Capítulo 56

—Puede que digas que es cruel, pero es la verdad. No era la intención original, pero Vincent te confió sus secretos porque pensó que podría eliminarte si hablabas. Probablemente otros sentían lo mismo. Violet, siendo ingenua, seguramente no le dio mucha importancia, pero al menos yo sí. ¿Estás decepcionada?

—No.

La repentina revelación no fue particularmente sorprendente. Quizás era algo que ya había intuido de alguna manera. Desde el principio, no había sido más que un peón, su valor medido en oro. Habiendo vivido una vida constantemente amenazada, nunca había esperado seguridad solo por residir en una lujosa mansión.

Los secretos debían seguir siendo secretos.

Hay que fingir que no se ve, fingir que no se oye y nunca revelar nada.

La curiosidad innecesaria solo trae problemas.

Se lo había repetido una y otra vez. Guardar silencio le había dado la oportunidad de vivir un día más. Muchos habían desaparecido por alzar la voz. Así pues, se mantenía el silencio, y a veces se corrían riesgos mortales para demostrar lealtad. Todo lo que se decía y se hacía, se hacía a riesgo de la propia vida.

Y eso seguía siendo cierto ahora.

—¿Va a matarme?

—¿Cómo crees que voy a actuar?

—Creo que sí.

La voz de Paula era tranquila pero firme. Ethan se limitó a sonreír en respuesta, con una expresión indescifrable.

Un silencio incómodo llenó el coche. Mantuvieron el contacto visual, pero ninguno parecía dispuesto a hablar. El ambiente era denso, cargado por la sincera honestidad de Ethan. Se observaron mutuamente, cada uno absorto en sus propios pensamientos.

Finalmente, Ethan desvió la mirada, inclinando ligeramente la cabeza como sumido en profundos pensamientos. Suspiró y volvió a hablar, rompiendo el tenso silencio.

—Dudé si contártelo o no, pero como esta podría ser la última vez que hablemos, creo que es justo que lo sepas. Sería una pena que quedara sin decirlo. Era algo ingenuo y le faltaba astucia, lo cual me frustraba.

—¿De verdad?

El repentino cambio de tema de Ethan pareció disipar la tensión, pero la confusión de Paula era evidente. Ethan negó con la cabeza, ofreciendo una sonrisa melancólica.

—Lucas tuvo mala salud desde pequeño. Sufría frecuentes convulsiones y no podía salir de casa. Pasaba la mayor parte del tiempo encerrado en su habitación, y la gente le escribía cartas por compasión. Para aliviar su aburrimiento, empezó a responderlas. Un día, empezó a añadir color a la tinta de sus respuestas. Violet recibió tinta morada, yo recibí roja y Vincent recibió dorada.

Los ojos de Paula se abrieron de par en par al escuchar las palabras de Ethan, que pintaban un vívido retrato de la vida de Lucas. La curiosidad que había ido creciendo durante tanto tiempo pareció desvanecerse con las revelaciones de Ethan. Su mirada vaciló, y la sonrisa de Ethan adquirió un matiz travieso al observar su reacción.

—El día que Vincent, que había desaparecido, finalmente regresó a la mansión, Lucas preguntó por ti —continuó Ethan—. ¿Recuerdas cuando me preguntaste por la tinta que usé? Me picó la curiosidad, así que le pregunté a Lucas al respecto. Él te había estado enviando cartas. Cuando le pregunté por qué no te lo había mencionado, me dijo que otra persona te estaba respondiendo. Estaba claro quién era esa persona.

La mente de Paula se aceleró al recordar las frecuentes cartas que recibía en la mansión Bellunita. Entre ellas, destacaba una carta con letra dorada, escrita por orden de Isabella.

—Lucas preguntaba con frecuencia por ti. Incluso los detalles más pequeños parecían alegrarle. Ahora todo tiene sentido… Vincent se escondía en la mansión, y Lucas, solo y ansioso, debió encontrar un inmenso consuelo en esas respuestas.

La caligrafía dorada siempre la había intrigado, pero las cartas en sí le habían parecido intrascendentes: respuestas formales al contenido que él le había enviado: «Estoy bien, hace buen tiempo, gracias». Aquellas breves notas le habían dado placer.

La revelación de Ethan le impactó. Lo había sabido desde el principio.

—A Lucas le caías bien.

—Lo sé. Lo sé bien.

Con el rostro hundido entre las manos, los labios de Paula temblaban incontrolablemente.

De repente, todo cobró sentido. Desde el momento en que Lucas había mostrado amabilidad y afecto por primera vez, su comportamiento había sido claro. El significado de sus intentos por hablar con ella, su ansiedad y su sincera súplica de dejarlo todo atrás se cristalizaron en una dolorosa comprensión.

—No quiero. Huyamos juntos.

Ahora comprendía la valentía que había detrás de aquella oferta desesperada.

Las lágrimas corrían sin cesar por su rostro. Su dolor era abrumador, impidiéndole recordar un solo pensamiento coherente. Los recuerdos de aquel día estaban envueltos en miedo y arrepentimiento, lo que le impedía hablar de ellos con Vincent. La verdad solo había salido a la luz en aquel desgarrador momento junto a Ethan.

—Lucas… ¿cómo lo hizo Lucas…?

—Dijo que necesitaba prepararse mentalmente —respondió Ethan en voz baja.

Ante sus palabras, las lágrimas de Paula fluyeron aún con más fuerza.

Si tan solo hubiera intentado escapar con Lucas en aquel momento, ¿habrían sido diferentes las cosas? Si le hubiera tomado la mano temblorosa y hubiera corrido con él, ¿habrían podido evitar la tragedia actual? ¿Habrían podido evitar dejarlo atrás, sangrando y sufriendo? Estas preguntas quedaron sin respuesta, aumentando el peso de su dolor.

El silencio que siguió fue desgarrador. El dolor de Paula era tan profundo que ni siquiera Ethan, a pesar de su propio sufrimiento, pudo derramar una lágrima.

Al cabo de un rato, el coche por fin se detuvo. Ethan abrió la puerta y le dio una palmadita suave en el hombro. Paula se secó las lágrimas, recogió sus pertenencias y salió del vehículo.

Pero entonces surgió una nueva pregunta.

—¿Dónde estamos?

No era una mansión. Aunque seguía rodeada de bosques, se extendía un pueblo abajo. No era el mismo pueblo que se encontraba bajo la mansión Bellunita que había visitado con Lucas; le resultaba desconocido.

Paula se volvió hacia Ethan.

—¿No tenía pensado matarme?

Su voz era áspera, su rostro aún enrojecido por el llanto. La risa de Ethan era suave, sus ojos redondos con una inesperada bondad.

—Por supuesto que no. Iba de camino a encontrarme con Vincent. —Hubo una pausa—. Entonces, efectivamente, estás intentando escapar.

—Si el culpable descubre que estuve allí, la situación se vuelve peligrosa. El amo tenía la intención de enviarme a la villa de Novelle. Justo el otro día, un atacante casi me mata. Huía a toda prisa hacia esa villa, pero oí que el mayordomo había enviado a alguien tras de mí. Parece que al amo le preocupaba tener que mudarse por culpa de una simple criada. Así que estaba escapando. Quiero vivir.

Ella explicó la situación con calma. Le resultaba desconcertante que Ethan, quien la había amenazado momentos antes, ahora se mostrara tan amable. ¿Había algún otro motivo detrás de sus acciones? Ella lo miró con recelo, pero Ethan la escuchó sin perder su sonrisa amable ni ocultar su calidez.

—Señorita, no eres más que una página en esta vieja historia. No hay razón para que te involucres. No hay necesidad de sacrificios. Olvídate de este asunto y sigue tu camino. No te preocupes por este lugar —dijo Ethan con voz tranquilizadora—. Llevo presintiendo que esto iba a pasar desde hace tiempo. Tanto Vincent como yo nos hemos preparado bien, así que ahora solo queda ultimar los detalles.

Su semblante era tranquilo, en marcado contraste con la expresión de preocupación que había mostrado días antes. Parecía más relajado, más tranquilo a pesar de la gravedad de la situación.

—¿Está seguro de que estás bien? Sé mucho.

Ethan arqueó una ceja.

—Mmm. ¿A dónde pensabas ir?

Paula negó con la cabeza de inmediato, un gesto que Ethan pareció anticipar. Se acercó a ella con una sonrisa tranquilizadora y le tendió la mano.

—Señorita, fuiste quien salvó a mi amigo. Consolaste a mi hermano, que se había hundido en su propia desesperación, y nos ayudaste a reunirnos. Jamás olvidaré esa bondad.

Paula dudó un instante, pero Ethan le tomó la mano y la sujetó con firmeza.

—Nunca te llamé como es debido —continuó—. Aunque sabía lo que hacías, no fui capaz de reconocerlo. Paula —dijo, y sus ojos marrones se encontraron con los de ella con sincera calidez—. Te deseo mucha felicidad.

Ella miró sus manos entrelazadas. Ethan las estrechó suavemente, y cuando ella levantó la vista, vio una sonrisa amable en su rostro. A pesar de los desafíos que él y su gente enfrentarían, la estaba consolando, animándola a seguir adelante y olvidar la confusión.

—Lord Christopher…

—Ahora, por favor, llámame Ethan.

Su sonrisa traviesa la hizo contener las lágrimas y responder con una brillante sonrisa propia.

—Ethan.

—¿Sí?

—Yo también lo deseo. Os deseo felicidad a todos.

La sonrisa de Ethan se amplió al oír sus palabras. Sus manos, que habían estado fuertemente entrelazadas, se separaron lentamente. Paula se giró, agarrando con fuerza su bolso con ambas manos. Respirando hondo, corrió hacia adelante con todas sus fuerzas, esforzándose al máximo.

Su mundo nunca había sido bello. Era una vida marcada por la pobreza, la explotación y la pérdida de la dignidad humana más básica. En medio de la oscuridad, la tristeza había florecido. Todo parecía sumido en la miseria.

Pero por primera vez desde su llegada, se dio cuenta de algo profundo.

La vida podría ser hermosa.

Los momentos compartidos con los demás pueden brindar una alegría genuina.

Incluso ella tenía a alguien que le deseaba lo mejor.

Se le permitió vivir.

Se acercaba el final. Una vez que abandonara ese lugar, ya no formaría parte de ese mundo. Jamás volvería a verlos.

Pensó en el final de su libro favorito: el momento culminante del protagonista, que lo deja todo atrás para emprender un viaje en solitario.

«Ah, ya se acabó».

En ese instante, pensó en Vincent. El hombre que creería que ella se había marchado bien, el hombre que permanecería solo, esperando el día en que pudieran volver a encontrarse.

—Te traeré a mi lado. Te lo prometo.

Su visión se nubló. No pudo contener las lágrimas. Jamás volvería a verlo. No habría más encuentros casuales en el camino.

¿La buscaría? ¿Vendría a buscarla?

Ni siquiera había tenido la oportunidad de despedirse.

Pero estaba bien.

De todos modos, ella no quería decir adiós.

Deseaba la felicidad de todos. Pero, sobre todo, deseaba con especial fervor la de él. Que la vida de Vincent estuviera llena solo de alegría, que no volviera a encerrarse en su habitación, que siguiera adelante, se mantuviera a salvo y encontrara la manera de volver a amar el mundo.

Y que algún día, aunque fuera desde la distancia, pudieran volver a verse.

Lo deseó con todo su corazón.

La oscuridad envolvió su pequeña figura.

Los secretos siguieron siendo secretos.

Y así, la criada secreta del conde fue engullida por la oscuridad y desapareció para siempre.