Capítulo 64

Audrey hizo un gesto sutil hacia el grupo.

—Presentaos.

Paula hizo la primera reverencia y, por suerte, Alicia la imitó rápidamente. El joven que estaba a su lado, aún incapaz de mirar directamente a Lady Joely, giró lo suficiente como para ofrecer una reverencia apresurada antes de darse la vuelta de nuevo, con el rostro enrojecido por la incomodidad.

Una vez que terminó su torpe saludo y él se dio la vuelta, la mirada de Joely se detuvo en él, y sus ojos se curvaron en una sonrisa traviesa.

—¿Y cómo se llama nuestra amiga tímida de allí? —preguntó, con un tono de curiosidad burlona.

—Señorita Joely, tal vez debería refrescarse primero —interrumpió Audrey.

Joely puso los ojos en blanco, claramente divertida.

—Audrey, eres una aguafiestas.

—Es por su propia salud, señorita.

—Bien, bien.

Con un gesto despectivo de la mano, Joely se levantó de la cama y lanzó una rápida mirada evaluadora a Paula y Alicia.

—Tengo debilidad por las cosas bonitas —murmuró, extendiendo los dedos para rozar el hombro de Alicia con una sonrisa casi juguetona.

Audrey empujó a Alicia hacia Joely. Alicia vaciló, mirando a Paula con los ojos muy abiertos, igual de insegura. Antes de que Paula pudiera reaccionar, Audrey las acompañó a ambas, dejando a Alicia sola con Joely.

Mientras las sacaban, Paula comprendió lo que estaba sucediendo: Joely había elegido a Alicia como su asistente personal. No era del todo sorprendente, pero aun así le dolió. Mirando fijamente la puerta cerrada, Paula dejó escapar un breve suspiro de resignación.

Audrey los dejó plantados en el pasillo con instrucciones de esperar, mencionando que tenía otros asuntos que atender. Paula y el joven se quedaron en silencio, ambos aún asimilando lo sucedido. El joven, en particular, parecía aturdido, con el rostro todavía de un intenso color rojo.

—Pareces bastante nervioso —observó Paula.

—Un poco… o tal vez mucho… —balbuceó, visiblemente avergonzado, mientras intentaba recuperar la compostura. Su rostro pareció enrojecerse aún más.

—Tu cara…

—¡No estaba pensando en nada! —exclamó, sacudiendo la cabeza con vehemencia y agitando los brazos como si intentara ahuyentar la vergüenza. Su reacción divirtió a Paula.

—Por cierto, ¿por qué me estás tratando con tanta formalidad? —preguntó, mirándola con recelo.

—Porque soy educada —respondió ella, manteniendo su tono formal.

—No, en serio. Hablas con demasiada formalidad. Es raro.

—¿Qué quieres decir?

El joven frunció el ceño.

—¿No me reconoces?

—¿Te reconozco? ¿Quién…?

—¡Soy yo, Johnny!

¿Johnny? Paula lo miró fijamente, atando cabos.

—Espera… ¿Johnny, como el Johnny que pidió que le presentaran a Alicia?

—¡Ese soy yo! —respondió sonriendo.

Paula se quedó boquiabierta, incrédula. ¿Johnny? ¿El tipo desaliñado de antes?

Su mirada recorrió rápidamente su rostro de arriba abajo, observando su apariencia. Vestido con ropa pulcra, se veía… completamente diferente. Tenía el rostro bien afeitado y el cabello oscuro peinado con esmero.

—¡Guau, ¿en serio? ¿Eres Johnny?

—¡Sí, soy yo!

—¿El Johnny que estaba todo desaliñado y…? —Se detuvo antes de decir más.

—¿Eh, desaliñado? —repitió, claramente ofendido, entrecerrando los ojos.

—…Tal vez un poco —admitió Paula, divertida por su reacción. A pesar de su protesta, no se equivocaba.

—No has cambiado nada —murmuró Johnny, sacudiendo la cabeza.

—Y eres totalmente diferente. Casi no te reconocí.

—¿Tanto?

Paula asintió con firmeza. Parecía una persona completamente distinta. Ahora que estaba arreglado, tal vez incluso tendría una oportunidad con Alicia.

Mientras estaban allí charlando, Paula notó de repente que la puerta se abría de golpe. Alicia salió tambaleándose, visiblemente alterada y furiosa. Sin decir palabra, Paula y Johnny corrieron a ayudarla.

Sin embargo, se quedaron paralizados al ver a Joely de pie en el umbral, vestida únicamente con ropa interior. Observó a Alicia con una sonrisa desdeñosa.

—Simplemente no eres mi tipo.

Alicia fulminó con la mirada a Joely, con los ojos llenos de ira; la tensión entre ellas era palpable. Paula intercambió una mirada de preocupación con Johnny, cuyo rostro se había enrojecido profundamente. Antes de que pudieran reaccionar, Joely rodeó con un brazo los hombros de Johnny, acercándose a él con una sonrisa pícara.

—Parece que nos volvemos a encontrar, ¿eh? —dijo con voz melosa.

Johnny se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos y el cuerpo rígido. Los dedos de Joely jugaban distraídamente con su cabello mientras susurraba:

—¿Cómo te llamas?

—Eh… eh, yo… yo… —balbuceó Johnny, claramente abrumado.

—¿De verdad te llamas así? —preguntó bromeando, fingiendo sorpresa.

—No, no, me llamo Johnny.

—Johnny —repitió Joely, con una sonrisa que se ensanchaba—. Encantador. ¿Nos vemos esta noche?

—¿Q-qué? —exclamó Johnny, con la apariencia de que iba a desmayarse en ese mismo instante.

Cuando Joely se acercó, pasándose la mano por el pelo, Johnny salió corriendo. Se zafó de su agarre y corrió a toda velocidad por el pasillo, desapareciendo antes de que nadie pudiera reaccionar.

Joely suspiró soñadoramente mientras lo veía huir.

—Es justo mi tipo.

Paula intercambió una mirada con Alicia. Joely parecía deleitarse perversamente con el caos que había creado, pero ahora su atención se centró en Paula. Con un gesto despectivo, le ordenó:

—Tú. Ven conmigo.

Paula la siguió apresuradamente, dejando a Alicia furiosa en el pasillo.

Una vez dentro de la habitación de Joely, esta tomó una bata y se la puso con delicadeza. Le dirigió a Paula una mirada pensativa, como si sopesara sus opciones. Paula permaneció en silencio, indecisa sobre si ofrecerle ayuda. Pero Joely simplemente señaló su armario, con la mirada ahora fría y expectante.

—Elige algo para mí.

Paula parpadeó, sorprendida.

—¿Yo?

—Sí. Algo brillante.

Paula se dirigió al armario, examinando la selección de vestidos. La presión de la tarea inesperada se cernió sobre ella como una pesada carga. Tras un instante de incertidumbre, escogió con cierta vacilación un vestido azul cielo suave, con la esperanza de que le gustara a Joely.

Pero Joely solo negó con la cabeza, con una leve sonrisa asomando en las comisuras de sus labios.

Tragándose los nervios, Paula eligió un sencillo vestido blanco, pero Joely lo descartó con otro movimiento de cabeza. Tras varios intentos fallidos, Joely finalmente agitó la mano con leve fastidio y se sentó en una silla cercana, con la mirada fija en Paula con una discreta diversión.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Joely, rompiendo el silencio.

—P… Anne —respondió Paula, apenas conteniendo la respiración.

—Anne… ¿y tú de dónde eres?

—Un pueblecito —respondió Paula, sin apartar la vista de los vestidos mientras continuaba su búsqueda.

—¿Esa es tu ciudad natal?

Paula vaciló.

—No… mi verdadero pueblo natal se llama Filton.

—¿Filton? —repitió Joely con una mirada cómplice.

Paula se giró, sorprendida.

—¿Cómo lo supiste?

—La chica que estuvo aquí antes lo mencionó. Sois hermanas, ¿verdad?

Así que también había interrogado a Alicia. Paula asintió lentamente, volviendo a concentrarse en su búsqueda, pero no podía quitarse de encima la sensación de que la mirada de Joely seguía clavada en ella.

Tras un tiempo, Paula finalmente eligió un vestido blanco entallado, cuyo dobladillo estaba adornado con delicados bordados florales: una elección sencilla pero elegante.

Sonriendo, lo levantó.

—¿Qué le parece este?

Pero al girarse para presentar el vestido, notó que la mirada de Joely no estaba puesta en el vestido en absoluto. Estaba estudiando a Paula con atención, con una mirada penetrante y escrutadora, y eso la inquietó.

—¿Por qué… me mira así? —preguntó Paula, cada vez más inquieta.

—Anne, eres bastante pequeña y menuda, ¿verdad?

—¿Disculpe?

—Sí. Entre todos los sirvientes de aquí, probablemente seas la más pequeña.

La mirada de Joely la recorrió de nuevo, deteniéndose en ella como si estuviera memorizando cada detalle.