Historia paralela 15

Desde que supe que había desaparecido repentinamente, no supe nada de ella. No creía que estuviera muerta, pero me preocupaba que pudiera estar bajo amenaza. Recordar las circunstancias de nuestro último encuentro solo aumentó mi preocupación.

Isabella me entregó una toalla limpia y continuó.

—Tras la partida de la joven, la mansión estuvo sumida en el caos durante un tiempo. Como sabe, el amo estaba profundamente preocupado porque la joven a la que intentaba ayudar a escapar en secreto había desaparecido repentinamente, y el mayordomo estaba nervioso por motivos completamente distintos. Inventé una buena excusa para lo sucedido ese día, pero sabía que el mayordomo acabaría amenazando mi vida. Así que me preparé para marcharme.

—¿Así que te fuiste justo después de eso?

—No. Mientras observaba la situación, el amo me llamó. Dijo que ya sabía lo que había hecho el mayordomo y se ofreció a ayudarme.

—¿Entonces te marchaste con la ayuda de Lord Vincent?

—No. No me pareció muy fiable, así que me escabullí en secreto.

—¿Eh? Entonces, ¿cómo terminaste viniendo aquí por su recomendación?

Mis dudas se disiparon al escuchar su explicación posterior.

—Hace unos meses, vi por casualidad al amo en Novellre, y había recuperado la vista. Me reconoció de inmediato y me saludó. Me dijo que volviera cuando quisiera, ya que el mayordomo se había ido. Cuando me negué, sin creerle, me ofreció presentarme a un trabajo. Y ese trabajo era este.

—Eh... ¿así que viniste aquí porque oíste que te presentaría a un trabajo?

—Dio la casualidad de que surgieron ciertas circunstancias, y de todos modos tenía pensado dejar mi anterior trabajo.

A diferencia de nuestra angustiosa despedida, el motivo de nuestro reencuentro no tenía nada de especial. Casi hizo que mi preocupación por ella pareciera inútil. Me sequé el sudor con la toalla, debatiendo si debía alegrarme o no.

—Ahora bien, por favor, pónganse de pie. Debemos reanudar el entrenamiento.

—Ah, sí. No, quiero decir, sí.

Al ponerme de pie con dificultad, la instructora se acercó. Nos tomamos de la mano, coloqué la otra sobre su hombro y adoptamos nuestra postura antes de seguir sus indicaciones.

Cada día era una repetición exacta del anterior. Despertarme, ducharme, vestirme, desayunar, entrenar, almorzar, tomar el té, entrenar, entrenar y entrenar aún más. Desde que me levantaba de la cama hasta que me volvía a acostar, era un ciclo interminable de entrenamiento. Incluso los libros que un noble debía leer estaban predeterminados. Menos mal que al menos sabía leer y escribir.

El día de un noble es bastante ajetreado. Yo estaba ocupada con varias lecciones, pero además de eso, había muchas cosas que atender, como actividades sociales y trámites administrativos personales; se decía que cuanto más alto era el rango del noble, más ocupado estaba. Ethan era un claro ejemplo.

Desde que llegué a casa de la familia Christopher, no lo había visto a menudo. Excepto durante las comidas, era difícil siquiera divisarlo.

Incluso entonces, si salía o se encerraba en su oficina, a menudo se saltaba las comidas. De vez en cuando, había días en que no le veía la cara para nada.

Llevaba una vida tan frenética que me preguntaba si eso era lo que implicaba ser cabeza de familia. Ni siquiera estaba segura de si dormía bien. Últimamente me había dado cuenta, con pesar, de que estar confinada en la mansión en el bosque de la familia Belunita era unas verdaderas vacaciones comparadas con esto.

Y yo también pasaba mis días en un frenesí.

Así es como se siente tener el mundo girando ante tus ojos.

Cuando me acostaba en la cama, todo lo que había aprendido ese día parecía flotar en el aire. Sobre todo, los días que aprendía habilidades físicas como bailar o montar a caballo, a menudo me quedaba dormida en la cama sin siquiera asearme. Incluso hubo una vez que me quedé dormida mientras bordaba y, sin querer, me clavé la aguja en el dedo.

Quizás porque mi estado parecía empeorar día a día, Ethan, que me había estado mirando durante las comidas, finalmente habló.

—Paula, si te resulta demasiado difícil, puedes tomarte un descanso.

—Estoy bien. No pasa nada.

Mientras otros ya corrían, yo apenas comenzaba a dar mis primeros pasos. No podía permitirme descansar. Cada instante era demasiado valioso como para desperdiciarlo.

En realidad, sentía cómo la fatiga mental se acumulaba gradualmente. Hacer cosas a las que no estaba acostumbrada me cansaba con mayor facilidad. Por muy exigente que fuera físicamente, usar mi cuerpo seguía siendo mejor que usar mi cabeza. Pensar era un verdadero dolor de cabeza. Normalmente, los niños recibían educación en casa y eran enviados a la Academia al alcanzar cierta edad. Pero como yo no podía hacer eso, tenía que dominar al menos lo que pudiera aprender ahora.

Mientras leía, me di un golpe en la cabeza contra el escritorio. En cuanto abrí los ojos, me di cuenta de que me había quedado dormida. Las criadas que me vigilaban se asustaron y corrieron hacia mí, pero les hice señas para que se alejaran, insistiendo en que estaba bien, y volví a coger el libro. Sin embargo, ni siquiera el libro que tanto me gustaba pudo mantener mi atención. Finalmente, cerré el libro y me levanté.

—Señorita, ¿a dónde va?

—Voy a ver a mi hermano mayor, Ethan.

Todavía se me ponía la piel de gallina cada vez que decía "hermano mayor", pero forcé una sonrisa discreta y me di la vuelta. Impedí que las empleadas me siguieran. Quería caminar sola para despejarme un poco. Las despedí y caminé tranquilamente hacia la oficina donde suponía que estaría Ethan. Como había estado trabajando sin parar estos últimos días, debía estar agotado; me pareció buena idea tomar un breve respiro juntos.

Sin embargo, un desconocido estaba parado en medio de su oficina. Por la forma en que miraba a su alrededor, parecía estar allí para encontrarse con Ethan. Desafortunadamente, Ethan no estaba.

Poco después, el hombre me vio de pie en la puerta y sus ojos se abrieron de par en par.

—Ah, ¿es usted la Lady Florence Christopher de la que solo he oído rumores?

El hombre me reconoció inmediatamente.

Oficialmente, pertenecía a la familia Christopher, ya que Ethan me había acogido como hija adoptiva tres meses antes tras quedar huérfana. Desde pequeña, fui frágil y rara vez salía de mi habitación, y mucho menos me dejaba ver en sociedad. Por ello, mi vida transcurría en secreto. Seguramente circulaban todo tipo de rumores sobre mí.

De vez en cuando, Ethan me contaba los rumores graciosos que oía. El más reciente afirmaba que la hermana adoptiva del conde Christopher era tan deslumbrante que todo aquel que la veía quedaba ciego. Me quedé completamente atónito al oírlo.

Efectivamente, el hombre me examinó de arriba abajo varias veces con expresión de incredulidad. Era evidente que su mirada se detuvo particularmente tiempo en mi rostro. Entonces, tal vez dándose cuenta de que estaba cometiendo una falta de etiqueta, el hombre, con cierto retraso, hizo una reverencia cortés.

—Es un placer conocerla, mi señora. Soy Rayson Delak.

—Es un placer conocerle. Soy Florence Christopher.

Yo también me recogí la falda con ambas manos e hice una leve reverencia. Me aseguré de saludar, teniendo en cuenta la insistencia de Isabella en que fuera «educada pero elegante». Sin embargo, oí un bufido.

Fue un sonido fugaz y silencioso, pero resonó vívidamente en mis oídos. Al alzar la cabeza, el hombre ya había suavizado su expresión y lucía una sonrisa cortés. Sin embargo, al ver que las comisuras de sus labios temblaban levemente, comprendí que el bufido que acababa de oír no había sido una alucinación auditiva.

—Es incluso más hermosa de lo que dicen los rumores.

Y que esas palabras eran completamente vacías.

Me sentí ofendida, pero sonreí sin demostrarlo. Me habían enseñado que nunca debía mostrar mi disgusto. Aunque también me habían dicho que nunca debía mostrar si algo me gustaba.

El hombre que tenía delante era el primer desconocido que conocía como Florence Christopher. Por su culpa, podrían empezar a circular historias sobre mí. Dado que me miraba de arriba abajo con incredulidad, no parecía que fueran a ser buenas historias, pero no podía responder a su grosería con más grosería.

Con el pretexto de no poder dejar a un invitado sin atención —aunque, en realidad, había perdido mi oportunidad de escabullirme—, me quedé allí de pie, incómoda, hasta que el hombre me invitó a sentarme.

—Me enteré de que no se encontraba bien. ¿Se siente mejor?

—Ah... sí. Mientras no me esfuerce demasiado, estaré bien.

Me tapé la boca con una mano y tosí suavemente. Era una actuación fingida. Ethan me había aconsejado evitar los movimientos bruscos; si alguien que nunca había mostrado su rostro debido a una enfermedad constante desde la infancia de repente lucía perfectamente sana, podría despertar sospechas.

Sin embargo, en un principio fui una persona bastante sana. Casi nunca me enfermaba. Por eso, me preocupaba no poder fingir estar enferma, pero mi físico huesudo y poco agraciado me había ayudado un poco. Ahora que mi salud había mejorado considerablemente y habíamos explicado oficialmente mi apariencia pública como tal, tenía que seguirle el juego lo mejor que pudiera.

—Eso es un alivio.

El hombre sonrió por cortesía.

Después de eso, no hubo conversación real. Simplemente respondí a los pocos comentarios que me dirigió. Pronto, incluso eso cesó. El hombre fingió beber su té mientras me examinaba de arriba abajo varias veces. Tras un momento de reflexión, no pudo contenerse más y finalmente me hizo una pregunta grosera.

—¿De verdad es miembro de la familia Christopher?

—¿Disculpe?

—Ah, es que... no se parece mucho a Sir Christopher.

Lo había expresado indirectamente, pero era lo mismo que preguntar cómo alguien con mi aspecto podía pertenecer a la familia Christopher. Por un instante, sentí que mi sonrisa forzada se volvía rígida. Retiré las comisuras de los labios, pero sentí que debía de haber quedado en ridículo.

Sin percatarse de mis sentimientos, la mirada del hombre se volvió aún más penetrante. Soportando su mirada, rebosante de curiosidad, apreté con fuerza las manos que descansaban sobre mis rodillas.

Las palabras que debía decirle —preguntarle cómo podía decir semejante cosa, pedirle que no fuera grosero— daban vueltas en mi cabeza, pero no pude pronunciar ni una sola. No sabía si era aceptable que una dama noble hablara así. Saber que me estaban insultando y, al mismo tiempo, sentirme obligada a callar, me dejó completamente paralizada.

Al final, me quedé sentada en silencio, soportando su mirada ofensiva, y poco después, Ethan regresó. Con un aspecto tan exhausto como cabía esperar, se detuvo en seco al verme con aquel hombre. El hombre se puso de pie e hizo una reverencia a Ethan, que nos miraba de reojo, intentando comprender la situación. Solo entonces Ethan dio un paso al frente y se acercó a nosotros.

—Parece que ya te han presentado a mi hermana pequeña.

—Sí. Solo había oído historias, así que esta es la primera vez que la conozco en persona. Debes estar encantado de tener una hermana menor tan encantadora.

El hombre le dedicó una sonrisa amable y lo halagó. Ethan respondió evasivamente y me miró. Me levanté lentamente de mi asiento. Temiendo que levantarme demasiado rápido revelara mi ofensa, reuní hasta la última gota de paciencia para reprimir el impulso de salir corriendo.

—Si me disculpan, me retiro.

Le hice una reverencia cortés al hombre y me di la vuelta. Disimulé rápidamente mi expresión y le dediqué una sonrisa a Ethan, pero por alguna razón, frunció el ceño levemente al verme. Aun así, me esforcé por no borrar la sonrisa mientras salía tranquilamente de la oficina. Solo cuando la puerta se cerró con un clic, finalmente dejé que mi expresión desapareciera.

Jugueteaba con mis manos, que aún sujetaban el pomo de la puerta, antes de dar finalmente un paso adelante. Ya no podía mantener un andar elegante y sereno.

Athena: Qué mierda las superficialidades, en serio.