Capítulo 71

Un segundo encuentro con el conde

Era el amanecer y la mansión estaba alborotada. Todos los sirvientes, sin excepción, se vistieron apresuradamente y salieron corriendo de sus habitaciones. A los que aún dormían, Audrey los despertó personalmente. Paula se preparó rápidamente y fue a despertar a Alicia, que seguía profundamente dormida.

Una vez vestida, Paula se unió a los demás. Afuera, los sirvientes se habían reunido justo detrás de la puerta principal de la mansión, formando dos filas ordenadas, con Audrey a la cabeza. Joely estaba delante de ella.

Todas las miradas estaban fijas en la distancia. Paula se unió en silencio a la fila, siguiendo sus miradas. Pronto, apareció un coche que avanzaba suavemente hacia la mansión. Se detuvo frente a la gran entrada.

Un hombre salió del asiento del conductor y abrió la puerta trasera. Apareció una pierna, seguida del resto de la figura.

—Han llegado —saludó Audrey con una profunda reverencia. Los sirvientes hicieron una reverencia al unísono, y aunque Paula no estaba segura del protocolo, los imitó.

—¡Bienvenido de nuevo! —exclamó Joely con entusiasmo.

Unos pasos se acercaron a la figura que acababa de salir del coche, seguidos del sonido de la puerta al cerrarse.

—Has tenido un largo viaje. Me alegro de que hayas llegado. Aquí no ha pasado gran cosa —dijo Joely alegremente.

Para los sirvientes, la conversación unilateral de Joely parecía más bien una charla consigo misma. Su acompañante no respondió, pero ella continuó hablando con entusiasmo. Alicia, de pie junto a Paula, no pudo evitar mirar hacia arriba repetidamente. Los demás a su alrededor hicieron lo mismo, escudriñando discretamente.

El monólogo se interrumpió de repente. El ambiente se tensó mientras todos los presentes guardaban silencio, intentando captar cualquier sonido.

—Lo viste ayer —dijo una voz grave y resonante tras un momento de silencio.

Los ojos de Alicia se abrieron de par en par antes de entrecerrarse ligeramente, como si intentara identificar a quien hablaba. Los demás sirvientes, ajenos a la situación, intercambiaron miradas de desconcierto. Solo Paula permaneció inmóvil, con la postura rígida.

¿Cómo podía olvidarlo?

Era la voz que había oído tantas veces que se había vuelto casi demasiado familiar.

Unos pasos, lentos y pausados, se acercaban.

—No hay necesidad de armar tanto alboroto —dijo la voz.

—Vamos, deberías verlo. ¿Qué te parece? —respondió Joely.

—¿Qué te parece?

—¿Qué opinas?

Los pasos se detuvieron cerca. Paula apretó la mano de Alicia, con el corazón latiéndole tan fuerte que sentía que iba a estallar. Aunque había algunas personas entre ella y la fuente de la voz, instintivamente bajó la cabeza aún más.

Sintió un escalofrío.

—Ha crecido —comentó la voz.

—Las cosas simplemente se dieron así —respondió Joely con ligereza—.

—No te excedas. Te arrepentirás después.

—No te preocupes. Me aseguraré de que no te moleste.

—Más te vale.

Las palabras, cargadas de sarcasmo, fueron seguidas por el sonido de pasos que se alejaban. Solo cuando se alejaron un poco, los sirvientes comenzaron a alzar la vista. Aunque el decoro exigía que miraran al frente, algunos no pudieron resistir la tentación de lanzar miradas furtivas hacia un lado. Alicia no fue la excepción.

Paula también dirigió su mirada con cautela. El momento se le hizo eterno. Cuando finalmente sus ojos se posaron en él, se quedó paralizada.

Frente a Joely, había un hombre de cabello rubio, peinado hacia atrás, pero ahora despeinado por su propia mano grande en un gesto de irritación. Tras intercambiar unas palabras con Joely, se giró repentinamente hacia la fila de sirvientes.

En ese instante, sus miradas se cruzaron.

Paula lo vio. Y él, aunque escudriñaba a todos los sirvientes reunidos, pareció verla a ella. Pero la mirada de Paula permaneció fija en él, inquebrantable. Sus ojos verde esmeralda, de una viveza impactante, parecían penetrarla. Mientras sus miradas se cruzaban, Paula comprendió con absoluta claridad: Sus ojos sí podían ver.

Y con esa comprensión llegó otra, una que había intentado enterrar con desesperación. El recuerdo de una pérdida tan dolorosa que era más fácil olvidar resurgió, crudo y punzante. Sin embargo, bajo el dolor, persistía una silenciosa esperanza: la esperanza de que, a su manera, hubiera encontrado la felicidad.

«Lucas».

Ella sabía de su muerte.

Le ardían los ojos, sentía que las lágrimas amenazaban con brotar, pero no se atrevió a parpadear, temiendo que se derramaran. Su visión se nubló mientras seguía mirando a Vincent. Sin embargo, él apartó la mirada rápidamente. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y se marchó.

El sonido de sus pasos al alejarse resonó en el silencio. Los sirvientes seguían cada uno de sus movimientos. Para entonces, todos habían descubierto quién era. Su porte sereno y elegante las cautivó, y varias de las sirvientas se sonrojaron, encantadas por su amo.

—Hermana.

La voz de Alicia sonaba distante. Paula se giró y la vio aún mirando a Vincent, con una expresión indescifrable.

—Ese hombre… es el amo de este lugar, ¿no? ¿Verdad?

—…Sí.

—¡Dios mío!

Cuando Vincent desapareció, las sirvientas volvieron lentamente a sus tareas. Pero Paula, incapaz de quedarse, se alejó rápidamente, dejando atrás a Alicia. Aceleró el paso hasta echar a correr. Ignoró la advertencia de no entrar en el bosque, con la mente llena de pensamientos.

El bosque se cerraba a su alrededor mientras corría, los densos árboles la apretaban a ambos lados. Giró bruscamente, descendiendo una pendiente. Su falda ondeaba tras ella, su cabello se soltaba y las hojas caídas se le pegaban a la ropa, pero no se detuvo. Siguió avanzando, con el destino tan claro en su mente como el dolor en su pecho.

Por fin, el bosque dio paso a una vista despejada, y Paula se detuvo.

Tomó aire con dificultad, exhalando temblorosamente mientras sus ojos contemplaban la escena ante ella. Una extensa finca con numerosas mansiones se alzaba entre jardines impecablemente cuidados. Una gran fuente lanzaba chorros de agua al aire, captando toda su atención. Rodeándolo todo, el bosque se erigía como una barrera natural.

¿Por qué no se había dado cuenta antes?

¿Por qué no se había preguntado sobre la verdadera naturaleza de la finca de aquel extraño conde?

Se había confiado en una falsa sensación de seguridad, pensando que aquel era un lugar lejano y desconocido. Sin embargo, la escena que vio destrozó esa ilusión.

Vincent no era un invitado. La elaborada bienvenida de los sirvientes lo dejaba claro.

Esta era la finca de la familia Bellunita.

Y el conde había regresado.

Él…

Vincent…

Las piernas de Paula flaquearon y se desplomó al suelo. Sentada allí, contempló con la mirada perdida el vasto paisaje. Poco a poco, el dolor que había reprimido se liberó y las lágrimas corrieron por su rostro.

Se cubrió el rostro con las manos, acurrucándose sobre sí misma mientras los sollozos la sacudían. Sus pensamientos no estaban en el reencuentro inesperado, sino en Lucas.

Se había engañado a sí misma creyendo que Lucas estaba vivo, que era feliz. Aunque la última imagen de él la atormentaba en sus pesadillas, se aferraba a la esperanza de que hubiera seguido adelante, encontrado el amor y vivido una vida plena.

Pero al ver a Vincent, esos intensos ojos verdes, no pudo ignorar la verdad tras las palabras de Lucas:

—Le daré mi mundo a mi hermano.

Su sonrisa en aquel momento ocultaba algo mucho más profundo. ¿Qué había sentido realmente en esos últimos instantes? Mientras ella se alejaba, ¿qué habría pasado por su mente?

Paula había tenido demasiado miedo de afrontar su muerte. Sin embargo, su bondad la atormentaba. Lo único que podía hacer ahora era llorarlo, esperando que sus últimos momentos hubieran sido menos dolorosos que sus temores.

Sus sollozos llenaban el aire, crudos e incontenibles. No había nada más que pudiera hacer por él.

Era una mera espectadora en su historia, impotente para cambiar su curso. Por primera vez, se odió a sí misma por su impotencia.

Sin embargo, bajo el dolor abrumador, una vocecita insidiosa susurró alivio. Si no podía hacer nada, huir era aceptable. Quedarse solo causaría daño.

Pero en el fondo, lo sabía: había entrado en una historia de la que no podía escapar.

Una repentina claridad sacó a Paula de sus pensamientos confusos. A su lado, la niñera y Robert estaban sentados, observándola con expresiones curiosas. Sus rostros, con los ojos muy abiertos y llenos de preguntas, le hicieron darse cuenta de lo mucho que había divagado su mente.

—¿Qué es tan extraño? —preguntó Robert, ladeando la cabeza.

—Oh, no es nada. De verdad —respondió Paula rápidamente, forzando una sonrisa.

—Hay algo raro en ti, torpe —bromeó Robert con voz cantarina.

—Ja, ja —rio nerviosamente, intentando recomponerse.

Para distraerlos, empezó a recoger los juguetes esparcidos a su alrededor. Aun así, sentía sus miradas clavadas en su espalda.

—Niñera, ¿quizás deberíamos volver al trabajo? —sugirió con nerviosismo, esperando desviar la atención.

—¿Dónde has estado dando vueltas? —preguntó la niñera de repente, con tono cortante.

—¿Perdón? —Paula se giró, sobresaltada por la inesperada pregunta.

La niñera, con la mirada atenta, la observó fijamente su espalda.

—Tienes la ropa arrugada… Y esto… —Sacó algo de la espalda de Paula y se lo ofreció. Era una hoja seca.

Menudo intento de sacudirse el polvo antes. Claramente, no se había limpiado bien. Forzando otra risa débil, Paula le arrebató la hoja a la niñera y se la metió en el bolsillo.

—Estabas jugando sola, ¿verdad? —exclamó Robert con alegría.

—No, no —negó Paula rápidamente.

—¡Qué injusto! ¡Deberías haberme llevado a mí también! —se quejó Robert, con el ceño fruncido por la indignación.

—No es eso… —empezó ella, nerviosa.

—¿Llevarlo a dónde? —la interrumpió la niñera, con voz aguda y llena de interés.

Paula se quedó paralizada. La niñera no sabía que había llevado a Robert al bosque antes. Había logrado disimular los rasguños en su rodilla, explicando que se había tropezado jugando. Por suerte, le había cambiado la ropa inmediatamente al regresar, y su excusa había funcionado.

Pero Robert era impredecible.

—¡Al bosque! —exclamó con entusiasmo.

—¡Dios mío, joven amo! —exclamó la niñera, sorprendida.

Esa boquita nunca escuchaba. La mano de Paula, que se extendía para taparle la boca, se quedó congelada en el aire. Una voz fría provino de detrás de ella.

—¿Al bosque…?

No se atrevió a darse la vuelta. En lugar de eso, tragó saliva con dificultad, sintiendo un escalofrío.

¿Por qué de repente sentía tanto frío?

Athena: Ay… por Lucas sí siento muchísima pena…