrador rompió el silencio de la medianoche. Agudo y con un toque de lágrimas, resonó desde el anexo, llegando incluso a los sirvientes, que se encontraban a lo lejos, en la mansión principal. En cuestión de segundos, una criada, la primera en llegar al origen del ruido, gritó, atrayendo a más personal al lugar en una frenética carrera.

—¡Dios mío!

—¿Es Christopher? ¿De verdad es Christopher?

—¡Ah! ¡Que alguien me ayude!

El aire se llenó de gritos de conmoción y el sonido apresurado de pasos. Era una noche oscura y tranquila, y detrás del anexo, la sangre se acumulaba en el suelo, con pequeñas salpicaduras que manchaban las paredes cercanas.

El vívido rastro de sangre roja serpenteaba alrededor de la esquina y se extendía hacia el frente del edificio.

Al final de ese sendero yacía el hijo menor de la familia Christopher, desangrándose y desplomado. Su estado no dejaba lugar a dudas de que alguien lo había atacado brutalmente. Al darse cuenta, los sirvientes quedaron sumidos en un estado de confusión, y sus murmullos se fundieron en una cacofonía de angustia.

¿Quién pudo haber hecho esto?

El mayordomo actuó con rapidez, mientras que Isabel ordenó a todos los empleados, salvo a unos pocos, que abandonaran la zona. De mala gana, los sirvientes restantes regresaron a sus puestos, lanzando miradas inquietas a Lucas, que yacía inmóvil en el suelo.

Susurraban entre ellos, especulando sobre quién podría haberlo dejado en tan terrible estado.

Mientras la casa estaba sumida en el caos, ella se escondió en su habitación.

Con el rostro surcado de lágrimas, enterrado entre las piernas, se acurrucó. Tenía todos los nervios de punta mientras miraba fijamente la puerta firmemente cerrada. Sentía como si alguien fuera a entrar en cualquier momento, cuchillo en mano, listo para rematarla.

A pesar de haber cerrado la puerta con llave, el miedo la consumió, dejándola paralizada por el pavor.

Ella estaba aterrorizada.

La noche transcurrió con ella temblando únicamente, lo que finalmente la llevó a un sueño intranquilo e nervioso.

En su sueño, flotaba ingrávida. La sensación de estar suspendida en el aire era extrañamente reconfortante. No quería descender. Si seguía flotando sin rumbo, tal vez llegaría a algún lugar; aunque incluso si no, no importaría. Solo quería desaparecer.

—Paula, está bien. Estoy bien.

Un rostro joven y amable le sonrió, y quiso grabar esa imagen en su mente. Pero su visión se nublaba constantemente, lo que le dificultaba retenerla. Observar era todo lo que podía hacer, e incluso eso se le escapaba.

—No hagas nada. Eso es lo que tienes que hacer.

Una voz áspera y burlona interrumpió sus pensamientos. Guardó silencio, sabiendo que en el fondo estaba de acuerdo.

—Piénsalo. Este no es lugar para sueños sin esperanza.

Ella lo sabía. Lo sabía muy bien.

«Para. Por favor, deja de decir esas cosas».

Aunque no se lo hubieran dicho, ella ya lo sabía. No podía hacer nada.

«Simplemente déjame sola».

—Nunca olvidaré este momento.

Una voz suave resonó en su mente, trayendo a Lucas al primer plano de sus pensamientos. El hombre que la había cuidado en la oscuridad, el hombre que le había confesado su amor. Siempre le había sonreído con tanta dulzura. Incluso entonces, le sonreía. No, nunca había visto su rostro con claridad esa vez. En lo que pudo haber sido su último momento, había desviado la mirada.

Al disiparse la oscuridad, el rostro de Lucas apareció a la vista, contorsionado por el dolor. Le costaba mantener los ojos abiertos, intentando concentrarse en ella. Una lágrima se le deslizó por el rabillo del ojo. Sus labios agrietados se separaron en desesperación.

—¡Corre, vete!

De repente, se despertó sobresaltada.

Sus ojos recorrieron la habitación. Silencio. Se esforzó por escuchar, pero no se oía nada. Todo estaba bien. Estaba sola. No había nadie. Soltando un suspiro tembloroso, finalmente relajó los hombros.

Toc, toc.

Un golpe en la puerta la sobresaltó.

Se estremeció, tapándose la cabeza con las sábanas y acurrucándose. Su mirada permaneció fija en la puerta, cautelosa y temerosa.

Al no responder, el pomo de la puerta vibró. Se detuvo cuando quienquiera que estuviera allí se dio cuenta de que estaba cerrada.

Pero momentos después, se oyó un clic silencioso y la puerta se abrió con un chirrido. Por el pequeño hueco, alguien entró. Paula observaba en tenso silencio, incapaz de apartar la mirada.

La puerta se cerró con un golpe sordo. La figura, moviéndose con cautela en la oscuridad, se acercó lentamente. Era Vincent. La buscó a tientas.

Tan pronto como Paula vio el rostro de Vincent, salió de debajo de la cama y corrió directamente hacia él.

Sus manos temblorosas agarraron su brazo extendido y, con la otra, lo sujetó por el pecho para girarlo hacia ella. Sus ojos esmeralda se abrieron de par en par, sorprendidos, al fijarse en su rostro surcado de lágrimas.

—Lu... Lucas, ¿está... Lucas...?

Sus palabras salieron atropelladas, inconclusas y presas del pánico. Poco a poco, la sorpresa en el rostro de Vincent dio paso a la comprensión al comprender su desesperación. Paula escrutó su rostro con ansiedad, con la mirada fija en sus labios, esperando a que hablara.

—Está vivo.

En cuanto esas palabras salieron de su boca, a Paula le fallaron las piernas. Se desplomó en el suelo, y Vincent se arrodilló a su lado, con la preocupación grabada en el rostro. Le preguntó si estaba bien, pero Paula no pudo responder. Un pensamiento abrumador la consumía.

«Él está vivo. Lucas está vivo».

Un sollozo se le escapó de la garganta, uno que había luchado por contener durante lo que parecían horas. Se aferró a la camisa de Vincent como si fuera lo único que la anclaba a la realidad, su cuerpo temblando con la intensidad del llanto.

La mano de Vincent se acercó vacilante a su rostro, secándole las lágrimas. Al sentir la humedad, la abrazó.

—No llores —susurró Vincent suavemente, mientras su mano le acariciaba suavemente la espalda—. Todo va a estar bien.

—Pensé… pensé que iba a morir —sollozó Paula—. Sangraba mucho, la herida… era demasiado profunda, había tanta sangre…

Su mano, que la había estado consolando, se congeló a media palmadita. En un instante, su actitud cambió. Vincent se apartó bruscamente, mirándola con una mezcla de urgencia y alarma.

—¿Qué quieres decir?

Su voz era aguda.

—¿Fuiste tú quien gritó?

Paula asintió, todavía intentando secarse las lágrimas. Su mente rememoró los aterradores sucesos de la noche anterior. El miedo la consumía, estaba muerta de miedo. Pero, sobre todo, estaba preocupada por Lucas. Gritó, esperando que alguien viniera a salvarlo.

—Sí —dijo con voz entrecortada.

Vincent abrió mucho los ojos, con el rostro desencajado por la incredulidad. Extendió la mano y la sujetó con fuerza, quizá demasiado fuerte.

—¿Viste quién era? —preguntó con voz apremiante.

Paula meneó la cabeza y le tembló la voz.

—No… corrí antes de poder ver…

Vincent la agarró con más fuerza, lo que hizo que Paula se encogiera de dolor.

—¿Pero te vieron? —preguntó con un tono aún más intenso.

—No… no lo sé —balbució, intentando recordar—. Estaba bajo la luz de la luna, así que… tal vez… podrían haberme visto.

Su respuesta vacilante ensombreció el rostro de Vincent. Sus manos, que aún la sujetaban por los brazos, temblaron levemente. Bajó la cabeza, murmurando algo que Paula no pudo oír con claridad.

Justo cuando se esforzaba por comprender sus palabras, la puerta se abrió de golpe con un fuerte golpe contra la pared. Ambos se giraron, sobresaltados.

Ethan se quedó en la entrada, recorriendo la habitación con la mirada antes de fijarse en Paula y Vincent. Sin decir palabra, se dirigió hacia ellos con urgencia. Agarrando a Vincent por el cuello de la camisa, Ethan lo puso de pie de un tirón.

Paula también se levantó rápidamente, con el corazón latiendo con fuerza mientras observaba cómo la tensión aumentaba entre los dos hombres.

—Vincent —dijo Ethan en voz baja pero autoritaria—. Dime la verdad ahora.

Vincent permaneció en silencio, con la mandíbula apretada.

—Dime la verdad —repitió Ethan sin apartar la mirada del rostro de Vincent.

El rostro de Ethan se contrajo con una intensidad que Paula nunca había visto. Su habitual expresión juguetona y traviesa dio paso a una profunda e hirviente angustia. Su ropa desaliñada y su respiración agitada sugerían que había llegado allí presa del pánico.

Ethan parecía como si el peso del mundo se hubiera derrumbado sobre él. Su tez estaba pálida, y las ojeras estaban teñidas de rojo, evidencia de noches de insomnio o lágrimas contenidas.

Sin embargo, a pesar del arrebato de Ethan, Vincent permaneció imperturbable. Su mirada serena se cruzó con la de Ethan, como si hubiera estado esperando esta confrontación desde el principio.

—¿Fue James? —La voz de Ethan era áspera, la pregunta se desbordó en un gruñido apenas contenido—. ¿Mi hermano te hizo esto?

Hubo una breve y pausa antes de que Vincent respondiera.

—…Sí.

—¿Era a ti a quien perseguía desde el principio?

—No —respondió Vincent—. Él estaba detrás de Lucas.

Los ojos de Ethan se oscurecieron con confusión y rabia.

—¿Por qué Lucas?

—Porque Lucas descubrió el secreto de James —dijo Vincent con firmeza.

Un secreto que nunca debió descubrirse. James lo amenazó, pero ni siquiera eso fue suficiente. No podía arriesgarse.

—Entonces, ¿estás diciendo que James es quien le hizo esto a Lucas? —La voz de Ethan se quebró, la incredulidad grabada en sus rasgos.

La mirada de Paula se movía entre los dos hombres, intentando reconstruir la conversación a toda prisa. Miró a Vincent, quien hablaba como si llevara tiempo sospechando la verdad, con una expresión de resignación.

—Sí —confirmó Vincent.

Las manos de Ethan empezaron a temblar, apretando con más fuerza el cuello de Vincent antes de soltarlo de repente. Se cubrió la cara, clavándose los dedos en la piel como si intentara contenerse. Su voz, cargada de tristeza y confusión, apenas se elevó por encima de un susurro.

—¿También mató a mi padre?

La sala se sumió en un silencio sofocante. Vincent cerró los ojos, aparentemente abrumado por la gravedad del momento. Cuando habló, su voz estaba cargada de culpa.

—Sí. Lucas lo presenció.

A Ethan se le cortó la respiración. Se giró bruscamente, y Vincent, percibiendo la urgencia de la situación, extendió la mano para sujetarlo antes de que pudiera irse. Lo agarró con firmeza, con la desesperación reflejada en su voz.

—¡Ethan! Por favor, comprende el corazón de Lucas —suplicó Vincent.

Pero Ethan no se dio la vuelta. Se quedó quieto, con los hombros tensos, sin decir nada.

—Lucas no se atrevió a decírtelo —continuó Vincent, con voz más suave—. Estaba preocupado por ti... y por James. Por los dos.

Ethan permaneció en silencio, pero sus puños se apretaron a sus costados.

Porque ambos eran sus hermanos. No quería perder a ninguno.

Vincent hizo una pausa; el peso de sus palabras flotaba en el aire.

—No soportaba la idea de que mataras a tu propio hermano.

—¿Y tú? —Ethan finalmente habló, con voz tensa.

—Lucas y yo teníamos miedo de eso. Sabíamos cuánto querías a tu padre —dijo Vincent en voz baja—. Sabíamos que la verdad te destruiría.

Ethan soltó una risa amarga y hueca, llena de incredulidad. Se soltó bruscamente del agarre de Vincent y respiró hondo, como si intentara controlarse. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y salió furioso de la habitación.

Vincent se tambaleó al intentar seguirlo, pero su pierna se enganchó en el borde de la mesa y se estrelló contra el suelo. Paula corrió a su lado, se arrodilló junto a él y le tocó suavemente el brazo.

—¿Está bien? —preguntó ella con voz llena de preocupación.

Sin embargo, la mirada de Vincent estaba fija en la puerta, la misma por la que Ethan acababa de entrar furioso. Su mirada estaba vacía, perdida en el eco de los pasos de su amigo que se alejaba.

Los dedos de Vincent rozaron el dorso de la mano de Paula mientras susurraba con urgencia:

—Ve tras él. Detenlo. Dile que no lo haga.

—¿Qué… qué quiere decir? —preguntó Paula con voz temblorosa por la confusión.

—Todo. Dile que pare todo —insistió Vincent con voz tensa.

Sin dudarlo, Paula salió corriendo de la habitación, con el corazón latiéndole con fuerza. Al observar el pasillo, vio a Ethan acercándose al final. Corrió tras él y lo agarró del brazo, deteniéndolo en seco.

Él se giró para mirarla, su expresión era una tormenta de agitación.

—No lo hagas —suplicó Paula.

Ethan la miró fijamente, con el rostro convertido en una máscara de angustia indescifrable.

—¿Hacer qué?

—No hagas nada. Por favor, deja ya todo esto —insistió, con la voz apenas un susurro.

Ethan soltó una risa amarga, y sus labios se curvaron en una sonrisa sombría. Sus ojos marrones brillaban con lágrimas contenidas, pero su expresión se mantuvo firme.

—Paula… No vine aquí a pedir permiso. Solo necesitaba confirmar lo que ya sabía. En el fondo, lo sabía desde siempre. Simplemente me negaba a creerlo. Y ahora, este es el resultado.

—Aun así —suplicó Paula con voz temblorosa—, por favor, no hagas esto.

—Intentó matar a Lucas. Mi propio hermano —dijo Ethan con amargura.

Paula se quedó en silencio y su control sobre el brazo de Ethan se aflojó.

—Y el siguiente seré yo, o tal vez sea Vincent —añadió Ethan, en tono bajo y frío.

Su mano se apartó de él, impotente. La tristeza que había marcado el rostro de Ethan se desvaneció, reemplazada por una calma inquietante que hizo que el corazón de Paula se encogiera. Su determinación era inconfundible.

—Dile a Vincent —dijo Ethan suavemente— que lo siento.

Antes de que pudiera responder, Ethan se dio la vuelta y se alejó. Paula no intentó detenerlo, sabiendo que cualquier decisión que hubiera tomado era definitiva. Al ver su figura alejarse en la distancia, sintió una opresión en el pecho por la impotencia. Bajó la cabeza, sintiendo la opresión de todo aquello.

No había nada más que pudiera hacer.

Cuando Paula regresó a la habitación, Vincent percibió su presencia de inmediato y giró la cabeza hacia ella. Sus ojos ciegos, aunque carentes de visión, estaban llenos de preguntas silenciosas y desesperadas. Paula respondió con una risa hueca, sin alegría, solo el agotamiento de quien está al borde del abismo.

—Lo siento —susurró con la voz quebrada.

—Está bien. No tienes que disculparte —dijo Vincent, negando con la cabeza. Sin embargo, el cansancio en su voz lo delataba, revelando la gravedad de la situación.

Ella se acercó, guiando su mano para sostenerlo. Cuando sus dedos rozaron los suyos, Vincent apretó su agarre.

—Empaca tus cosas —dijo abruptamente.

—¿Qué?

Paula parpadeó sorprendida.

—Te estoy enviando lejos.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Por qué? ¿Hice algo mal? ¿Es porque no pude detener a Ethan?

—No —respondió Vincent con calma.

—Entonces, ¿por qué…? —Su voz tembló mientras se apagaba.

—Porque estás en peligro —explicó, girándose por completo para mirarla. Su expresión era firme, pero su voz tenía un tono de urgencia—. Estabas allí cuando atacaron a Lucas. Aunque no sea de inmediato, James acabará por descubrirlo. Cuando lo haga, no te dejará ir. Eres la única testigo.

Paula se quedó en silencio, con la respiración atrapada en la garganta.

—Hay una villa en Novelle, propiedad de nuestra familia. Te enviaré allí. Mantente escondida por ahora. En cuanto todo esté arreglado y sea seguro, te llamaré.

—No —dijo Paula sacudiendo la cabeza y retrocediendo en desafío.

—Paula... —La mano de Vincent se apretó con más fuerza mientras ella intentaba soltarse. A pesar de la distancia, sus manos seguían unidas, un frágil hilo las unía.

—No me deje atrás —suplicó con la voz quebrada.

Vincent se quedó quieto, con los labios entreabiertos como si fuera a hablar, pero no pronunció palabra alguna. Su agarre en la mano persistía, atrapado entre el deseo de protegerla y el miedo a perderla.