Capítulo 75

Por suerte, después de aquel día, Vincent desapareció sin dejar rastro. No se alojaba en la residencia y solo la visitaba ocasionalmente. Incluso cuando lo hacía, a menos que buscara específicamente a los sirvientes, no había posibilidad de que él y Paula se cruzaran. Como mucho, ella podría verlo de lejos o pasar a su lado brevemente. Él no la recordaba, y ella no tenía intención de llamar la atención con intentos tontos de reconocerla.

El período de prueba laboral era de tres meses. Al final de ese tiempo, se marcharía. Era mejor así. Mientras no se tratara de la finca Stella, sino de la finca Bellunita, su presencia allí no podía prolongarse. Esta no era la gran mansión ni el anexo independiente que había habitado, y el mayordomo amenazador ya no estaba. Por ahora, no había peligro inmediato. Aun así, se recordó a sí misma por qué había huido de allí antes. No podía permitirse olvidar la precaria situación en la que se había encontrado.

Faltaban menos de dos meses. Alicia sin duda encontraría la manera de quedarse, pero llegado el momento, Paula se marcharía por su cuenta. Esta finca no era un refugio seguro para ella. Si bien podría ser un buen lugar para que Alicia se estableciera, el plan de Paula era alegar que no era apta para el puesto y usarlo como excusa para irse.

Lo quisiera o no, el final llegaría.

Hasta entonces, necesitaba ahorrar todo lo posible.

«Al fin y al cabo, ya no me necesita».

Esa verdad le dolió, pero la ignoró con una sonrisa amarga. ¿Qué esperaba? Era mejor así.

Pero la vida tenía la costumbre de dar un vuelco a las expectativas. Un encuentro casual con Vincent se produjo de una forma totalmente inesperada.

—¿Maestro Robert?

Paula abrió la puerta de la habitación de Robert como de costumbre, esperando encontrarlo listo para recibir ayuda, pero la habitación estaba vacía. La niñera se había marchado temprano esa mañana para hacer un recado, dejando a Paula a cargo de Robert, incluyendo sus comidas. Sin embargo, en el breve tiempo que había ido a la cocina, Robert había desaparecido.

Por suerte, no tardó mucho en averiguar adónde había ido.

Lo encontró luchando por subirse a una estatua de hierro con forma de caballo, una hazaña tan ambiciosa que incluso a ella le resultaría difícil. Con pasos pequeños pero decididos, usó un soporte cuadrado en la base de la estatua como palanca, saltando y trepando hasta llegar al lomo del caballo. Era evidente que no era su primer intento: se movía con la seguridad de quien ya lo había hecho antes.

—¡Maestro Robert!

Su voz aguda lo sobresaltó. Se giró hacia ella, con el rostro reflejando un pánico inusual. En su incómoda posición, resbaló y su pequeño cuerpo cayó hacia atrás. Paula se apresuró a sujetarlo justo a tiempo, con el corazón latiéndole con fuerza por el susto.

—¡P-por favor, no me regañes! —suplicó con los ojos muy abiertos.

—No lo haré —le aseguró ella, suspirando aliviada mientras lo subía completamente a la silla del caballo.

Una vez sentado con seguridad, Robert se aferró al cuello del animal, con una expresión de culpabilidad que delataba que sabía que no debería haber estado allí. La niñera se lo había prohibido repetidamente, pero Robert tenía la costumbre de ignorar esas advertencias.

Paula comprendió por qué seguía volviendo a ese lugar: era algo más que una simple rebeldía infantil. Ese enclave ofrecía la mejor vista del inmenso bosque que rodeaba la finca, un lugar donde podía esperar divisar a alguien a quien echaba mucho de menos.

A veces, complacer sus caprichos era la mejor opción.

—La próxima vez que quiera venir, avíseme y le acompañaré —le ofreció.

—¿No me vas a regañar? —preguntó con vacilación.

—Lo prometo. Escalaremos juntos.

Con seguridad, Paula se subió a la estatua que estaba detrás de él. Los ojos violetas de Robert se abrieron de sorpresa al voltearse para mirarla. Ella sujetó el cuello del caballo con una mano y con la otra sujetó suavemente su pequeño cuerpo. Desde esa altura, la amplia vista a través de la ventana se extendía ante ellos.

La mirada de Robert estaba fija más allá del cristal, su pequeño rostro lleno de una silenciosa añoranza. Observarlo despertó en Paula una sensación agridulce.

—¿Qué ve? —preguntó ella en voz baja.

—Árboles. Hierba —respondió.

—¿Ve alguna flor?

—Las amarillas.

—¿Qué tal flores rojas o blancas?

—Esas también.

Su cabecita asintió en señal de confirmación. Paula continuó haciendo preguntas triviales sobre el cielo, el estado de la tierra y la forma de los árboles, todo con la intención de distraerlo y hacerle olvidar momentáneamente su anhelo.

—Oye, fea.

—¿Sí, señor Robert?

—Fea.

—Sí.

—¿Crees que vendrá mamá?

Su rostro se contrajo brevemente de dolor antes de disimularlo rápidamente con una expresión amable, mirándolo fijamente.

—Sí, creo que sí.

—¿De verdad? —Su voz estaba llena de inocente esperanza.

—¿La echa de menos?

—Sí. ¡La extraño muchísimo! —Robert extendió sus bracitos todo lo que pudo, su gesto sincero y entrañable.

Paula lo abrazó con fuerza, dándole palmaditas en la espalda.

—Es tan bueno esperando con paciencia. Es un niño muy bueno.

—¿De verdad? ¿Soy un buen chico?

—Sí.

—¿Entonces puedo quedarme aquí arriba?

Su sincero intento de consolarlo se topó con una astuta respuesta. Robert había descubierto su plan para convencerlo de que bajara. Su astucia dejó a Paula sin palabras, y solo pudo negar con la cabeza con una sonrisa resignada mientras él reía triunfalmente y volvía a mirar por la ventana.

—Robert.

Una voz repentina interrumpió, sobresaltando a Paula. Bajó la mirada y se quedó paralizada. Vincent estaba abajo, con su penetrante mirada esmeralda fija en ellos. ¿Cuánto tiempo llevaba allí? Robert, ajeno al susto de Paula, sonrió ampliamente al verlo.

—¡Vincent!

La expresión del hombre mayor se ensombreció mientras fruncía el ceño.

—¿Cuántas veces te he dicho que esto es peligroso? —lo reprendió con tono cortante.

Robert hundió el rostro en el pecho de Paula, fingiendo ignorancia, lo que solo acentuó el ceño fruncido de Vincent. Sus ojos de desaprobación se posaron en Paula, tensándola. Ella desvió la mirada, fingiendo examinar la cabeza del caballo.

—Baja. No es seguro —ordenó Vincent, extendiendo los brazos.

Paula intentó bajar a Robert de la silla de montar, pero el niño se aferraba obstinadamente al cuello del caballo, negándose a moverse. Tras un breve forcejeo, finalmente logró soltarlo y con cuidado lo depositó en los brazos de Vincent.

Vincent abrazó al chico con fuerza, y su voz severa se suavizó ligeramente.

—Si vuelves a subir aquí, te echaré.

—¡Tramposo! —exclamó Robert haciendo un puchero.

—No es hacer trampa; es ser responsable —respondió Vincent con una calma exasperante—. Eres mío y yo decido.

Paula no pudo evitar poner los ojos en blanco ante su lógica absurda. ¿Quién amenazaba así a un niño? Al ver la severa reprimenda de Vincent, pensó que era el hombre más ridículo que jamás había conocido.

Ella se acomodó, preparándose para bajar, cuando Vincent de repente le tendió la mano.

—Toma mi mano.

—¿Perdón? —tartamudeó.

—Es demasiado alto para que puedas bajar sola y con seguridad.

Se quedó mirando su mano extendida, dudando hasta que él hizo un gesto impaciente. Armándose de valor, puso su mano temblorosa en la de él.

Una cálida sensación envolvió su palma cuando la mano de él se cerró sobre la suya. No era nada, se dijo a sí misma; solo un gesto cortés de un caballero para ayudarla a bajar. Armándose de valor, se preparó para desmontar.

La altura era mayor de lo que esperaba, y su cuerpo quedó suspendido en el aire por un instante. La sensación de caer le aceleró el corazón, e instintivamente se aferró a Vincent en busca de apoyo.

Sus manos se posaron sobre su cabeza y, antes de darse cuenta, lo estaba sujetando con fuerza. Se quedó paralizada de vergüenza.

—¡Ah! —exclamó, apartando inmediatamente las manos, pero perdió el equilibrio. Vincent la sujetó por la cintura para estabilizarla, pero la incómoda posición hizo que ella, instintivamente, volviera a agarrarse a él, casi arrancándole el pelo en el proceso.

—¡Lo siento, lo siento muchísimo! —balbuceó, horrorizada.

—Deja de moverte —gimió Vincent con voz tensa.

Cuando se atrevió a abrir los ojos, se encontró demasiado cerca de su rostro. Sintió un vuelco en el estómago mientras todo a su alrededor daba vueltas.

—¡Por favor, bájeme! —suplicó.

—Quédate quieto. Yo…

—¡Ahora! ¡Ahora mismo! —insistió, retorciéndose en un intento desesperado por escapar de su agarre.

En medio del caos, mientras pataleaba desesperadamente, una de sus piernas golpeó a Vincent de lleno entre las piernas.

El impacto se produjo con un golpe seco y espantoso.

Vincent se dobló de dolor, con el rostro contraído. Paula, horrorizada, perdió el equilibrio por completo y se golpeó la nuca contra la estatua. Vio estrellas.

Por un instante, solo hubo silencio, interrumpido únicamente por la curiosa voz de Robert.

—Vincent, ¿te duele?

Vincent permaneció en silencio, con la cabeza profundamente inclinada, como si su postura misma reflejara la profundidad de sus pensamientos. El corazón de Paula latía ahora con fuerza por razones completamente diferentes.

—¿M-maestro? —tartamudeó—. ¿Está bien, verdad? ¡Por favor, diga algo! —insistió, acercándose alarmada.

Aún no había respuesta. El silencio de Vincent resultaba inquietante. Paula entró en pánico. ¿Y si era grave? ¿Y si acababa de cometer un acto imperdonable? ¿Y si ella, una simple sirvienta, había puesto fin, sin querer, al linaje de la prestigiosa familia Bellunita?

Justo cuando la desesperación comenzaba a apoderarse de ella, de repente estalló una carcajada a sus espaldas.

—¡Ajajajaja!

Sobresaltada, Paula se giró bruscamente y vio a Joely a pocos pasos. No tenía ni idea de cuándo había llegado, pero allí estaba, agarrándose el estómago mientras reía sin control. A su lado, Alicia tenía los ojos muy abiertos por la sorpresa, y Johnny permanecía paralizado, con una expresión de horror. De todos ellos, solo Joely parecía encontrar la situación absolutamente hilarante.

—Tú… —gruñó Vincent, con la voz baja y tensa.

Lentamente, alzó la cabeza. Su pálido rostro se contrajo en una mueca feroz, y sus penetrantes ojos color esmeralda se clavaron en Paula con una intensidad ardiente. Ella casi podía oír el crepitar de su furia apenas contenida.

—¿Cómo dijiste que te llamabas? —preguntó con voz tensa, apretando los dientes como si intentara pronunciar las palabras a través del dolor.

Paula tragó saliva con dificultad, con la garganta seca. El corazón le latía con fuerza en el pecho mientras buscaba desesperadamente una respuesta.

Ahora que lo pensaba, no se parecía en absoluto a cómo se había imaginado que sería su reencuentro.

Para nada.

Athena: Me siento muuuuuuuuuy frustrada. ¡¡La tienes delante!! ¡¡Aaaaaaaaagh!! ¿Qué pasó en todos estos años? ¿La buscaste o no? ¿Te dijeron que murió y lo creíste? ¿Te dijeron que no quería volver, que desapareció? ¿Te dio igual o pensaste que sería mejor no buscarla por su seguridad? ¡Necesito respuestas!