Historia paralela 24

Carta de amor

[El día en que sentí que detestaría el aroma de las flores, el día en que el cielo que siempre miraba se veía excepcionalmente claro, te conocí por primera vez. Volaste hacia mí como un ángel y me consolaste cuando estaba desanimada. Las flores densamente bordadas en ti eran más hermosas que cualquier otra flor que estuviera allí.

Recuerdo que me dijiste que no llorara.

No puedo olvidar tu dulce sonrisa.

Me enamoré ese día.]

Al ver la palabra desconocida «amor», incliné la cabeza involuntariamente. A partir de la siguiente línea, la carta estaba llena de descripciones detalladas de cuánto amaban y anhelaban a alguien. Tras leerla entera, tomé el sobre que estaba sobre el escritorio y lo examiné detenidamente. Al ver «Para la señorita Florence Christopher» escrito en el borde del sobre, no parecía haber sido entregado por error.

¿Qué podría ser esto? Mientras me lo preguntaba y volvía a leer por encima el contenido de la carta, Ethan, que había estado de pie detrás de mí leyendo, hizo un comentario.

—Es una carta de amor.

¿Imposible? Intenté argumentar que era ridículo, pero por más que leí el contenido de la carta, no encontré otra explicación que no fuera que se trataba de una carta de amor. Ethan sonrió con picardía y preguntó quién la había enviado. El nombre del remitente no estaba escrito en la carta. Seguí leyendo la letra pulcra. Quería saberlo más que nadie. Porque nadie me enviaría una carta de amor.

Recientemente, hice mi debut social. Me llevó un año prepararlo. Durante ese tiempo, aprendí muchas cosas: desde conocimientos culturales básicos hasta arte, música, danza, bordado, lectura, poesía, equitación, etiqueta en la mesa y otras normas de comportamiento.

En realidad, un año fue poco tiempo para aprender todo lo necesario para ser un noble. Después de dominar diversas artes culturales, memorizar cinco tipos de bailes y, finalmente, armarme de valor para conocer gente, Ethan me recomendó que asistiera a una fiesta.

—Has trabajado mucho preparándote durante todo este tiempo.

Fue una ocasión para presentar formalmente a Florence Christopher. La mayoría de los nobles celebran su baile de debutantes junto con su ceremonia de mayoría de edad, pero Florence Christopher no lo había hecho, por lo que podría considerarse su primer debut oficial.

Por eso, fue necesaria mucha preparación. Desde el vestido hasta los saludos, las expresiones, el tono de voz y el comportamiento, presté mucha atención a los detalles más pequeños. Y Ethan me acompañó como mi compañero. No puedo decir que fue perfecto, pero creo que hice lo mejor que pude.

Por supuesto, el debut no fue tan sencillo como la preparación.

Mucha gente se interesó por la presencia de Florence Christopher, la hermana adoptiva del conde Ethan Christopher, quien llevaba mucho tiempo sin dejarse ver. Sin embargo, ese interés se convirtió en burla hacia su aspecto, que contrastaba con el rumor de que era una «belleza increíble». Por otro lado, algunos no se contuvieron y murmuraron, afirmando que el rumor de que era una «horrible criatura» era cierto. Gracias a ello, la fiesta se convirtió en un evento donde se sentían a la vez cariño y aversión. Era fácil imaginar cómo la reputación de Florence quedaría dañada tras esta fiesta.

Pero lo más insoportable era que, por mi culpa, incluso Ethan recibía una atención extraña. En el carruaje de regreso, después de apenas poder controlar mis expresiones y terminar la fiesta, Ethan me consoló cuando me sentía desanimada. Sabiendo que estaba realmente preocupado por mí, me esforcé por actuar como si nada pasara, pero cada vez que Ethan se alejaba o se apartaba, los sonidos de la gente burlándose de mí resonaban en mis oídos.

Era una situación que ya me esperaba. Por muy bonito que fuera el vestido o por mucho que me arreglara, no podía cambiar mi apariencia por completo. Nunca imaginé que sería una ocasión agradable. Era un evento al que asistía pensando en un futuro lejano, no en el presente inmediato. Pero al vivirlo en persona, no pude evitar perder la confianza en mí misma.

Esa noche, sin poder dormir, me senté en el suelo del balcón y contemplé las estrellas titilando en el cielo. Entonces, el ramo que Vincent me había regalado como felicitación me llamó la atención: había oído hablar de mí y se había tomado la molestia de asistir a la fiesta, aunque llegara tarde. El ramo, decorado con flores blancas y rosas, era precioso. Cuando hundí el rostro en él e inhalé su aroma, mi melancolía pareció aliviarse un poco.

Tras mi debut social, comencé a participar activamente en eventos sociales. Asistía con frecuencia a fiestas con Ethan y conocía gente. En cada ocasión, oía comentarios sobre mí, conscientes o inconscientes. A veces, incluso llegaba a escuchar burlas directas. Sin embargo, como nobles, la mayoría no lo demostraba abiertamente, como si intentaran no perder su refinamiento, pero en el fondo, no había diferencia, pues también estaban juzgando a los demás.

Y siempre intenté no perder la sonrisa. Sabiendo que reaccionar emocionalmente solo empeoraría mi evaluación, tenía que armarme de paciencia cada vez. En realidad, esa era la única manera de responder.

Eso también ocurrió durante mi estancia en la mansión Christopher. Al principio, estaba demasiado ocupada adaptándome como para darme cuenta, pero parecía que mi historia se había convertido en tema de conversación entre los sirvientes. Bueno, era de esperar. Pensé que la razón por la que sus murmullos no llegaban a mis oídos era gracias a la consideración de Ethan. Aun así, las criadas que me atendían me trataban sin prejuicios. A medida que empecé a socializar, me hice bastante amiga de ellas.

Aun así, también hubo aspectos positivos. Por ejemplo, que mi preocupación por si me iría bien se había aliviado un poco y que podría ver a Violet. Me encontré a Violet mientras escuchaba al tercer hijo del marqués —a quien se decía que era la desgracia de la familia— burlarse abiertamente de mi aspecto, y yo estaba pensando si pisarle el tacón del zapato. Fue en la tercera fiesta a la que asistí.

—Verdaderamente, una grosería incomparable. ¿Acaso no sabes lo que es la decencia? He oído que tu hermano menor ingresó en la Academia esta vez, así que te convendría recibir una lección de educación en esta ocasión. Me parece necesario.

La reprimenda, dicha con tanta suavidad, fue sorprendente, pero era la primera vez que descubría que Violet tenía un lado tan frío. Mientras criticaba hábilmente a la otra persona, Violet sonreía levemente, como si mantuviera las buenas maneras. Sin embargo, su rostro denotaba una expresión que decía: «Ya he dicho todo, ¿por qué no te largas?». Al ver a Violet así, el hombre se quedó sin palabras y completamente desconcertado.