Capítulo 83

Vincent había preguntado por la tinta, y Paula había dicho que averiguaría más, pero solo había sido una excusa conveniente para evitar que la interrogara. La explicación que dio estaba llena de inconsistencias, pero Vincent la había dejado pasar. Quizás había intuido sus intenciones, o tal vez simplemente no tenía motivos para insistir, al menos por ahora.

Cualesquiera que fueran sus motivaciones, Paula sabía que tarde o temprano tendría que darle alguna explicación. Con ese fin, se acercó a Johnny para preguntarle de dónde había salido la tinta. Esperaba que identificar su origen satisficiera la curiosidad de Vincent.

—No lo sé —respondió Johnny encogiéndose de hombros—. Me lo dio alguien que a su vez se lo dio otra persona.

—Dijiste que alguien que conocías lo tenía —insistió Paula.

—Sí, pero era alguien que conocían. O alguien que ellos conocían. Ya me entiendes —dijo Johnny, con un tono cada vez más desenfadado.

Paula frunció el ceño.

—¿Sabes siquiera quién es ese “alguien”?

—En realidad no. Alguien que conocía a otra persona, que sabía…

—¿Por qué se está alargando esta cadena? —interrumpió, perdiendo la paciencia.

Ante su insistencia, la actitud despreocupada de Johnny cambió y su expresión se tornó más seria.

—¿Alguien comentó algo sobre la tinta? —preguntó con voz más baja.

—No, no exactamente. Alguien solo quiere saber de dónde viene —explicó con cuidado.

—¿Por qué les importaría? Es solo tinta. O sea, se puede conseguir en cualquier sitio, ¿no?

Paula negó con la cabeza.

—Por lo visto, no es algo que se pueda comprar en cualquier sitio. Es raro.

—¿En serio? ¿Tan importante? —Johnny parecía realmente alarmado; su indiferencia anterior se había transformado en inquietud. Paula suspiró.

Si ni siquiera Johnny se daba cuenta del valor de la tinta, era poco probable que pudiera rastrear su origen.

—Mira, lo único que sé es que alguien me lo pasó y yo te lo pasé a ti. Eso es todo —dijo Johnny, rascándose la cabeza—. ¿Crees que va a ser un problema? ¿Debería averiguar más?

Paula le hizo un gesto para que se fuera.

—No, está bien. No te preocupes.

Aun así, la insistencia de Vincent sobre la tinta dejó a Paula con algunas preguntas sin respuesta.

¿Por qué estaba tan interesado en su origen? ¿Qué podría hacer con esa información?

Decidió que era mejor no darle más vueltas. Al fin y al cabo, la curiosidad solía convertirse en problemas.

El periodo de prueba pronto terminaría. Una vez que se fuera, Vincent se olvidaría por completo de ella, y eso sería lo mejor. El simple hecho de que hubieran vuelto a intercambiar palabras le parecía un milagro fugaz e imposible, algo que no estaba segura de merecer.

Su plan era sencillo: cuando Vincent pareciera estar de buen humor, le diría que no había podido encontrar la fuente. Se disculparía por su fracaso, expresaría su arrepentimiento y esperaría que él aceptara su explicación. Solo tenía que esperar el momento oportuno.

La mansión estaba inusualmente silenciosa durante la pausa de la tarde. Robert estaba durmiendo la siesta, así que Paula decidió dar un breve paseo por los pasillos, disfrutando de ese raro momento de paz.

—Ah, Anne.

La voz la sobresaltó en pleno paso. Era Joely.

—Se me han roto las medias —dijo Joely con un puchero juguetón—. ¿Te importaría traerme un par nuevo? Alicia acaba de irse de vacaciones y no me gustaría molestarla.

Paula siguió a Joely hasta su habitación, escogió del armario unas medias que combinaban con las rotas y se arrodilló para ayudarla a cambiarse. Con cuidado, le quitó las medias dañadas y se las puso, asegurándose de que estuvieran lisas y sin arrugas. Joely la observó atentamente todo el tiempo.

—¿Qué tal la vida aquí? ¿Te estás acostumbrando? —preguntó Joely.

—Sí, muy bien —respondió Paula cortésmente.

—¿Ninguna dificultad?

—Ninguna en absoluto. Todos han sido muy amables.

No era mentira. Si bien servir a Robert podía ser agotador, no era insoportable, salvo en las raras ocasiones en que parecía que sí lo era.

—¿Y cómo acabaste aquí? —continuó Joely.

—Me ofrecieron un buen puesto y decidí aceptarlo.

—Eso es bastante arriesgado —comentó Joely—. ¿Y si no hubiera sido un buen lugar?

—Entonces supongo que tuve suerte —dijo Paula con una leve sonrisa.

Al terminar, bajó el pie de Joely y se puso de pie, solo para encontrarse con que Joely la miraba con una curiosa intensidad.

—No esperaba que fueras tan atrevida —reflexionó Joely, mientras una sonrisa pícara se dibujaba en sus labios.

—¿Atrevida? ¿Yo? —preguntó Paula, tomada por sorpresa.

—Quizás esa no sea la palabra adecuada. ¿Valiente, tal vez? ¿O temeraria?

Paula parpadeó, sin saber cómo responder.

—Yo no diría eso. En realidad, soy bastante tímida.

—¿Qué tan tímida? ¿Tan asustada que ni siquiera puedes abrir los ojos por la noche?

—No tanto…

Joely rio suavemente.

—Sí, lo soy. Ni siquiera puedo dormir sola por la noche. ¿No es una tontería?

Paula ladeó la cabeza, sorprendida por la confesión. Joely apoyó la barbilla en la rodilla, con una postura relajada, pero su tono era reflexivo.

—Antes me daba miedo estar rodeada de gente. Ahora, me da más miedo estar sola. Si me pasa algo, nadie se enteraría. Nadie me ayudaría. Al menos, si hay alguien cerca, no estaría completamente indefensa.

»Dicen que la compañía de otros puede ser peligrosa, pero prefiero arriesgarme. Una persona es mejor que ninguna, y dos son mejor que una. Incluso si alguien representa una amenaza, prefiero tenerlo cerca.

Joely se enroscó un mechón de pelo distraídamente, con una expresión distante a pesar de la calma de su voz. Había una gravedad en sus palabras que Paula no esperaba.

—Lo entiendo —dijo Paula en voz baja.

Joely arqueó una ceja.

—¿De verdad?

Paula asintió.

—Sí. Creo que sí.

Sus pensamientos se desviaron hacia Alicia. Su relación no se basaba en el afecto, sino en la necesidad. Alicia necesitaba a Paula para sobrevivir, y Paula necesitaba que Alicia la recordara. Aunque no se caían bien, ninguna podía dejar ir a la otra. Era un vínculo simbiótico, impulsado por intereses propios.

—Una relación verdaderamente perfecta no existe —añadió Paula tras una pausa.

La expresión de Joely se ensombreció ligeramente, y Paula se dio cuenta demasiado tarde de que sus palabras podrían haber sonado demasiado bruscas.

—Lo siento —dijo rápidamente, inclinando la cabeza.

—¿Por qué disculparse? —preguntó Joely con un tono ligero—. No estoy enfadada. Solo… tengo curiosidad.

Paula alzó la vista con vacilación, pero Joely se inclinó y le acarició el rostro con ambas manos. Mechones dorados de cabello caían sobre su frente, enmarcando el rostro sereno pero indescifrable de Joely.

—¿Te duele? —preguntó Joely, presionando suavemente las mejillas de Paula con los dedos.

—¿Qué? ¡Yo… ay! ¡Sí! ¡Me duele! —gritó Paula, pataleando mientras Joely comenzaba a pellizcarle y apretarle las mejillas.

Joely soltó una carcajada, y solo dejó a Paula sin aliento. Paula se frotó la cara dolorida, mirando con desdén a la mujer que se doblaba de la risa.

—Lo siento —dijo Joely entre risitas—. Eras tan adorable que no pude evitarlo.

—Ja… ja… —Paula forzó una risa tensa, resistiendo la tentación de poner los ojos en blanco.

Joely se enderezó, aún sonriendo.

—Si no eres audaz ni temeraria, entonces tal vez simplemente seas diligente.

—Gracias —respondió Paula, haciendo una ligera reverencia—. Lo tomaré como un cumplido.

Se frotó las mejillas doloridas de nuevo y miró hacia la puerta. Sin duda, ya era hora de irse. Después de aquella extraña interacción, Paula estaba segura de una cosa: prefería estar sola un rato.

—¿Te enteraste? Oí que hiciste algo bueno por Robert —comentó Joely, dirigiendo la conversación.

—No fue nada —respondió Paula con modestia, aunque su tono delataba un atisbo de melancolía.

—Dicen que le pediste ayuda directamente a Vincent.

—Sí. Todo fue gracias a la amabilidad del maestro —admitió Paula.

Cuando Paula le dio la noticia a Robert de la llegada de la carta, el niño tenía una expresión aturdida, como si estuviera soñando. Al colocar la carta en sus manitas, su rostro se contrajo de emoción. Incapaz de abrirla él mismo, se quedó mirándola fijamente hasta que su niñera se acercó para leérsela en voz alta. Las sentidas palabras de su madre, expresando cuánto lo extrañaba y cuánto anhelaba volver a verlo, hicieron que Robert rompiera a llorar.

A pesar de la distancia física que los separaba, la carta sirvió para tender un puente entre sus anhelos compartidos.

—Gracias, Anne —dijo la niñera más tarde, con la voz llena de gratitud—. Has aliviado el corazón del joven amo, aunque solo sea un poco.

—No fue nada. No hice gran cosa —había respondido Paula.

—Pero fuiste tú quien se lo preguntó directamente al conde. Me lo contó el sirviente que recoge las cartas. Me dijo que el conde parecía bastante severo, y que debió de ser intimidante para ti acercarte a él. Aun así, demostraste determinación, y gracias a tu valentía, a mí también me resultó más fácil hablar con el conde. Te lo agradezco muchísimo.

—Es demasiado amable.

—No, lo digo en serio. Empecé a arrepentirme de haber pedido la carta, pensando que había cometido un error al tardar tanto en recibir respuesta. En cierto momento, empecé a sentir ganas de rendirme, igual que el joven amo.

—Niñera…

La niñera la miró con la misma expresión agridulce que Robert había tenido antes: una mezcla de tristeza y gratitud. Paula se sintió indigna de esa mirada. Al fin y al cabo, solo había sido una carta, una idea sencilla que cualquiera podría haber tenido. Ella simplemente había tenido la suerte de llevarla a cabo.

—A veces, cuando la vida se complica, la gente se centra solo en las tareas inmediatas —reflexionó Joely, trayendo a Paula de vuelta al presente—. Sentimientos como la añoranza se atenúan o se dejan de lado temporalmente. Ninguna de las dos opciones es buena. Esa niña (la madre de Robert) también lloró mucho después de leer su carta. No importa quién la entregara, fuiste tú quien le dio la oportunidad de leerla y responder. Gracias.

—En realidad no fui yo —insistió Paula, sacudiendo la cabeza con firmeza.

No entendía por qué todos le daban las gracias. No había actuado desinteresadamente. Su única motivación había sido evitar que Robert volviera a ponerse en peligro. Había sido una solución egoísta que, por casualidad, tuvo un resultado positivo.

Y no había sido solo mérito suyo. La niñera había hecho la petición inicial, y Vincent la había respetado. Paula simplemente había sido una intermediaria en el proceso.

—Eres tan modesta —dijo Joely con una sonrisa juguetona, en tono burlón.

Paula frunció ligeramente el ceño. No sonaba como un cumplido.

—Pero sí que pareces una buena persona —añadió Joely.

—Me halaga.

—No me refiero a que tengas buena personalidad.

La sonrisa de Joely se acentuó, y una calidez en su mirada suavizó las palabras.

—Quiero decir que tienes buen corazón.

Paula se quedó perpleja, sin saber cómo responder a tan sinceros elogios.

—¿Quieres que te cuente algo divertido? —preguntó Joely, bajando la voz con tono cómplice mientras se acercaba un poco más. Se tapó la boca con una mano, como si fuera a compartir un secreto, lo que despertó la curiosidad de Paula—. Resulta que sé que hay otro cobarde en esta casa —dijo en un susurro juguetón.

—¿Ah, sí? —respondió Paula, inclinándose ligeramente.

—No es otro que Vincent.

Los ojos de Paula se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¿Qué? —exclamó, con la incredulidad claramente reflejada en su voz.

La sonrisa burlona de Joely persistió, y su tono denotaba una mezcla de humor y sinceridad.

—Es más tímido de lo que aparenta, ¿sabes?