Historia paralela 25

Parecía acostumbrada a esas reacciones, y me advirtió que tuviera cuidado la próxima vez antes de arrastrarme al salón de fiestas. En cuanto entramos, la gente se agolpó alrededor de Violet, deseosa de conocerla. Con naturalidad, les ofreció un breve saludo y me condujo hacia el balcón.

Me di cuenta de que Violet tenía un estatus mucho más elevado del que había pensado inicialmente. Bueno, había mencionado que era de la realeza, así que tenía sentido. Preocupada de que mi presencia pudiera traerle problemas, observé sus reacciones, pero Violet rápidamente disipó mis inquietudes.

—Vine aquí para hacer lo que me plazca. Quiero hablar contigo y no me importa lo que piensen los demás, así que no te preocupes.

Ya que había llegado tan lejos, dejé de intentar evitar la situación.

—¿Estás segura de que no hay problema? ¿Esto ocurre a menudo?

—No ocurre a menudo, pero no pasa nada. No me molesta especialmente y ya me he acostumbrado un poco, así que no me preocupa demasiado.

—Si alguien se comporta de forma demasiado grosera, puedes alzar la voz. No eres de una familia tan débil como para no poder decir ni eso. Solo actúan así porque saben que Paula se quedará callada.

¿Es cierto? Ahora que lo pienso, estas cosas siempre pasaban cuando Ethan no estaba presente.

—Si las cosas empeoran, simplemente díselo a Ethan. ¿Qué sentido tiene tener un hermano mayor?

Simplemente sonreí ante su sugerencia de recurrir a él cuando fuera necesario. Hacía solo unos días, Ethan me había pedido que le avisara si alguien me trataba con rudeza. Seguramente se había dado cuenta de que estas situaciones ocurrían ocasionalmente en su ausencia. Si se lo hubiera dicho, habría tomado medidas, pero no quería informarle de todo. Sentía que era algo a lo que yo también debía adaptarme.

—Tu vida no es tan feliz como parece, ¿verdad?

Violet se apartó el cabello de la cara y preguntó con ligereza. No pude negarlo, así que solo sonreí.

—Debe ser difícil, pero te apoyo. Si alguna vez necesitas mi ayuda, solo dímelo. No dudaré en ayudarte en todo lo que pueda.

—Eso es bastante tranquilizador.

—Por supuesto. Siempre estoy de tu lado, Paula.

Esas palabras me dieron la fuerza suficiente. Ese día, pasé la fiesta charlando animadamente con Violet. Nos preguntábamos cómo habíamos estado. Aunque nos habíamos estado escribiendo cartas, escucharlo en persona fue una experiencia completamente diferente.

Fue el momento más agradable que había vivido desde que empecé a asistir a estas fiestas. Saber que había alguien más a mi lado en este mundo me dio la premonición de que incluso esta vida podía brindarme felicidad. Incluso después de eso, Violet me ofreció con frecuencia consejos útiles, lo cual fue de gran ayuda.

Sin embargo, asistir a fiestas y conocer gente siempre me ponía muy nerviosa. Al notar mi excesiva tensión, Ethan empezó a acompañarme solo a fiestas donde los asistentes eran más fáciles de tratar.

Ethan me dijo que sería bueno que hiciera más amigos de mi edad. Simplemente sonreí, sabiendo perfectamente que las jóvenes y los caballeros de mi edad en esas fiestas hablaban a mis espaldas en cuanto me perdía de vista.

—Por el momento, evita salir sola.

Un día, Ethan, que se había cambiado de ropa temprano por la mañana, jugueteó con sus gemelos y me habló. Dijo que solo tomaría un desayuno ligero, así que pidió que le llevaran la comida a su habitación en lugar de al comedor. Como no quería que comiera solo, me levanté temprano y entré de golpe en su habitación, luchando contra el sueño en el sofá antes de girarme para mirarlo.

—¿Por qué?

—He oído que últimamente se han producido varios secuestros de nobles. Al parecer, están raptando a jóvenes lores y damas y exigiendo rescates. Dicen que tienen dificultades para atrapar a los culpables, así que, por ahora, prefiero rechazar las invitaciones a fiestas a menos que sean absolutamente necesarias.

—Hmm. Entendido.

Últimamente, me había esforzado por dejar de usar títulos honoríficos con Ethan, algo que ya se había convertido en algo natural para mí. Fue una propuesta suya. Dijo que, desde que nos convertimos en familia, mi actitud hacia él ya era bastante distante; si incluso mi forma de hablar seguía siendo la misma, la gente lo encontraría extraño.

De hecho, en una fiesta, un noble que escuchó nuestra conversación comentó que éramos excepcionalmente educados para ser hermanos. Preocupado de que actuar con demasiada informalidad pudiera parecer una falta de respeto, me dijo que, si bien los hermanos a veces usaban títulos honoríficos en público, no deberían hacerlo cuando están a solas. Además, parecía que en parte solo quería que me sintiera más a gusto a su lado.

—Florence. No desearía nada más que me llamaras hermano con cariño.

—Todavía me siento un poco avergonzada.

Para ser precisos, estaba mortificada. Avergonzada, mortificada y terriblemente tímida.

—Comprendo perfectamente tu timidez. Entonces, ¿qué te parece si buscamos un apodo? Algo como "hermano mayor genial, amable y dulce".

—Hermano. Creo que lo mejor sería que te quedaras ahí sentado en silencio.

Inmediatamente puse cara seria, poniendo fin a sus vanas esperanzas. Los hombros de Ethan se desplomaron.

—Aunque estaría bien que me llamaras con un poco más de cariño.

—Oh, alguien viene hacia allá.

Señalé un punto al azar donde, según yo, había movimiento, cambiando de tema abruptamente. Ethan entrecerró los ojos ante mi descarada evasión, pero fingí ignorancia. A medida que pasábamos tiempo juntos, empecé a comprender a qué se refería Ethan con una «relación fraternal cercana».

Conociendo los terribles rumores que rodeaban a Ethan, la gente me aconsejaba con frecuencia que tuviera cuidado con él. Sin embargo, tal vez debido a lo que había sucedido con sus hermanos biológicos, Ethan intentó darme lo que no pudo darles a ellos.

Al ver cómo me trataba Ethan en las fiestas, todos quedamos muy sorprendidos. Al principio, Ethan había contenido su actitud en algunas ocasiones, pero finalmente decidió que no había necesidad de ocultarla y mostró, hasta cierto punto, el comportamiento de un hermano mayor cariñoso, aunque no con la misma intensidad que cuando estábamos a solas. A esto se sumaba la conversación informal y espontánea que teníamos. Gracias a ello, parecía que los terribles rumores que lo perseguían se estaban desvaneciendo poco a poco.

Después de eso, para acostumbrarme, lo llamaba frecuentemente hermano e hice un esfuerzo consciente por dejar de usar los títulos honoríficos. Como resultado, finalmente pude actuar con cierta naturalidad cuando estábamos solos.

—Por si acaso, asignaré algunos guardias más para que te acompañen cuando salgas.

—Me quedaré tranquilamente en la mansión.

—Eso es aún mejor.

De todas formas, no tenía ningún motivo para salir. Desde un incidente desagradable en un salón de una prestigiosa familia noble —al que había asistido dos veces— no había querido ir a ninguna fiesta ni salón, así que esto me venía de perlas. Me recosté cómodamente en el respaldo del sofá y tomé un sorbo del té amargo que me ayudaría a espabilarme de la somnolencia matutina.

—Volveré por la tarde. Cenemos juntos.

—Sí. Ten cuidado al regresar.

Ethan me apartó el flequillo y me dio un beso en la frente. Luego, me dijo que no saliera. Así que me quedé sentada en el sofá, despidiéndome con la mano.

Era el comienzo de un día cualquiera, uno al que ya estaba acostumbrada.

Al principio, me esforcé mucho por aprender, pero después de un tiempo, mi progreso se ralentizó. Isabella me dijo que era una fase natural. Así como un paño limpio se empapa y hay que escurrirlo a mitad de camino, uno también necesita despejar la mente de vez en cuando. Por eso, últimamente mis horas de clase se habían reducido a la mitad. Acepté de buen grado su sugerencia de tomar un descanso, ya que seguir estudiando en ese estado no daría muchos resultados, y volveríamos a aumentar las horas de clase una vez que recuperara mi estado normal. Gracias a eso, mis días se volvieron mucho más tranquilos.

Estaba descansando tranquilamente en la cama cuando oí que llamaban a la puerta y entró una criada.

—Señorita, ha llegado una carta.

—¿De quién?

—Del conde Belunita.

Me levanté de la cama de un salto y extendí la mano. La criada me entregó la carta con respeto. Me dirigí a mi escritorio, abrí el sobre con un cúter y saqué la carta. Sin embargo, algo cayó con un suave golpe. Era un marcapáginas cuadrado que contenía delicados pétalos de flores secas.

[Lo compré porque pensé que te gustaría. Que hoy sea otro buen día.]

El mensaje fue breve, pero me bastó. Era el tipo de correspondencia trivial que Vincent y yo compartíamos. Trataba principalmente de nuestra vida cotidiana, a veces acompañada de pequeños regalos como el de hoy. La última vez, le envié un par de guantes de piel de zorro como regalo.

Vincent era un hombre muy ocupado. Aunque Ethan le había prometido que no le prohibirían la entrada a la finca Christopher, eso no significaba que lo viera a menudo. Nos comunicábamos principalmente por carta, y solo nos veíamos cuando él encontraba tiempo para visitar la casa de los Christopher justo cuando yo sentía que hacía mucho que no nos veíamos, o cuando coincidíamos en alguna fiesta. Simplemente le agradecía que me escribiera cartas con regularidad a pesar de estar tan ocupado que apenas tenía un momento para descansar.

Vincent volvió a sacar a colación el tema de nuestro compromiso. Dejó claro que no lo pospondría más ahora que yo había hecho mi debut en sociedad. Ethan estuvo de acuerdo y dijo que se encargaría de los preparativos. Parecía que habían discutido brevemente sobre qué preparativos eran necesarios, pero cuando Ethan afirmó con firmeza que esta vez redactaría el contrato de compromiso, Vincent cedió un paso. En cambio, le pidió que no se demorara demasiado.

Por eso, Ethan había estado muy ocupado últimamente, incluso con los preparativos de mi compromiso. Le dije que solo era un compromiso, no una boda, y que sería bonito que fuera algo sencillo, pero Ethan insistió en que la opinión de los demás era importante. Pensé que simplemente quería darme una ceremonia de compromiso que se convirtiera en un hermoso recuerdo.

Mientras tanto, nuestra relación continuó a través de cartas.

Miré a mi alrededor antes de divisar un árbol fuera de la ventana y corrí hacia él. Extendí la mano hacia una flor que estaba a punto de caerse. Debido a la distancia, tuve que ponerme de puntillas. La criada, que sabía que le escribiría de inmediato, me estaba esperando, pero corrió sorprendida. Gracias a que me agarró rápidamente, pude arrancar la flor sin peligro.

Sujetando la flor con cuidado, me senté en la silla de mi escritorio. Luego, saqué un trozo de papel, mojé la pluma en tinta y comencé a escribir.

[Que tengas un día feliz también. Y te extraño muchísimo.]

Lo incluí junto con la flor.

El tiempo había pasado volando. Tras mi debut en la alta sociedad, mi vida había sido un torbellino. Pero por fin había llegado hasta aquí. Aún quedaba mucho camino por recorrer, pero al menos sentía que me estaba esforzando. No había habido ningún accidente grave y poco a poco iba encontrando cierta estabilidad. Me conformaría con que las cosas siguieran así de tranquilas de ahora en adelante.

Sin embargo, ese deseo se hizo añicos con una carta de amor que llegó un día.

Me pregunté quién podría haberme enviado una carta así. Pero no se me ocurría nadie. Ni siquiera había recibido una carta parecida de Vincent.

Después llegaron dos cartas más. El contenido era similar: «Me he enamorado», «Te echo mucho de menos», «No puedo olvidarte», etc. Todas estaban llenas de divagaciones sin sentido. Por consiguiente, las cartas siempre eran muy gruesas.

Recibir cartas dirigidas a mí me produjo una extraña sensación. La primera vez, me sentí desconcertada; la segunda, receloso; y la tercera, enfadado. Lo mirara por donde lo mirara, me parecía una broma. Si no, ¿quién me enviaría esas cartas?

Decidí no darle demasiadas vueltas a esas cartas extrañas. De todos modos, no podía responderlas. Pero mientras miraba la cuarta carta que había llegado, dudé si aceptarla o no. Al verme dudar, algo inusual en mí, la criada me miró con confusión.

Justo en ese momento, una mano se extendió desde detrás de mí.

—¿Qué ha llegado?

—Oh...

Antes de darme cuenta, Vincent me arrebató la carta de la mano. Nerviosa, mis ojos buscaron la carta robada. Vincent examinó el sobre sin abrir antes de mirarme. Al darse cuenta de mi nerviosismo, lo abrió sin dudarlo.

Vincent sacó la gruesa carta del sobre, la desdobló y la leyó en silencio. Justo cuando el silencio empezaba a parecerle prolongado, pronunció una sola palabra.

—¿Amor?

Por alguna razón, parecía que le resultaba una monstruosidad.