Capítulo 99

Ethan se había retirado a la cama, con el rostro a punto de estallar, pero no dejó que las lágrimas cayeran. Seguía siendo el mismo de siempre: torpe para expresar sus verdaderas emociones. Paula lo vio cerrar los ojos antes de salir de la habitación en silencio, con cuidado de no despertarlo. Cerró la puerta suavemente tras ella, pero se detuvo de repente.

Apoyado contra la pared, esperándola, estaba Vincent.

Su presencia la tomó por sorpresa y parpadeó, paralizada. Vincent giró la cabeza hacia ella, con el rostro inexpresivo pero lleno de preguntas silenciosas. Paula, sintiendo su mirada, bajó la cabeza de inmediato, incapaz de sostenerle los ojos.

Parecía que iba a hablar, pero cuando Paula le lanzó otra mirada, sus ojos estaban fijos al frente, no en ella. Vincent también se sentía incómodo en su sinceridad.

Tras un instante de vacilación, Paula se acercó y se quedó a su lado. Dejarlo allí solo le parecía mal.

El silencio entre ellos se prolongó, denso e ininterrumpido. Vincent no la miró, y Paula mantuvo la vista fija en el suelo. Justo cuando el silencio se volvía casi insoportable, Vincent finalmente habló, rompiendo la quietud con su voz.

—¿Cómo está?

Era una pregunta tan sencilla, pero incluso formularla parecía requerir esfuerzo. Paula notó la preocupación subyacente en sus palabras, oculta por su habitual reserva. Aunque desconocía lo que había ocurrido entre los dos hombres antes, era evidente que su conversación había sido de todo menos cordial.

Paula vaciló. Estaba dispuesta a decir que Ethan estaba bien, pero el recuerdo de su expresión angustiada le vino a la mente, despertando en ella una inesperada sensación de picardía.

—Lloró. Mucho —respondió ella secamente.

La expresión de Vincent no cambió, pero Paula se arrepintió inmediatamente de sus palabras.

—…Eso era una broma —añadió apresuradamente.

Vincent arqueó ligeramente las cejas al volverse hacia ella, y su mirada incrédula la hizo estremecerse.

—¿Qué estás haciendo?

—Pensé que tal vez querría saberlo —respondió Paula con voz débil.

—¿Qué?

—No lloró —admitió, suavizando su voz—. Pero… sentía como si estuviera llorando por dentro. Como si estuviera liberando un torrente de emociones sin demostrarlo.

Paula se preguntaba cuál era la naturaleza exacta de la relación entre Ethan y Vincent. Ethan se había mostrado evasivo, pero Paula intuía que su distanciamiento no se debía a emociones simples como el resentimiento o el arrepentimiento. Era algo más complejo, más profundo y difícil de definir.

Para Ethan, Vincent era un querido amigo, alguien por quien sentía mucha pena, sobre todo por Lucas. Pero, ¿qué sentía Vincent por Ethan?

—Después de eso se calmó —dijo Paula en voz baja, respondiendo a la preocupación tácita en los ojos de Vincent—. Ahora está descansando.

La mirada de Vincent se detuvo en ella, pesada e insatisfecha. Paula, sintiendo el peso de su escrutinio, bajó aún más la cabeza, evitando su mirada penetrante.

—¿Dijo algo más? —preguntó Vincent tras una pausa.

—Dijo que… es muy importante para él. Como un amigo muy querido —respondió Paula.

—Eso es una exageración.

La refutación de Vincent fue rápida, casi a la defensiva. Paula no esperaba que estuviera de acuerdo, pero su negación inmediata le pareció reveladora. Continuó insistiendo.

—También oí que tuvieron una gran pelea.

—¿Ethan dijo eso? —preguntó Vincent con voz cortante.

—Sí. Dijo que por eso ustedes dos se distanciaron.

—¿Dijo algo más?

—No —mintió Paula, con cuidado de no revelar demasiado. Si Vincent se daba cuenta de cuánto sabía, podría despertar sospechas, o peor aún, distanciarse. Por suerte, no insistió.

El silencio regresó, denso e incómodo. Paula se preguntaba qué estaría pensando Vincent mientras esperaba fuera de la habitación de Ethan. Podía intuir que sentía un profundo cariño por él, pero expresar esos sentimientos con claridad parecía ser algo que le resultaba imposible. Por miedo a causar daño, Vincent probablemente reprimía sus verdaderas emociones, incluso si eso significaba dejar que los malentendidos se agravaran.

Para Vincent, Ethan era a la vez un amigo entrañable y una fuente de dolor y arrepentimiento. Paula solo podía imaginar la complejidad de las emociones que bullían en su mente.

Vincent permaneció junto a la pared, inmóvil, su silencio sugería que tenía más que decir, pero no encontraba las palabras. Paula, tras dudar un instante, finalmente rompió su silencio.

—Espero no estar fuera de lugar, pero… creo que no debería reprimir demasiado tus emociones. Me preocupa que, al hacerlo, pueda atenuar todo lo demás que siente.

La mirada de Vincent se posó de nuevo en ella, y sintió su peso.

—Y si se lo guarda todo, se hará daño. Aunque eso signifique arriesgarse a herir a la otra persona, a veces es mejor ser honesto. Está bien desahogarse.

Las palabras de Paula sonaban audaces, casi temerarias, pero había visto el daño que este estancamiento emocional había causado en ambos hombres. No soportaba verlos distanciarse aún más, agobiados por sentimientos no expresados. Por lo que contaba Ethan, era evidente que no habían hablado de verdad en años.

—Parece que me estás incitando a pelear —comentó Vincent con sequedad.

—Eso no sería lo peor —respondió Paula, esbozando una leve sonrisa.

Expresar emociones no siempre trae resultados positivos. Puede provocar dolor, discusiones e incluso la ruptura de relaciones. Pero si el vínculo entre dos personas es lo suficientemente fuerte, incluso las heridas causadas por la honestidad pueden sanar con el tiempo.

—Si al final terminan gritándose, ¿y qué? Son amigos.

Paula creía que Ethan y Vincent encontrarían la manera de volver a estar juntos, por muy complicado que fuera el proceso.

—O —añadió de repente, dejando escapar un pensamiento travieso—, siempre podrían arreglar las cosas a puñetazos.

Vincent parpadeó, sorprendido.

—¿Una pelea a puñetazos?

—Sí. No es lo ideal, por supuesto —admitió Paula con una risa nerviosa—, pero he visto a hombres pelearse y al día siguiente actuar como si nada hubiera pasado. Terminaban con ojos morados y narices ensangrentadas, pero decían que les había servido para aclarar las cosas. Quizás a ustedes dos les funcione.

—¿Una pelea a puñetazos? —repitió Vincent con voz baja, como si estuviera sopesando la idea.

Paula empezó a preocuparse.

«Seguro que no lo pensaría de verdad, ¿verdad?»

Rápidamente añadió:

—Claro, sería mejor hablar las cosas. Pero aun así…

Vincent pareció no escuchar su aclaración. En cambio, se sumió en un silencio pensativo, con una expresión indescifrable.

El pasillo volvió a quedar en silencio. Paula se removía inquieta, mirando al suelo y echando alguna que otra mirada furtiva a Vincent. Se preguntaba si se había extralimitado, temiendo que él pudiera considerar sus palabras una falta de respeto.

Pero entonces, inesperadamente, Vincent rio suavemente.

—Eso es inesperado —dijo, con una leve sonrisa en las comisuras de los labios.

—¿El qué? —preguntó Paula, confundida.

—Pensé que me dirías que resolviéramos las cosas pacíficamente o que tuviéramos una conversación tranquila. Eso es lo que diría la mayoría de la gente.

Sus palabras la dejaron momentáneamente sin habla.

—¿Por qué diría yo eso?

Paula no creía tener derecho a dar ese consejo. No estaba en su lugar, no había vivido su dolor. Las palabras de consuelo o las charlas sobre cómo resolver conflictos serían inútiles si venían de alguien que no había compartido sus cargas.

—No sé qué pasó entre ustedes dos —admitió Paula—. Y no puedo ni imaginar las cicatrices que dejaron. No estoy en posición de juzgar cómo deben afrontarlo. Ya sea que repriman su dolor o lo expresen, es su decisión. No tengo derecho a decir qué está bien o mal.

Vincent no respondió, pero Paula pudo percibir que estaba concentrado en sus palabras.

—Aunque las cosas sigan como están ahora, no pasa nada —añadió—. No es lo ideal, pero tampoco hay necesidad de forzar el cambio.

Su honestidad reconocía la verdad: reconstruir una relación rota no era sencillo. La transparencia no restauraba la confianza ni curaba las heridas de la noche a la mañana. Una reconciliación genuina requería que ambas partes cedieran un poco, e incluso así, no había garantía de que fuera fácil. En ese momento, Ethan parecía dispuesto a afrontar la verdad, mientras que Vincent aún dudaba, dividido entre el orgullo y el miedo.

—Pero —continuó Paula con suavidad—, si de verdad quiere que las cosas cambien, tómese su tiempo. Es un proceso, no algo que deba apresurar. No tiene que lograr la perfección de inmediato. Pueden discutir, gritar e incluso herirse mutuamente con honestidad si es necesario. Lo importante es que no dejen de intentarlo. Aunque sea lento y torpe, dar ese primer paso marcará la diferencia.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, resonando en Vincent. Paula bajó aún más la cabeza, sintiendo cómo se le ruborizaban las mejillas bajo su mirada inquebrantable.

Se atrevió a mirarlo de reojo y encontró su expresión entre perpleja y pensativa. La intensidad de sus ojos color esmeralda era inconfundible, al igual que la vulnerabilidad que rara vez dejaba ver.

—¿Por qué me mira así? —espetó, sintiéndose cohibida bajo su mirada.

—Porque es fascinante —respondió Vincent tras una pausa.

—¿Disculpe?

—Ya había oído algo parecido —dijo, con un tono nostálgico en la voz. Su mirada se suavizó por un instante, como si recordara algo lejano—. Quienquiera que lo hubiera dicho… era una persona extraordinaria.

Tras esas palabras, apartó la mirada, volviendo a fijarla en la pared que tenía delante. Sus párpados, aún cerrados, temblaron ligeramente, delatando las emociones que luchaba por reprimir.

—Si quisiera —murmuró Vincent—, ¿crees que podríamos volver a como eran las cosas antes?

La pesadez en su tono dejaba entrever la incertidumbre que lo abrumaba. Paula vaciló, sin saber cómo responder, antes de que le viniera a la mente el recuerdo de la confesión anterior de Ethan.

—Después de que Vincent se enterara, deberíamos haber hablado enseguida. Pero perdimos esa oportunidad. Ahora incluso las conversaciones triviales resultan incómodas, y cuanto más las evitamos, más difícil se vuelve.

Ethan pronunció esas palabras con una sonrisa amarga, lamentando claramente su inacción. Paula comprendió entonces que ambos hombres compartían el mismo anhelo de recomponer su relación, aunque no supieran cómo.

—No, no creo que pueda volver —respondió Paula con sinceridad—. Pero —añadió con una suave sonrisa—, puede construir algo nuevo, algo aún más fuerte.

Las relaciones rotas no podían volver a ser como antes. Las grietas, una vez formadas, no podían simplemente borrarse. Sin embargo, si ambas partes colaboraban para superar esas dificultades, el vínculo que habían creado podría fortalecerse aún más. No sería fácil, pero tampoco imposible.

—Si usted lo quiere —dijo Paula en voz baja.

Esa era la clave. Si ambos lo deseaban de verdad, todo era posible. Los muertos no podían ofrecer segundas oportunidades, pero los vivos sí. Paula creía que mientras hubiera vida, había esperanza de cambio.

Soltó una risita suave, con un dejo de amargura en la voz.

—No lo sé por experiencia propia. Pero… creo que es cierto.

La mirada de Vincent volvió a posarse en ella, con una expresión indescifrable. Entonces, inesperadamente, habló.

—Eres rara.

—¿Qué? —Paula parpadeó, sorprendida—. ¿Qué hice?

Vincent siguió mirándola fijamente, como si intentara descifrar algo. Frunció ligeramente el ceño y repitió lo que había dicho.

—Rara…

Paula abrió la boca para replicar, pero se quedó sin palabras por un instante. A pesar de su brusquedad, la voz de Vincent no era burlona; era contemplativa, casi resignada, como si sus palabras hubieran removido algo profundo en su interior.

—¿Rara en qué sentido? —preguntó finalmente, con un tono entre curioso y exasperado.

Vincent no respondió de inmediato; su expresión era indescifrable. Pero una leve, casi imperceptible sonrisa asomó en la comisura de sus labios antes de que volviera a apartar la mirada.

—Eres rara…