Capítulo 52

—Ah, debo haberlo malinterpretado. Creí que yo era una de las personas de las que era responsable.

—Tu confianza está al límite.

—Sí, fui demasiado atrevida.

Mientras Paula refunfuñaba, Vincent volvió a reír. Esta vez, su risa fue exasperante.

—Solo quería dejarlo claro. Si soy uno de esos por quienes se siente responsable, no tiene por qué serlo.

—¿Por qué no?

—Porque estoy bien sola.

—Demasiada confianza, una vez más.

—Pero es cierto. Incluso antes de venir aquí, me las arreglaba bien sola. Por lo menos, soy muy buena en mi trabajo. Así que no se preocupe, puede dejarme ir.

—Eres demasiado arrogante. No es tan sencillo.

—Bueno, si todo lo demás falla, morir no es tan grave.

—Tomas la muerte demasiado a la ligera.

—Porque es un asunto sencillo.

—¿Por qué?

—Nunca he tenido una verdadera razón para vivir. Nunca he tenido un gran propósito. Solo seguí adelante porque mi corazón seguía latiendo y el sol seguía saliendo. No fue una vida grandiosa.

»Nadie lloraría mi muerte. Antes de venir aquí, la muerte me resultaba más familiar que la vida. Incluso en este lugar cálido y confortable, me habían vendido por monedas de oro. Mi vida seguía sin tener ningún valor.

—No necesitas una razón para vivir. Simplemente vive.

Vincent frunció el ceño, claramente en desacuerdo.

—Algunas personas no deberían vivir.

—No creo que alguien que llegó aquí sin extrañar a su familia y que corre riesgos peligrosos que podrían llevar a la muerte tuviera una vida llena de amor y cariño. Debiste tener una vida difícil, una que te llevó a arriesgar tu vida con tanta facilidad. Aun así, esa persona no eres tú.

Su rostro reflejaba desagrado y su voz tenía un matiz de frustración. A pesar de ello, Paula no podía apartar la mirada de él.

—Mereces vivir.

—…Nunca había oído eso antes.

—Siempre pensé que eras tú la que estaba seca, no yo.

—Supongo que sí.

Su voz temblaba al hablar. Forzó una sonrisa, sabiendo que Vincent no podía verla, pero queriendo demostrarle que estaba bien, que estaba bien, como siempre. Que no se derrumbaría ni ahora ni nunca. Sin embargo, él destrozó esa determinación sin esfuerzo.

—Vive de todos modos.

Sus palabras casuales hicieron que la sonrisa forzada de Paula flaqueara. Aunque no podía verla, su mirada firme parecía encontrarse directamente con la de ella.

—Vive una vida feliz.

Su voz seguía ronca, pero la sinceridad de sus palabras hizo que Paula sintiera que estaba al borde de las lágrimas. Se mordió el labio para contenerlas, pero las lágrimas seguían brotando.

—¿Está realmente bien?

—Está bien.

—¿Ser feliz?

—Sí. Muy feliz.

Sus palabras llegaban con firmeza entre sus respiraciones temblorosas.

—Lo haré.

Bajó la cabeza, con la vista nublada mientras las lágrimas se acumulaban. Intentó no parpadear, temiendo que se le cayeran, pero no pudo evitar que se derramaran, una a una.

—Haré lo mejor que pueda.

Paula ya no pudo contener el temblor en su voz.

«¿Qué era realmente el consuelo? Incluso una simple palabra puede ser suficiente si llega a alguien. Nadie me había dicho nunca que tenía derecho a vivir. Siempre sentí que era codiciosa, que ignoraba los sacrificios de mi familia solo para seguir adelante. Una parte de mí albergaba el deseo egoísta de vivir un día más, pero nunca me atreví a anhelar la felicidad».

Pero Vincent le dijo lo contrario. Ella sabía que lo decía en serio, y como su sinceridad la conmovió, no pudo contener la oleada de emociones.

—Gracias.

Paula estaba profundamente agradecida a Vincent por permitirle experimentar esta nueva sensación de esperanza.

Se cubrió la cara con ambas manos. Una vez que las lágrimas comenzaron, no pararon. Intentó llorar en silencio, conteniendo el sonido, pero aún se le escapaban débiles sollozos.

Vincent, sensible a los sonidos, la notó llorar y giró la cabeza. A pesar de no poder verla, su considerada simulación de no notarla ni oírla hizo sonreír a Paula. Aprovechó el momento para secarse las lágrimas y recuperar la compostura.

Un viento fuerte empezó a soplar, haciendo bailar las flores a su alrededor. Vincent se encontraba entre las flores, con su cabello dorado ondeando al viento. La luz del sol se filtraba a través de sus mechones dorados, creando un espectáculo deslumbrante que capturó la atención de Paula. De pie, tan majestuoso, parecía alguien capaz de irradiar luz por sí solo.

Paula se preguntó si ella podría algún día ser así: alguien que brilla por sí misma.

¿Podría ser lo suficientemente fuerte para enfrentar situaciones infernales sola?

—¿Llegará un momento en el que me sienta agradecida simplemente por estar viva?

—Lo habrá.

—¿En serio? —preguntó Paula, forzando una sonrisa mientras lo miraba.

Vincent pareció reflexionar un momento antes de volverse hacia ella. Su expresión era resuelta, lo que la desconcertó. Entonces, sin previo aviso, comenzó a alejarse rápidamente. Paula se quedó atónita. Vincent, que antes dudaba en caminar sin apoyo, ahora se movía con seguridad por sí solo.

—Maestro, ¿a dónde va?

—Quédate ahí —ordenó Vincent, mientras seguía alejándose de ella. La distancia entre ellos crecía.

Cuando Vincent llegó al borde del parterre, se detuvo. Paula lo observó con incredulidad. Ante su confusión, se giró y comenzó a caminar lentamente hacia ella.

Él estaba caminando.

Él efectivamente estaba caminando.

Sin usar bastón ni apoyarse en el apoyo de nadie, Vincent caminaba directamente hacia Paula con sus propios pies.

Paula estaba asombrada, con los ojos abiertos como platos. Había presenciado muchos momentos increíbles en su vida, pero este era el más profundo.

—¡Dios mío! —jadeó Paula, olvidándose por un momento de respirar. Vincent se acercó con seguridad, acortando la distancia rápidamente, y le tendió la mano.

Pronto le agarró la mano con firmeza. Paula lo miró aturdida. Al ver su expresión, Vincent sonrió con dulzura.

—¿Cómo es?

—¿De verdad puede verlo? —preguntó Paula, y la emoción le hizo elevar la voz.

La sonrisa de Vincent se amplió.

—Practiqué mucho. Lo sabías, ¿verdad?

—Sabía que practicaba con el bastón, pero no me di cuenta de que también practicaba caminar solo. ¿No tenía miedo de caerse?

—Tenía miedo —admitió Vincent—. Pero encontré la manera de superarlo.

—¿Cómo es eso?

—Decidí que incluso si me caía, simplemente necesitaba levantarme de nuevo.

Parecía simple, pero Paula entendió lo difícil que debió haber sido para Vincent aceptar un hecho tan básico.

—Una vez dijiste que deberíamos verlo como una aventura en la oscuridad, así que necesitamos valentía. En aquel momento, parecía absurdo, pero no era mala idea. Cambiar la forma de pensar es clave. Aunque te caigas caminando solo, solo necesitas levantarte y seguir adelante como si nada hubiera pasado. Lo importante es seguir adelante. ¿Tengo razón?

—Sí.

—Seguiré tu consejo, así que tú deberías hacer lo mismo, Paula. Dijiste que te quedarías a mi lado. Por mucho que te alejara, te quedarías. Y si alguien necesitaba ayuda, seguirías hasta que lo rescataran. Incluso si no lo rescataran, te quedarías conmigo para siempre.

De repente, la sonrisa de Vincent se desvaneció y frunció el ceño al recordar esas palabras. Paula, a su vez, estalló en carcajadas.

—Pensándolo bien, es tan arrogante ahora como lo era entonces.

—No puedo evitarlo. Así soy —respondió Vincent.

Paula lo miró con una sonrisa radiante. Ante su comentario, la expresión de Vincent se suavizó y rio suavemente. El hombre que una vez se había encogido de miedo ya no estaba allí. Ahora, estaba mejorando su salud física y mental. Paula se alegró de ver un cambio tan positivo en él.

—¿No es bueno, aunque sea por un corto tiempo, que estés viva?

—¿Mmm?

—Y también pudiste ver algo bonito.

El comentario de Vincent sobre sí mismo como "un buen espectáculo" dejó a Paula sin palabras por un momento. Su considerado comentario la tomó por sorpresa. Pero como Vincent había dicho, verlo caminar solo, aunque fuera por un breve instante, hizo que Paula se sintiera profundamente agradecida.

Ella agradeció que él no se hubiera rendido. En ese momento, sintió una genuina felicidad.

Así que esta vez no pudo discutir.

A pesar de sus labios caídos, Paula forzó una sonrisa y exclamó alegremente:

—¡Sí!

Aunque su tiempo juntos había sido breve, Paula y Vincent habían conversado mucho. Hablaban de asuntos triviales, recordaban acontecimientos pasados y expresaban sus quejas, siempre centrándose en la presencia del otro. Con el paso del tiempo, Paula sentía un creciente arrepentimiento.

Por primera vez se sintió genuinamente triste por una despedida.

Desconociendo esta emoción, Paula golpeó nerviosamente los dedos de los pies en el suelo mientras esperaba que Renica trajera la ropa, como de costumbre.

Cuando Renica llegó poco después, Paula se quedó atónita. Tenía los ojos rojos y la nariz brillante de irritación.

—¿Qué pasó? —preguntó Paula, notando la angustia en el rostro de Renica.

—Nada. No pasó nada —respondió Renica, aunque su expresión contradecía sus palabras. Mientras Paula insistía en obtener más detalles, Renica seguía negando con la cabeza, con lágrimas en los ojos. Sintiendo que la conversación era demasiado delicada para el espacio abierto, Paula la condujo con cuidado a un lugar apartado entre la casa de huéspedes y los arbustos.

Se sentaron juntas. El habitual aire alegre de Renica dio paso a una profunda preocupación, lo que hizo que Paula comprendiera que algo grave debía de haber ocurrido. Renica, sin saberlo, había sido una fuente de consejos y apoyo durante la estancia de Paula en la mansión. Paula quería ayudar si podía, o al menos, escuchar.

—¿Puedes contarme qué pasó? Quizás no pueda ayudarte mucho, pero puedo escucharte. A veces, compartir tus problemas puede aliviar tu carga —dijo Paula con dulzura.

Renica dudó, con la voz temblorosa al hablar tras una larga pausa.

—Hace unos días, una criada y un sirviente desaparecieron.

—¿Desaparecido? —La voz de Paula tenía un tono de preocupación.

—Sí —confirmó Renica asintiendo con fuerza—. Tenían una relación romántica, viéndose en secreto sin que nadie lo supiera.

—¿Y luego? —preguntó Paula con curiosidad.

—Bueno… los atraparon juntos —respondió Renica con voz cargada de tristeza.

—¿Cómo pasó eso? —preguntó Paula.

—Al parecer, se habían estado reuniendo frecuentemente por la noche, escabulléndose de sus habitaciones. La última vez, Lady Isabella los sorprendió y, por desgracia, el ama de llaves también estaba allí.

Los ojos de Paula se abrieron de par en par. Aunque encontrarse de noche entre un hombre y una mujer no era en sí sospechoso, la frecuencia de estos encuentros secretos sugería que su relación podría no haber sido completamente inocente. La expresión abatida de Renica confirmó las sospechas de Paula al asentir solemnemente.

—Así es. Fue una situación que no debió descubrirse —dijo Renica—. Los dos fueron castigados. A uno incluso le exigieron que abandonara la mansión.

La confusión de Paula aumentó.

—¿Así que huyeron en plena noche?

Al leer el desconcierto de Paula, Renica negó con la cabeza.

—No, desaparecieron, pero no fue voluntario.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Paula frunciendo el ceño, confundida.

Renica tenía los ojos hinchados, la nariz roja y las mejillas sonrojadas por la angustia. A pesar de estar llorosa, su expresión se mantuvo tensa al mirar a Paula.