Historia paralela 23

—De acuerdo. Lo permitiré.

Tras resistir durante dos días, Ethan finalmente se rindió. Se dio cuenta de que continuar así solo empeoraría las cosas. Además, sabiendo que la intención de Vincent al quedarse allí varios días era consolarlo, Ethan pareció pensar que eso era suficiente.

—Pues bien, ya que he conseguido lo que quería, ¿debería regresar ahora?

Vincent, que había estado compartiendo el té conmigo, dejó su taza vacía y se levantó con paso ligero. Habiendo conseguido lo que deseaba, lucía una expresión de profundo alivio. En cambio, Ethan seguía bebiendo té a grandes tragos con una expresión de reticencia en el rostro.

—Pronto enviaré una carta sobre el compromiso.

—No. El debut social es lo primero.

Ethan negó con la cabeza con firmeza, diciendo que no podía aceptarlo. Su postura era que no podían celebrar una ceremonia de compromiso antes siquiera de presentarme a otras personas. Cuando Vincent preguntó cuándo sería eso, Ethan divagó sobre ir despacio, poniendo a prueba su paciencia deliberadamente. Como era de esperar, Vincent dejó clara su insatisfacción. Yo, que desde el principio no tenía ninguna opinión al respecto, bebí mi té en silencio entre los dos.

Ese día, Vincent se preparó para marcharse de inmediato. No podía seguir dejando su propiedad desatendida, y parecía que quería irse antes de que Ethan cambiara de opinión.

Al despedir a Vincent, nos dimos un ligero abrazo.

—No te exijas demasiado. No hago esto para complicarte la vida.

—No lo haré.

—No te limites a decir eso.

—Entiendo.

Asentí profundamente para que se sintiera tranquilo. Oí a Ethan chasquear la lengua a nuestro lado mientras escuchaba nuestra conversación, pero fingí no darme cuenta.

Tras despedir a Vincent de esa manera, retomé mi rutina diaria. Ethan, que había vivido agotado mientras se mantenía alerta ante Vincent durante varios días, ahora se concentraba en sus deberes con más tranquilidad. Yo también volví a dedicarme a mis estudios, pero decidí no apresurarme como antes.

Ethan me dijo que me daría tiempo suficiente, y que solo necesitaba prepararme con calma durante ese tiempo. Creo que, con el tiempo, yo también me volvería más hábil en la vida. Tener gente que se preocupa por mí y me apoya hizo que el futuro pareciera menos intimidante. Y con eso, una sensación de tranquilidad floreció gradualmente en mi corazón.

—Parece que le está yendo mejor de lo que esperaba.

Isabella dijo eso durante un descanso mientras yo elegía un libro para leer en la biblioteca. Aparté la vista del libro y la miré.

Isabella había estado seleccionando libros que serían buenos para que yo leyera.

—Lo está haciendo mejor de lo esperado, incluso superando las expectativas.

—¿Superando sus expectativas?

Isabella era una persona poco dada a los elogios. Sorprendida, usé sin querer la forma honorífica que ella me había señalado con frecuencia.

—Sinceramente, sí. Pensé que le costaría mucho más.

Era cierto que había tenido muchas dificultades. Incluso ahora, esta vida que no me encajaba del todo a veces me resultaba abrumadora. Me rasqué la nuca con una sonrisa avergonzada.

—Si otros escucharan esto, dirían que estás hablando sin pensar.

—Bueno, eso es porque son otros.

Claro, como eran otros, podrían juzgar fácilmente mientras admiran una vida que no habían experimentado. Si mi yo del pasado se hubiera visto quejándose mientras vivía esta vida de lujo, sin duda lo habría reprendido como «quejarse por estar demasiado cómoda». Pero mi yo actual empatizó con sus palabras. La vida aristocrática que viví de primera mano no fue tan fácil como había imaginado. Había muchas cosas que saber y muchas cosas de las que tener cuidado. Era una vida donde las miradas de la gente me seguían de cerca.

Isabella sacó un libro del estante y continuó hablando.

—Cuando volví a encontrarme con el Maestro (el Señor Belunita, quiero decir) y recibí su oferta para presentarme a un puesto, al principio me negué.

Mis ojos se abrieron de par en par ante esas palabras inesperadas.

—¿Por qué?

—Como ya había cortado esa conexión, no quería volver a involucrarme. Hubo momentos en que sentí plenitud, pero eso no significaba que fuera feliz. Así que me negué, pero el conde me dijo que viniera aquí para ver si cambiaba de opinión. Y cuando la volví a encontrar aquí, tuve esa idea.

Sostenía los libros que había seleccionado en una mano y se giró para mirarme.

—Quizás tomé esa decisión precisamente para este momento.

Siempre había sentido curiosidad. ¿Por qué me ayudó? ¿Por qué me dejó escapar a pesar de que eso la ponía claramente en peligro? Ahora parecía haber encontrado la respuesta a esa pregunta. En realidad, tal vez no hubiera una razón clara. A veces, las personas toman decisiones en la vida cuyas razones ni siquiera ellas mismas comprenden.

Observé la figura de Isabella. Comparada con cuando nos conocimos hace mucho tiempo, en aquellos días en que yo no sabía nada, su rostro se veía un poco más delgado y mayor. Sin embargo, su apariencia, impecable, era la misma de entonces.

—Señorita, ¿me contrataría?

—Ya te he contratado.

—Por favor, contráteme más adelante.

¿Eso significaba que... me estaba pidiendo que la contratara como mi sirvienta personal? Mientras parpadeaba sorprendida, Isabella sonrió igual que entonces. Sí, en el momento de despedirse, me sonrió por primera vez.

—Con la edad, encontrar un nuevo lugar donde establecerme tampoco es fácil. En lugar de trabajar cada día con el corazón lleno de ansiedad, volver a un puesto que ocupé anteriormente quizás no sea tan mala idea.

—¿De verdad te parece bien que te quedes a mi lado?

—Sí. Está bien.

—Soy... una persona muy torpe. Requeriré muchos cuidados.

—Aun así, garantizará mi seguridad, ¿verdad?

Isabella hablaba como si bromeara, pero sabiendo por lo que había pasado, sabía que esas palabras no eran ninguna broma. Si se quedaba a mi lado, me sentiría realmente tranquila. Quizás era porque era ella. Porque era Isabella quien había ayudado a mi yo del pasado: tonta, inmadura y, por lo tanto, torpe.

—Por favor, considérelo como una forma de saldar una deuda del pasado.

Quizás pensando que me sentía incómoda, Isabella añadió un comentario más y me tendió los libros que había seleccionado. Miré los libros que tenía delante, luego los tomé. Habiendo terminado su tarea, Isabella me hizo una reverencia cortés, como siempre, y se dio la vuelta. Al verla alejarse entre las estanterías, recibí con alegría la creciente emoción que me embargaba.

Tuve un aliado inesperado de mi lado.

Athena: Aaaay, me alegro mucho, la verdad.