Capítulo 69

De vuelta en su habitación, Paula acostó a Robert en la cama. Para alguien que hacía un momento estaba ansioso por salir, ahora parecía tranquilo. Se removió un instante con la cara hundida en la almohada antes de quedarse dormido.

Paula le giró suavemente la cabeza, preocupada de que pudiera tener dificultades para respirar. Tenía el rostro algo hinchado y notó rastros de lágrimas bajo los ojos. Se las secó y le arropó con la sábana hasta el pecho, acariciándole suavemente el cabello antes de salir de la habitación en silencio. Afuera, Joelly lo esperaba.

—Ha pasado mucho tiempo —dijo Joely con una amable sonrisa.

—Sí. ¿Por qué sigues aquí en lugar de regresar?

—Oh, es que estaba aburrida. Pensé en charlar un rato.

Se giró con gracia, indicándole a Paula que la siguiera. Tras una breve vacilación, Paula se apresuró a seguirla.

—¿Es difícil lidiar con la terquedad de Robert?

—No, en realidad no.

—Ay, vamos. Ya te vi dudar antes, preguntándote si debías dejarlo subir a la estatua o no. Lo entiendo. Simplemente se siente solo.

Era lo mismo que había dicho la niñera. Paula se acercó un poco más y preguntó:

—¿Por qué tiene tantas ganas de subirse a esa estatua?

—Está esperando.

—¿A quién?

Entonces, de repente, comprendió la respuesta.

A su madre.

—Por su madre —confirmó Joely.

Por fin Paula comprendió la obsesión de Robert con la estatua del caballo de hierro. Subirse a la alta estatua le permitía ver por la ventana, desde donde podía observar la entrada a la finca. La estatua daba a la puerta principal, lo que le permitía ver a cualquiera que entrara o saliera.

Robert había estado esperando todos los días.

Esperando a que su madre viniera a verlo.

—¿Has oído hablar mucho de la madre de Robert? —preguntó Joely.

—La niñera me explicó lo básico.

—La madre de Robert está increíblemente ocupada. Ha asumido toda la responsabilidad de la familia de su marido y apenas tiene tiempo para ver a su hijo. Administra bien la finca, por supuesto. Es impresionante y fuerte. Incluso de niña, tenía una apariencia dulce, pero en el fondo era decidida y valiente. Pero no es muy buena madre, ¿verdad?

Joely chasqueó la lengua; su sincera valoración, aunque poco amable, no carecía de razón. Robert se sentía tan solo que se arriesgó a escalar una estatua peligrosa solo para verla.

—A Robert le duele el corazón. Siente un vacío que nada llena. Está triste porque, a pesar de ser un buen chico y esperar pacientemente, la persona que espera nunca llega. No puede mostrarle su enfado, así que lo descarga en otra parte. Ya sabes cómo el dolor nos pone irritables, ¿verdad?

—Sí.

Ya fuera dolor físico o emocional, el sufrimiento provocaba frustración. En medio del dolor, las personas anhelaban a alguien que las comprendiera y a menudo lo expresaban mediante quejas.

—Lo entiendo. Cuando te sientes muy sola, empiezas a desear tener a alguien a tu lado —murmuró Paula.

Ella conocía bien a gente así.

Incluso ese hombre, luchando solo contra su dolor, se encerró en su habitación tras perder la vista.

Por un instante, los recuerdos la inundaron, recuerdos que había intentado reprimir. Los reprimió, para no ahogarse en la tristeza. Se llevó la mano al pecho y negó con la cabeza, apenas consciente de que se había detenido. Al alzar la vista, se dio cuenta de que Joely la observaba.

La dulzura en el rostro de Joely había desaparecido, reemplazada por una mirada penetrante, casi incisiva. El ambiente distendido de antes se había vuelto tenso. Paula se sintió incómoda, preguntándose si había dicho algo inapropiado, pero Joely pronto volvió a sonreír.

—Sigue siendo un buen chico.

Le dio una palmadita en el hombro a Paula. Aunque Paula esbozó una débil sonrisa, no estaba del todo de acuerdo: Robert no le parecía del todo bien. Joely, al notar el silencio de Paula, sonrió con una mirada traviesa.

—Piensa que es solo una pequeña muestra de adorable terquedad —bromeó Joely.

—Lo tendré en cuenta.

—Je.

Era el mismo consejo que le había dado la niñera, pero esta vez le resultó un poco más acertado.

—He oído hablar bastante de ti por la niñera —dijo Joely de repente.

—¿Ah? ¿Qué clase de cosas?

—Dijo que eres muy diligente.

Paula sintió una oleada de calidez al pensar que la niñera decía esas cosas de ella. Incluso se había sentido frustrada por su ausencia, pero ahora, su corazón se ablandó.

—También mencionó lo inteligente que eres con Robert. ¿Trayéndole todas esas cucharas cada vez que tiraba una?

La calidez se desvaneció a medida que la imagen mental que Paula tenía de la amable niñera se hacía añicos.

—Dijo que parecías un personaje peculiar.

—Ah… sí…

—Yo también lo creo —añadió Joely con una risita, haciendo un gesto a Paula para que se marchara. Paula la observó alejarse, desconcertada.

¿Había venido simplemente a ver cómo estaba Robert?

Después de aquel día, Robert ya no pidió subirse a la estatua. En cambio, se quedó en silencio en su habitación, retraído. Rara vez respondía cuando Paula le hablaba y no mostraba interés en jugar ni en hacer casi nada. Era difícil creer que fuera el mismo niño vivaz, casi insoportablemente enérgico de antes. Su calma ahora resultaba extrañamente antinatural.

El cambio persistió durante días, y la preocupación de Paula no hizo más que aumentar. Con la niñera aún fuera de viaje, Paula tuvo que arreglárselas sola. La situación empezaba a resultarle más abrumadora que la habitual terquedad de Robert.

Se preguntó si debía intentar animarlo. Verlo pequeño y abatido la llenó de una extraña tristeza, pero no sabía cómo llegar a él. Finalmente, decidió adoptar un enfoque diferente.

—Joven amo, ¿le gustaría dar un paseo? —sugirió ella.

—¿Un paseo? —preguntó Robert, con el rostro aún ensombrecido por la melancolía. Paula asintió, recordando que hacía solo unos días había querido salir. Pensó que un breve paseo por los jardines no le haría daño.

Los ojos de Robert se iluminaron ligeramente, y su tristeza se disipó lo suficiente como para mostrar un atisbo de interés.

—¡Sí! ¡Vamos a dar un paseo!

Su repentino júbilo y sus entusiastas asentimientos hicieron que Paula se preguntara si la habían engañado. Pero las palabras ya habían salido de su boca y no podía retractarse.

Decidió pedir permiso, por si acaso. Aunque la niñera no estaba, había otra guardiana en la finca: Joely.

—Está bien, adelante —dijo Joely con un gesto de desdén, sin prestar apenas atención.

Como de costumbre, solo llevaba una sábana suelta que apenas se le cubría el hombro mientras se dejaba caer sobre la cama. A su lado yacía un hombre de piel bronceada, el mismo de la noche anterior.

Con la aprobación despreocupada de Joely, Paula se sintió más tranquila. Tomó la mano de Robert con firmeza y lo condujo fuera de la finca. Robert, visiblemente emocionado, sonrió radiante al salir.

—Joven amo, debe sujetarme la mano con fuerza. Si me suelta, regresaremos inmediatamente.

—Entendido, tonta.

Por supuesto, Robert no podía pasar ni un solo momento sin llamarla "tonta".

¿No podía dejar de decir eso por una vez?

De la mano, pasearon lentamente por los terrenos de la finca. Tras dar una vuelta, luego otra y finalmente una tercera, se encontraron de nuevo en la puerta principal. Para entonces, la sonrisa había desaparecido del rostro de Robert.

—¡Quiero ir allí! —exclamó de repente, señalando hacia el bosque. Paula negó con la cabeza con firmeza.

—No.

—¡Quiero ir! ¡Quiero ir! —repetía, con voz cada vez más insistente.

—En absoluto.

—¡Entonces me iré! —exclamó, golpeando el suelo con el pie en señal de desafío.

—Entonces quizás sea hora de volver adentro —respondió Paula, extendiendo los brazos como si fuera a alzarlo en brazos. Robert, reconociendo la postura familiar, apretó los labios, aunque su puchero era evidente, y entrecerró los ojos en clara protesta. Ignorando su resistencia, Paula comenzó a recorrer el perímetro de la finca una vez más.

Sin embargo, la emoción inicial hacía tiempo que había desaparecido del rostro de Robert. Caminaba con el ceño fruncido, y su humor empeoraba a cada segundo. Al cabo de un rato, la miró con lástima, con los ojos llenos de lágrimas, y volvió a señalar hacia el bosque.

—¿No podemos ir allí?

—No.

El tono de Paula era firme, y Robert guardó silencio. Ella pensó que podría echarse a llorar, pero en vez de eso, la rodeó con sus pequeños brazos con fuerza por la cintura.

—Anne.

¿Acababa de decir Anne? Paula se quedó paralizada, mirando a Robert con incredulidad. ¿Había oído bien?

—Anne, Anne.

Ahí estaba de nuevo: su nombre, pronunciado claramente por Robert. Él la miró con los ojos violetas, grandes y llorosos, con una mirada tan intensa que parecía que la traspasaba con la mirada.

—Vámonos. ¿Por favor? —suplicó, frotando su rostro contra su vientre y balanceándose ligeramente con un gesto adorablemente implorante.

Por una vez, no estaba haciendo una rabieta ni exigiendo nada; era una súplica sincera y genuina. Por un instante, Paula casi pudo imaginarse unas orejas de conejo colgando sobre su cabello rubio. Robert se esforzaba por conquistarla.

—Anne, por favor…

—Oh…

Paula sabía que era vulnerable a ese tipo de comportamiento. Podía soportar las rabietas, pero este acto inocente era otra historia completamente distinta.

Robert se inclinó hacia ella, con los ojos brillantes, y ella se cubrió los ojos con una mano, pero fue inútil.

—¿Por favor? ¿Por favooooooor?

—Oh, está bien —murmuró ella, vencida por su abrumadora ternura.

El rostro de Robert se iluminó mientras escudriñaba el bosque con entusiasmo. Paula le apretó la mano con fuerza y suspiró, sabiendo que había cedido. Si alguien se enteraba, estaría en serios problemas. Su corazón latía con fuerza, nerviosa, y su mirada se movía rápidamente a su alrededor, buscando cualquier señal de peligro inminente.

—¡Tonta, vamos para allá! —dijo Robert, volviendo a usar el apodo con el que la llamaba, como si nunca hubiera usado su nombre real.

Qué inteligente.

—De acuerdo, de acuerdo, pero despacio —respondió ella, lanzando miradas cautelosas a su alrededor mientras caminaban. Había decidido llegar solo hasta el borde del bosque, pero Robert la empujaba cada vez más adentro.

—¡Vamos más lejos! ¡Por favor, más lejos!

—No, joven amo. Si seguimos adelante, la niñera nos regañará.

—Hmmph.

Robert infló las mejillas con decepción, pero Paula se mantuvo firme. Miró hacia atrás, hacia la finca, calculando cuánto se habían alejado.

Cuando volvió a mirar a Robert, sus ojos aún reflejaban esa luz suave y suplicante. Paula apartó rápidamente la mirada, reacia a dejarse llevar de nuevo.

—No, en absoluto.

Esta vez, Robert no discutió. Cuando ella se atrevió a mirarlo, vio sus hombros caídos y su expresión claramente decepcionada. Paula sintió una punzada de culpa, dividida entre mantenerse firme en su decisión y ceder ante su silenciosa súplica.

—Solo un poquito más… Diez pasos, no más —cedió finalmente.

—¡Sí! —Los ojos de Robert se iluminaron y su expresión sombría desapareció por completo mientras una amplia sonrisa se extendía por su rostro.

«Ah, ¿me han vuelto a engañar?»

Al final, diez pasos se convirtieron en varios más. Robert escudriñó con avidez el bosque que lo rodeaba, mientras que Paula, ahora un poco más relajada, comenzó a observar el entorno por su cuenta. Había algo extrañamente familiar en los densos árboles y la espesa maleza. Aunque el paisaje parecía común, persistía una sensación de déjà vu.

«¿He estado aquí antes?»

Sacudiéndose ese pensamiento, se detuvo tras dar unos pasos más. Robert hizo un puchero, preparándose claramente para protestar de nuevo, pero Paula se mantuvo firme. Ya se habían alejado bastante de la finca.

—Es hora de regresar.

Ignorándola, Robert se mantuvo firme, negándose a moverse. Ella tuvo que tirar de él, prácticamente arrastrándolo mientras él se quejaba y se resistía. En un momento dado, logró soltarse de un tirón.

—¡Me voy!

—¡Joven amo! —exclamó Paula alarmada mientras él se adentraba cada vez más en el bosque.

Rápidamente lo persiguió, acortando la distancia con facilidad mientras Robert corría tan rápido como sus pequeñas piernas se lo permitían. Su pequeño tamaño hacía que fuera fácil alcanzarlo.

Justo cuando lo agarró, Robert se retorció entre sus brazos, forcejeando para liberarse. El movimiento repentino la hizo perder el equilibrio. Estaban cerca de una pendiente pronunciada, y al ceder ella, ambos cayeron hacia adelante. Instintivamente, Paula abrazó con fuerza a Robert, atrayéndolo hacia sí para protegerlo mientras rodaban cuesta abajo.