Capítulo 86

Paula lanzó un grito y cayó hacia atrás, sintiendo un dolor punzante en las caderas y las yemas de los dedos. ¡Le dolía! Levantó la mano y vio que tenía la piel cortada, la palma empapada de sangre.

Confundida y tratando de comprender la situación, Paula alternó la mirada entre su mano ensangrentada y Vincent. Su rostro, iluminado por la luz de la luna, estaba enrojecido. Se cubría la boca con una mano, como si intentara comprender la situación tanto como ella. Era la primera vez que Paula veía a Vincent tan nervioso.

—Tú… te pareces tanto a… por eso… —tartamudeó Vincent.

—¿Qué? —preguntó Paula.

Su voz temblorosa flaqueó, y sus ojos verde esmeralda, llenos de confusión, se movían sin control. Verlo tan desorientado hizo que Paula sintiera una extraña calma.

—Primero, cálmese…

—¡Aaaaah!

Un grito desgarrador rompió el silencio: era la voz de Robert. Debía de haberse despertado.

Oh, no. El corazón de Paula dio un vuelco al girarse hacia la habitación de Robert, preocupada de que pudiera estar asustado. Cuando intentó levantarse rápidamente, algo la jaló hacia atrás. Bajó la mirada y vio a Vincent agarrándola de la muñeca, como si intentara desesperadamente retener a alguien que estaba a punto de irse.

Paula lo miró sorprendida. Él siguió la mirada de ella hasta sus manos y se sobresaltó, soltándole la muñeca de inmediato. Aunque ella había sido la sorprendida, Vincent parecía aún más conmocionado. El enrojecimiento de su rostro era inconfundible, incluso bajo la tenue luz de la luna.

—Ah, eh, es que… está demasiado oscuro… —murmuró.

—¿Qué?

¿Qué tenía que ver la oscuridad con que él le agarrara la muñeca? Pero Vincent, aparentemente reacio a dar explicaciones, se puso aún más nervioso. Justo cuando Paula abrió la boca para preguntar de nuevo, los gritos de Robert se hicieron más fuertes.

Vincent giró la cabeza bruscamente hacia la habitación de Robert, y luego volvió a mirar a Paula. Tras unos vacilantes movimientos de sus labios, logró decir:

—Quédate con Robert.

—Ah, vale —respondió Paula.

Paula esperaba que Vincent la siguiera, así que se quedó atónita cuando de repente se dio la vuelta y echó a correr en dirección contraria. No caminaba, corría. Sus pasos eran tan rápidos que desapareció por el pasillo en un instante. Desde lejos, Paula oyó unos golpes secos y repetidos, como si se hubiera tropezado con algo. Ni siquiera se había molestado en agarrar una lámpara.

No es que hubiera servido de mucho. Su lámpara ya se había hecho añicos en el suelo. Parecía que se rompían muchísimas lámparas esa noche. Paula miró por la ventana, preguntándose si la tormenta tenía la culpa. Pero la lluvia había cesado y afuera reinaba una calma inquietante.

Paula bajó la mirada hacia su palma dolorida y suspiró. Debía de haberse cortado con un trozo de la lámpara rota. ¿Qué estaba pasando esa noche? Pero no había tiempo para pensar en ello. Primero, tenía que consolar a Robert, que lloraba solo.

La extraña noche transcurrió y amaneció. Tras calmar a Robert, que sollozaba, Paula se desplomó en el sofá y cayó en un sueño profundo, casi inconsciente. Cuando despertó, ya era mediodía.

—¿Estás despierta? —preguntó la niñera al entrar en la habitación.

Al darse cuenta de que ni siquiera le había preparado el desayuno a Robert, Paula se incorporó alarmada. Pero la niñera le insistió en que volviera a acostarse.

—No te preocupes. Has pasado por mucho durante la noche.

—No, está bien. ¿Y qué hay del joven amo?

—Terminó de desayunar y está descansando en otra habitación. Su habitación habitual está en reparación; la ventana está en mal estado. Por fin ha dejado de llover.

—Qué alivio. Siento haberme quedado dormida.

—No pasa nada. Lo hiciste muy bien —dijo la niñera, dándole una palmadita en el hombro a Paula.

Paula esbozó una sonrisa avergonzada y se frotó los ojos cansados. Aunque la niñera le sugirió que descansara un poco más, Paula negó con la cabeza y se levantó del sofá. Dormir acurrucada la había dejado rígida, así que estiró los brazos. La niñera jadeó de repente.

—¡Oh, Dios mío! Anne, ¿estás herida?

—¿Eh?

Al mirarse a sí misma, Paula se quedó horrorizada. Se había quedado dormida con el delantal puesto, y la tela blanca estaba manchada con manchas oscuras. ¿Qué era aquello? Al examinarla más de cerca, se dio cuenta de que era sangre. También tenía sangre seca en las manos.

—¿Qué demonios pasó?

—Yo… no estoy segura —balbuceó Paula, mientras se examinaba las manos desgarradas.

También le dolían las rodillas y los muslos. ¿Se habría cortado allí también? Poco a poco, fragmentos de la noche anterior volvieron a su mente. Después de que Vincent se marchara, la limpieza le había tocado a ella. Había tranquilizado a Robert y lo había vuelto a arropar en la cama antes de salir al pasillo.

El pasillo estaba hecho un desastre. Incluso las ventanas se habían roto, probablemente por los escombros arrastrados por el fuerte viento. Trozos de madera cubrían el suelo, prueba de la fuerza de la tormenta. Por suerte, el aceite de la lámpara estaba casi vacío, o una chispa podría haber provocado un incendio. Paula se apresuró a limpiar los cristales rotos, pero Robert se despertó llorando de nuevo, obligándola a abandonar la tarea.

—Anoche el viento era tan fuerte que rompió una de las ventanas del pasillo. Debió ser entonces cuando me lastimé —explicó Paula.

—¿Qué ventana? —preguntó la niñera.

—La que está en medio del pasillo —respondió Paula, relatando brevemente los sucesos de la tormenta, sin mencionar a Vincent. La niñera asintió sin sospechar nada.

—Tómate la tarde para descansar. Yo me encargo de la limpieza —dijo la niñera.

—Entendido —respondió Paula, dejando el resto del trabajo a la niñera.

Mientras Paula caminaba por el pasillo, su cuerpo cansado protestaba a cada paso. De repente, un sirviente pasó corriendo junto a ella, con aspecto apresurado y desaliñado. Otros sirvientes la siguieron, todos con un aspecto igualmente desaliñado. Paula los observó, desconcertada, hasta que notó que Johnny se acercaba a lo lejos. Su ropa estaba cubierta de polvo.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Paula, preocupada.

Johnny se quedó paralizado, la miró y frunció el ceño.

—¿Qué te ha pasado? —replicó, observando su aspecto.

Fue entonces cuando Paula recordó lo desaliñada que debía de verse.

—¿Dónde te has hecho daño? —preguntó Johnny, con un tono más serio.

Paula restó importancia, diciendo que no era nada, y luego preguntó por qué Johnny tenía ese aspecto. Johnny se sacudió la ropa, levantando una nube de polvo, y murmuró:

—¿Es tan grave? —Paula frunció el ceño y retrocedió.

—Una rama rota se cayó y abrió un agujero en el techo del pasillo junto a la escalera principal. Desde la mañana, todos los sirvientes han estado corriendo de un lado a otro intentando arreglarlo; ha sido un caos.

—¿El techo? ¿De qué tamaño es el agujero?

—Es bastante grande. Están haciendo reparaciones de emergencia, pero dijeron que podría volver a abrirse. Las tablas del techo están sueltas, así que es peligroso. Ten cuidado al pasar por allí.

Por eso todos habían tenido tanta prisa antes. Paula pensaba que la tormenta era intensa, pero no se imaginaba que causaría tantos daños. Ahora comprendía que la niñera no había cuestionado su historia sobre la ventana rota porque estaban pasando muchas otras cosas.

—Alguien dijo que también se rompió una ventana.

—Sí, en el lado opuesto.

—Primero se agrietan las paredes, ahora esto… Esta mansión se está cayendo a pedazos.

Johnny se rascó la cabeza bruscamente, con el cansancio reflejado en su rostro.

Era cierto: la mansión no estaba en las mejores condiciones. Las ventanas vibraban como si fueran a desprenderse con la más mínima ráfaga de viento. La limpieza se realizaba a diario, pero solo en las zonas más utilizadas, dejando el resto cubierto de polvo. No había muchos sirvientes, y los que contrataban no estaban debidamente capacitados, lo que hacía que un mantenimiento a fondo fuera prácticamente imposible.

—Hay un pequeño trastero al fondo del ático. Una criada pasó por allí y abrió la puerta sin pensarlo. La invadieron los insectos; fue horrible.

—¿En serio?

—Este lugar es antiquísimo. Da la sensación de ser algo que estuvo abandonado durante años y que ahora se ve obligado a utilizar.

Johnny suspiró profundamente antes de decir que tenía que irse. Sus pasos eran pesados mientras se marchaba, dirigiéndose a arreglar la ventana rota. Paula lo observó marcharse con compasión antes de reanudar su camino por el pasillo.

Al pasar junto a la escalera central, vio a un grupo de sirvientes reunidos, mirando con ansiedad al techo. Efectivamente, había un agujero en el centro, bastante grande. Tablones rotos colgaban precariamente, goteando agua de lluvia al suelo. Se podía ver a los trabajadores reparando los desperfectos a través de la abertura, con rostros que reflejaban exasperación. El suelo estaba resbaladizo por el agua, lo que hacía peligroso caminar sobre él.

Paula pasó con cuidado por la zona y se dirigió a su habitación. Alicia, que estaba tumbada en la cama durante su descanso, se quedó sin aliento al verla.

—¿Que te pasó?

Era la tercera vez que alguien le preguntaba eso. Debía de tener un aspecto terrible. Aunque necesitaba asearse y curarse las heridas, el cansancio extremo se lo impedía.

—Hubo un incidente —murmuró Paula.

—¿Qué tipo de incidente?

—No lo sé. Simplemente estoy cansada.

Con los pies a cuestas, Paula se desplomó sobre la cama. Aunque ya se había dormido, el sueño la venció de nuevo. Parpadeó pesadamente, hundiendo la cara en la almohada. Detrás de ella, Alicia chasqueó la lengua en señal de desaprobación.

—Dijeron que el amo pasó por la mansión esta mañana temprano. ¿Lo viste?

—…Ni idea.

—¿Lo viste o no?

—No —respondió Paula secamente.

Alicia sacudió el hombro de Paula, intentando sonsacarle detalles, pero cuando Paula le dio la espalda a la pared en silencio, Alicia resopló irritada y se marchó. Finalmente, Paula cerró sus pesados párpados.

Destellos de los sucesos de la noche anterior pasaron fugazmente por la mente de Paula. ¿Había sido demasiado fuerte el shock? Sus recuerdos ya eran borrosos. Sentía como si la tormenta le hubiera robado incluso la mente. Por un instante, le pareció estar perdida en un abismo negro, como si no fuera ella misma. Quizás incluso se había desmayado. Cuando recuperó la consciencia, lo había estado abrazando. Tal vez realmente había perdido la cabeza.

La imagen del rostro sonrojado y nervioso de Vincent apareció en su mente. Parecía realmente afectado, incluso tartamudeaba al hablar. Pero ¿por qué estaba tan tranquilamente acurrucado en sus brazos? Paula no había tenido oportunidad de preguntar. ¿Había sido ella quien se aferró a él? La idea la invadió con una oleada de vergüenza. ¿Qué habría pensado de ella? Reprimiendo las ganas de gritar, Paula cerró los ojos con fuerza. Dormir parecía la única salida.

Su mano rozó la muñeca que Vincent había agarrado. El calor que había dejado debería haberse desvanecido hacía tiempo, pero su muñeca estaba extrañamente caliente. Pasó los dedos por ella y luego se sumió en un sueño sorprendentemente tranquilo, el primero sin pesadillas desde que llegó a la mansión.

Después de aquel día, Paula no volvió a encontrarse con Vincent. Ya casi nunca visitaba la mansión, y cuando iba a ver a Robert, ni siquiera la miraba. Aunque seguía enviando cartas a través de los sirvientes, ya no preguntaba directamente por Robert. Incluso cuando Paula hablaba, Vincent solo se dirigía a la niñera, evitándola como si quisiera mantener las distancias deliberadamente.

Paula no sabía si sentirse aliviada u ofendida. Por un lado, ya no tenía que preocuparse de que le preguntaran por la tinta. Por otro, su evasión le dejaba una amargura peculiar.

El tiempo pasó volando. Las heridas en las manos de Paula sanaron, el enorme agujero en el techo fue reparado y la vida volvió a su ritmo habitual.

Cuando el período de prueba de Paula estaba por terminar, llegó un invitado a la finca Bellunita.

Le esperaba otro encuentro fatídico.