Historia paralela 11

El anciano dejó el tazón limpio, comiéndose la sopa hasta el fondo. Aunque esta vez sí era la sopa horrible de la que había hablado, se la terminó entera.

«Comiste muy bien la sopa».

Fue el primer halago que recibí. Sin embargo, no podía simplemente alegrarme, y eso se debía a la conversación que había tenido con el anciano. Me había hecho replantearme los errores que solo había considerado vagamente.

Pensaba que, mientras todo saliera bien, todo estaría bien. Creía que los días en que podía disfrutar tranquilamente del placer de contemplar el cielo nocturno con Vincent, susurrándole palabras de felicidad, estaban contados. El cielo despejado, que antes me había parecido tan agradable, ahora me resultaba sofocante.

Bajé al comedor para desayunar como de costumbre, pero me detuve en seco ante una escena inesperada.

El anciano estaba sentado a la cabecera de la larga mesa del comedor. Un suave vapor se elevaba de la sopa de frijoles caliente que tenía delante. Sorprendido de que me detuviera en la puerta sin darme cuenta, el anciano me miró de reojo antes de seguir comiendo su sopa sin mostrar ninguna reacción particular.

Era la primera vez que compartía una comida con el anciano. John, con aire familiar, me apartó la silla frente a él. Con cierta vacilación, me senté y probé la sopa que Emma me había traído. Y así continuamos nuestra comida, que resultó ser increíblemente incómoda.

Por la tarde, el hombre que Ethan había enviado volvió a visitar la mansión. Una vez más, trajo una carta.

[Pensé que podría resultarte incómodo, así que aproveché para mandar limpiar la villa privada. El hombre que te entrega esta carta te indicará cómo llegar, para que puedas quedarte allí por el momento. Te avisaré en cuanto se resuelva el asunto.]

Ethan parecía preocupado de que yo pudiera estar sufriendo maltrato. El hombre dio un paso al frente y preguntó dónde estaba mi equipaje. Cuando le dije que estaba en la habitación al final del pasillo del segundo piso, John, que estaba cerca, se adelantó para guiarlo. El hombre siguió a John escaleras arriba, y yo los seguí.

Acabábamos de llegar al segundo piso y nos dirigíamos directamente al final del pasillo cuando se oyó otra voz.

—¿Qué está pasando aquí?

El anciano, envuelto en una manta, estaba allí de pie, apoyado en su bastón. Debió de haber salido a causa del alboroto.

Al ver al anciano, el hombre hizo una reverencia respetuosa.

—¿Quién es ese hombre?

—Él pertenece a la familia Christopher. Dice que está aquí para empacar las pertenencias de la joven.

Ante la explicación de John, el anciano volvió a mirar al hombre.

—¿Regresas a la casa principal?

—No, señor. Me dijeron que la acompañara a la villa cercana de la familia Christopher.

—Mmm.

El anciano dejó escapar un leve murmullo como si reflexionara por un momento, y luego continuó.

—Está bien.

—¿Disculpe?

—Ella se quedará aquí.

Ante esas palabras inesperadas, abrí los ojos de par en par. ¿Lo había oído bien? La persona que tenía delante no se parecía al anciano que yo conocía. No era la única que pensaba así; John también lo miraba boquiabierto. Incluso Emma, que estaba detrás de él, no pudo disimular su asombro.

—P-Pero...

El anciano golpeó el suelo con su bastón, interrumpiendo la protesta del hombre.

—Basta de charla. ¡Ponte en marcha!

—...Entendido.

Cuando el anciano manifestó su disgusto, el hombre se acobardó de inmediato e hizo una profunda reverencia. El anciano golpeó el suelo con su bastón una vez más y se dio la vuelta. Al hacerlo, su mirada se cruzó con la mía, pero él solo me dirigió una mirada antes de entrar en su habitación. Emma lo siguió un instante después.

En ese preciso instante, John, que permanecía allí aturdido, murmuró algo entre dientes.

—¿Está empeorando el estado del maestro...?

Al final, despidieron al hombre y yo tuve que quedarme aquí de nuevo. No tenía ni idea de qué había provocado ese cambio repentino de opinión, pero, en cualquier caso, no fue algo malo para mí. Sin embargo, me quedé totalmente sorprendida. Ethan, que probablemente recibiría el informe del hombre, seguramente estaría igual de sorprendido.

Después de que se decidió que me quedaría un tiempo más, Emma vino a mi habitación y me preguntó:

—Ya que se quedará unos días más, ¿siente alguna molestia? Su habitación está en el rincón más alejado. Si le resulta incómoda, puedo prepararle una habitación más soleada.

—No me siento incómoda en mi habitación actual... siempre y cuando al anciano no le importe.

De hecho, yo era la que dudaba en usar esa habitación. Cuando pregunté en voz baja, Emma me dedicó una cálida sonrisa.

—Por supuesto. El maestro también dijo que estaba bien.

Eso fue bastante sorprendente. Estaba segura de que al anciano no le gustaría.

—Pero ¿qué son todos estos?

En ese momento, Emma señaló las cajas apiladas en la esquina de la habitación. Miré hacia allí y respondí.

—Ah, alguien me envió regalos.

El hombre había entregado los regalos que Ethan había enviado junto con la carta. Al abrir la montaña de cajas, encontré vestidos, camisones, ropa interior, zapatos y diversos accesorios. Cada artículo era tan extraordinariamente valioso que me quedé boquiabierta.

Al ver la pila de cajas de regalo en la esquina, me quedé boquiabierta. Temía que se rompiera al tocarla, así que me limité a contemplar el vestido blanco adornado con encaje transparente cuando Emma se acercó.

—Déjeme ayudarla.

—¿Eh? ¿Sí...?

Sacó el vestido blanco de la caja para mí. Luego, mirándome de reojo, comencé a desvestirme torpemente. Al ver mi vacilación, tomó la iniciativa y me quitó la ropa. Aunque protesté diciendo que podía hacerlo yo sola, ella siguió con lo suyo con total naturalidad.

Completamente desnuda, una oleada de vergüenza me invadió. Me agaché, cubriéndome el pecho con ambas manos. El rostro se me puso rojo de vergüenza. A diferencia de mí, Emma no pareció darle mucha importancia, pero cuando me trajo la ropa interior nueva, sus ojos se abrieron de repente.

—¿Qué pasó allí?

Mientras Emma señalaba alguna parte de mi cuerpo, olvidé por un instante mi vergüenza y me examiné. No tenía ni idea de a qué se refería.

—Su cuello. Parece que le ha mordido algo.

¿Mi cuello? Fue entonces cuando me di cuenta de que su mirada estaba fija en mi nuca. Levanté la mano que me cubría el pecho y me toqué el cuello con cuidado. Justo cuando me preguntaba qué quería decir, un recuerdo afloró, haciendo que mi rostro se enrojeciera. Rápidamente me cubrí la zona donde debía quedar una marca roja.

—Ah, e-eso... creo que me picó un insecto.

—¿Un bicho? ¿Había bichos en su habitación?

El rostro de Emma se contrajo de disgusto. Preguntó cómo era posible que hubiera aparecido un insecto si había puesto repelente. Mentí, diciéndole que me habían picado en mi anterior alojamiento, y solo entonces dejó el tema.

De alguna manera logré ponerme la ropa interior que me dio, y después de ajustar bien el corsé, me puse el vestido por la cabeza. Emma, naturalmente, se colocó detrás de mí para atarme los cordones. Mi cuerpo se retorcía repetidamente bajo la fuerza de su tirón.

A continuación, Emma se arrodilló en el suelo, colocó mi pie sobre su rodilla y me subió las medias hasta las piernas. No supe cómo reaccionar ante sus acciones.

Después de ayudarme a ponerme los zapatos, Emma me sentó en una silla y comenzó a peinarme. Alisó mi cabello rebelde, lo recogió en una sola sección y lo sujetó con horquillas formando un moño redondo y pulcro. Me estremecí al sentir el roce de sus manos en mi cabello.

Siempre había servido a los demás; esta era la primera vez que me encontraba en la posición de recibir. La experiencia, desconocida para mí, me hizo retroceder instintivamente, sin saber cómo reaccionar. Reprimí el impulso de gritarle que parara.

Una vez que Emma terminó de peinarme, me puso frente al espejo. Solo entonces pude captar mi reflejo con claridad.

El vestido blanco, que me llegaba hasta los tobillos, me quedaba perfecto. El delicado encaje que adornaba las mangas y el bajo evitaba que resultara demasiado ostentoso.

Las medias y los zapatos también combinaban a la perfección con el vestido. Además, el escote era bastante alto, logrando disimular a duras penas la marca roja en mi cuello. Mi cabello, con el que siempre había tenido problemas y que solía llevar recogido de forma descuidada, lucía mucho más pulcro ahora que estaba recogido y sujeto con horquillas en un moño liso y redondeado.

Emma estaba detrás de mí, observando mi reflejo en el espejo. Parecía estar comprobando si se le había escapado algo. Yo también me miré en el espejo. Fue increíblemente incómodo. El rostro era sin duda el mío, pero la persona que me devolvía la mirada no se parecía a mí. Jugueteé innecesariamente con el cuello. La tela que rozaba mi piel era impecablemente suave, sin la menor aspereza. Al sujetar la falda del vestido, sentí una sensación extraña y desconocida.

Como ya iba arreglada, Emma me sugirió que saliera a dar un paseo. Me puse un sombrero, unos guantes, cogí una sombrilla y salí de la habitación. John, que pasaba por el pasillo, sonrió ampliamente al verme.

—Le sienta de maravilla, señorita.

«Señorita». Emma y John me habían llamado así desde el principio. Era completamente distinto a los nombres que había escuchado toda mi vida: muchacha, bruja fea, enana espantosa. Sentía que era un título que no me sentaba nada bien. No es que el rostro que me había atormentado toda mi vida hubiera cambiado, ni que hubiera crecido, ni que mi figura se hubiera vuelto voluptuosa; sin embargo, simplemente porque había llegado junto a un noble, asumieron que era una «señorita». De alguna manera, me sentía asfixiada, como si llevara ropa que no me quedaba bien.

Al salir de la mansión, me topé con el anciano. Una breve expresión de sorpresa cruzó su rostro antes de que me examinara de arriba abajo. Bajo su mirada, de repente me sentí cohibida y me rasqué la nuca con incomodidad.

—¿A dónde va?

Fue una pregunta formulada sin esperar respuesta, como siempre.

—A dar un paseo.

Sin embargo, se produjo una respuesta inesperada.

Miré al anciano con sorpresa; tenía las manos entrelazadas a la espalda y se dirigía hacia la verja de hierro. Al verlo abrir la verja y salir, me pareció que realmente iba a dar un paseo. Tras un instante de vacilación, lo seguí con un ligero retraso. El anciano me dirigió una mirada fugaz mientras lo seguía, pero continuó caminando sin decir palabra.

Mientras caminábamos por el sendero, aparecieron otros edificios a la vista. La gente de afuera reconoció al anciano y lo saludó.

—¡Oh, señor! ¿Qué le trae por aquí?

—¿Su salud ha mejorado un poco?

—Acabo de desenterrar estas patatas hoy, así que están frescas. Por favor, coja una.

El anciano no respondió a ninguno de ellos, pero la gente lo recibió con calidez y siguió conversando. Naturalmente, sus miradas se dirigieron hacia mí, que lo seguía de cerca. Podía sentir su curiosidad: ¿Quién es esa persona? Era abrumador. Me bajé el ala del sombrero, intentando desesperadamente evitar sus miradas.

—¡Qué sorpresa ver a la señorita con usted hoy!

Cuando alguien me llamó, los demás se unieron y también empezaron a saludarme. «¡Señorita! ¡Cuánto tiempo! ¡Deberíamos verla más a menudo!». Aunque era la primera vez que veía a estas personas, actuaban como si me conocieran. Mientras seguía escuchando, me di cuenta de que me confundían con Florence. Me sentí desconcertada, pero como el anciano no hizo ningún intento por corregirlos, no pude confirmarlo ni negarlo.

Era una situación innegablemente extraña. Yo seguía siendo la misma persona, pero la gente solo se fijaba en mi aspecto, asumía que era la nieta del anciano y me llamaba «señorita» como si fuera lo más natural del mundo.

El simple hecho de que mi vestimenta hubiera cambiado hizo que la gente también me tratara. En algún momento, me convertí en la «Señorita Florence». No me preguntaban quién era ni mi nombre real. Era una situación increíblemente asfixiante. Sentía que la ropa excesiva que llevaba me ahogaba.