Historia paralela 33

Los ojos de Vincent se abrieron de par en par. Me puse de pie de un salto. Las llamas de la vela parpadeaban. Su rostro, iluminado por la luz vacilante, parecía aturdido. Daba la impresión de que le costaba comprender el significado de mis palabras.

—No necesito un vestido elegante, joyas ni la bendición de nadie. No necesitamos nada. No esperaba recibir bendiciones desde el principio. Porque tú me amas y yo también te amo. Mientras nuestros corazones sean iguales, eso es suficiente.

Sonreí con más alegría que nunca y extendí la mano hacia la persona que amaba.

Aunque seguía sin tener nada, al menos podía ofrecerle esto. Comparado con todo lo que Vincent me había dado durante este tiempo, quizás fuera algo insignificante. Pero, aun así, quería hacerlo feliz. Así como él quería darme algo, yo también quería darle algo.

—Si tú lo deseas, no me importaría comprometerme ahora mismo.

Vincent, mirándome así, extendió la mano como poseído. Justo cuando sus dedos estaban a punto de tocar los míos, recordé algo que había olvidado. Cerré la mano rápidamente.

—Ah, necesitamos un anillo, ¿verdad?

Recordaba haber oído que en una ceremonia de compromiso se intercambian anillos. Pero en una situación como esta, era imposible que hubiera un anillo preparado. Ahora que lo pensaba, mi aspecto también... Me miré a mí misma y me froté la nuca con timidez. De alguna manera, sentí que lo había mencionado por nada. Dije que no necesitaba nada, pero celebrar una ceremonia de compromiso con este aspecto era definitivamente inapropiado.

Mientras intentaba retractarme tardíamente, Vincent frunció el ceño de repente. Lo miré con asombro y, tras rebuscar en el bolsillo interior de su chaqueta, sacó una cajita. Después de dudar un instante, la abrió.

Dentro de la caja había un par de anillos. Abrí mucho los ojos.

—Eso es...

—No quería dártelo en una situación como esta.

Vincent murmuró en voz baja mientras se ponía de pie. Instintivamente, incliné la cabeza hacia atrás. Extendió la mano y la tomó entre las suyas. Luego, sacó el más pequeño de los dos anillos y me lo puso en el dedo. El anillo me quedaba perfecto.

Observé en silencio el anillo en mi dedo. El anillo, que brillaba a la luz, me resultaba completamente desconocido. Vincent levantó mi mano y la apretó contra sus labios. El calor de su cuerpo me quemó como una marca.

Los ojos, que habían estado ligeramente bajos, se alzaron.

—Te amaré solo a ti por el resto de mi vida, y mantendré este corazón inquebrantable para siempre.

Sentí sus labios rozando el anillo. Mi corazón latía con fuerza ante el cosquilleo. Respiré hondo. Era... como una promesa matrimonial.

Los ojos de Vincent se curvaron en una sonrisa al soltarme la mano. Me sentí aturdida. Tras contemplar el anillo durante un buen rato, extendí la mano y le arrebaté la caja. Luego, saqué el anillo que me quedaba y le tomé la mano. Se lo deslicé en el dedo y, tal como él había hecho, sostuve su mano entre las mías y presioné mis labios firmemente contra el anillo. Quizás estaba tensa sin darme cuenta, pero sentía que me temblaban los labios.

—Yo también te amaré solo a ti por el resto de mi vida, y mantendré este corazón inmutable para siempre.

«Y seremos felices juntos por el resto de nuestras vidas».

Susurré una pequeña promesa en mi corazón.

Tras permanecer así un instante, levanté la cabeza. Vincent, que había estado mirando el anillo en su mano, sonrió con alegría. Vincent parecía feliz. Su mirada cariñosa se volvió hacia mí sin dudarlo. El hecho de haberlo hecho feliz me hizo sentir la persona más feliz del mundo.

—No estoy seguro de si lo estoy haciendo bien.

—Ya es suficiente.

Extendió la mano y entrelazó las suyas con las mías. Los dos anillos en nuestros dedos brillaban intensamente. Una cálida pasión inundó mi corazón. Para ser sincera, sentí que podíamos superar cualquier obstáculo que se nos presentara en el futuro.

—Se siente como una promesa matrimonial.

—Nos casaremos algún día, así que considéralo como hacerlo por adelantado.

—El matrimonio aún está muy lejos.

Incluso comprometernos tomaba todo este tiempo, así que no sabía cuánto faltaba para la boda. Ethan definitivamente no lo dejaría pasar tan fácilmente. Quizás Vincent también se dio cuenta, pues su sonrisa se contrajo de forma extraña. Debió haber pensado que el camino hacia nuestro matrimonio no sería un camino de rosas.

Mientras sonreía levemente, imaginando aquel día, la puerta de la capilla se abrió con un crujido repentino. Vincent me abrazó rápidamente y apagó las velas. Luego, se agachó y se escondió detrás de los bancos.

El interior de la capilla volvió a oscurecerse. Unos pasos pesados se acercaban desde dentro. Vi a Vincent sacar la pistola que llevaba escondida en la cintura. También calculé visualmente la ubicación de la pistola que había dejado en el suelo. Estaba preparada para agarrarla y disparar si fuera necesario.

Observamos con recelo la dirección de donde provenían los pasos. Estos se acercaban golpe a golpe hasta quedar justo delante de nuestras narices. Pronto, una luz inundó el lugar.

—¿Qué estáis haciendo aquí?

En el lugar donde la luz se extendía con intensidad, se encontraba un sacerdote de mediana edad. Al vernos, se detuvo, nos examinó y preguntó con sorpresa. Vincent y yo nos miramos brevemente antes de volver a mirar al sacerdote.

Tras explicarle la situación al sacerdote, recibimos su ayuda. Por suerte, antes del amanecer, llegó gente a rescatarnos.

Regresé a la finca de Christopher con Vincent. Ethan, que me había estado esperando en la gran mansión, suspiró aliviado al verme a salvo. De repente, puso cara de cansancio y se frotó la cara con las manos secas. Al verlo, comprendí que Ethan había estado muy preocupado por mí.

Sin embargo, tal vez porque se recompuso rápidamente, Ethan bajó las manos y volvió a su estado habitual.

—¿Estás herida en alguna parte?

Me ajusté la manta que las criadas me habían echado rápidamente encima y asentí. Sin embargo, la mirada de Ethan ya había examinado mi estado con más rapidez que nunca. Como era de esperar, el lugar donde se detuvo más tiempo fue mi cuello. Se giró para mirar a una sirvienta que estaba cerca.

—Llama a un médico de inmediato.

Al recibir la orden, el sirviente se dio la vuelta rápidamente. Ethan me dijo que fuera a mi habitación a descansar, que hablaríamos de nuevo al amanecer, y les dirigió una mirada a las criadas. Ellas se acercaron de inmediato y me acompañaron a mi habitación. Mientras caminaba con ellas, miré a Vincent, que estaba hablando con Ethan. Cuando nuestras miradas se cruzaron, Vincent me dedicó una leve sonrisa y me deseó que descansara bien.

Al regresar a mi habitación, me miré en el espejo y el panorama era desolador. Para cualquiera, parecía alguien que había pasado por una terrible experiencia. Las marcas de manos en mi cuello eran especialmente visibles. Entendía por qué Vincent y Ethan me habían mirado el cuello de esa manera.

Entré al baño, me lavé y me puse el camisón. Poco después, el médico me visitó y me examinó. Al ver las marcas de las manos en mi cuello, me dijo que se convertirían en moretones. Me recetó una buena pomada para eliminar los moretones y me aconsejó encarecidamente que descansara mucho por el momento.

Después de que el médico se fue, me acosté en la cama. Froté mi mejilla contra las suaves sábanas. Solo entonces la tensión abandonó todo mi cuerpo. Las criadas me cubrieron hasta la barbilla con la sábana y se marcharon. La puerta se cerró y me quedé sola en la habitación, pero no tenía el mismo miedo que cuando corría por el bosque.

Sentí el roce del anillo en mi mano izquierda. Me resultaba extraño, como si no fuera mío, pero la idea de que sí lo era me impulsó a seguir tocándolo. Jugueteé con el anillo con el pulgar y cerré los ojos. Sentí que por fin había regresado a mi refugio.

Ethan había dicho que hablaríamos de nuevo al amanecer, pero como dormí profundamente todo el día, no pude conversar con él. Parecía que, una vez liberada la tensión, todo el cansancio acumulado se había desbordado. Al día siguiente, cuando abrí los ojos, me dolía todo el cuerpo. Decidí tomar en serio el consejo del médico.

Me enteré de la historia completa del secuestro a través de Ethan.

Afortunadamente, la mujer que había sido secuestrada junto conmigo llegó sana y salva al pueblo. Gracias a que ella avisó a la familia del barón, Ethan pudo enviar refuerzos y, gracias a ello, capturaron a los secuestradores que me buscaban. Algunos lograron escapar, pero dijo que pronto los encontrarían. El hijo menor del barón también estaba a salvo.

Posteriormente, los secuestradores capturados confesaron que habían sido contratados por alguien que guardaba rencor contra la familia del barón. Añadieron que seguían investigando quién los había contratado.

Al oír la noticia, suspiré aliviada. Había sido una situación muy peligrosa, pero me alegró que pareciera haberse resuelto bien. Tomé un sorbo de té aromático y recuperé el aliento.

—Tengo algo que decir.

Vincent abrió la boca justo cuando la conversación estaba terminando. Habían pasado dos días desde que se marchó al amanecer, al día siguiente de nuestro regreso a la mansión. Sentados en el salón con Vincent, que había venido a ver cómo estaba, tomábamos té tranquilamente.

—Celebramos nuestra ceremonia de compromiso.

Vincent me agarró bruscamente del hombro y anunció nuestro compromiso. Ethan escupió el té y le dio un ataque de tos. Frunciendo el ceño al ver la saliva esparcida por todas partes, Vincent cogió un paño que tenía cerca y se lo ofreció. Ethan lo tomó y se limpió el té que le goteaba por la barbilla, boquiabierto.

—¿Quién decidió eso?

—Por la voluntad de ambos.

Ethan me miró inmediatamente. Ante su mirada que preguntaba si era cierto, asentí a regañadientes. Vincent, con seguridad, preguntó a mi lado.

—Envía el contrato de compromiso.

—¿Y qué hay de la ceremonia de compromiso?

—No la necesitamos.

Vincent estaba molesto porque el compromiso se había retrasado con el pretexto de preparar la ceremonia. Con una expresión que decía que era una buena oportunidad, levantó los anillos que llevábamos en sus manos y en las mías. Al ver los anillos, Ethan se quedó sin palabras.

Ethan se había esmerado muchísimo en preparar nuestra ceremonia de compromiso. ¿Cómo se habrá sentido si, de repente, la organizáramos nosotros solos? Con una expresión de total incredulidad, Ethan solo repetía palabras incomprensibles como: «Oye, tú, oye». No me atreví a decir que yo había sido quien lo había propuesto, así que simplemente tomé un sorbo de té en silencio.

Entonces, se me ocurrió algo.

—¿Dijisteis que la mujer que fue secuestrada conmigo está bien?

Ethan, que se había estado frotando la frente, me miró y respondió con un suspiro.

—Dijeron que sí. Aparte de algunos moretones leves, está bien.

—Eso es un alivio.

—Si estás preocupada, ve a visitarla.

Negué con la cabeza. No era precisamente un buen recuerdo, y mientras ella estuviera a salvo, eso era suficiente. Solo esperaba que los sucesos de aquel día no le dejaran una herida.

El breve incidente del secuestro se calmó rápidamente. Tendría que abstenerme de ir a fiestas por un tiempo, pero aparte de eso, mi vida seguía igual que siempre. La diferencia era que se había anunciado mi compromiso con Vincent. La noticia parecía correr como la pólvora, y las miradas curiosas me seguían, pero decidí no darle importancia. Sin embargo, el problema era que mis ojos no dejaban de posarse en el anillo de mi dedo.

Me desperté como de costumbre, me lavé ligeramente y me cambié de ropa. Fui al comedor, comí y entré de golpe en la oficina de Ethan. Ethan estaba muy ocupado últimamente, así que solía comer allí. Solo así podría al menos verle la cara. Ethan aceptó mi comportamiento como si estuviera acostumbrado.

Me senté desplomada en el sofá que había a un lado de la oficina. Dijeron que los fugitivos que habían escapado el día anterior habían sido capturados. En cuanto oí la noticia, la inquietud que me había estado atormentando desapareció. Simplemente me sentí satisfecha de que sus esfuerzos hubieran evitado lo peor.

Al leer el periódico que llegó hoy, había un enorme artículo en primera plana sobre la captura de los criminales involucrados en el caso de los rescates a herederos nobles, que recientemente había conmocionado a la ciudad. Un flujo constante de buenas noticias.

Mientras masticaba las galletas que me sirvieron de refrigerio y terminaba de leer el periódico, Ethan, que estaba sentado en el reposabrazos del sofá revisando documentos, preguntó como si de repente se hubiera acordado de algo.

—Por cierto, Paula, ¿qué pasó con la carta de amor?

¿Eh?