Capítulo 68

Robert yacía inmóvil, con los ojos cerrados. Paula examinó su tez con creciente inquietud.

—¿Por qué se comporta así? Solo lo dejé en su habitación porque intentaba escaparse. Pensé que podría ser peligroso… ¿Crees que está enfermo?

—Está dormido.

—¿Qué?

A diferencia de Paula, que se ponía cada vez más ansiosa, la niñera recuperó rápidamente la compostura. Tomó a Robert en brazos y le dio unas palmaditas suaves en la espalda. Tal como había dicho, su respiración era tranquila y su cabeza descansaba plácidamente sobre su hombro. Paula por fin se relajó. Su desmayo había sido tan dramático que temió lo peor.

Tras un instante, Robert se movió y abrió los ojos lentamente. Cuando su mirada borrosa se posó en Paula, ella se tensó al ver sus ojos violetas, que brillaban con la humedad.

—Mamá…

—Sí, jovencito. No te preocupes, solo duerme —lo tranquilizó la niñera, mientras seguía acariciándole la espalda. Él se aferró a su manga, cerrando los ojos de nuevo, aunque su rostro se contrajo como si estuviera atrapado en una pesadilla. Una lágrima resbaló por su mejilla, manchando el hombro de la niñera.

Una vez que Robert se acomodó en la cama, la niñera se dirigió a Paula con una sonrisa amable, como para tranquilizarla. Paula, aún ansiosa, no dejaba de mirar a Robert para ver cómo estaba.

—Lo siento —murmuró.

Ella lo había considerado solo un niño testarudo y había sido descuidada. Quizás estaba llorando mientras golpeaba la puerta, y ella lo ignoró, plenamente consciente de ello. El arrepentimiento y la culpa la invadieron, dejándola con un profundo remordimiento hacia él.

Mientras Paula hacía una reverencia, la niñera agitó la mano en señal de desdén.

—No, en serio. Simplemente se quedó dormido.

—Por suerte, esta vez no pasó nada, pero lo dejé solo. Debería haberme quedado con él.

—Solo te ausentaste un momento para buscar su juguete. No pasa nada —la niñera la tranquilizó amablemente, mirando con cariño a Robert. Le acarició suavemente las mejillas regordetas y le alisó la frente con ternura—. ¿Es difícil cuidar del joven amo?

—No, está bien.

—Puedes ser sincera conmigo. Es particularmente exigente contigo, ¿verdad?

Paula vaciló, incapaz de responder de inmediato. La niñera rio suavemente, percibiendo su inquietud.

—Se comporta así porque se siente solo.

Sobresaltada, Paula miró la nuca de la niñera mientras esta continuaba hablando.

—El amo falleció en un accidente cuando era pequeño, y la señora suele estar ocupada con asuntos familiares. Por eso, el joven Robert pasaba mucho tiempo solo, a veces sin ver a su madre en todo el día. Para cuando aprendió a caminar, esto ya se había convertido en algo habitual para él. La señora hizo los arreglos para que viniera aquí porque le preocupaba que estuviera solo todo el tiempo.

Paula no lo sabía. Robert siempre parecía tan animado que ella no había sospechado que pudiera haber tristeza detrás de su comportamiento.

—Pero incluso aquí, soy prácticamente la única que permanece a su lado, así que sigue sintiéndose solo. Entonces llegaste tú, y debió de estar encantado.

—¿Encantado de tener a alguien a quien molestar? —preguntó Paula con un toque de sarcasmo en la voz.

—Eso significaba que tenía a otra persona a su lado todos los días. Por muy difícil que se comporte o por mucho que se enfurruñe, saber que no lo abandonarás probablemente lo hace feliz.

La cálida risa de la niñera llenó la habitación. Paula puso los ojos en blanco, sintiendo compasión por la situación del pequeño Robert y frustración por las travesuras que le había hecho pasar. Su empatía pronto se convirtió en irritación.

—Si alguna vez se siente el doble de solo, me va a explotar la cabeza.

—Por favor, intenta comprender que se comporta así solo porque se siente solo —dijo la niñera con una sonrisa, observando a Paula. Paula asintió, incapaz de replicar. La niñera también le aconsejó que intentara complacerlo lo mejor posible, ya que era muy testarudo. Aunque el consejo no era de mucha ayuda, Paula simplemente asintió.

Entonces, se preguntó:

—¿Eso significa que también debo dejar que se suba a la estatua del caballo de hierro?

Al percibir su preocupación, la niñera rápidamente aclaró la situación.

—Excepto subirse al caballo de hierro. Eso es demasiado peligroso.

—Entendido.

Con un último gesto de asentimiento, Paula volvió a mirar a Robert, cuyo rostro reflejaba paz mientras respiraba suavemente en sueños. Dormido, parecía un angelito de cuento.

—Tonta… mm —murmuró, rompiendo el tierno momento.

«Puede que la niñera se equivoque con respecto a él», pensó Paula, suspirando. «Estoy bastante segura de que realmente le caigo mal».

—¿Ah? ¿Adónde vas? —preguntó Johnny, saludando con una amplia sonrisa. Paula frunció el ceño, pero siguió caminando, esperando que captara la indirecta. Por desgracia, Johnny se acercó alegremente, sin inmutarse. Ella intentó apartarse, pero él le bloqueó el paso.

—Te ves cansada. Supongo que has estado ocupada, ¿eh?

—Sí, muchísimo. Ahora, muévete —dijo secamente.

Ella dio un paso a la derecha, y Johnny imitó su movimiento. Ella dio un paso a la izquierda; él la siguió.

«¿Habla en serio?», pensó ella, frunciendo el ceño. Johnny simplemente se rio, agitando las manos como intentando calmarla.

—¡Escucha un momento! Entonces, Alicia y yo…

Sin esperar permiso, comenzó a contar una historia sobre Alicia. Paula se pellizcó el puente de la nariz, sintiendo que le empezaba a doler la cabeza.

Al parecer, el consejo que Alicia le había dado a Johnny sobre su enamoramiento había surtido efecto; él y Alicia se habían acercado mucho, y ahora no paraba de contarle cada detalle. Alicia hizo esto, Alicia dijo aquello. A ella no le interesaba en absoluto su vida amorosa, pero eso no lo había detenido todavía.

—En fin, pues…

—Muévete. Estoy ocupada.

—Lo sé, lo sé. Solo una última cosa.

Paula, exhausta y completamente desinteresada, le lanzó una mirada fulminante. Él debió de percibir su seriedad, porque finalmente guardó silencio.

—De acuerdo, está bien. Cambiemos de tema —dijo rápidamente—. ¿Cómo te encuentras últimamente? He oído que te han asignado para cuidar del joven amo.

—Oh, yo…

Paula comenzó a responder, pero en vez de eso suspiró profundamente, dejando escapar una risa que sonaba a derrota. Los ojos de Johnny se abrieron de par en par.

—Pareces agotada —observó.

—No se puede negar.

—Así que ese pequeño te está tratando como a una sirvienta, ¿eh?

No estaba claro si Paula debía estar de acuerdo o no. Si bien Robert se mostraba desdeñoso, no era nada que no pudiera soportar; había recibido un trato mucho peor. Sus caprichos, por muy molestos que fueran, aún eran tolerables porque, al fin y al cabo, solo era un niño. Y cuando recordó lo que la niñera había dicho sobre su soledad, sintió una punzada de compasión.

Por supuesto, esa compasión no duró mucho.

Robert parecía incansable en sus exigencias. Decir que estaba actuando de forma inapropiada era ser generoso; estaba más cerca de tener un ataque de nervios.

«Niñera, creo que te equivocas. Simplemente no le caigo bien», pensó Paula con un suspiro. Su carácter implacable se estaba volviendo insoportable, y no había nadie cerca para corregirlo con firmeza. La niñera, que había estado con él durante casi toda su infancia, solo lo consentía.

—¿No se queda en la finca solo temporalmente? Ten paciencia un poco —le había dicho Johnny una vez.

—Lo sé —respondió ella.

Pero saberlo no impedía que de vez en cuando quisiera rendirse.

Como ahora mismo.

—¡Quiero salir! —exigió Robert.

—No, no puedes.

—¡Quiero salir! —repetía, tumbado en el suelo, pataleando. Estiró sus piernitas, golpeando las rodillas de Paula, y los golpes fueron poniendo a prueba su paciencia.

Por lo general, Robert jugaba con sus juguetes en su habitación o deambulaba alrededor de la estatua del caballo de hierro. Solo salía cuando la niñera estaba presente, ya que ella le había pedido a Paula que lo mantuviera dentro de la casa cuando estaban solos.

—Todavía es joven —había explicado—. Y bueno… lo entiendes, ¿verdad?

«Oh, sí, absolutamente», había pensado Paula. Sabía que era para evitar que saliera corriendo sin previo aviso.

—¡Quiero salir! ¡Ahora mismo! —continuó, alzando la voz.

—Cuando venga la niñera, saldremos juntos.

—¡Ahora! —insistió.

—Si vamos sin ella, se sentirá decepcionada.

—Podemos volver a verla más tarde —argumentó, inflexible.

Robert se expresaba con mucha más fluidez que la mayoría de los niños de su edad, especialmente al hacer peticiones. Su buena educación era evidente.

Paula se quedó momentáneamente sin palabras, viéndolo rodar por el suelo.

«Bueno, al menos hoy no hay que limpiar el suelo», pensó, haciendo una mueca al oír sus gritos desgarradores resonar en la habitación.

Su terquedad rivalizaba con la de su anterior jefe, quizás incluso la superaba. Había logrado lidiar con su antiguo jefe, pero con Robert, había un límite a lo que podía hacer antes de llegar a su límite.

—¿Por qué no hacemos otra cosa? —propuso, intentando cambiar de táctica.

—¿Otra cosa?

Robert dejó de rodar, con los ojos muy abiertos por la curiosidad. Ella asintió.

—Sí, lo que usted quiera hacer.

Pareció reflexionar sobre ello por un momento, y luego sonrió.

Pero su elección no fue la que Paula esperaba. Robert se aferró a la pata de la estatua del caballo de hierro, mirándola con una mirada suplicante.

—¿Quieres subir ahí arriba? —preguntó ella, sorprendida.

Él asintió una vez, con entusiasmo.

«¿Por qué siempre quiere trepar a esa cosa?», dudó, recordando las estrictas instrucciones de la niñera de no permitírselo.

Al percibir su reticencia, el rostro de Robert se contrajo como si estuviera a punto de llorar. Rápidamente, Paula lo alzó en brazos.

—De acuerdo, pero debes quedarte quieto —dijo con firmeza.

—¡De acuerdo! —exclamó radiante.

A pesar de sus dudas, pensó que no pasaría nada si solo estaba allí un momento. Lo subió a la silla de montar, donde se tambaleó un poco antes de estabilizarse.

Sus ojos brillaron mientras estiraba su cuerpo hacia adelante de forma precaria. El corazón de Paula dio un vuelco y se aferró con fuerza a sus piernas.

—Joven amo, es peligroso. Sujétese al caballo.

—Vale, vale —respondió, aunque seguía estirándose para mirar más allá de la estatua.

No era el pasillo lo que miraba; su mirada estaba fija mucho más allá, a través de la ventana. Paula miró en la misma dirección, pero no vio nada fuera de lo común: solo los jardines de la finca y algunos sirvientes moviéndose por fuera. Aun así, los ojos de Robert permanecieron fijos en la vista, como si buscara algo.

«¿Qué está buscando?»

Sus ojos, antes brillantes, fueron perdiendo su brillo gradualmente, y su pequeño rostro se tornó abatido. A Paula le resultaba desconcertante ese cambio.

—¿Robert?

La voz repentina hizo que Paula diera un respingo. Se giró y vio a Joely de pie junto a ellas, con expresión serena. Estaba sola.

Al oír su voz, la mirada baja de Robert se dirigió hacia ella.

—Tu madre no va a venir, cariño. Baja ahora mismo.

Al oír esto, Robert volvió a mirar a Paula y se removió. Esta vez, parecía dispuesto a bajar sin protestar. Paula lo levantó de la estatua, y él inmediatamente hundió el rostro en su hombro.