Historia paralela 16

Regresé a mi habitación casi corriendo.

—¡Oh, cielos! ¿Ya ha vuelto?

Tal vez pensando que estaría con Ethan por mucho tiempo, la criada que estaba limpiando se me acercó sorprendida. Le hice un gesto con la mano indicando que no pasaba nada y me metí en la cama. De repente, todo me pareció agotador. Al verme así, oí que otra criada se acercaba.

—¿Señorita?

—Déjame en paz.

Sin siquiera darme cuenta de que estaba usando un lenguaje honorífico por costumbre, cerré los ojos.

Al día siguiente, me quedé encerrada en mi habitación todo el día. Isabella vino, pero falté al entrenamiento con la excusa de que no me sentía bien. Por suerte, me dio un día de descanso sin decir mucho.

Después de que el hombre se marchara ayer, Ethan vino a buscarme y me preguntó si había oído algo extraño. Negué con la cabeza y le pregunté si el hombre había dicho algo raro. Ethan se rio y dijo que no era nada, pero eso me asustó aún más. Estaba preocupada y asustada por la opinión que el hombre podría haber tenido de mí, o por si había cometido algún error.

Perdí la confianza en mí misma. Por mucho que me arreglara, no podía cambiar mi aspecto. Esta cara fea volvía a bloquearme el camino. Tenía miedo. Miedo de que, por mucho que lo intentara, la gente se diera cuenta de que no era noble. Y, además, de convertirme en una carga para Ethan y Vincent.

¿Y si todo salía a la luz?

El mal pensamiento que había surgido una vez creció sin control. Mi estado de ánimo se volvió profundamente depresivo y pasé todo el día en la cama buscando el sueño que había pospuesto. Era casi como obligarme a dormir. Mientras pasaba el tiempo en un estado de duermevela, de repente oí que llamaban a la puerta.

—Florence.

Parecía que Ethan, que había salido por la mañana, había regresado. No respondí. Tras unos cuantos golpes, el ruido cesó y la puerta se abrió con un clic. Oí pasos que entraban, seguidos del crujido de la puerta al cerrarse.

Poco después, un lado de la cama se hundió pesadamente. Me quedé inmóvil con la sábana cubriéndome la cara. Parecía que Ethan había entrado, pero no dijo nada. En la habitación donde reinaba el silencio, incluso respirar se sentía cauteloso.

Al cabo de un rato, se oyó la voz de Ethan.

—Paula.

Quizás porque no había nadie alrededor, me llamó por mi nombre real. Me moví.

—Lo lamento.

—De qué estás hablando.

—Simplemente, creo que puedo haber cometido un error.

Hice todo lo posible, pero como noble, podría haber resultado incómodo, y aunque intenté disimular mi expresión, es posible que se notara mi disgusto. O tal vez entré en pánico sin darme cuenta cuando me preguntaron si realmente pertenecía a la familia Christopher. Había muchas cosas que me incomodaban. Así que primero ofrecí mis disculpas.

—Bueno. No parece que Paula haya cometido ningún error.

—Entonces eso es un alivio, pero...

—Quiero ver tu cara.

Una voz suave pareció provenir de encima de mi cabeza. Encogí mi cuerpo para evitar esa voz.

—De verdad que no cometiste ningún error, y no hubo nada extraño. Él pensará que conoció a Florence Christopher aquí. Así que no te preocupes.

—Ethan.

Interrumpí sus palabras, que intentaban consolarme. Tras un momento de silencio, Ethan respondió.

—Sí. Adelante, habla.

—¿Y si nos pillan?

Expresé la ansiedad que me había estado rondando la cabeza todo el día desde que conocí al desconocido. Estaba muy preocupada. Vestía ropa elegante, recibía una educación de élite y me preparaba para mi futuro, pero después de conocer a alguien más, la ansiedad que había reprimido me invadió de repente. No parecía un problema que pudiera resolverse con esfuerzo, y la idea de que no pudiera hacer nada me aterrorizaba.

—Entonces encontraremos otra manera.

Sin embargo, Ethan respondió a mi pregunta como si nada.

—Paula, ten confianza. Creo que te estás esforzando lo suficiente. El hecho de que vistas bien y comas bien no significa que la vida sea solo felicidad. Llegar a un lugar desconocido y experimentar cosas por primera vez debe ser muy difícil, pero tú, en silencio, intentas hacer tu parte sin quejarte; eso es realmente admirable. Cosas como la de hoy pueden repetirse muchas veces en el futuro. Así que creo que es un problema que debes superar.

—Lo sé. Pero, aunque lo sé...

¿Debía decir esto? Pero no pude contener los sentimientos que ya habían estallado.

—Realmente odio mi aspecto.

Probablemente Ethan notó cómo me trató aquel hombre. Aunque no lo dijera directamente, a juzgar por su actitud, debió de haberlo demostrado en cierta medida. ¿De verdad una mujer tan fea era de la familia Christopher? ¿Era realmente la hermana de Ethan?

Por mi aspecto, había vivido toda mi vida siendo criticada. Eso me dejó muchas heridas. Creí haberme acostumbrado a las miradas de desprecio, pero en ese momento, no podía odiar más mi apariencia. Si tan solo hubiera sido un poco guapa, no, si tan solo hubiera nacido con un aspecto normal...

—La gente murmurará cuando me vean. Incluso podrían insultarte, Ethan.

—No pasa nada. Con el tiempo, la gente sin duda reconocerá tus buenas cualidades.

—¿Cómo puedes tener tanta confianza?

—Porque yo también era así.

Al oír sus palabras, me incorporé. Apartando la sábana, vi a Ethan justo delante de mí. Debió de haber venido a buscarme en cuanto regresó a la mansión, pues aún llevaba puesta la ropa de calle. No mostró ninguna reacción a pesar de ver mi rostro completamente abatido.

—Sabes que tienes carencias y te esfuerzas por mejorar. ¿Cómo podría alguien odiar a alguien que lo intenta? Algún día, todos reconocerán tus esfuerzos. Confía en mí. Lo estás haciendo muy bien, Paula.

Ethan sonrió cálidamente con una expresión tierna. Era una afirmación sin fundamento. Y oír esas palabras no disminuyó mi ansiedad. Pero la seguridad de que mi esfuerzo no estaba mal... me reconfortó un poco.

Ethan extendió los brazos. Su rostro amable estaba lleno de afecto.

—Ven aquí. Quiero abrazar fuerte a mi hermanita y consolarla.

Al oír sus palabras, moví mi cuerpo con vacilación. Ethan me agarró del brazo cuando me acerqué y me atrajo con cuidado hacia él. Me abrazó, abatido por el desánimo, y me dio unas palmaditas suaves en la espalda.

—Lo siento. No quise comportarme como una niña mimada, simplemente... perdí algo de confianza.

—Tienes derecho a comportarte como una niña mimada.

Ethan rio suavemente. Apoyé la cara en su pecho y sentí su leve murmullo. Dijo que me presentaría a la gente cuando estuviera completamente preparada.

Me dijo que no me preocupara demasiado y que le avisara cuando estuviera lista. Pero ¿y si seguía sin sentirme segura por mucho que me preparara? Sabía que estaba viviendo una vida totalmente inmerecida que jamás volvería a tener, pero a veces dudaba si este era el camino correcto. Incluso esos sentimientos de inferioridad, él los comprendió.

—No te preocupes. No dejaré que nadie lastime a mi preciosa hermanita. No lo permitiré.

¿Esto es lo que significa familia?

Por primera vez, sentí que no estaba sola cuando las cosas se ponían difíciles.

Mientras me abrazaba con fuerza, pude sentir un poco de la felicidad de estar con alguien.

Después de desahogar todas mis frustraciones con Ethan, me sentí un poco más aliviada. Al amanecer, las criadas que venían a atender mi rutina matutina, como siempre, charlaban sobre lo sucedido la noche anterior.

—Ustedes dos deben llevarse muy bien. Nunca había visto al joven amo tan cariñoso.

—Yo también. Últimamente ha estado sonriendo más y mostrando su lado juguetón, pero me sorprendió mucho verlo abrazando y consolando a la joven con tanta fuerza anoche.

¿Veis eso? Terminé mostrando la escena en la que desahogaba mi tristeza y Ethan me consolaba. Estaba tan avergonzada que bajé la cabeza, pero ellas seguían hablando de sus impresiones de la noche anterior.

—Antes, el ambiente de la mansión era frío e inquietante, pero desde que llegó la joven, parece haber cobrado vitalidad.

—Así es. Es muy bonito.

Aunque siempre oía esas palabras tan incómodas, se reían como si estuvieran muy contentas por algo. Las miré en el espejo y me sentí un poco aturdida. No sabía que estaría pensando esto, pero al escuchar sus historias, finalmente me di cuenta de que Ethan y esta mansión también estaban cambiando poco a poco.

—¿Eso es algo bueno? —pregunté de repente, movida por la curiosidad.

Ante mi pregunta, los ojos de las criadas se abrieron de par en par y enseguida sonrieron radiantes.

—Por supuesto. Es algo muy bueno.

—Como sirvientes, simplemente somos felices.

No sabía qué relación tenía el hecho de que la mansión se volviera más animada con la felicidad de ser sirvienta, pero parecían realmente felices al responder de esa manera. Aun así, pensando que era mejor que les disgustara mi llegada, les sonreí. Aprendí que el viento del cambio también podía traer alegría a los demás.

Después de terminar el desayuno, me encontré con Isabella. No me preguntó nada sobre lo ocurrido el día anterior. En cambio, me lanzó un comentario.

—Aguanta con tenacidad. Dicen que quien aguanta más tiempo, al final gana.

Ese incidente me impulsó a esforzarme aún más. Si cometía el más mínimo error, la ira recaería sobre Ethan. Y yo quería convertirme en alguien digno de Vincent. Como no quería hacerles daño bajo ningún concepto, me esforcé aún más y aprendí.

Tal como dijo Isabella, decidí aferrarme con tenacidad.

Por suerte, Florence era de constitución débil y su rostro no era muy conocido. Al menos no había nadie que pudiera probar con certeza que yo no era Florence. Sabiendo que los sucesos de aquel día me habían dejado malos recuerdos, Ethan rara vez invitaba a gente después de eso, y cuando lo hacía, solo los recibía en el salón de la planta baja y los despedía.

Me caí del caballo mientras cabalgaba. Pensé que podría morir. Por suerte, el caballo había disminuido la velocidad y caí sobre una zona de hierba suave, así que no sufrí heridas graves. Solo unos raspones en la piel por la caída y un ligero esguince en la muñeca.

Al oír la noticia, Ethan ordenó inmediatamente que se detuviera el entrenamiento. Dijo que mi recuperación era lo primero. Le dije que no había problema, ya que no era mi brazo dominante y no tenía nada grave, pero Ethan se mantuvo firme, diciendo que podrían surgir problemas más adelante.

Ethan, que estaba molesto porque no había descansado lo suficiente después de haber descansado solo un día el día anterior, aprovechó la oportunidad para ordenarme que descansara. Al final, después de hablar con Isabella, acordamos centrarnos únicamente en actividades menos exigentes físicamente hasta que mi cuerpo se recuperara.

Sin embargo, estar encerrada en mi habitación me tensaba el cuerpo. Incluso cuando intentaba leer, las letras no llegaban a mis ojos, lo que me dificultaba pasar una sola página. Incapaz de soportarlo más, salí corriendo de la habitación. Las criadas que me esperaban me siguieron, por supuesto. Hui de ellas. Solo quería estar sola en ese momento.

Al sacudirme la ropa, me encontré en una zona poco concurrida del primer piso. Confirmé que no había nadie alrededor y finalmente suspiré aliviada al sentarme en el suelo. La falda, que era muy cara, se había ensuciado. Isabella podría regañarme si me viera, pero no quería pensar en eso ahora.

Liberé toda la tensión de mi cuerpo y exhalé con fuerza. El corsé que me apretaba la cintura me asfixiaba, y el cansancio acumulado por entrenar a diario sin el descanso adecuado me invadió como una marea. Sabiendo que no era momento de darme lujos, no había mostrado ninguna señal de dificultad, pero eso no significaba que no fuera difícil. Creo que corrí sin descansar porque temía que, si paraba, me costaría volver a empezar.

«Estoy cansada».

Sería agradable estirarse y echarse una siesta así.

Al parpadear con mis pesados párpados, oí de repente unos pasos. Al principio, pensé que había oído mal, pero el sonido se acercaba poco a poco. Abrí los ojos de par en par y giré el cuerpo. En el instante en que me di cuenta de que los pasos se acercaban tanto que algo apareció de repente en la esquina izquierda.

—¿Eh?

Ante mis ojos apareció un adversario familiar pero totalmente inesperado, con hojas pegadas por toda la cabeza. Tras parpadear sorprendida, la otra persona también me descubrió y soltó una leve risa.

—Te encontré.

Con esas palabras, la persona que se acercó rápidamente me levantó en brazos. En un abrir y cerrar de ojos, el hombre que me había cargado sobre su hombro echó a correr hacia afuera.

—¡¿Qué-qué estás haciendo?!

Mientras yo forcejeaba presa del pánico, él me sujetó con firmeza y respondió con indiferencia.

—Secuestro.

Athena: Supongo que será Vincent jajajaj.