Capítulo 77

A quien no pudo olvidar, aunque lo intentara

Paula observó que Robert parecía estar adaptándose bien a sus circunstancias. Con la niñera a su lado, junto con Joely, Vincent e incluso su presencia, no estaba del todo solo.

—Visítelo más a menudo —le sugirió a Vincent un día.

Vincent no respondió de inmediato.

—Robert siempre se pone muy contento cuando viene. Debería ver cómo se le ilumina la cara.

Cada vez que Vincent lo visitaba, Robert abría los brazos y corría hacia él con una sonrisa radiante, lanzándose a sus brazos. Vincent, por su parte, lo abrazaba con cariño, devolviéndole su alegría con un afecto silencioso pero evidente.

Con el tiempo, Paula se dio cuenta de cuánto le importaba Robert a Vincent. Incluso ahora, sus preguntas sobre el bienestar de Robert denotaban una discreta preocupación. Paula intentaba recalcar la importancia de estar ahí para el niño, esperando que Vincent comprendiera la sinceridad de sus palabras.

—Pareces preocupada —comentó Vincent bruscamente, con la mirada fija en ella.

—¿Perdón? —Paula parpadeó, sorprendida.

—¿Alguna vez has experimentado un anhelo que no pudiste olvidar?

La respuesta de Paula fue una sonrisa tenue y agridulce.

—Todos llevamos dentro anhelos ocultos.

Igual que su incapacidad para olvidar este lugar, o a él.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, y el silencio se extendió entre ellos. La mirada de Paula se desvió hacia abajo, sintiéndose incómoda al preguntarse si había hablado demasiado. Quizás había sido demasiado sincera, demasiado reflexiva.

De repente, Vincent soltó una risita, rompiendo el silencio. La repentina risa hizo que Paula alzara la vista, desconcertada. Estaba mirando la puerta de Robert, con una sonrisa sincera en los labios, mientras se llevaba la mano a la boca como intentando disimular su diversión.

—Lo sé —dijo en voz baja—. Lo sé muy bien.

La risa se desvaneció y algo más profundo se instaló en su lugar. Su sonrisa desapareció, reemplazada por una expresión indescifrable. Sus ojos color esmeralda se clavaron en Paula, y por un instante, ella sintió como si la atravesara con la mirada. Se quedó paralizada, atrapada en su mirada, hasta que rápidamente giró la cabeza, nerviosa.

—He terminado —dijo Vincent, empujando el plato de postre vacío hacia ella.

—¿Le gustó? —preguntó Paula, deseosa de cambiar de tema.

—No estuvo mal —respondió con indiferencia.

Paula no pudo evitar notar que el plato estaba impecablemente limpio, sin rastro de crema de chocolate; incluso las leves manchas habían desaparecido. La taza de leche con miel que había servido junto al plato también estaba casi vacía. Claramente, había disfrutado de los dulces más de lo que aparentaba.

Conteniendo una sonrisa, Paula extendió la mano para coger el plato, pero Vincent lo retuvo.

—Ehm… ¿podría soltar el plato? —preguntó con vacilación.

—Antes tengo que pedirte un favor —dijo Vincent con tono sereno.

—¿Un favor?

—Me gustaría que me mantuvieras informado sobre la vida diaria de Robert.

—¿La vida diaria de Robert?

—Sí. Solo una vez al día, dame una actualización.

—Pero no hay nada particularmente especial que informar —respondió Paula, con evidente confusión.

—Entonces, cuéntame sobre las cosas cotidianas.

Quería preguntarle por qué le pedía eso. ¿Acaso no la encontraba molesta después de sus encuentros anteriores? Seguramente su opinión sobre ella no había mejorado. Entonces, ¿por qué ella?

Parecía que Vincent podía leerle la mente.

—Ya le pregunté a la niñera, pero es muy reservada con sus palabras, probablemente porque no quiere preocuparme. Y con sus frecuentes viajes fuera de la finca, eres la persona más indicada para mantenerme al tanto de Robert.

Paula dudó. ¿Era apropiado que ella asumiera ese papel? ¿No estaría cruzando un límite?

—¿De verdad necesitas pensarlo? —preguntó Vincent, con un tono cortante que interrumpió sus ensoñaciones.

—Bueno…

—Ya has cometido un error grave —añadió, dándose un golpecito en el muslo con un gesto significativo. Paula apartó la mirada rápidamente, con las mejillas sonrojadas.

—Fue… un accidente —murmuró, mirando a cualquier parte menos a él.

—Casi acabas con mi linaje —bromeó Vincent, con expresión impasible, pero con un toque de humor mordaz en la voz.

A pesar de su franqueza, Paula pudo ver que su petición no era algo que hubiera hecho a la ligera. No se trataba solo de su cercanía con Robert; Vincent realmente no quería que el chico se sintiera solo en esa gran finca, a menudo desierta.

—De acuerdo —aceptó ella a regañadientes.

Finalmente, Vincent soltó el plato y colocó la taza vacía ordenadamente encima. Parecía satisfecho, con el ánimo visiblemente más relajado.

Quizás, después de todo, solo quería el postre. Desconfiando de sus verdaderas intenciones, Paula se sorprendió mirándolo de reojo. Su curiosidad no pasó desapercibida. Vincent la miró fijamente, y ella bajó la vista de inmediato, avergonzada.

—¿Tienes alguna otra pregunta? —preguntó de repente, con un tono de voz demasiado informal.

Tomada por sorpresa, Paula vaciló. ¿Debía decir que no? Pero un pensamiento que la había estado rondando la cabeza durante algún tiempo afloró a la superficie.

—¿Puedo preguntar algo?

—Adelante.

—¿Tiene intención de convertirse en el padre adoptivo de Robert?

El rostro de Vincent se ensombreció al instante. Su expresión se torció, como si ella acabara de decir algo completamente ridículo.

Evidentemente, había tocado un punto sensible.

Tal como Vincent había predicho, la niñera comenzó a viajar con más frecuencia fuera de la finca. Aunque siempre parecía agotada, se disculpaba profusamente por dejar a Robert al cuidado de Paula. Paula la tranquilizaba diciéndole que todo estaría bien y prometía cuidar del niño.

A pesar de su pregunta bienintencionada, Paula no podía quitarse de la cabeza la sensación de haber cometido un terrible error. La dura reprimenda de Vincent resonaba en su mente. No había querido ofenderlo, pero era evidente que sus palabras lo habían herido.

Tras aquel encuentro, Vincent se convirtió en una presencia casi inexistente en la finca. Aunque había solicitado informes diarios sobre Robert, nunca acudía a escucharlos personalmente. En su lugar, un sirviente transmitía sus peticiones y recogía los informes de Paula. Finalmente, Paula sugirió escribir cartas en lugar de dar informes verbales.

—¿Sabes escribir? —preguntó el sirviente, sorprendido.

—Sé un poco —respondió Paula con modestia.

A partir de entonces, comenzó a escribir cartas sobre el día de Robert, entregándolas cada dos días.

Sentada en su escritorio, Paula redactó su última carta. Mientras escribía, la rutina familiar le trajo viejos recuerdos.

Se sintió como en aquel entonces.

Ese pensamiento la hizo detenerse, con la pluma suspendida sobre el papel.

Una voz suave interrumpió su ensimismamiento.

—¿Qué estás haciendo?

Robert estaba parado en el umbral, mirando dentro de la habitación. Paula ni siquiera se había dado cuenta de que se había despertado de su siesta.

—Está despierto —dijo ella sonriendo.

—¿Dónde está la niñera?

—Hoy no está.

Ante esto, Robert alzó los brazos hacia ella, pidiéndole en silencio que lo abrazara. Últimamente, con las frecuentes ausencias de la niñera, Robert se había acercado más a Paula y buscaba su consuelo con mayor frecuencia.

Paula echó un vistazo a las gruesas vendas que envolvían el brazo de Robert antes de levantarlo con cuidado y tomarlo en sus brazos.

—¿Le duele el brazo? —preguntó en voz baja.

—No —respondió Robert, sacudiendo la cabeza.

La lesión había sido un susto para todos. Poco antes, Paula había encontrado a Robert llorando junto a la estatua del caballo, agarrándose el brazo tras una caída. El incidente le había dejado el brazo magullado y necesitaba vendajes, pero por suerte, las lesiones no habían sido graves.

Mientras Robert permanecía sentado tranquilamente en su regazo, Paula volvió a su carta. Lo miró de reojo y lo sorprendió observándola fijamente.

—¿Puedo intentarlo? —preguntó con voz suave pero esperanzada.

Paula vaciló un momento.

—Tendrá que tener cuidado con el brazo.

Robert asintió con seriedad, con la determinación a flor de piel. Paula le preparó un pequeño espacio a su lado y le puso una hoja de papel y un bolígrafo en sus manitas. Robert empezó a escribir con entusiasmo, tarareando una melodía mientras trabajaba.

Paula no pudo evitar sonreír mientras retomaba su escritura. De vez en cuando, lo miraba. Para su sorpresa, Robert no solo estaba dibujando como ella esperaba, sino que también intentaba escribir cartas.

—Lo está haciendo muy bien —comentó Paula con voz cálida y de aprobación.

—¿De verdad? —Robert la miró radiante, con el rostro iluminado.

—Sí, muy bien.

Los caracteres eran toscos, pero legibles; cada trazo era testimonio del esfuerzo del niño. Al observarlo, a Paula se le ocurrió una idea de repente.

Athena: Paula al final es una persona dulce, la verdad. Ains… no tengo ni idea como este se dará cuenta de quién es Paula.