Historia paralela 13

—Anciano, yo también me enfrenté a un dilema similar. En aquel entonces, vivía una vida en la que incluso renunciaba a mi propia felicidad por la culpa que sentía hacia las personas a las que había lastimado. Pero una persona bondadosa me dijo esto: que no me atormentara por los que habían partido y que esperaba que yo siguiera viviendo, sintiendo la felicidad que ellos ya no podían disfrutar.

Las palabras amables que escuché en ese sueño aún permanecen vívidas en mi mente. Aunque solo fue un sueño, ese momento, que se sintió como la realidad misma, se ha convertido en un recuerdo imborrable.

—La última vez me preguntó si me arrepentiría de vivir una vida en la que me borrara a mí misma, ¿verdad? He estado pensando en ello continuamente y, sinceramente, todavía no estoy del todo segura. Porque es una perspectiva emocionante, pero a la vez aterradora e intimidante. Sin embargo, he decidido dejar de huir solo por miedo. Quiero mirar hacia adelante y vivir. Voy a vivir por mi propia felicidad y por la felicidad de la persona que está a mi lado.

Después de expresarlo en voz alta, los pensamientos que habían estado amontonados en mi mente durante un tiempo finalmente se organizaron un poco.

Quizás ya conocía la respuesta. Había decidido dejar de agonizar y dudar, ¿no? Por eso también acepté vivir con una nueva identidad. Sin duda será difícil, pero no estoy sola. Porque hay alguien más: porque Vincent está aquí. Por lo tanto, puedo reunir el valor necesario.

Al darse cuenta de eso, el anciano que tenía delante sintió una profunda lástima. Ya no quedaba nadie a su lado. Sabía muy bien lo miserable que podía ser una vida dedicada únicamente a esperar la muerte. No sabía si mis humildes palabras podrían ofrecerle algún consuelo, pero aun así quería transmitirle el valor que yo había sentido.

—Espero que usted también pueda hacerlo, señor. Espero que ahora sienta menos dolor y que no renuncie a la felicidad de los días que le quedan. Así que, si tiene una historia que contarles a su hija y a su nieta cuando las vuelva a ver, ¿acaso eso no haría que su vida valiera la pena?

Le sonreí al anciano con toda sinceridad. Mientras me observaba, bajó la mirada hacia mi mano, que acariciaba suavemente el dorso de la suya. Su rostro, que parecía estar mirando algo desconocido, se suavizó gradualmente, adoptando una expresión peculiar.

—¿Sigues deseando vivir como mi nieta?

Otro malentendido como ese. Inmediatamente negué con la cabeza y me aclaré.

—No, le he dicho repetidamente que no tengo esa intención. Lo digo en serio.

—Entonces lo reformularé.

El anciano dejó escapar un pequeño suspiro.

—¿Vivirás como mi nieta para mí?

—Señor…

Ante aquel comentario tan impactante, abrí los ojos de par en par. Jamás esperé oír semejantes palabras. Sin inmutarse por mi mirada atónita, el anciano continuó.

—De todos modos, me debatía mucho sobre cómo solucionar esto. Me gustaría que siguieras viviendo. Que siguieras viviendo, sintiendo la felicidad que mi nieta no pudo disfrutar en su lugar.

—¿No… me guarda rencor?

Sonreí con amargura. Desde nuestro primer encuentro hasta ahora, había intuido perfectamente que al anciano le resultaba desagradable y me guardaba rencor.

—Sí, te guardaba rencor. Pero he decidido dejar de hacerlo.

—¿Acaso mi aspecto no le desagrada? Si una chica como yo se convierte en su nieta, la gente podría burlarse de usted.

De vez en cuando, un viejo sentimiento de inferioridad resurgía de repente. Por mucho que me arreglara, mi apariencia nunca cambiaría, así que la ansiedad era inevitable. Sin embargo, al oír mis palabras, el anciano adoptó una expresión severa.

—No subestimes tu propio valor. Si te menosprecias, los demás también te menospreciarán. Por mucho que te menosprecien, debes mantenerte firme y tener confianza en ti misma.

Al darme cuenta de que lo decía por preocupación, mi visión se nubló. No supe qué decir. Bajé la cabeza y dejé escapar un profundo suspiro. Luego, volví a mirar al anciano. Él seguía mirándome.

—¿Sabías que “Paula” tiene otro significado?

Fue una pregunta repentina. Negué con la cabeza un instante demasiado tarde.

—Significa una persona pequeña, pero fuerte.

—Ah…

—Paula, qué nombre tan bonito.

El anciano envolvió mi mano, que cubría el dorso de la suya, con las suyas. El calor de su cuerpo se filtró en mi mano. Me di cuenta de que, a diferencia del principio, ahora me miraba con una mirada firme y erguida.

—No deseches tu nombre. Es un nombre precioso, ¿verdad?

La mano arrugada del anciano acarició suavemente el dorso de mi mano marcada por las cicatrices.

—Vive una vida de la que no te arrepientas.

Esa noche, escribí una carta. Sin siquiera saber qué quería escribir, moví mi pluma.

[¿Puedes amarme incondicionalmente, sin importar en qué me convierta?]

Unos días después llegó la respuesta. A pesar de que la carta fue totalmente inesperada, su contenido era contundente.

[Por supuesto.]

Al ver eso, de repente me entró una carcajada.

¿No era suficiente? Incluso si la ropa que visto, la vida que llevo y la forma en que la gente me mira cambian de ahora en adelante, si hubiera aunque sea una sola persona que conociera a mi verdadero yo, y si esa persona me amara incondicionalmente, ¿no sería suficiente?

Si eso significara que pudiera ser así de feliz, claro.

Cuando le comuniqué a Ethan la decisión que habíamos tomado el anciano y yo, él visitó la mansión de inmediato. Sentado en la sala de recepción, Ethan no pudo disimular su expresión, algo muy inusual en él. Al ver la absoluta sorpresa en su rostro, la decisión del anciano debió haberlo impactado en más de un sentido. Claro que yo también me sorprendí.

—¿Estás completamente seguro de esto?

—Sí. Prepárate. Yo también me encargaré de lo que haga falta.

—Entendido.

Después, los dos hombres discutieron cuidadosamente cómo proceder a partir de ese momento. Sentada junto al anciano y escuchando fragmentos de la conversación, parecía un proceso muy cauteloso y meticuloso. Sin embargo, la charla fluyó con bastante naturalidad. La forma en que todo encajó, como si lo hubieran planeado con antelación, resultó un tanto inquietante.

Ese hombre... ¿acaso me envió aquí a propósito? Recordando la personalidad de Ethan, era una sospecha que valía la pena considerar.

Una vez que la conversación estuvo más o menos zanjada, Ethan tomó un sorbo de té y ofreció su característica sonrisa.

—Es realmente reconfortante saber que nos ayudarás de esta manera, tío.

—Tonterías. ¿Creías que no me daría cuenta de tu astucia? Debes haber enviado esa carta sabiendo que reaccionaría así.

El anciano chasqueó la lengua con disgusto. ¿Una carta? Miré a Ethan con recelo. Aunque su expresión no cambió mucho, pude notar que estaba momentáneamente nervioso.

El anciano resopló y se recostó en el sofá. Miré alternativamente a los dos y estaba a punto de preguntarles de qué carta hablaban, pero Ethan se me adelantó.

—¿Te acuerdas cuando envié a alguien? Le pedí que te entregara una carta, tío, diciendo que Paula era una buena persona.

¿Eso era todo? Me daba la impresión de que había algo más. Pero como no había leído la carta, no había forma de saberlo. Al mirar al anciano, vi que no parecía dispuesto a dar más explicaciones. A veces, es mejor no saber. Así que lo dejé pasar.

El anciano inclinó ligeramente su cuerpo hacia mí.

—Déjame darte un consejo.

Abrí mucho los ojos y me incliné junto al anciano.

—No te juntes con ese sinvergüenza. Es un hombre sin valor.

—Ah, sí. Lo entiendo.

Yo lo sabía mejor que nadie. Tomé en serio el consejo del mayor y asentí. Al escuchar nuestra conversación, Ethan puso una expresión como si estuviera dolido.

—Estáis siendo demasiado duros los dos.

Sin embargo, parecía estar de un humor extraordinariamente bueno.

Preparé la tierra del pequeño jardín detrás de la mansión. Después de esparcir fertilizante, planté las semillas y las regué. Cuando sugerí que más tarde preparáramos algo delicioso con lo que creciera allí, el anciano, que había estado sentado en una silla observándome, me dedicó una sonrisa alegre.

Sin embargo, el anciano falleció antes de que las semillas pudieran germinar y dar fruto.

Antes de morir, me dejó una última petición.

—Pon esto en mi ataúd conmigo.

Lo que me entregó fue una fotografía de su nieta. La única imagen que quedaba de ella. Sabía que, al enterrarla dentro de su ataúd, pretendía ocultarla para siempre. Porque esa era la única manera en que yo podía vivir como su nieta.

Vivir bajo la identidad de otra persona no era tarea fácil. Nunca lo sería. ¿Por qué lo había tomado tan a la ligera? Una duda surgió en mi interior, preguntándome si realmente tenía derecho a hacerlo. Me di cuenta de que vivir en lugar de otra persona era una carga mucho más pesada de lo que había imaginado.

Jugueteaba con la fotografía que tenía en la mano, angustiada por ella. El anciano me dio una palmadita en el hombro como si comprendiera mi angustia.

—Si alguien te pregunta qué recuerdos tienes con tu abuelo, diles que compartíamos comidas, dábamos paseos y que me leías cuentos. Y diles que incluso preparabas tú misma la sopa de tomate.

Las lágrimas amenazaban con brotar. Eran precisamente las cosas que había hecho con el anciano durante mi estancia aquí. Solo entonces comprendí que el anciano había creado recuerdos conmigo.

—A cambio, prométeme solo una cosa: que vivirás una vida feliz.

—Sí. Seguiré viviendo, sintiendo la felicidad que Florence no pudo disfrutar en su lugar. Viviré para que la gente diga que tuve una vida feliz.

—Eso no es lo que quise decir.

El anciano negó levemente con la cabeza.

—No como sustituta de nadie, sino viviendo únicamente para tu propia felicidad. Vive para tu propia felicidad como Paula.

Al oír esas palabras, finalmente rompí a llorar. Asentí con la cabeza frenéticamente y pronuncié una voz temblorosa.

—Lo haré.

Sin duda viviría feliz. El anciano sonrió cálidamente ante mi respuesta.

Unos días después, el anciano falleció tranquilamente mientras dormía. El funeral se celebró con sencillez. Este también fue uno de sus últimos deseos. Coloqué la fotografía de su nieta dentro del ataúd donde yacía. Allí, con la foto de su nieta pegada al pecho, se le veía profundamente sereno.

—Que vayas a un lugar mejor.

Y así, despedí al anciano, a mi abuelo.

Tras el funeral, me despedí de Emma y John. Me dijeron que se dirigirían directamente a su pueblo natal. Como John era huérfano y no tenía adónde volver, dijo que seguiría a Emma. Ambos eran mayores, y su incapacidad para seguir trabajando en esa profesión era la razón de su partida.

—Lo lamento.

Me convertí en Florence, y ellos perdieron sus trabajos de toda la vida. De alguna manera, sentí que yo era la única que se había beneficiado. Enfrentarlos me produjo una gran tristeza. Pero Emma tomó mis manos entre las suyas y me sonrió con ternura.

—No pida disculpas. Si se disculpa tan fácilmente con sus sirvientes, la despreciarán.

Ellos ya sabían que yo seguiría viviendo como Florence. Nunca lo dije explícitamente en voz alta, pero probablemente lo habían deducido por sí solos.

Al mismo tiempo, recalcaron que se llevarían a la tumba lo que habían visto y oído allí. Aun sin que lo dijeran explícitamente, yo sabía que jamás contarían lo sucedido en ese lugar.

—Es un buen día, así que sonría. El Maestro también lo habría querido.

Ante sus palabras, forcé una sonrisa. Debió de ser una sonrisa torpe y llena de lágrimas, pero no se burlaron de mí. Sus ojos, que en algún momento se habían vuelto cálidos, me miraron con naturalidad, como si contemplaran a una jovencita encantadora.

—Señorita, usted debe vivir bien.

John también me bendijo con alegría.

Tras una breve despedida, los acompañé a la salida. Observé cómo el carruaje se alejaba antes de volver la mirada hacia la mansión. Más allá de las rejas de hierro, ahora vacía, vi una mansión aún más desolada que cuando llegué. Las semillas plantadas en el jardín jamás darían fruto.

Al darme la vuelta, encontré a Ethan esperándome. Había preparado un carruaje para nuestro equipaje y me saludó cordialmente, luciendo tan apuesto como siempre. Afortunadamente, me comunicó que todo se había solucionado sin problemas y que nos dirigiríamos directamente a la casa principal.

Subimos juntos al carruaje y dejamos la mansión de mi abuelo. Me balanceaba con el traqueteo del carruaje. Miré por la ventana, sin perder de vista la mansión que se alejaba. Había pasado poco tiempo, pero sentía que había aprendido muchísimo. Cuando el carruaje entró en el bosque, aparté la mirada y me enderecé.

—Ethan.

Ethan también miraba por la ventana. Lo observé fijamente antes de abrir los labios para hablar.

—¿Puedo pedirte un favor?

Solo entonces Ethan se giró para mirarme.

—¿Qué es?

—Cuando estemos solo nosotros dos, ¿podrías llamarme «Paula», por favor?

—¿Tu nombre original?

—Sí. Sería difícil cuando estamos con otras personas, pero si no te importa, me gustaría que al menos me llamaras así cuando estemos solos.

Había pensado en esto durante los pocos meses que pasé con el anciano.

—Porque no quiero olvidar.

No quería olvidarme de «mí misma».

El anciano tenía razón. La verdad es que no estaba bien. No quería olvidar quién era. No quería que «Paula» desapareciera.

Porque no estaba adoptando una nueva identidad para renunciar a mi esencia. Todavía me faltaba confianza en mí misma, y la vergüenza que me marcaba como una quemadura aún me invadía de vez en cuando, pero, aun así, no quería borrar mi vida. Quería atesorar en lo más profundo de mi corazón la vida que había vivido y a las personas con las que la había compartido.

—Por favor.

Puede que dijera que no, pero decidí ser codiciosa y comportarme como una niña mimada. Al decirlo, me puse un poco nerviosa. Tragué saliva con dificultad y esperé la reacción de Ethan. Tras reflexionar un momento sobre mis palabras, Ethan sonrió levemente.

—Los miembros de la familia a veces usan apodos cariñosos entre sí.

—¿Entonces…?

—Llamarte por el apodo «Paula» no estaría nada mal. De acuerdo. Cuando estemos solo nosotras dos, te llamaré Paula.

—¡Muchas gracias!

Sonreí radiante. Le agradecí enormemente que me complaciera en mi egoísmo. Al verme tan contenta, Ethan también soltó una carcajada.

—Y además… por favor, habla con más naturalidad a partir de ahora. Al fin y al cabo, somos familia.

A decir verdad, hasta ahora, Ethan simplemente me había tratado con buenos modales, a mí, su subordinada. Eso también era algo que agradecer. Pero si seguía tratándome así incluso después de que nos convirtiéramos en familia, la gente lo encontraría extraño. Cuando se lo hice notar, Ethan asintió.

—Mmm, tienes razón. Eso sería extraño.

De repente, Ethan enderezó su postura. Lo miré con expresión seria, y luego extendió su mano hacia mí. Me quedé mirando fijamente la mano que me ofrecía.

—Florence Christopher.

Una llamada importante rozó mis oídos. Miré fijamente a Ethan, sin expresión. Su rostro rebosaba de afecto mientras me sonreía cálidamente.

—A partir de ahora, cuidémonos los unos a lao otros, hermana.

Sentí una opresión en el pecho. Un escalofrío, miedo y emoción me invadieron el corazón. Aun así, no era una mala sensación. La vista se me nubló, pero no quería llorar. Con cuidado, extendí la mano y le tomé la suya, sonriendo con más intensidad que nunca.

Era un nuevo comienzo.

Athena: Ay, este capítulo me hizo sentir ganas de llorar. Al final… ains. Ojalá hubieran podido estar juntos más tiempos. Al señor le habría venido bien.

Y bueno… De hecho, sí, el nombre de Paula viene del latín y significa “pequeña, menor o humilde”.