Capítulo 66

Paula terminó de limpiar la ventana y escurrió el trapo en un cubo de agua ahora sucia. Levantó el asa para buscar agua limpia, justo cuando se encontró con Johnny en el pasillo. A simple vista, parecía agotado, con ojeras.

—Te ves cansado.

—¿Es tan obvio? —murmuró Johnny, tocándose la cara, como si esperara que el cansancio no fuera tan evidente como ella lo hacía parecer.

—¿Qué pasó?

—Oh, ya sabes… el trabajo. Últimamente ha sido un poco intenso —respondió, forzando una sonrisa que apenas disimulaba su cansancio.

Paula asintió, intuyendo que estaba pasando por un mal momento.

—¿Y cómo van las cosas con Alicia?

El rostro de Johnny se iluminó.

—¡La verdad es que no está mal! ¡Incluso me contesta cuando le hablo últimamente!

Antes de llegar a la mansión, Alicia rara vez había respondido a los intentos de Johnny por entablar conversación. Le dedicaba una sonrisa cortés, pero era evidente que no le interesaba hablar con él. Sin embargo, ahora que Paula ya no trabajaba para Joely y Alicia había ocupado su lugar, Johnny parecía tener una oportunidad real.

Paula incluso le había comentado a Alicia que Johnny la admiraba desde hacía mucho tiempo. La revelación la horrorizó al principio, pero con el tiempo empezó a reaccionar, aunque con timidez.

Paula los había visto intercambiar algunas palabras una vez al pasar: una leve sonrisa de Alicia y una mirada intensa, casi reverente, de Johnny.

—Bueno, entonces —animó Paula—, esta podría ser tu oportunidad para acercarte a ella.

Johnny retrocedió, como si ella hubiera insinuado algo escandaloso.

—¿Q-qué? ¿Qué estás diciendo?

Paula se encogió de hombros.

—Al menos podrías hablar con ella. Ya sabes, las oportunidades no se presentan dos veces. ¿Cuándo más tendrán la oportunidad de estar a solas? Piénsalo.

Johnny pareció asimilar sus palabras, y su expresión nerviosa se transformó en una de determinación.

—Tienes razón —dijo finalmente, apretando los puños con determinación.

—Buena suerte, entonces —dijo Paula, dedicándole una rápida sonrisa alentadora antes de que se separaran.

Al doblar una esquina, Paula vio a dos sirvientes que la miraban fijamente con expresiones de angustia y gritaban con urgencia.

—¡Por favor, baje!

—¡Es peligroso ahí arriba!

Paula siguió la mirada de ellos justo cuando algo pasó zumbando junto a ella y golpeó la pared, cayendo con un sordo golpe cerca de sus pies. Lo recogió: una pequeña talla de madera con la figura de un caballo.

Al alzar la vista, vio a un niño pequeño precariamente encaramado sobre una gran estatua de hierro con forma de caballo. Saltaba emocionado sobre su lomo, haciendo que la estatua se tambaleara. El sirviente se aferraba a las patas de la estatua, con el rostro pálido, mientras intentaba, sin éxito, estabilizarla. La sirvienta observaba la escena, al borde de las lágrimas, suplicándole al niño que bajara.

Con una risa fuerte y vivaz, el niño se balanceaba de un lado a otro, pateando la estatua del caballo con pura alegría. Sus piececitos colgaban de una forma que llamó la atención de Paula: eran sorprendentemente pequeños.

Entonces, con un resbalón repentino, uno de sus pequeños pies perdió el equilibrio. Al darse cuenta de que estaba a punto de caer, Paula soltó el cubo y corrió hacia él. Mientras el niño caía, Paula logró atraparlo, deslizándose por el suelo para amortiguar el impacto. La estatua se estrelló con fuerza contra la pared, y ambos sirvientes corrieron hacia allí presas del pánico.

—¿Se encuentra bien, joven amo? —preguntó la mujer con voz frenética.

—Yo… estoy bien.

Paula hizo una mueca de dolor al incorporarse. Había absorbido la mayor parte del impacto y le dolía la espalda intensamente, pero se obligó a observar al niño en sus brazos. El pequeño, de no más de cuatro años, tenía el pelo rubio, corto y despeinado, y unos llamativos ojos violetas. Parpadeó mirándola, aparentemente imperturbable ante la casi caída.

—¿Quién eres? —preguntó, ladeando la cabeza con curiosidad.

Paula estaba a punto de preguntar exactamente lo mismo, pero antes de que pudiera hablar, el sirviente la interrumpió con suavidad.

—Joven amo, no debe sentarse encima de la gente. No es apropiado.

La mujer levantó con cuidado al niño del regazo de Paula, permitiéndole incorporarse por completo y recuperar el aliento. Cada respiración le provocaba un fuerte dolor en el pecho, y se llevó una mano a las costillas doloridas.

—¿Estás herida? —preguntó el sirviente, con evidente preocupación.

—Estoy bien —respondió Paula, recomponiéndose—. Pero quizás alguien debería ir a ver cómo está, por si acaso.

El niño, que seguía observándola atentamente, tiró de la falda de la mujer.

—¿Quién es ella? —preguntó de nuevo, esta vez con más fuerza e insistencia.

La mujer vaciló antes de responder.

—Ella... eh, es una nueva sirvienta, joven amo —balbuceó, claramente sin saber cómo explicarse.

Paula suspiró, con la mano aún presionada contra su dolorida espalda. Al mirar a su alrededor, notó el cubo que se le había caído, cuyo contenido se había derramado por el suelo. Una sensación de desasosiego la invadió al contemplar el desastre.

—Ay, Dios mío —dijo la mujer al ver el charco—. ¿Te ayudo a limpiarlo?

Paula la despidió con un gesto.

—No, no, yo misma hice el desastre —dijo, agachándose para limpiarlo con el trapo. Pero la mujer insistió, arrodillándose a su lado y secando la mancha con el borde de su falda antes de que Paula pudiera detenerla. El sirviente se marchó rápidamente, prometiendo volver con más trapos.

Mientras Paula seguía limpiando, un piecito pisó de repente su trapo. Al levantar la vista, vio al niño mirándola con la furia propia de un niño de cuatro años.

—¡Fea! —exclamó en voz alta, señalándola directamente—. ¡Eres fea! ¡Una persona fea, fea!

Paula se quedó paralizada, atónita, mientras la mujer balbuceaba:

—Joven amo, por favor…

El niño continuó, con su pequeño pie aún presionando el trapo.

—¿Quién eres tú, Fea?

Su rostro decidido se negaba a ceder, como si no fuera a dejarla ir hasta obtener una respuesta.

Paula se recompuso, recordando años de experiencia tratando con personalidades difíciles. Estaba más que preparada para esto.

—Perdone, joven amo —dijo con un tono frío y mesurado—, pero si desea saber el nombre de alguien, es costumbre presentarse primero.

El niño parpadeó, asimilando su respuesta, mientras su niñera se removía nerviosamente a su lado.

Su pequeño rostro se endureció.

—¡Es una orden! —gritó, golpeando el suelo con el pie aún más fuerte, su voz elevándose con la fuerza de su mandato.

—¿Alguna orden, joven amo? —preguntó Paula con voz tan tranquila como siempre. Tiró suavemente del trapo que cubría su pie—. Lamentablemente, no puedo responder sin presentarme. ¿Podría usted, por favor, levantar el pie?

Sin embargo, antes de que pudiera soltarse del trapo, el chico la empujó bruscamente por el hombro, haciéndola tropezar hacia atrás. Ella perdió el equilibrio y, en ese mismo instante, él también lo perdió, cayendo de bruces en el charco.

Su rostro se contrajo de la impresión y la miró, con sus grandes ojos violetas llenos de lágrimas contenidas. Justo cuando Paula pensaba en disculparse, él rompió a llorar desconsoladamente.

Paula decidió que lo mejor era retirarse, disculpándose discretamente mientras se dirigía a buscar más productos de limpieza. Se movió con rapidez, esperando evitar cualquier consecuencia por haber hecho llorar al «joven amo». Cuando regresó, el niño y su niñera ya se habían marchado, pero el extraño encuentro seguía presente en su mente, dejándola con una sensación de inquietud. Algo en aquella interacción le había resultado perturbador, como un hilo que aún no había tirado, pero que podría desbaratarlo todo si lo hacía.

Desafortunadamente, no pasó mucho tiempo antes de que Paula se encontrara de nuevo con el chico.

Una mañana, la llamaron a la habitación de Joely y allí se encontró con el niño de pie junto a ella. En cuanto vio a Paula, su carita se iluminó al reconocerla.

—Este es mi sobrino —explicó Joely con naturalidad, mientras su sonrisa se ensanchaba al sentir un nudo en el estómago de Paula—. Se quedará aquí un tiempo y mencionó que tenía mucho interés en volver a verte.

Así que de nada sirvió pensar que la había olvidado.

—¿Quién eres? —preguntó el chico en voz alta, con la mirada fija en Paula con una arrogancia demasiado familiar.

Joely soltó una risita, mirando a Paula con una mirada cómplice.

—De ahora en adelante, ayudarás a su niñera a cuidarlo.

A Paula se le encogió el corazón. Solo pudo articular un vacilante

—¿Yo?

—Sí, tú —confirmó Joely, y su sonrisa se amplió mientras el niño aplaudía, prácticamente saltando de alegría.

Paula forzó una sonrisa profesional, pero en su interior se sentía desesperada. Alicia, que estaba a un lado, la miró con reproche, claramente irritada porque Paula había conseguido otro papel importante.

En medio de aquel pequeño y tenso público, Paula luchaba por mantener la compostura. Ahora tenía oficialmente la responsabilidad de cuidar al sobrino de Joely, el mismo niño mimado y problemático que ya le había hecho la vida imposible.

—Oh, esto va a ser divertido —dijo el niño, mientras su maliciosa sonrisa se ampliaba al mirarla fijamente.

Paula solo podía pensar en una cosa al encontrarse con la mirada del chico, luego desvió la vista hacia la sonrisa de satisfacción de Joely y finalmente hacia la expresión de disculpa de la niñera.

Lo único que quería era salir corriendo de la habitación.

Athena: Puto niño de mierda. En serio, ¿por qué tienen que destacar su físico de esa manera? Para eso que hubiera dejado que se estrelle contra el suelo.