Historia paralela 34

Me levanté de un salto y corrí a mi habitación. Luego saqué la carta que había guardado en el cajón del escritorio. Tal como lo había previsto, el día en que me habían pedido que nos viéramos era hoy.

Estaba tan absorta en mis pensamientos que lo olvidé. Miré la carta con su contenido desesperado y me sentí angustiada. ¿Qué debía hacer? ¿Me estaría esperando la otra persona? ¿Debía salir ahora mismo? Pero debido a lo sucedido en la finca del barón, dudaba en reunirme con él, a diferencia de antes. Vi un artículo en el periódico que decía que el culpable del secuestro con rescate que mencionó Ethan había sido capturado, pero eso no significaba que pudiera darlo por seguro.

Ahora que lo pensaba, Vincent había mencionado la carta de amor de camino de vuelta de la capilla.

—No vayas a encontrarte con el dueño de esa carta.

Quizás por estar involucrada en el incidente del secuestro, estuve de acuerdo con sus palabras. Si se trataba de una verdadera carta de amor, lo siento, pero como la enviaron por puro capricho, no tenía ninguna razón para salir. Sería un alivio poder enviar una carta de rechazo. Con esos pensamientos en mente, regresé a la mansión y me olvidé del asunto hasta ahora.

Tomé la carta y regresé al estudio de Ethan. Me dejé caer de nuevo en el sofá donde había estado sentada hacía un momento.

—Me olvidé.

Ethan me miró de reojo y siguió leyendo documentos como si nada. Me hundí más en el sofá.

—¿Vas a salir?

—Mmm, no voy a salir.

—¿De verdad?

—Sí. Porque es peligroso.

Dejé la carta que sostenía sobre la mesa con disimulo y me llevé la taza a los labios. En ese breve instante, el té se había enfriado y perdido su sabor. Di unos sorbos antes de recostarme en el sofá. Había decidido no salir, pero una inquietud persistente se instalaba en un rincón de mi corazón.

—Si salías, iba a asignar algunos guardias más.

—¿Debería ir?

Apoyé la cara en el respaldo y le pregunté a Ethan. Ethan me miró y se encogió de hombros.

—Si quieres conocerlo, puedes salir.

—Mmm.

Inesperadamente, Ethan parecía indiferente a ambas opciones. Aun así, ¿sería más educado salir? La duda me invadió. ¿Debía ir o no? Tras mucho deliberar entre las dos opciones, finalmente tomé una decisión.

—No, no iré.

Una vez que tomé la decisión, me sentí renovada. Tomé la galleta que había estado comiendo antes. El dulzor que sentía con cada bocado parecía aliviar la persistente incomodidad que aún sentía en el corazón.

Ethan dejó escapar un breve tarareo tras escuchar mi respuesta.

—Aquí.

Ethan extendió algo de repente. Era una carta. Lo miré con extrañeza. ¿Qué era esto?

—Esto vino para ti.

Me quedé mirando la carta sin expresión antes de extender la mano para cogerla. La examiné con disimulo, preguntándome si Vincent la habría enviado. Pero solo mi nombre estaba escrito en el sobre. Por eso, me di cuenta de quién la había enviado. Inmediatamente me incorporé.

—Oh...

Por alguna razón, dudé en abrir la carta. Mientras dudaba, Ethan se levantó y dejó los documentos que había estado leyendo. Tras revisarlos desde la mañana, tal vez su trabajo urgente había terminado; suspiró, se estiró y se dirigió a la puerta.

Grité con urgencia para detener a Ethan.

—Eh, ¿adónde vas?

—Voy un rato a mi habitación. Vuelvo enseguida.

Ethan esbozó una leve sonrisa y salió. Observé con asombro cómo la puerta se cerraba antes de que pudiera detenerlo. Solo cuando me quedé a solas en su estudio me di cuenta de que Ethan se había alejado para darme privacidad.

Manipulé innecesariamente el sobre que tenía en la mano. Luego, con cuidado, lo abrí y saqué la carta. En ese instante, algo cayó del interior del sobre con un ligero golpe.

¿Qué era eso?

Me agaché y recogí lo que había caído. Era una flor blanca, plana y prensada. La flor, con sus pétalos intactos, tenía una textura áspera, pero conservaba su hermosa forma. La miré fijamente antes de desplegar la carta que sostenía en la mano. Pero entonces, algo blanco cayó flotando.

Eran flores.

Racimos de flores secas y rígidas cayeron sobre mí. Miré las flores que habían golpeado mi hombro y se habían esparcido sobre mi regazo, y luego comencé a leer la letra familiar que había dentro.

[Mirando hacia atrás, parece que mis sentimientos te han agobiado. Me doy cuenta de que mi pensamiento fue miope, y ya de por sí envío esta carta tarde. Mientras pensaba en el día en que te conocería, no podía dormir cada noche de alegría y emoción, pero, por otro lado, me disculpo sinceramente por el disgusto que debiste haber sentido al tener que conocer a alguien cuyo rostro ni siquiera conocías.

Esta es mi última carta, y no pienso enviar más. Te ruego que comprendas, con toda sinceridad, las molestias que te he causado al enviarles estas cartas.

Todavía recuerdo vívidamente el día que te conocí, como si fuera ayer. Como soy una persona insegura, mis esfuerzos no dieron resultado y perdí el ánimo, pero me alegré cuando me hiciste sentir que no había hecho nada malo. Me hiciste sentir que no estaba sola. Creo que, al querer acercarme a alguien como tú, me dejé llevar por un deseo excesivo.

Casualmente, en una fiesta, oí que te llamaban así. Por primera y última vez, te pido disculpas por la descortesía de llamarte de esta manera.

Paula. Gracias.]

Era una carta mucho más corta y concisa de lo habitual. Pero al leer las últimas palabras, sentí como si se me hubiera cortado la respiración. Las flores secas que adornaban mi regazo también se grabaron profundamente en mi corazón.

Tras dejar a la familia Belunita, no los había visitado ni una sola vez. Quizás aún hubiera gente que recordara mi rostro, y además me faltaba valor. Así que visitar a la familia Belunita de esta manera, y encima de forma impulsiva, podría decirse que fue la primera vez desde que me convertí en Florence Christopher.

Caminé apresuradamente por el pasillo. Mi corazón, lleno de ansiedad, aceleró mi paso. El hombre de mediana edad que caminaba delante me miró de esa manera. Rápidamente me bajé el sombrero de ala ancha para ocultar mi rostro y desvié la mirada. Entonces, cuando levanté ligeramente la cabeza, el hombre me sonrió amablemente.

El hombre era el nuevo mayordomo de la familia Belunita. Lo habían contratado después de que despidieran al mayordomo que me había amenazado. Era más joven que el anterior y tenía un aspecto muy amable. Mientras que el anterior mayordomo poseía una sofisticación propia de la larga experiencia, pero una mentalidad rígida, Vincent me había comentado que era bastante abierto y que no estaba mal recibir ayuda. Sabía que Vincent apreciaba mucho al nuevo mayordomo. Esta era la primera vez que lo conocía personalmente.

Aunque mi visita fue repentina, el mayordomo me trató con mucha cortesía. Cuando le dije que me llamaba Florence Christopher, pareció reconocerme de inmediato y me saludó familiarmente.

Podía sentir la curiosidad de los sirvientes hacia el invitado que llegaba de repente. No dejaba de tocarme el ala del sombrero, intentando ocultar mi rostro. Por mucho que intentara disimular, no podía evitar sentirme nervioso.

—Señorita, ¿se encuentra bien?

La criada que me había acompañado a la mansión Belunita preguntó en voz baja, tal vez notando que algo no andaba bien en mi estado. Sonreí con incomodidad y asentí.

El mayordomo me acompañó al salón. Me senté en el sofá y me removí inquieta. El mayordomo se ausentó un momento y, en su lugar, entró una criada que preparó té y refrescos. La criada sirvió té caliente en la taza, pero no lo bebí; me quedé mirando la puerta.

Justo cuando un instante fugaz pareció durar una eternidad, se oyó un alboroto. Pronto la puerta de la recepción se abrió de golpe. Al mismo tiempo, me puse de pie. El sombrero que llevaba puesto cayó al suelo, pero, sin inmutarme, me levanté rápidamente del sofá pensando que necesitaba ver a Vincent cuanto antes. Entonces mis ojos se abrieron de par en par.

Vincent sí llegó, pero su aspecto era un tanto extraño. Tenía el pelo revuelto y la ropa desaliñada, como si se la acabara de poner. Varios botones de la camisa estaban desabrochados y el suéter que llevaba encima no le quedaba bien, con un lado resbalándole por la muñeca. Quizás sin darse cuenta de su aspecto, Vincent, que había entrado apresuradamente en la recepción, se detuvo al verme. Era el rostro de alguien que había presenciado una escena inesperada.

Yo también me sorprendí y lo examiné de arriba abajo. ¿Por qué tenía ese aspecto? Parece que acababa de despertarse. Miré por la ventana. El sol brillaba con fuerza en el cielo despejado.

—¿Has salido de la siesta?

—Ah, llegué esta mañana.

Solo entonces Vincent se percató de su estado y se pasó la mano por el cabello despeinado. El mayordomo se acercó discretamente y le arregló la prenda. Debía de estar adormilado, y al oír que yo había llegado, debió de parecerle increíble. Por eso se había apresurado a venir con ese aspecto.

Pero yo también tenía mucha prisa. Me acerqué rápidamente y lo agarré de ambos brazos. Entonces le dije a Vincent las palabras que habían estado rondando en mi cabeza durante todo el camino.

—¡Quiero ir a conocerlo!

—¿Qué?

—Dije que iré a reunirme con él. Quiero reunirme como es debido. Quiero hacerlo.

—¿De qué estás hablando de repente?

Vincent, incapaz de comprender mis palabras, entrecerró los ojos con desconcierto. Luego, quizás pensando que no era algo que se pudiera discutir de pie, me guio para que me sentara en el sofá. Después de sentarse él mismo en el sofá de enfrente, se recompuso y preguntó con calma.

—Explícame poco a poco a qué te refieres con ir a reunirte con él.

—La carta.

Saqué la carta que guardaba en mi bolso. La mirada de Vincent se posó en la carta que tenía en la mano.

—Me dijiste que no fuera, pero he cambiado de opinión. Quiero hacerlo. Pero como dijiste que no querías que saliera sola, ¿qué te parece si vienes conmigo?

Puede que parezca absurdo venir sin invitación y hacer tal exigencia, pero era lo mejor que se me ocurría. Incluso si saliera sola, iría con guardaespaldas, pero Vincent ya se había mostrado disgustado incluso con eso. Entonces, ¿no sería mejor que Vincent me acompañara?

Vincent, que por un instante mostró una expresión de sorpresa ante mi sugerencia, me preguntó a su vez.

—¿Por qué?

Si preguntaba por qué... Dudé antes de hablar. Luego, mientras miraba disimuladamente al mayordomo, Vincent, al notar mi intención, miró al mayordomo y a la criada que estaban detrás.

—Marchaos los dos.

—Sí.

El mayordomo y la criada hicieron una reverencia cortés y salieron del salón. Yo también giré la cabeza y hablé con la criada que estaba de pie detrás del sofá.

—¿Podrías alejarte un momento?

—¿Eh? ¿Yo también?

—Sí. Te llamaré cuando termine.

La criada pareció desconcertada por mis palabras, pero pronto asintió y salió.

Solo Vincent y yo permanecimos en la sala de recepción. Cuando el silencio se apoderó del lugar, apreté la carta con fuerza. Vincent esperó con calma mi explicación.

—Hace mucho tiempo, cuando vivía en esta mansión. En aquel entonces, solía escribir y enviar cartas de respuesta a las cartas que llegaban para ti.

Sentía los labios resecos. De alguna manera, tenía la garganta bloqueada. Exhalé suavemente y continué hablando.

—Sin conocer su rostro ni su estatus, lo único que sabía de la otra persona era que su letra era pulcra. Las cartas eran solo unas pocas líneas, y el contenido no tenía nada de especial, pero aun así me gustaba sentir que estaba conversando con alguien. Así que ahora me pregunto: si en aquel entonces el remitente de la carta me hubiera pedido que nos viéramos, ¿no debería haber aceptado, al ser una persona desconocida como ahora? Pero si eso hubiera sucedido, nunca habría conocido a la persona que me aceptó tal como era.

No tenía ninguna intención de averiguar quién era el remitente de la carta. Ni siquiera iba dirigida a mí. Si pudiera volver atrás a aquel día, no me habría preguntado quién era, e incluso si me hubiera pedido que nos viéramos, me habría negado. No habría sufrido tanto. Y habría vivido para siempre sin saber quién era el remitente.

No habría tenido la oportunidad de forjar una conexión valiosa en mi vida.

Quizás fue porque era una carta. Tal vez porque la enviaron con algo parecido a flores secas dentro. O tal vez porque el contenido, sin nada diferente de lo habitual, tenía un significado ligeramente distinto. Puede que fuera porque, al decir que era la última vez, me llamaron «Paula».

De no ser por eso, habría olvidado rápidamente aquella carta de amor tan divertida que recibí, tal como dijo Vincent. Y cada vez que la recordaba, probablemente pensaba en lo ridícula que era. Ahora entiendo por qué me importaba una carta de amor de alguien a quien ni siquiera conocía, por qué me preocupaba no poder corresponder a ese sentimiento.

A través de esa carta, recordé a Lucas.

—Ha pasado tanto tiempo... Todavía me cuesta hablar de mis recuerdos con Lucas. Simplemente dejarlo como parte de mi memoria es demasiado difícil. Recuerdo vívidamente su aspecto: su sonrisa, su expresión de desconcierto, su tristeza o dolor, e incluso sus últimos momentos.

Lucas seguía siendo una persona especial y dolorosa en mi corazón. No podía dejar que se convirtiera en un recuerdo lejano.

—Supongo que soy débil ante las cartas.

Miré a Vincent, sonriendo como si no importara. Él no dijo nada.